Юные мечники так и не поняли, что происходит, пока во двор не вышли все четверо арийцев (Арагон, ещё не вернулся). Логан, Радон, Марс, замерли перед Доменом, выстроившись цепью. Все трое смотрели на него, будто ожидая чего-то.
А так и было. Все обитатели Орхуса, за исключением Страйка (опять куда-то пропал) и вампира (её не видели уже неделю), выбрались во двор. Слуги тоже, все три десятка – их наняли как Свободных из числа крестьян, через месяц после того как вернулся Марс с отрядом Кохана. Как-то вдруг, арийцы обнаружили, что в крепости полный свинарник, а на кострах, для такого количества людей, еду не приготовить. Пришлось думать. Рабов пока не было, так что вопрос решили наймом слуг, со знаками Свободных. Благо золото, взятое из обители магов в летающей крепости, ещё в избытке имелось. Сегодня, даже они выбрались посмотреть, что такое там затевается.
И никто не ожидал событий, которые развернулись на песке двора крепости Орхус.
-Радон. – Домен кивнул арийцу чьё лицо, навсегда превратилось в колдовскую белую маску.
-Я готов помочь тебе, старый воин. – Кивнул в ответ Радон.
Остальные отошли прочь, крепко пожав руку Домена – они прощались. Сначала, Домен собирался обратиться с просьбой к королю, но начал сомневаться. Что если ему повезёт больше и Логан падёт? Домен вспомнил битву за Орхус. Вспомнил, как Радона утыкали стрелами, а он остался жив. Радон, точно победит, его хранит магия маски. Значит, это будет топор Радона.
Домен обнажил мечи. Радон вскинул топор. И тут же двор наполнил шелест вынимаемых из ножен мечей. Не успел никто ничего сказать, как Радона окружила толпа разгневанных юных воинов Домена – они готовились защищать наставника до последней капли крови.
-Назад! – Взвыл Домен, мгновенно покраснев от вспышки бешенства. – Назад!
-Наставник… - Закричал кто-то и отшатнулся. Наставника так перекосило, что, казалось, в него вселился сам Барг.
-Не позорьте его имя. – Пронеслось над двором крепости. Король хмуро смотрел на юнцов. – Ваш пыл похвален, но вы позорите его. Он стал слишком стар. Воин должен уходить с честью, в бою, от меча сильного воина. Только так.
Они отступили. Не сразу, не все в один миг, но отступили, убирая оружие. Они так и не согласились с решением наставника, но помнили, чему он учил и не стали мешать…, только почти все решили, что завтра же покинут Орхус. Им не пришлось этого делать.
Схватка арийцев стала долгим изматывающим боем. Оба бились в полную силу, оба издавали такие звуки, что Шэрхан порой завистливо ворчал со стены – оттуда лучше было видно, потому он там прилёг и смотрел. Но, довольно долго, верха одержать не мог ни один. Такого боя топорщика, против мечника, никто из присутствующих ещё не видел, за исключением арийцев.
В какой-то момент, мечи Домена располосовали живот Радона. Прежде чем края раны разошлись и кишки посыпались на песок, из живота Радона брызнул жаркий огонь, раны затянулись ещё до того, как он вновь атаковал. Зрители загудели – воспитанники Домена недовольно, наёмники поражённо слегка со страхом. Битва шла дальше. Вскоре и Домен получил рану, из рассечённого топором плеча, хлынула кровь. Один меч упал на песок. Казалось, взбешённый ариец, демонстрировавший невиданную гибкость и силу, вот-вот падёт мёртвым, но он держался и ещё раз сумел нанести Радону смертельную рану. В этот раз, насквозь пробив сердце арийца. Меч ушёл в грудь по самую рукоять. Огонь брызнул, опалив руку и лицо арийца. Он с рёвом отшатнулся, выдернув меч. И вот тут произошло то, что ускользнуло от глаз почти всех.
Прежде чем воины вновь сцепились, Логан заорал так, что Шэрхан немедленно вскочил и тоже рычать начал, так, на всякий случай. Только арийцы не замечали ничего, продолжая танец смерти, поставленный, исключительно и целиком, для последнего часа постаревшего Домена.
Логан ринулся вперёд, выхватил меч и двумя стремительными выпадами раскидал обоих противников в стороны. Ни один не упал, оба заблокировали атаки короля, но их отбросило назад.
-В чём дело? – С рыком спросили сразу оба. Король, вмешиваясь в эту схватку, творил непостижимое и просто отвратительное действо. Он двумя ударами унизил обоих так, что впору было потребовать от короля битвы насмерть.
Логан вместо ответа, указал кончиком меча, на сжимавшую меч, руку Домена и его лицо.
До них не сразу дошло. А когда рассмотрели – Радон ошеломлённо опустил топор и подошёл ближе. Домен круглыми глазами изучал свою ладонь. Смотрел сначала на неё, потом на вторую глянул. Выше руку осмотрел. Чудо, да и только!
Дело в том, что огонь, брызнувший из раны Радона, обжёг кожу. Все видели, как быстро вздулись волдыри, на красной сморщенной коже. Но никто не заметил, что, спустя всего несколько секунд, волдыри лопнули, кожа расправилась и теперь места, обожжённые колдовским огнём, блистали крепкой, молодой кожей. Тогда как вся остальная осталась старческой, рыхловатой. Там даже вены перестали выделяться набухшими верёвками, как то было на остальных частях тела!
Когда рану на плече Домена обработали и зашили, Логан вызвал на приватный разговор всех арийцев. О чём говорили воины, никто так и не узнал, но ближе к вечеру, за ворота отправили Кохана с отрядом в десять человек и наказом притащить в замок стариков Свободных, но, только тех, кто находился на пороге смерти. Их разрешили тащить силой.
Собрали два десятка. И держали во дворе, под охраной, пока не появился Радон. Тут-то они и узнали, зачем понадобились арийцам эти старики.
Ариец вытащил топор из-за пояса, воткнул его в песок и подошёл к первому старику. Положил руку ему на плечо. По коже Радона начали струиться огненные ручейки, он зарычал от боли, пламя перепрыгнуло на плечи старика. В мгновение ока, даже не успев вскрикнуть, бедняга выпал на песок горкой пепла. Ариец сплюнул, что-то проворчал, на руку свою посмотрел, стал ходить взад-вперёд по песку. А старики, те, что ещё не полностью утратили связь с реальностью, дрожали от страха, полагая, что чем-то провинились и теперь колдовской господарь их всех, на пепел пустит. Не знали только, чем провинились, но слова против никто не сказал – против сказать, это тоже повинность, за которую полагается наказание от господаря. Молчать надобно, дабы не усугублять свою повинность.
Так он ходил довольно долго. Потом снова подошёл к старикам. Ухватил одного сразу за оба плеча и вновь пламя пошло по могучим рукам.
Этот успел заорать. Минуты три орал – пламя корёжило тело и рвало плоть в куски. Когда и он осыпался пеплом, ариец зарычал, оскалился. Подхватил топор и пошёл к стене, по которой трижды ударил, с рёвом высекая искры из камня. Вернулся. Ещё с час бродил по двору. Наёмники, охранявшие стариков, давно попрятались, даже смотреть не отваживались. Только Кохан со стены и смотрел, пытаясь сообразить, что за кошмар такой творится и зачем убивать беззащитных стариков. Причём тех, коих трогать раньше строго запрещалось, потому что они какие-то там Свободные.
От рук Радона погибло ещё трое.
Только на рассвете, Кохан едва не поседевший за эту ночь (последнего старика так плющило, что он воочию увидел, как кишки могут вылезать через рот), понял, к чему всё это было нужно. Очередной жертвой Радона, стал староста деревни. И вот ему-то, первому из всех, повезло. Огонь спалил все волосы, покрыл кожу волдырями и ожогами, кое-где кожу сожгло до мяса, но на глазах Кохана, всё это затянулось за пару секунд, новой, чистой кожей. Волосы отрасли рыжей копной. Старик, чуть живой от страха и пережитой боли, подскочил, едва его отпустили, и вскачь ринулся прочь. У ворот сообразил, что несётся бегом, да ещё и вскачь. В его-то возрасте…, он и по крыльцу уже взбирается, как на гору без верёвки, а тут…
Староста посмотрел на свои руки, ниже глянул – одёжа-то погорела вся…, завопил, вытянулся в струну и без чувств рухнул. Радон аж взвыл, сие увидев – уже которая попытка и опять убил!
Но ничего, подошёл, проверил – живой. За следующие полчаса, он вернул молодость всем старикам Свободным и пинками выгнал прочь из крепости. А вечером того же дня, во дворе, пред юными мечниками, появился высокий жилистый мужчина, с длинными чёрными волосами, скуластым лицом, весело блестевшими, очень юными глазами. Он вскинул к небу два меча и потрясая ими, долго просто орал на небесную высь. Ошарашенный народ всё это наблюдал, не очень понимая такого способа выражать радость. А ариец на том не закончил, он начал выполнять какие-то странные движения, раскручивать мечи, прыгать, перекатываться, выгибаться в сложных ударах так, что трещали жилы и каждый раз весело хохотал. В тот день его воспитанники увидели немало таких приёмов боя на двух мечах, которые, по идеи, человек физически выполнить не мог…, впрочем, старый Домен, их наставник, уже и не мог, потому и не показывал этих приёмов.
Но теперь!
Теперь Домен вновь был молод!
И хоть омоложение оказалось невероятно болезненным – оно того стоило.
С новым приходом Оталы, возник казус, который, впрочем, быстро решился. Она возникла, как и прежде, из сияющей дымки, в весьма откровенном наряде – он звал её пять ночей, но пришла она только сейчас. Колдунья шагнула вперёд, дымка рассеялась вместе с её счастливой улыбкой.
-Ты кто такой? – Прошипела колдунья, отступая прочь и, описывая в воздухе какие-то сложные символы, которые тут же начинали гореть синим огнём. – Где Домен?
-Я, - с широкой улыбкой говорил молодой гигант, шагая к ней, - я Домен.
-Стой, если хочешь жить! – Рявкнула Отала и толкнула один из символов к рослому мускулистому воину, очень похожему на старика, с коим она познакомилась в Батэле. Символ коснулся мускулистой груди и истаял, а глаза девушки расширились. – Домен! Милостивая Прива! Что за магия сотворила такое? – Она шагнула к нему и толкнула новый символ, очерченный в воздухе плавным движением. Полученный ответ заставил её вздрогнуть. – Какое невероятно сложное плетение…, Домен, кто тот Почтенный, что сумел сплести ЭТО?
А он с хохотом её обнял. Так она и не узнала что тот Почтенный – арийский варвар, очень слабо понимавший как работает магия. Что такое Плетение Заклинаний, он не знал вовсе.