Лорд Молот приказал разбить лагерь. Он удвоил количество часовых.
Нас никто не беспокоил, но ночь все же была не слишком приятной. Земля дрожала. В горах слышался грохот. Я не мог избавиться от ощущения, будто за горной грядой ворочается гигантское чудовище.
Боги зари разлили ведра крови над восточным горизонтом. Тень выстроила нас для ободряющей речи.
– Королева гномов, – пробормотал Брэнди.
Она действительно выглядела комично, казавшаяся совсем крошечной рядом с сидевшим в седле лордом Молотом.
– Лорд Молот считает, что мы – примерно в трех милях от Ворот Камменгарна. Долина за моей спиной приведет нас туда. От Ворот те, кто сопровождает лорда Молота, спустятся на милю под землю. Капитан Беллвезер и тридцать человек с ним останутся у Ворот. Шестеро пойдут с лордом Молотом и со мной.
Ее манера поведения резко изменилась. Я никогда еще не видел ее столь подавленной.
Тени было страшно.
– Беллвезер, твоя задача будет самой сложной. Вас наверняка атакуют. Жители холмов считают Камменгарн священным местом. Они знают, что мы здесь, и подозревают, какова цель нашей миссии. Они попытаются уничтожить нас, как только станет ясно, что мы намереваемся осквернить святыню. Вам придется удерживать их большую часть дня без помощи лорда Молота.
– Теперь все ясно, – пробормотал Брэнди. – Мы были нужны, чтобы сражаться вместо него.
– Зачем еще, дьявол его побери, он мог нас нанять? – спросил Ченит.
Конь лорда Молота нетерпеливо пританцовывал. Молот окинул нас ничего не выражающим взглядом.
– Лорд Молот назначил себе в сопровождение следующих: Фоуд, хариш; Абуд, хариш; Сигурд Ормсон, тролледингец; Данклин Ханнекер, итаскиец; Уиллем Клариг Поттер, кавелинец; Павло делла Контини-Маркуско, из Дунно-Скуттари.
Она слегка шевельнула пальцами, словно складывая листок бумаги.
– Тень!..
– Заткнись, Ченит! – прорычал я.
– Лорд Молот все сказал, – ответила Тень. – Вышеперечисленных прошу пройти в голову колонны.
Я подхватил свой мешок и похлопал Ченита по плечу:
– Делай свое дело и береги себя. Я должен доставить тебя домой к маме.
– Уилл…
– Эй, ты же хотел быть солдатом? Вот и будь им.
Он уставился в землю, пнув камешек.
– Удачи, Уилл. – Брэнди протянул мне руку. Я пожал ее. – Мы за ним присмотрим.
– Ладно. Спасибо. Расс, Арал, скоро увидимся.
Этот ритуал прощания был мне знаком с незапамятных времен.
Красноглазый конь двинулся с места. Мы последовали за ним. Тень какое-то время шла рядом с Беллвезером, но через полчаса вернулась на место возле лорда Молота. Она нервничала, что было заметно по ее лицу и рукам.
Я оглянулся на Ормсона.
– Будет битва, – сказал я тролледингцу.
Беллвезер уже к ней готовился.
– Ты в этом сомневался?
– В общем-то, нет.
Горы стали ближе. Долина сужалась, пока не превратилась в каньон с крутыми стенами. Тот вел к месту, где два каньона сходились в один, с плоским дном шириной ярдов в пятьдесят.
Это было самое бесплодное место из всех, которые я видел. Камни окрасились в темно-коричневый цвет. Земля была светло-коричневой, как и редкие кустики иссохшей травы. Даже небо стало оттенка охры…
Одноцветье нарушала лишь черная щель в горном склоне впереди – естественная расселина, но от нее во все стороны расходились трещины глубиной в несколько футов, словно ее прорубили вручную. Трещины заполняли дно каньона, образуя небольшую площадку.
Я осматривал склоны. Казалось, чей-то взгляд сверлит мне спину. Я искал повсюду, кроме устья пещеры.
Никогда прежде я не видел столь кромешной темноты.
Лорд Молот подъехал к пещере.
– Сбросить мешки, – приказала Тень. – Приготовить оружие. – Она нервно вздрагивала и почесывалась. – Спускаемся. Делайте в точности то же самое, что и я.
Беллвезер завел всех на площадку. Он тоже изучал взглядом склоны гор.
– Они здесь, – объявил он.
Тотчас же ему ответили боевые кличи. То тут, то там среди камней мелькали раскрашенные лица.
В воздухе засвистели стрелы и копья.
Их много, понял я, прячась между своим щитом и камнем. Наши шансы выглядели далеко не лучшим образом.
Беллвезер закричал. Его люди скрылись за щитами…
Все, кроме моего младшего брата, который стоял с ошеломленным видом.
– Ченит! – Я бросился к нему.
– Уилл! – Тень схватила меня за руку. – Стой на месте.
О нем позаботились Брэнди и Расс. Выскочив из-за щитов, они схватили мальчишку и прикрыли собой, прежде чем он успел пострадать. Это вывело его из оцепенения, и он начал делать то, чему я его учил последние несколько месяцев.
Мимо просвистела стрела, ударившись о камень. Потом другая. Кто-то избрал меня мишенью. Пора было побеспокоиться о себе.
Дикари сосредоточились на лорде Молоте, но им не везло. Стрелы находили его отталкивающим. Собственно, казалось, они не желают прикасаться ни к кому из нас.
В отличие от стрел из итаскийских луков Беллвезера.
Итаскийские луки и лучники – лучшие в мире. Люди Беллвезера не тратили стрел зря. За каждой следовал крик боли.
Затем лорд Молот поднял руку и поймал стрелу на лету.
В каньоне наступила благоговейная тишина.
Лорд Молот вытянул руку. Падающая стрела превратилась в облачко дыма.
Горцы не сдавались. Вместо этого они принялись скатывать со склонов камни.
– Опустить глаза! – крикнула Тень. – Смотреть в землю!
Лорд Молот взмахнул сперва правой рукой, потом левой и хлопнул в ладоши.
Пелена огня и молний затмила небо. Гром разрывал мне уши. Когда слух восстановился, я услышал крики.
Наверху все было куда хуже. Десятки дикарей шатались, зажимая руками глаза или уши. Некоторые упали со склона.
Лучники Беллвезера взялись за дело.
– Пошли, – сказала Тень. – Помните – делайте в точности то же, что и я.
Маленькая женщина побледнела от страха. Ей не хотелось входить в пещеру. Но она заняла свое место рядом с лордом Молотом, который положил руку на ее растрепанную голову.
Его прикосновение казалось лаской. Пальцы играли с ее спутанными волосами. Вздрогнув, она посмотрела на землю, а затем шагнула в черную расселину.
Всех остальных он коснулся лишь на секунду. Ощущение было подобно тому, которое я испытал, когда он схватил меня после беготни с деревом-сиреной. Но на этот раз дрожь пробежала по всему телу.
Закончив с Фоудом, он снова развел руками и хлопнул в ладоши. Сверкнули молнии, и грянул гром. Лучники Беллвезера натянули тетивы.
Однако дикари решили не поддаваться страху.
Лорд Молот спешился и шагнул во тьму. Красноглазый конь развернулся и попятился, остановившись лишь тогда, когда его масса перекрыла узкий проход. Пробравшись сквозь нас, Молот двинулся дальше в темноту.
Тень последовала за ним. Один за другим мы двинулись следом.
– Во имя золотого дерьма святого Хагарда! – воскликнул Сигурд. – Они горят!
Лорд Молот и Тень светились. Света хватало, чтобы увидеть стены расщелины.
– Ты тоже, – сказал я.
– Угу. И ты.
Сам я этого не видел. Сигурд сказал, что и он не видит. Я оглянулся. Остальные тоже светились. Свечение становилось все ярче по мере того, как они удалялись от входа в пещеру. Зрелище пугало.
Харишам это не нравилось. Они стали необычно разговорчивы и, если я правильно понял их бормотание, были вне себя от мысли, что на них кто-то упражнялся в ереси.
Свечение, казалось, исходило глубоко из тела. Я мог различить кости Сигурда, и Тени, и остальных. Но лорд Молот оставался загадкой. Я снова задумался, действительно ли он человек и, вообще, есть ли что-нибудь под черными одеждами.
Ярдов через сто мы увидели стены из обработанных камней, скрепленных раствором. Это объясняло трещины, которые мы видели наверху. Камни обрабатывали на месте.
– Зачем им это? – спросил я Сигурда.
Он пожал плечами:
– Не пытайся понять чужую религию, кавелинец. Это может свести с ума.
Еще через сто ярдов проход сузился до фута с небольшим. Идти можно было только боком.
Тень остановила нас. Лорд Молот зашевелил пальцами.
– Похоже, – сказал я Сигурду, – драконий бог не слишком популярен у народа, который ему поклоняется.
– Гм?
– Туннель. Он идет зигзагом. А узкое место выглядит так, будто построено, чтобы не выпустить дракона.
– Они не поклоняются дракону, – сказала Тень. – Они поклоняются Камменгарну, Тайному городу. Силькроскуар перекрывает им путь к святилищам. И они заперли его в надежде, что он умрет от голода.
– И это не сработало, да?
– Нет. Силькроскуар живет, кормясь за счет посетителей. У него есть защитники – потомки народа, который жил в Камменгарне. Они охотятся для него.
– Что это?
Лорд Молот держал в руках огненный шар размером в фут. Он переложил его в правую руку и покатил по полу туннеля, вдоль узкого прохода.
– Идем! – крикнула Тень. – Уилл! Сигурд! Сюда!
Не раздумывая, я бросился вперед. Длина коридора составляла двадцать футов. Я преодолел его наполовину, когда раздались крики.
Подобной боли и ужаса я не слышал со времен войны. Я замер.
Сигурд врезался в меня:
– Иди же!
Мгновение спустя мы выбежали в более широкий туннель.
Нас ждали около десятка дикарей. Половина из них лежали, пылая, словно факелы. Воздух пропитался вонью обугленной плоти. Остальные метались, пытаясь погасить себя или товарищей.
Мы убили их еще до того, как через туннель прошли хариши.
– Откуда он знал? – спросил я Сигурда, тяжело дыша.
Сигурд пожал плечами:
– Он всегда знает. Почти. То первое осиное гнездо…
– Он почуял их факелы, – сказал Фоуд.
На губах старейшины харишей играла саркастическая улыбка.
– Ты убиваешь тайну.
– Для лорда Молота нет тайн.
– Возможно, не для тебя. – Я повернулся к Сигурду. – Надеюсь, он начеку. Нам здесь не нужны сюрпризы.