Правда, рабов она, в конце концов, освободила и пожелала им удачи.
Бедные сабасцы три дня выли у ворот её домика, прося госпожу о снисхождении. В общем, пришлось всем троим пройти неприятную процедуру с получением знака Свободных. Шсти с тех пор платила им по два медяка за месяц работы в её хозяйстве – меньше чем платили слугам в самых бедных уголках Империи, но они были рады и этому. В Сабасе, крестьянам зачастую платили только ударом кулака в нос или плетью по хребту.
Ещё не утихли страсти с бунтом Шсти против традиций Шеди, как село потрясли два новых известия. Смущённая, до крайности напуганная и, в тоже время, довольная, Шсти появилась в селе в дорогом атласном платье, расшитом серебряными нитями – ариец принёс это из своего одиночного похода. Женщины едва не попытались избить её палками, да вовремя приметили, что кинжал арийца, всё там же, на поясе Шсти. Только теперь покоится в ножнах на животе, инкрустированных брильянтами. Никого не заботило, что посреди посёлка, в своём богатом одеянии имперской модницы, Шсти выглядит смешно. Всех взбесило то, что она вообще нацепила такие одежды. Одна из женщин потребовала объяснений. Конкретно обескураженная своим триумфальным выходом, Шсти всё объяснила сбивчивым срывающимся голосом. Оказывается, во всём опять виноват этот непоседливый чужак! Он подарил ей десяток платьев, велел выбрать одно и надеть.
Народ роптал дня три, пока не вернулся отряд воинов. И тут ропот вдруг стих, а на дом арийца отныне поглядывали с мистическим ужасом и небывалым уважением – воины принесли известия о том, откуда у арийца рабы, богатые одежды и где он шлялся две недели.
История показалась им настолько фантастичной, что даже наличие рабов не смогло бы изменить их мнение. Но эти платья Шсти – она вошла во вкус и теперь каждый день надевала новое платье. Арийцу попытались было намекнуть, что Шеди не приносят этого в свой дом, все такие «мерзости» они продают в Мэлоне или в Пуще и в дом приносят только золото. А ещё лучше, сразу потратить его на полезные вещи, ещё там, в городах. Ариец послал всех скопом на корм воронам.
Последней каплей, едва не стал юноша раб. Его отправили чистить хлев со свиньями в рубашке из тонкого хлопка, с бархатной вышивкой на плечах. Раба немедленно допросили – рубашку велел носить господарь рыцарственный правитель Арагон и пошутил ещё, сказав, что рубашка теперь принадлежит ему, рабу. Юноше и в голову не пришло, что воин так показывал всем и каждому, что он настолько удачливый воин, что может даже рабов одевать богато. Так что рубашку парень берёг и тщательно чистил, часто надевая поверх неё накидку из грубого хлопка, чтобы не попачкать господареву рубашку. Как-то господарь рыцарственный правитель в Сабасе, так уже шутил с ним, так что тут юноша не купился. Ему тогда сюртук с манжетами господарь подарил, а когда он его порвал, велел юношу выпороть, потому как рубашку ту, юноша, дескать, украл. В общем, он её старался не портить, чтоб не гневить господаря Арагона.
Так он с ней бережно обращался, что потом её его сын ещё носил.
Не миновать бы беды, да вернулись воины с фантастическим рассказом.
Вверх по Лакри следовала лодка имперского вельможи, с двумя десятками воинов. Двигался он из Сабаса, шёл медленно – с товаром шёл и тремя рабами, подаренными ему рыцарем Сабаса. Речной кораблик, плыл по центру реки, воины отдыхали, в общем, идиллия. Да и кто нападёт днём, посреди реки? Когда проплывали мимо разлапистой ветки, раскинувшейся над водой, с неё на палубу прыгнул мускулистый здоровяк с мечом в руке. Прямо в пасть льву…, так казалось всего пару мгновений. Здоровяк за пять минут убил половину всех воинов, выбросил в реку остальных, включая рыцаря с серебряным львом на доспехе и вельможу. Шеди такие лодки вообще стороной обходили – только самоубийца рискнёт напасть в одиночку, на лодку полную крепкими имперскими солдатами. А там ведь ещё и рыцарь со львом на доспехе был…
По меркам Шеди, Арагон совершил невозможное, для человека из плоти и крови.
Травник, воин, невероятная выносливость, боевая победа из ряда невозможных – возникли подозрения, что он вовсе Эрфийский колдун, который прячется за личиной дикаря. Травница даже приготовила отвар, разрушающий колдовские мороки. Арийцу преподнесли сие питьё, объяснив, что это такой знак уважения по обычаям Шеди. Шсти заранее пообещали переломать все рёбра палками, если она откроет рот и расскажет мужу, что это за отвар такой. Девушка промолчала, но не из-за угроз – ей самой стало страшно. Что если и правда, в её доме живёт ужасный колдун?
Отвар арийцу понравился, попросил ещё принести.
Неделю ждали, пока подействует, да морок развеется и появится перед ними какой-нибудь худющий напыщенный Эрфиец с посохом. Так ничего и не дождались. Толи магия очень сильная, толи и, правда он вот такой, любимчик Барга и Привы одновременно.
Вот так, ариец заработал непререкаемый авторитет среди воинов Шеди.
Он только так и не понял, чем же вождь Шеди отличался от прочих Предводителей.
В один прекрасный день, Арагон заскучал. Собрался и отправился в поход. Вернулся. Полный сомнений, стал ходить по деревне и звать воинов Шеди за собой. И уже к полудню буквально сиял – почти все к кому подходил, с радостью соглашались идти за новым Предводителем. Правда, называли его почему-то «кехеш Арагон». Вдаваться в детали не стал, просто повёл собранных бойцов в путь. К торговому тракту Пира. Первая же битва принесла грандиозный успех – воины Шеди вживую увидели, как ариец бьётся против имперских солдат, носивших отличные доспехи и щиты. В том походе погибли двое, не удалось взять рабов (ариец в пылу битвы не заметил, как Шеди позволяли слугам и оруженосцам, бросившим оружие, сбежать в лес невозбранно), но добыча в виде серебра, тканей и снятых с мёртвых воинов доспехов, оказалась такой, что в селе впервые за пару лет решили устроить праздник в честь богатой военной добычи, да героической битвы.
Арагон так и не понял, зачем был нужен праздник. Как он не смог объяснить Шеди, зачем нужно снимать с мертвецов доспехи, которые продать в Империи, даже в Пуще, нельзя (их так в деревне потом и забыли, в одном из пустых домиков на краю леса), так Шеди не смогли объяснить арийцу, в честь чего состоялось празднество. Он не видел ничего особенного в минувшей битве – враг был слаб. Праздновать нечего. С того дня, за арийцем шёл любой воин которого он звал.
В конце концов, Арагон просто выходил на середину деревни, поднимал меч и издавал тот же кошмарный вопль, что и в первую свою попытку собрать отряд. Теперь они поняли, что это значило и на первый же вопль собирались готовые к походу воины.
Вскоре к нему уже прислушивались, некоторые выходки, идущие против обычаев, начали перенимать люди Шеди. Кроме Шсти, по деревне теперь частенько ходили и другие богато разряженные смуглолицые дамы. Одну привычку арийца, они никогда не смогли принять и понять – мылся он так часто, что прям маньяк. Если река рядом, всё, вечером обязательно пойдёт мыться. И так каждый день!!! Дикарь, одним словом. Но невероятно удачливый в бою, способный как-то заранее чувствовать, где можно поживиться богатой добычей.
Арагон, по мере усиления популярности среди людей Шеди, всё чаще ждал, когда же вождь придёт, что бы вызвать его на бой, за этот титул. Вызова не последовало, и он стал спать так чутко, словно был один в походе, где-то в дремучем лесу – ему подумалось, что вождь мог быть труслив и попытается убить его ночью, спящего. Но вождь вообще никак не реагировал. Странно, но он даже смотрел на него без всякой ненависти или обиды. Наоборот, восхищался и вместе со всеми величал «кехеш». Арагон никак не мог взять в толк, что происходит. Вождь определённо имел влияние на людей, но за счёт чего? Он не был главой своего народа, не был главным военным лидером и при этом вождя слушались. Ему попытались объяснить, когда спросил. Единственное что он понял из речи, иметь вождя, это древний обычай. Зачем этот вождь вообще нужен он сообразить не смог. Но вождь не мешал выполнению поставленной задачи, так что Арагон вскоре расслабился и забыл о нём. Примерно через два года, настал день, когда ариец решил вернуться к предложению, с которым пришёл сюда впервые. И начал он с того, что всю свою военную добычу, разбросал посередине посёлка. Было там немало – за это время он добыл много того, что не смог потратить в одиночку. Да и куда тут тратить? И когда люди собрались, объявил, что это плата им за долгий переход к Орхусу и за первый срок службы королю Логану. Он предлагал полную свободу в выборе – они приходят, служат, и если им не приглянётся новая земля, могут отправиться куда захотят.
Народ Шеди думал около недели. Последнее слово, в этом вопросе, почему-то, оказалось за вождём, травницей и жёнами самых удачливых воинов – ариец даже не пытался просить, что бы ему объяснили. Он уже окончательно отчаялся понять некоторые особенные черты народа Шеди.
Смуглолицые люди, приняли решение вновь последовать за своим кехешем.
Вскоре вокруг Орхуса появилось небольшое селение, строившееся обособленно от крестьян Сабаса. Первое время, у воинов Шеди были проблемы подобные тем, что пришлось пережить наёмникам Кохана и юнцам Домена. Знакомство с вампиром Анталией, тиграми и Страйком. Но для них всё стало гораздо сложнее. Им пришлось привыкать к службе в крепости, где отряд Шеди регулярно нёс вахту. Да ещё и король запретил походы вблизи крепости.
Ради грабежа, теперь приходилось ходить гораздо дальше, чем от родной деревни до тракта провинции Пир и быть более осторожными, возвращаясь. Впервые за сто лет, смуглолицые потомки кочевников и пленённых имперских крестьянок, вновь массово пересели на лошадей.
Было время, когда они были близки к тому, что бы покинуть Орхус, но земля тут плодородна, военные походы, почти всегда (если в них присутствовали арийцы) заканчивались невиданным ранее прибытком. Впрочем, однажды они всё равно бы ушли, если бы не товарищ кехеша Арагона, колдун-воин Радон. Он умел возвращать людям юность.