– Может, они дают нам еще одну возможность? – Он несколько секунд следил за черной птицей. – Насколько у них хватит терпения, Лучник? У каждого из нас был свой шанс в жизни, но все они сидели в темнице, пока мы грабили побережье. И мы даже не знали о них.
– Возможно, и не могли знать. Этот корабль… Мы о многом забываем, мы перестаем думать – как Худой Тор, который не может вспомнить, что было вчера. Помнишь Умника и Вельбота?
Они были нашими друзьями и пропали во время страшного шторма незадолго до того, как колдун поймал нас в ловушку.
– Угу.
Мы никогда об этом не говорили, но от подозрений никуда не деться. Вполне вероятно, что Умник и Вельбот смогли искупить свои грехи. Между праведными поступками и исчезновениями с «Дракона» существовала некая связь. Наверняка это не случайность. Наши воспоминания простирались в прошлое лишь до той минуты, когда на борту появился Малыш, но с тех пор исчезло несколько человек. И каждый был виновен в том, что незадолго до этого совершил некий по-настоящему добрый поступок.
Я вспомнил, как орал и ругался Колгрейв на Умника и Вельбота за то, что они не подожгли корабль с женщинами…
– Умник заявлял, что отсюда есть выход. Толстяк Поппо говорил, что тоже до этого додумался. Полагаю, он действительно есть. Думаю, они его нашли. И теперь мне кажется, что я знаю, в чем он состоит.
Мика молчал с минуту, затем сказал:
– Ты тоже умер здесь, Лучник?
– Что? – Отчего-то мне не хотелось отвечать. – Где?
– В туманном море, придурок. Где мы встретились и проиграли бой.
По своему обычаю, Колгрейв уничтожал каждое судно, которое нам попадалось. Мы вышли в это спокойное место из густого тумана, до сих пор слыша мрачное обещание колдуна, отдававшееся эхом. На наши мачты уселись черные птицы, и в нашу сторону направился корабль. Колгрейв, безумец Колгрейв, приказал его атаковать. А когда мы приблизились к каравелле вплотную, оказалось, что ее команда целиком состоит из наших двойников…
– Ты все время был в сознании?
– Угу, – сдавленно буркнул я. – Каждую проклятую секунду. Я не мог заснуть, не мог даже сойти с ума. – (Он удивленно поднял бровь.) – Ладно, стать еще более сумасшедшим, чем я есть.
Мика улыбнулся:
– Иногда я думаю, Лучник, в самом ли деле мы настолько злые, как нам кажется? Или просто делаем вид? Мы, команда «Дракона-мстителя», отлично умеем притворяться.
– Мика, ты не философ.
– Откуда тебе знать? Я не помню. Но что я хочу сказать – мне кажется, все мы знаем, что с нами происходило. Каждую минуту. Даже Старик.
– Что ты имеешь в виду?
– Солнце всходило и заходило множество раз, Лучник. Я тоже не спал. У меня было достаточно времени, чтобы подумать. И возможно, измениться.
Я повернулся к борту спиной. Команда была занята работой. Все были намного молчаливее и задумчивее обычного и двигались теперь не столь неуклюже.
Как долго это продолжалось? Годы?
– Мы выглядим так же, как и прежде.
Колгрейв стоял на корме – тот же призрак ужаса, что и всегда. Он сменил одежду, и теперь на нем был по-королевски пышный наряд. Одежда компенсировала ему уродство.
Если он так одевался и оставался на корме, вместо того чтобы скрываться в каюте, значит скоро прольется кровь.
– Я имею в виду – измениться внутренне. – Он тоже разглядывал Колгрейва. – Возможно, некоторые из нас на это не способны. Возможно, в них не осталось ничего другого.
– Или, может быть, мы чего-то не понимаем. – И тут у меня возникла мысль. – А ведь Старик боится.
– Неудивительно. Это итаскийские воды. Сам знаешь, что с нами уже сделали.
– Он боится не просто того, что с нами сделают, если поймают. Мы об этом знали и раньше, и никого это не волновало, как не волнует и сейчас. Я имею в виду – боится, словно Барли. И всего, и ничего.
Старый Барли был местным трусом, а также самым отчаянным бойцом на «Драконе-мстителе». Страх толкал его на настоящие боевые подвиги.
– Возможно. И возможно, он тоже изменился.
– Я – нет. По крайней мере, я этого не замечаю.
– Посмотри на свою правую руку.
Я посмотрел на мозоли от тетивы на указательном и среднем пальцах.
– И что?
– Каждый из нас может сказать о твоих руках две вещи. Если в поле зрения появляется корабль, в твоей левой руке тут же оказывается лук. А правая, когда позволяет Колгрейв, держит кружку с ромом так, словно это твой новорожденный первенец.
Я посмотрел на Мику. Он улыбался. Я взглянул на свою пустую руку, потом на главную палубу, которую пересек без каких-либо мыслей о роме. Барли уже заканчивал раздавать порции грога.
Я едва не пошатнулся от невыносимой жажды. Мика схватил меня за руку:
– Постарайся удержаться, Лучник. Хотя бы раз.
Я помахал Барли.
– Просто чтобы понять, сумеешь ли.
И что он лезет не в свое дело? Боги, мне страшно хотелось выпить.
Но тут мне на глаза попался Святоша – наш король алкоголиков. Человек, который молился о спасении для всех нас, но при этом не мог спасти сам себя.
В руке у Святоши тоже не было оловянной кружки. Он стоял, прислонившись к правому борту. Судя по выражению лица, желание выпить прямо-таки раздирало его изнутри. Но он не пил, повернувшись спиной к Барли.
– Взгляни на Святошу, – пробормотал я.
– Я его вижу, Лучник. И тебя тоже.
У меня уже начинались судороги. Развернувшись, я прислонился к борту, подражая Святоше, и уставился на бушприт, пытаясь забыть обо всем на свете.
– Этому извращенцу меня не перетерпеть, – заявил я.
Нос корабля медленно поднимался и опускался. Вода уже напоминала нормальное море. Наше воскрешение почти закончилось.
Я вовсе не ждал с нетерпением, когда оно завершится. Морская болезнь могла начаться у меня даже на лодке посреди озера в ветреный день.
Другой корабль уже полностью появился на горизонте и быстро приближался к нам.
Я еще раз проверил лук и стрелы – на всякий случай.
Изменились ли мы? Боги свидетели – да, изменились. Двухмачтовый корабль плавно подошел к нашему борту, и мы не набросились на него всей толпой. Мы не швырнули вопящую команду акулам. Мы не подожгли его. Мы ничего не делали – лишь ждали, держа оружие наготове.
Колгрейв не просил нас о чем-либо еще.
Мика и я смотрели на товарищей по команде. Уверен, мое лицо казалось ему не менее удивленным, чем мне – его.
Мы не отрывали взгляда от Колгрейва. Старик должен был решить судьбу небольшого судна. Нравилось нам это или нет, но, если бы он отдал приказ, пришлось бы атаковать.
– Мы – свора боевых псов, – сказал я Мике. – С тем же успехом мы могли бы быть рабами.
Он кивнул.
Наш безумный капитан не произнес ни слова. Думаю, это удивило его больше, чем всех нас.
Корабль покачивался на волнах рядом с «Драконом» минут пятнадцать. Его странно одетая молчаливая команда разглядывала нас, а мы их. Никто не встречался со мной взглядом. Они знали, кто мы такие. Мы чувствовали их страх.
Но они подошли к нам и остались. И потому нам тоже было страшно.
Дверь небольшой рубки в средней части корабля наконец открылась, и оттуда вышли еще двое незнакомцев, встав по обеим ее сторонам и с испуганным удивлением глядя на нас.
Вперед выступил человек в красном и посмотрел вверх.
– Баба! – выругался Мика.
Мы не отличались особой галантностью.
– Вряд ли… – Но точно я сказать не мог. Я никогда прежде не видел лысую женщину. – Но… Пусть будет «оно».
Его неправдоподобно голубые глаза с легким удивлением разглядывали нас. В отличие от товарищей, оно нас не боялось. Оно было уверено в себе.
Мне показалось, будто мы разочаровали его, не подтвердив нашу зловещую репутацию.
Желание выпустить стрелу было не менее сильным, чем желание выпить. Но я не стал натягивать тетиву.
Я лишь смотрел в эти удивительные глаза, в которых сверкала невероятная Сила, заявляя о том, что их обладатель – куда более великий чародей, чем заперший нас в ловушке посреди тумана и свинцового моря.
Существо обладало той же властной аурой, что и Колгрейв.
– Это оно призвало нас обратно, – прошептал я.
Мика кивнул.
Взяв себя в руки, я проверил лук.
Черные птицы с испуганными криками кружили над головой. Одна спикировала на существо в красном.
Существо подняло руку и произнесло единственное слово.
Во все стороны полетели тлеющие перья, падая на корабли и в море. Воздух наполнился запахом гари.
Голый альбатрос ударился о борт «Дракона», сломав шею, и рухнул в воду. После чего превратился в некое подобие ночной змеи, которая молниеносно унеслась прочь.
Его товарищи каркнули и замолчали, не прекращая бесконечное патрулирование. Они, несомненно, не желали его судьбы.
Существо в красном что-то сказало.
Кто-то выкрикнул приказ на чужом языке, и моряки бросили на борт «Дракона» абордажные крючья.
Я посмотрел на Колгрейва, наложив стрелу на тетиву.
Он едва заметно покачал головой.
– Он и в самом деле изменился, – сказал я Мике. – Он говорит – пусть идут.
Я снова посмотрел на Колгрейва, который давал распоряжения Току и Худому Тору. Спустившись на главную палубу, они расположили людей таким образом, чтобы те могли атаковать захватчиков со всех сторон.
Мы ждали.
Появился офицер с другого корабля. Он огляделся, оценивая обстановку, и она ему не понравилась. Он взглянул на меня. Я наполовину натянул тетиву. Он весь съежился.
Я рассмеялся. Старый Барли захихикал. Нам доставляло удовольствие мучить пленников.
И снова Колгрейв слегка покачал головой. На лице его тоже появилась неприятная улыбка. Моя шутка пришлась ему по душе.
Появились еще люди. И еще, и еще.
– Мика, они все идут к нам.
– Похоже на то.
Они стояли на главной палубе, нервно поглядывая на Колгрейва.
– Сходи-ка на корму и скажи Старику, что мы можем к ним подкрасться и проделать дыру в днище, пока они все здесь. Если он хочет, конечно.