Ну…, когда-то он был воином, может даже прославленным, просто так в рыцари ведь не посвящают…, по идеи, лица Домен не теряет, разговаривая с ним. Лицо теряет сам этот пузан, презревший своё оружие и предпочёвший тихую вкусную жизнь мечу и жаркому пылу битвы.
-Ты это, Пешена победил. – Заметил мужичок. Домен приподнял бровь. – Того парня с которым дрался. – Домен самодовольно ухмыльнулся – противник был сильный, нельзя сказать, что победил легко. Достойная битва…, только из памяти вылетело, успел он его добить или нет? И как сознание потерял, что-то не припомнить…, магия видимо. Значит, Анталия не ошиблась. В Батэле, почти постоянно живёт колдун, нанятый Сабасскими рыцарями. Он там всегда на службе был. Легенды, расхожие среди крестьян, утверждали, что сто лет назад, в Батэл нанимали любого мага, соглашавшегося на предложенную плату. Даже шаманов кочевников из новой провинции Империи. А теперь только Эрфийских колдунов нанимают. Почему, крестьяне понятия не имели. Но, сама Анталия, полагала, что кроме Эрфийских, в Катхене других магов попросту не осталось.
-Он у нас наставник мечников. Правило Батэла знаешь?
-О! – Удивлённо воскликнул Домен – оказывается, первую часть своей задачи, он выполнил, впав в боевое безумие. Надо же. Такие совпадения, редкость и, означают лишь одно – он всё ещё достаточно сильный. Слабым, удача не улыбается – это даже дети знают.
-Сам не понял, с кем сражался? – Ухмыльнулся толстый рыцарь. Домен вновь улыбнулся – не мог он без веселья наблюдать за этим «рыцарем». Вот Радона или Логана, скорее всего, взбесил бы сам факт этого разговора, с таким воином, по всем статьям себя опозорившего, так что ни одно самое жестокое испытание уже ничего тут не исправить не способно. Но то Логан – король, то Радон – Предводитель, если бы не ставший боевым отцом Логана, однажды, вполне способный бросить вызов королю в бою за трон Тара. Домен настолько высоко в иерархии Славного города никогда бы не поднялся и прекрасно это понимал всю свою жизнь. Он мог спокойнее относиться к таким моментам бытия. – Так вот, победил ты его. Значит, мечом владеешь лучше.
Домен надменно вскинул подбородок, но промолчал. Нельзя говорить, что в пределах Арии, равных в бою на двух мечах, ему просто не было, куда уж дикарскому Катхену…, нужно играть роль уроженца этих мест. По нескольким причинам. Самая главная, до короля Алерана, не должно дойти сведений, что один из воинов Логана, прибыл в город Батэл и увёл оттуда людей, что он вообще там когда-либо появлялся. Собственно, он и сражаться тут должен был только с одним человеком – с наставником мечников. Хорошо, что повезло и этот единственный, с кем он скрестил мечи, оказался как раз тем, с кем и нужно было сразиться. Слово короля не нарушено, ибо в этом бою, Домен соблюдал правила принятые в самом Сабасе и дрался не за боевую добычу или право владеть землёй, он дрался ради получения титула (наставник мечников – мастер меча) и места среди наставников Батэла. Говорить нельзя, но выражать свою гордость надменным жестом или как-то иначе, не раскрывая, кто он и откуда, пожалуйста, сколько влезет.
-Так вот, предложение к тебе значит такое. – Толстяк шмыгнул носом, помолчал немного и, явно борясь с чем-то внутри собственной мысли (следующая фраза, совершенно определённо указала на эфемерного противника рыцарственного правителя - жадность), произнёс. – Будешь у нас наставником вместо Пешена. Ему я платил десять золотых в месяц. Тебе, так и быть. Буду платить пятна…, нет, ты ж вон кровать того и человек у нас новый…, тринадцать…, хотя из-за тебя вот с магичкой нашей, стервой этой взбалмошной, поругалси…, двенадцать золотых. Одёжа, стол и гулящие девки, за счёт казны.
-Четырнадцать. – Заявил ариец. Тут он не совсем уверен был, как действовать. Но перед глазами всё время, сменяя друг друга, появлялись образа ленивого древесного кота Арии, развалившегося на коленях у рабыни и толстого купца из Свободных Тара. Торговцы торг любят.
-Двенадцать. – Упрямо ответил рыцарь, купеческой внешности. – Ни медяка больше.
-Ладно. – Кивнул ариец, решив, что торговался достаточно долго, что бы сойти за Катхенца.
-И даже серебряка не подки…, а? – Удивлённо моргнул рыцарь, видимо, готовившийся к более длительному торгу. Моргнул ещё раз, волосы пригладил толстенькой ладошкой и улыбнулся. – Ну вот и хорошо. Второе предложение, снимается.
-Что за предложение? – На всякий случай поинтересовался ариец.
-Так это, - рыцарь показал рукой куда-то в стену, - сбиваем цепи, мечи тебе отдаём, и ступай, куда там шёл. А ежели передумаешь, то в другой раз смердов у стен не избивай. Они вон, у лекаря оба, потрепал ты их знатно…, ну, раз согласился, то и не надо таких предложений. Пойдём, введу тебя в курс, так сказать. Ты это, есть хочешь?
Вместо ответа, Домен руками потряс. Цепи зазвенели.
-О, точно. Шебиш! Шебиш копыто дохлого осла! Сюда живо! С инструментами бегоооом!...
Арийца, как нового наставника мечников Батэла, поселили в дом Пешена – бедняга до сих пор находился у лекаря. Однако его вещи из домика кто-то уже вынес.
Дом арийцу понравился. Простой, стены прочные, дверь тяжёлая, широкое окно, никаких переборок нет. Масляная лампа, солидный запас масла к ней, в общем, всё, что нужно для отдыха и сна. Даже пол обструган идеально и, спать на нём, одно удовольствие. А кровать он вынес на улицу и поставил под навес. Убрал соломенный матрас, получилась удобная лавка, что бы посидеть вечерком, отдыхая от упражнений с тарской…, то есть местной молодёжью. Ему понравилось жить там. В обще, год с лишним, проведённый в Батэле, оставил у Домена только самые тёплые воспоминания. Если Радон, Ронар, Алун, в будущем видели себя исключительно Предводителями, а то может и королями Тара, то Домен никогда не задумывался об этом. Он видел себя на месте стариков, прославленных воинов, учивших Тарскую молодёжь силе, выносливости и искусству боя. Не только из-за возраста, Домен просил короля об этой миссии. Если не кривить душой, то придётся признать, что ему понравилось это задание, как раз из-за его основных задач – воспитание группы молодых крестьян, в духе Тара. И ведь не просто так требовалось воспитать в них черты (если это в принципе возможно) присущие сынам Славного города. Нужно было сделать это так, что бы ни они сами, ни другие наставники Батэла не сообразили, что новый наставник, учит чему-то не тому. Сообразить они должны были, только тогда, когда Домен, в окружении юных воителей, покинет город…, или когда покинет его в полном одиночестве. Логан особо настаивал, что если не удастся вычленить из крестьянских отпрысков качества требуемые воину, если не будет у них этих качеств – Домен должен вернуться один. В каком-то смысле, это был эксперимент, какой Тар никогда не производил, тогда это просто не нужно было. У воинов всегда хватало детей. Рабыни и жёны приносили им десятки сыновей, которые имели право пройти Малый город и, собственно, обязаны были это сделать, вне зависимости от желания матерей и отцов. Впрочем, отцы и жёны арийцев, те жёны, что являлись дочерьми воинов, как раз предпочли бы собственноручно зарезать сына, вместо того, что бы уберечь его от горна Малого города, в коем сгорали многие юноши Тара.
Остаться должны, лишь сильные, слабые Тару не нужны.
Теперь ситуация такая, что возродить дух Славного города Тара, привычным способом, не выйдет. И Логан предложил такой вот вариант. Конечно, из взрослых крестьян, воины уже не получатся – тут никто из пятерых арийцев ни капли, ни сомневался. Но может быть, дети могут стать воинами? Если их правильно воспитывать, конечно. Что ж, дети Батэла, станут пробным камнем. Если в них есть горячая кровь, скрытая мощь, которую со временем выдавливают из них земля и плуг, то Домен узнает это здесь, в Батэле.
И первые пару месяцев, он неизменно разочаровывался. Подростки, выученные Пешеном, но ещё не закончившие обучение (их учили пять лет, после чего возвращали владельцу – рыцарственному правителю), с трудом принимали новую школу боя. Очень быстро Домен понял, что изматывающие, жестокие тренировки Малого города, тут не применимы – дети крестьян просто перемрут. Он с неделю размышлял, пытаясь найти выход. Как понять могут ли они стать воинами, если они не в состоянии выдержать простых упражнений? Всего три часа непрерывных схваток на деревянных мечах и семерых из сотни унесли к лекарю. Десять потеряли способность двигаться и только завывают от боли, больше половины так измотались, что пропотели на семь раз и с трудом ворочают ногами! Да ещё и хилые все до безобразия.
В первый месяц, новый наставник, заподозрил, что его воспитанников плохо кормят или у них отбирают еду. Ариец стал есть, на большом поле, вместе с рекрутами и зорко следил, что бы каждый его воспитанник наедался до отвала. Еда была сытной, вкусной, но подростки всё равно не становились сильнее! Их мышцы не начинали бугриться новыми узлами, не становились больше!
Домен заподозрил, что над Батэлом, худая магичка повесила какое-то изуверское заклятье, которое не даёт мышцам рекрутов расти. Ну, а как ещё это объяснить? Они не делали и половины того, что в Малом городе выпадало на долю вдвое более младших юношей и всё равно не обрастали слоем мышц, не становились крепче. Магия, не иначе! Однажды совсем рассвирепев от подлости магички, Домен решительно направился к её дому на окраине города. Каменный, хрупкий, изящный, невероятно красивый – в общем, мерзость абсолютно бесполезная. Ни стен толстых, ни дверей тебе нормальных, фанерка какая-то, которую плевком снести можно, даже окна широченные! Через такие целый отряд в две секунды ввалится внутрь и что она тогда делать будет?
Ариец решительно поднялся по маленьким ступенькам, запнулся, выругался – на ступеньку только пол ступни влазило и дальше пошёл. Остановился перед тоненькой дверью увитой резными лозами винограда, ещё и раскрашенными в сочные синие цвета. Грохнул кулаком об эту дверь. И ведь ничего такого не делал! Просто постучался. Дверь затрещала, засов вырвало, и вся эта фанерка упала внутрь на мраморный пол.