К сожалению, делал он это не для всех. Что бы колдун-воин, применил свою чудодейственную магию, требовалось в схватке доказать ему, что мужчина достоин второй молодости. Если получалось, то мужчина мог попросить за жену и колдун-воин, соглашался помочь. Для тех, кто с позором проигрывал бой арийцу, был только один путь – просьба Арагону, попросить за них пред колдуном-воином. Иногда он соглашался и просил. Не все смогли получить заветную молодость, но стимул оставался и, в конце концов, Шеди остались жить подле крепости Орхус. Там они и жили многие десятилетия. Их потомки уже и не помнили о Шеди, когда-то живших в лесу, в маленьком посёлке. Были забыты почти все древние обычаи, только имя легендарного кехеша Арагона (согласно легендам рослого, смуглого, серебрянноглазого, с низким гребнем волос на бритой голове чистокровного Шеди, зачатого от невинной девушки, Великим Рамадом, который, естественно, тоже был Шеди) только это и осталось в памяти народа Шеди…
Миновало двенадцать лет.
Орхус так и остался для людей пограничной крепостью Сабаса, полной наёмниками. Вокруг укреплений раскинулся огромный посёлок богатых крестьян (по меркам того же Сабаса). Было начато строительство новой стены, расширяющей пределы замка. Несколько десятков крестьянских семей были вынуждены переселиться на новые участки. В целом Орхус выглядел обычной крепостью. Но всего в двадцати километрах в любую сторону о крепости, за исключением земель Сабаса, в которых взять всё равно нечего, регулярно орудовали крупные разбойничьи банды.
Провинция Сотар, спускала всех собак на кочевников, которых и так почти всех истребили. Провинция Лесная Пуща, постоянно прочёсывалась рыцарями Империи и вскоре, лихие потомки кочевников и крестьянок империи, канули в небытие. Ещё много лет Империя была уверена, что где-то в лесах скрывается последний клан, именуемый Шеди, и именно он грабит Пущу. Их искали, но так и не смогли обнаружить. Пошёл слух, что Шеди, неплохо разжившиеся на постоянных набегах, наняли мага, который и скрывает их село от глаз солдат Империи. Провинция Пир, валила всё на тех же Шеди (к тому же смуглолицых разбойников регулярно видели в войске нападающих) и охотников Кейлита, которые не только ничего не отрицали, они вообще хранили гордое молчание. Гордые Охотники, всё ещё держали обиду на Империю и люто её ненавидели. Им даже льстило, что их обвиняют в бедах Пирского торгового тракта. Провинции Мэлон и Валлия божились, что все разбойники приходят из проклятых лесов Лабиринта Теней. Туда так и не отважились отправить солдат. Ходили слухи, что лично Император Актион, со своей гвардией, отправлялся туда, но правда ли это, никто точно не знал.
Орхус благоденствовал. Лишь однажды к его стенам пришли с войной. Воины Империи подошли очень близко к замку. Крестьяне разбежались, до посёлка Шеди они не дошли – войска Орхуса, вышли им навстречу. Империя встретила защитников крепости, огнём колдовских железных труб, плевавших тысячами быстро летевших кусочков металла. Полегло немного защитников, но они отступили перепуганные сильной магией нападающих. Имперцы двинулись вперёд, оставив магические трубы на колёсах за спиной и тогда, колдовские друзья господаря Логана, атаковали. Могучий голем Страйк, на бегу стрелял во врагов колдовским жезлом, который рос у него из руки. А когда подошёл ближе, стал бить всех огромными мечами, тоже росшими у него из рук. Боевые звери, зачарованные каким-то могучим магом, бросали в солдат Империи огненные шары и яркие, слепящие лучи света, легко разрезающие любой доспех. Отродье тьмы, страшная вампир Анталия, носилась по полю, разбивая доспехи голыми руками и вонзая клыки в шеи людей. Колдун-воин, умевший побеждать старость, весь горел огнём и посылал во врагов тугие ревущие струи магических пламеней. Вся магия пропала, когда они смогли подойти поближе – то Эрфийские маги собрались с силами и смогли усмирить магию соратников господаря правящего Орхусом.
Хотя иные говорили, что господарь, как безумный, пред атакой заорал:
-Вблизи никаких магий! Если мечу помешает колдовское пламя – будете иметь дело со мной! Страйк – ослушаешься, ноги выдерну!...
Брешут, конечно. Господарю Боги помогали. Говорят, на том поле боя, саму Приву видели. Она спустилась с небес и сияющей дланью прикрыла Святого господаря рыцарственного правителя Логана, от магических труб имперских магов, что у них в изобилии были. С собой ещё трубы те носили, только поменьше. Те трубы плевали одним кусочком металла. Маленькие были, магия в них послабее. Вот от этих магий, Прива господаря и спасала самолично.
И как только сам Святой господарь сошёлся в рукопашной с рыцарями империи, как только колдовские его друзья, стали рядом биться, вся армия господаря бросилась в битву.
И хоть малы они были числом, да победу одержали – крестьяне Орхуса очень подробно всё описали и распространили по Сабасу. Даже какого цвета у Привы крылья были, коими она махала, что б с небес спуститься и то приметили! Глазастые они в Орхусе…
А потом, говорят злые языки, стал Святой господарь Логан, рыцарственный правитель Орхуса, словно какой разбойник, мёртвых обыскивать, да доспехи их забирать себе, что б потом продать в Сабе – то тоже брешут. Всё это делали, на самом деле, его колдовские друзья, которых Барг с путей Святых сбил, да воины его оголтелые, они-то ведь люди простые, потому и грешные.
Сам господарь, говорили, умиляясь, крестьяне, пытался вразумить воинов своих, да не вышло у него. А потом, Святой господарь, заставил своих воинов, собрать тела павших врагов и похоронить их в земле, ибо негоже людскому телу воронью на пропитанье доставаться. Вот какой невероятно благородный, Святой и добрый был господарь Орхуса! И не просто так ведь закопать сказал – видели все крестьяне, как на холм взошёл Святой господарь и вместе со своим колдуном-воином, которого Прива наделила способностью побеждать старость, видели, как они вместе следили за похоронами и жарко молились Приве, за души павших захватчиков…
-Слабые. – Рыкнул Логан, с холма наблюдая за тем, как наёмники Кохана (за эти годы их число увеличилось, за счёт двух рот, прознавших о тёплом местечке, на котором устроился Кохан – сами пришли наниматься), Шеди и юнцы Домена, закапывают тела погибших имперских солдат.
-Слабые. – Согласился Радон, чей топор всё ещё был выпачкан кровью.
-Самое место в земле. – Прорычал ариец, с глубочайшим презрением, и направился в крепость.
Империя ответила на гибель своей небольшой армии, большим посольством, которое господарь полдня держал у ворот. Охраняли их в тот день разбойники Арагона, так что имперцам пришлось не сладко – эти окаянные смуглолицые люди, совсем ничего не уважали и на язык остры были.
О чём говорили они неизвестно, но на следующий день, послы и их охрана уезжали ошарашенные, немного напуганные и очень спешили. Хотя вот один, пожилой рыцарь в арьергарде процессии, уезжал очень довольный – он от сдерживаемого смеха чуть с лошади не рухнул, когда толстых напыщенных вельмож, усадили на песок перед костром и накормили полусырым мясом. А уж как побелели вельможи во время клятвы кровью…
По возвращении в Пиренеи старый рыцарь предложил знатным рыцарям Империи ввести эту клятву кровью для всех вельмож с пузом больше бочонка – потехи ради. Его не поддержали.
С приходом посольства, военные кампании, а точнее сплошь грабительские набеги арийского короля пришлось слегка поумерить. Империя отправила армию в Орхус с одной лишь целью – стереть крепость с лица земли, после чего предъявить королю Сабаса Алерану ультиматум. Или война с Империей или торговый мир, на условиях, приняв которые, Алеран привёл бы страну к междоусобной войне с собственными владетельными рыцарями. Этот ультиматум, после поражения маленькой армии, да если на чистоту, крошечной, против того, что Империя могла выставить при желании, послы озвучили в Орхусе. Дабы местный рыцарь, сумевший отразить атаку Империи, передал всё своему королю и тот понял альтернативу отказа. Всерьёз, как обязательные требования, сей ультиматум уже не рассматривался, но, как пояснил посол, только в том случае если в Орхусе будет достигнуто взаимопонимание и король Алеран прибудет на встречу лично. Битва у крепости, в которой гарнизон применял очень сильную магию (немало солдат успело сбежать с поля битвы и вернуться в Империю), нисколько не напугала Империю, имевшую на своей службе десятки эрфийских магов носящих посохи. Но стало очевидно, раз в пограничной крепости есть маг или несколько магов такой силы, значит, в Сабасе есть и другие. Такая война станет дорогим и долгим мероприятием. И, почти наверняка, кровавым. Император Актион, в таких случаях предпочитал переговоры. Послам предстояло пережить некоторый шок, когда комендант самой крупной из пограничных крепостей Сабаса, поведал, что король Алеран, ему не король, что он его уважает, и они связаны клятвой на крови, но не более того. Послы поведали, почему армию послали именно сюда и почему интересы Империи вдруг обратились к Сабасу – постоянные грабежи провинций небольшими мобильными разбойничьими отрядами, которые вот уже десятилетие нигде не могут найти, определёно исходят с территории Сабаса. А Орхус стал целью, из-за своих размеров. Падение этой крепости, стало бы серьёзным ударом и наглядно показало бы королю Алерану, кому, с его молчаливого согласия (а может он и вовсе сам грабежами промышляет), его владетельные рыцари портят жизнь и как это может быть опасно.
Империя почти точно угадала. И королю Логану, пришлось дать новую клятву, ибо, в этот день он был близок к тому, что бы потерять своё лицо. Договор с Алераном, особо обращал внимание на то, что бы действия Логана, не втянули в неприятности всю эту страну. В каком-то смысле, он был даже благодарен мягкости Императора, предпочитавшего переговоры, масштабным, кровопролитным сражениям. Хотя и перестал его уважать – сам он пошёл бы сражаться и только сражаться – переговоры неуместны в таких случаях и позорят сильного воина, в данном случае Императора Пиренеи. Он обещал послам на крови, что в пострадавших провинциях регулярные набеги из Орхуса прекратятся.