Над посёлком, сразу после победного яростного рёва воина и жеста, коим окровавленный клинок был воздет в небо, повисла прямо таки кладбищенская тишина.
Ариец, шумно фыркая, глянул на жителей и вновь поднял меч. Однако лучницы не взвели луки, воины не обнажили мечи. Народ вообще расходиться стал, ошалело покачивая головами.
В конце концов, ариец остался один над телом поверженного вождя. Откуда-то из деревни выбежала довольно молодая женщина и с воем бросилась к телу убитого. Она упала на колени, начала трясти мертвеца и что-то бессвязно лопотать. Арагон очистил меч от крови, вытер о траву, да недоумённо ворча, пошёл прочь. Тут ему дорогу преградил молодой парень, с лицом Сцхега. Или вот лицом того парня, что только что мимо прошёл. В общем, с лицом этих людей.
-Ты куда пошёл? – Сердито пробасил паренёк.
-Пока не знаю. – Ответил ариец, действительно настолько ошеломлённый поведением людей, что растерялся не на шутку. Он полагал, что после смерти вождя, произойдёт хоть что-то. А они просто занялись повседневными делами, словно ничего и не было. Вон, только жена погибшего стенает, остальным, кажется, плевать.
-Не наших ты кровей, чужак. – Досадливо проворчал паренёк и, почесав плоский живот, тем же тоном продолжил. – Ты Сцхега убил. Кто его хоронить будет?
-А? – Арагон даже назад отступил.
-Что а? Ты убил, ты и хорони. – Парень кивком показал на плачущую женщину. – А о Шсти, кто заботиться будет? У неё детей двое. Младший пока подрастёт, кто ей по хозяйству поможет, кто еду в дом носить будет? Убил мужа, твои они теперь, тебе о них заботиться.
-Хм. – Арагон обернулся. Женщина вся в слезах, но вроде красивая…, по хозяйству помогать? – Нет. – Решительно ответил воин.
-Ну иди тогда. – Парень показал рукой на лес. И с улыбкой добавил. – Давно мы не охотились на людей в родном лесу. – Ариец двинулся в лес и улыбка с лица парня сошла. Догнал арийца, да встал у него на пути. – Ты что совсем не понимаешь? Весь же посёлок за тобой кинется. Убьём же мы тебя. Вон Шсти и убьёт. Лучше неё тут только Стхета из лука стреляет. Ты понимаешь?
-У меня нет времени заботиться о них. – Ариец кивком показал на женщину, стенавшую над трупом мужа. – Пусть идёт за мной. Можете идти все. Будет хорошая битва.
-Но тебя же убьют! – Парень не понимал. Арагон вздохнул и показал ему кулак.
-И чего это? – Снова не понял юноша жеста. На арийца глянул, который тряс кулаком и сигнализировал глазами, показывая на внешнюю часть кулака.
-Хррр. – Опустив руку, Арагон сердито проворчал. – Я стар. Если ваши люди сильны, я погибну достойно. Если нет – вы погибнете достойно, от рук сильного прославленного воина.
-Тут почти сто мечей и столько же луков. – Поведал парень. Арагон сочувственно кивнул.
-Маловато, ты прав.
-Что? – Парень тряхнул головой. – Да тебя же как свинью…
Ариец пожал плечами и вновь двинулся прочь. Он просто не знал как себя вести. Ну, в самом деле, не заботиться же о женщине и двух её детях, сидя у крестьянского хлева в этой жалкой деревне на краю людского мира? Хоть славная битва будет. Сражение против такого количества врагов в дремучем лесу – да если он победит, это такая слава и честь, что ещё столетия его имя будут помнить! Только надо оставить побольше живых, которые расскажут о его невероятном подвиге, распространят истории об этой схватки, заложив основу, для будущих легенд и сказаний в его честь. Так его имя останется в веках, в памяти многих поколений.
Человека три, пожалуй, будет достаточно.
А если он падёт – то падёт, оставив такой след из трупов, что его не забудут лет двести. За эту славную смерть, в следующей жизни, ему достанется такое тело, что и гигант Логан, будет блеклым подобием человека на его фоне! С другой стороны…, а кто станет вождём теперь?
-Гсхет или Пгтеш. – Пожал плечами паренёк. – Кто-то из них.
-Я буду вождём. – Заявил Арагон, резко меняя курс и снова подходя к пареньку.
-Дурак что ли? – Удивился собеседник. Заметил, как побагровело лицо Арагона, и поспешно добавил. – Ты извини. Я тебя, конечно, убью, если ты меч достанешь, но мне сегодня не хочется потеть. – Парень показал на свою свободную чёрную рубаху. – Шёлк всё-таки.
Ариец вновь восхитился бесстрашием этих людей и одобрительно хлопнул парня по плечу. Парень от шлепка зубами заскрипел – рука тяжеловатая у этого мускулистого мужика.
-Тварь!!! – Взвыла тут женщина, покидая мёртвого мужа. Она бросилась вперёд с такой скоростью, что поневоле вспомнилась вампир, женщина короля. Подскочила и стала дубасить кулачками по широкой груди арийца. Он захрипел, покраснел и врезал ей наотмашь, тыльной стороной ладони. Женщина рухнула как подстреленная.
-Это ты зря. – Шмыгнул носом парень. – Шсти хорошая женщина. А убьёшь ненароком, так по лесу мы тебя загоняем и прирежем.
-Ха! – Заявил ариец.
После чего, подле бесчувственной женщины, он начал задавать вопросы, на которые парень охотно отвечал. Кажется, он чему-то был очень рад. В конце разговора, когда Шсти начала приходить в себя, Арагон задал вопрос на эту тему и получил любопытный ответ.
-Традиция такая у людей Шеди. Лишил семью кормильца – займи его место. Просто ты вообще первый чужестранец, который сумел убить Шеди в открытой схватке и согласился остаться…, ты же согласился? – Вдруг с беспокойством поинтересовался парень. Арагон кивнул. После разговора, он передумал уходить и бегать по лесу, сражаясь со всей этой деревней сразу.
-Ксхет я. – Назвался парень и очень довольный пошёл куда-то в посёлок. Шёл с таким видом, будто заслуга в том, что чужак остался, согласившись заменить мужа Шсти, целиком и полностью, только его…, впрочем, сие не далеко от истины.
Первым делом Арагон похоронил Сцхега. В земле, как слабого. Но над его могилой он сказал несколько слов о храбрости павшего, что бы, когда земля съест тело, дух Сцхега смог обрести более-менее достойное тело. Хотя бы человеческое, а если повезёт, то мужское. Причём слова он сказал достаточно громко, что бы полпосёлка услышало. После чего, с чувством выполненного долга, пошёл искать Шсти – нужно выяснить, где теперь его дом.
-Вот дикарское отродъе. – С досадой воскликнула пожилая женщина, когда ариец ушёл. С тоской посмотрела на потоптанные кабачки. – Шож ты скотина его дальше унести не мог? На грядке кто ж людей хоронит-то дичина ты тупоголовая! Эх…
Стала поправлять поломанные кусты, да землю мотыгой подравнивать – ну а что делать? Не переносить же грядку. Да и погниёт Сцхег этот, удобрение опять же будет для кабачков, сочнее будут. Всё равно не по-людски как-то. Разорался ещё чего-то…, бедная Шсти! Из-за этого мальца Ксхета, до древних обычаев охочего, теперь бедняжке проблем выше крыши, а у неё кабачки потоптаны. Да и охоты славной не будет. В лесу-то, да на человека охотиться – лучше ведь и нету.
Шсти, едва оклемалась, стала на него злобно зыркать, пришлось раза три спросить. Домик оказался маленький. Дети грязные, много лишней мебели. Впрочем, для жены и детей, пусть будет.
-Ты что делаешь? – Завопила Шсти, когда ариец выбросил в окно кровать и кривобокий шкаф.
Бесчувственное тело новой жены, арией вытащил в коридор – он говорить не разрешал. Получила Шсти, в итоге, ещё раз ладонью в челюсть. А он вернулся к обустройству комнаты.
Когда женщина очнулась и смогла собрать глаза в кучу, обнаружила, что ариец дрыхнет в совершенно пустой комнате, на полу.
-А ну вставай детина! – Завопила она, бросаясь на него с палкой. – Со скотиной кто помогать будет? А ну встал животное дика…
Ворча, ариец снова лёг. Отодвинул в сторону, бесчувственное тело Шсти, в третий раз получившей по лицу и улёгся на бок. Душно что-то, да и устал он. Стареет видать.
Шсти ещё трижды получала в челюсть, пока, наконец, не поняла, что новый муж, просто мужлан и свинья. Даже когда через пару дней он разрешил ей говорить без его разрешения, но только когда они остаются одни, Шсти не рискнула открывать рта. С тоской на душе и слезами на глазах, она одна занималась хозяйством. Новый муж занимался только тем, что ходил в лес на охоту (правда мясо приносил всегда и гораздо больше, чем требовалось), перед домом вытоптал грядку (тренировался там с мечом), да дрых на жёстком полу. Шсти несколько раз жаловалась соседям, мужчинам, новому вождю, но люди лишь разводили руками – таков древний обычай.
-Да будь проклят этот обычай!
Взвыла женщина, когда ей в очередной раз ответили такими словами.
Попытался её успокоить Ксхет.
-Что б ты сдох скотина! – Рявкнула она Ксхету.
Потом пришла ночь, когда Арагон решил исполнить супружеский долг – для Шсти это стало полнейшей неожиданностью, потому что обычай не предполагал обязательных отношений такого типа столь быстро. Мужчина, заменивший мужа, должен был ждать, пока гнев женщины не утихнет и она не убедится, что замена достойная. Увы, Арагон не желал слушать и не хотел понимать. Шсти фактически изнасиловали той ночью. И вот с этого дня, народ начал роптать – обычай обычаем, но новый муж вёл себя вопреки законам древности.
Потом произошёл случай, который едва не обернулся всенародным гневом и попыткой Арагона линчевать. Согласно тому же обычаю, новый муж брал имя убитого его рукой. Один из мужчин обратился к Арагону, назвав его Сцхег. Когда до арийца дошло, что это его величают именем слабого щуплого воина, им убитого, он мгновенно взбесился. Да так что даже про меч забыл. На выручку парню, которым проломили стену ближайшего домика, бросились несколько жителей. Женщина, чей дом пострадал, разбираться не стала – вышла во двор с луком и выпустила в арийца стрелу, насквозь пробив плечо. Вот эта стрела и спасла его от битвы со всей деревней разом. Дело в том, что рана, которую получил ариец, не позволяла шевелить рукой. Просто боль такая, что люди теряли сознание – лучница знала куда стрелять. Некоторые жители всё ещё питали надежду, поохотиться на арийца в лесу. Так что его подранили, что бы пленить, подлечить, да пустить в лес как зайца.