Опасаясь преследования, после переправы через реку (об этом броде Марсу раньше известно не было), отряд углубился в лес, и некоторое время петлял там. На закате, встав лагерем, воины отправили пару конных разъездов – для обнаружения преследователей.
На следующий день сделали то же самое. И на следующий тоже. Но толи преследователей просто не было, толи монахи поздно спохватились и отряд, отправившийся в погоню, потерял следы роты.
В общем, с неделю попетляв по лесам, да так и не обнаружив погони, они двинулись прямиком к Орхусу. Запасы еды, взятые наёмниками из казарм, кончились, тут хочешь, не хочешь, пришлось. Охотой девяносто ртов не накормишь. Учитывая, что все эти рты, охотиться практически не умели. Марс принял решение немедленно выдвигаться к новому месту службы нанятой роты.
Первое что бросилось в глаза при подъезде к Орхусу – разросшийся посёлок вокруг замка. Самих людей не увидели – крестьяне попрятались по домам, едва завидели кавалькаду одоспешенных воинов с мрачными, воинственными лицами, половина которых ещё и шрамами была обезображена. Селян никто не тронул в тот день и несколько последующих – о правилах несения службы, Марс подробно рассказал в пути, на привалах у походных костров. Наёмники против ни слова не сказали, но уже через месяц, Марс убедился, что слушали его недостаточно хорошо.
А правила те, были просты – слово Кохана, закон для них, а слово Логана, закон для Кохана. Когда эту мысль высказал, наёмники насупились, но промолчали. А когда пояснил, что идти за Предводителем (тут сразу поправился, сказав «капитан»), личное дело каждого. Любой воин отряда, сам решает, достоин его службы капитан или тот, кому служит капитан, или нет. Любой воин мог в любой момент покинуть Орхус. Тут наёмники были удивлены, но опять же промолчали. Только Кохан, усмотревший в подобных мыслях некоторую опасность морально-нравственного плана, всю ночь что-то ругательное ворчал. Остальное им было знакомо – местных жителей не трогать, скот не воровать, посевы не уничтожать и тому подобное. Этого от них требовали буквально везде. За исключением, пожалуй, только Сабаса. Почему-то, наниматель, не озвучил наказания, за нарушение правил. В Валлии, например, всё было достаточно ясно – ограбишь доброе чадо Храма и попадёшь в Облачный дом. Если капитан или кто-то из роты решительно потребует твоего освобождения, тебя освободят немедленно, но всю роту тут же пошлют куда подальше, не заплатив даже медяка. Марс о таком порядке в Валлии знал немного, так что его ум ничто дополнительно не смущало, а вот Логану, когда он приватно побеседовал с капитаном Коханом, уже в Орхусе, это многое объяснило. К примеру, почему рота предпочла оставить своего Предводителя в темнице. Впрочем, арийцы не прельстились бы таким, да и служить бы не стали. А вот если бы им предложили откуп золотом…, золото взяли бы. И ушли бы за холмы.
Вернулись бы ночью. Забрать попавшего в плен Предводителя и ещё золото – ведь если город может себе позволить такие траты, значит, у города где-то есть ещё и может гораздо больше.
Совершенно никак, наёмники не отреагировали на правило ежедневных тренировок. Они и так, сим занимались ежедневно. Если тебя кормит исключительно меч, нужно поддерживать форму и непрерывно оттачивать навыки. Марс предполагал, что наёмники эти, к такому не привычны, так что…, он был в чём-то прав. К тому, что он понимал под тренировками – они и правда не привыкли. Их и оставили в покое, довольно быстро. Едва сообразили, что повседневная жизнь арийца, для катхенских наёмников, билет на тот свет. Да и то, не успеют дождаться – разбегутся наёмники.
Первый день в Орхусе, прошёл для наёмников насыщенно и весело.
Едва отряд въехал в разбитые ворота крепости, им довелось лицезреть того, чьим эмиссаром являлся Марс. Удивлены были все, даже лошади. Вообще, рота Кохана уже поступала на службу подобным образом – воин или телохранитель какого-нибудь лорда, рыцаря или вельможи, отправлялся на просторы Катхена и искал солдат. Обычно он был сильным, умелым, побитым жизнью бродягой. Порой это был такой же наёмник, бросивший свою роту или вовсе никогда в них не состоявший. Иногда сын нанимателя, юнец, сносно владевший оружием. Личность эмиссара им не казалась какой-то особенной в этом плане. Что он являлся превосходным воином, они знали по рассказам о его выступлениях на Арене, да кое-кто сам видел некоторые бои Марса. И как-то так утряслось у них в сознании, что ждёт их в Орхусе напыщенный франт в сияющем доспехе, не нюхавший пыльных дорог, не привыкший самостоятельно чистить оружие. Или рыцарь, всё это знавший на своей шкуре, привыкший вести в битву собственные отряды, может быть, в чём-то похожий на Кохана или на любого из них. За тем исключением, что напыщенный и важный как индюк – все рыцари такие. Что-то у них сдвигается в голове, едва пройдут посвящение в сан. Начинают на прочих смотреть как на смердов, важничают уж больно. А то и вовсе, ждёт их приезда, толстый потный вельможа, падающий в обморок от вида крови – служили они как-то такому…, не очень, конечно, наниматель из господ вельмож. Часто среди них такие скряги попадаются, что роте приходится сниматься в полуголодном виде, грабить окрестности и уходить поспешно за пределы страны. Но того, что ожидало их в Орхусе, они не предвидели никак.
Марс как-то позабыл сообщить, что наниматель – арийский король (Марс объяснил, что это страна за великим горами, чего король Арии забыл в Сабасе, пояснять не стал), держит при себе целый бродячий цирк магических тварей. А влюблён и вовсе в вампира…, правда, эта вампир, невероятно красивая баба! Но всё равно вампир. А ещё их боевые звери – сначала полагали, что это просто кошки такие странные. Потом одна из этих тварей столкнулась в коридоре с парой воинов.
Оба замерли как вкопанные, мгновенно покрывшись потом. Перед ними тигр, с лошадь размером и испытывающе смотрит. Разминуться никак – воины перегородили узкий проход, но от страха не догадались вжаться в стены, пропустить его. Просто остановились, положив ладони на рукояти мечей. И что делать понятия не имели. А потом тигр взял и пасть открыл.
-С доррроги дубина, ррр! – Сказал тот тигр и один из наёмников, тихонько пискнув, рухнул навзничь. Второй поспешно вжался в стену. Тигр, величаво задрав башку, прошёл мимо.
Но это было позже, а в тот первый день, их ошарашили буквально с порога.
Посреди двора, роту ждал громадный воин, выше любого из них, мускулистый, с двуручным мечом за спиной. Марс, спрыгнул с лошади, поздоровался за руку с этим воином и объявил, что это и есть тот самый король Логан. Король немногим отличался от того кто их нанял! Один наёмник, в тот момент спешивался, да так с одной ногой в стременах и застыл. Лошадь фыркнула, переступила с ноги на ногу, и парень рухнул на песок. Это ладно, ну удивительно, да, выглядит король, не по-королевски как-то. На рыцаря совсем не похож, а ведь в Сабасе замки держали в руках исключительно капитаны наёмных рот, либо владетельные рыцари Сабаса. Пусть так, ничего вроде особенного…, этот король обнажил меч и недовольным рыком пригласил Кохана доказать ему, что он достоин служит в Орхусе. Причём выразился не совсем так.
-Предводитель, должен быть достоин меча и своего звания!
Вообще, в этой фразе они немногое поняли, но перевели в привычные им формы и понятия – однажды довелось им служить рыцарю, имевшему высокое звание лорда. Тот напыщенный воин, предложил Кохану показать, на что он способен. Когда рыцарь пришёл в себя и выплюнул клок травы, проглоченный во время близкого знакомства лицевой части с почвой, роте предложили убираться куда подальше. Причём рыцарь визжал как резанный, а в это время его люди выстраивали копейный порядок для атаки. Убрались тогда так быстро, что чуть ворота не снесли.
Так что Кохан с кривой ухмылкой слез с коня и обнажил оружие.
-Золото не вернём в любом случае. – На всякий случай сообщил наёмник.
Король не услышал. С удивлением, Кохан обнаружил, что его противник, начинает быстро и тяжело дышать, глаза наливаются кровью, мышцы вздуваются – мигом перед глазами встала картина Святой Арены, где обезумевший Марс рубил мертвяков, да швырялся ими.
Появилось неприятное предчувствие.
И нисколько его не обмануло. Король с рёвом бросился вперёд и так стремительно ударил своим неповоротливым оружием, что Кохан едва успел поставить меч для отражения атаки. Он отражал не на силу, лезвие клинка должно было принять удар и отклонить меч противника в сторону, тяжёлый клинок падает, уходя в землю, враг на миг открывается практически весь, следует короткий удар и…, и почему-то не отклонился меч короля. Удар был такой невероятной силы, что Кохана швырнуло назад, рука загудела и за пару секунд полностью онемела. Он даже не ощутил как меч выпал из руки. Попытался поднять оружие и увидел, что рука висит плетью, меч лежит на песке. Кохан зарычал от обиды и злобы, выхватывая кинжал левой рукой.
Однако противник не продолжил. Одобрительно кивнул и убрал меч в ножны за спиной. Да так ловко это сделал, словно у него на затылке глаза были. Видно сразу, что к такому оружию он привык и владеет им виртуозно, притом, что силён как бык. Кохан в этот момент разглядел латную перчатку за поясом короля – удивлённо приподнял бровь. Он как-то встречал приверженцев такого стиля сражения двуручными мечами без выступа для второй руки, над гардой. Все трое, которых видел, на левой руке имели не все пальцы и все трое сейчас уже мертвы.
Впервые рота Кохана, служила человеку, который в одиночку мог зарезать пятерых из них – так они прикинули мысленно, на основе увиденного. Рота ощутила к своему нанимателю уважение, какого ещё не удостаивался ни один из них. Но…
Следующее утро началось с того, что роту подняли на ноги лично король и Марс. Всех выгнали во двор, тех, кто не взял оружие и не облачился в доспех, погнали обратно. А потом полдня они упражнялись. Арийцы проверяли их навыки – причём каждого в отдельности. Заставили показать Кохана, что может рота в бою плотным строем. Ну, там ничего особо и не обнаружилось. Пережили день – так у них оно обычно и проходило. Часть роты несёт службу, часть оттачивает бой в стр