– Приказы я отдам утром, – объявил Колгрейв. – А пока – празднуйте. Наш последний праздник, Тор. Подготовьте оружие. Ток, скажи Барли, пусть возьмет ключи.
Мой желудок мучительно сжался. Ром!..
– Выходим на рассвете, – сказал Старик. – Приготовьтесь. Утром скажу, куда мы отправимся.
Он окинул нас зловещим глазом, и мне показалось, что взгляд его полон боли и беспокойства. Оставив нас, он удалился в каюту. Мы ошеломленно смотрели ему вслед.
Чувства? У Колгрейва? Это было уже чересчур.
Вернувшись на полубак, я опустился на парусину между Малышом и Микой. Откинувшись назад, я уставился на облака, на зеленые холмы, среди которых бежали четверо перепуганных солдат, чтобы спустить на нас гончих псов судьбы.
– Проклятье! – пробормотал я. – Проклятье, проклятье, проклятье!
Малыш первым задал мучивший всех вопрос:
– Что скажешь, Лучник?
Я яростно уставился на холмы, словно мой взгляд мог убить фрейландцев на месте.
– Выходим в море с утренним отливом. Капитан пока не решил куда и зачем.
Тролледингец выловил песчаную акулу. Как обычно, мы бросили ее за борт.
– Вам не кажется, что это та же самая? – спросил Святоша. – Выглядит точно так же.
– Зачем ей постоянно возвращаться? – поинтересовался Мика.
– Как думаешь, Лучник, что он решит? – спросил Малыш.
– Пролить кровь. Он – все тот же Колгрейв, мертвый капитан. Он знает лишь одно. Единственный вопрос – кто наша жертва.
– А…
– Дайте леску. – Я наживил крючок и бросил его за борт. – Святоша, Барли раздает грог.
Мне страшно хотелось выпить, но я не собирался сдаваться первым.
Точно такую же муку я видел и на лице Святоши. Не отводя от меня взгляда, он ответил:
– Вряд ли, Лучник. Слишком далеко тащиться. К тому же у меня клюет.
Клевало у него, но рыбу поймал я. Это оказалась все та же проклятая акула. Что с ней такое? Неужели она не способна хоть чему-то учиться?
«Дракон» мягко покачивался на легких волнах. В окружавших бухту деревьях шумел ветер. Мы продолжали вылавливать песчаную акулу и бросать ее обратно, почти не разговаривая, пока солнце не опустилось за горизонт позади нас.
Ток, Худой Тор и я вскарабкались на корму. Команда собралась на главной палубе, не сводя глаз с двери каюты Старика. Солнце еще не осветило холмы на востоке.
– Скоро отлив, – заметил Ток.
– Угу, – буркнул я.
Худой Тор нервно дернулся. Похоже, этим утром кровожадности у него поубавилось. Неужели перемены добрались и до него?
Вышел Колгрейв.
Команда судорожно вздохнула.
Тор, Ток и я перегнулись через перила на корме, глядя на капитана.
На нем была старая, потрепанная, простая одежда, такую мог бы носить капитан торгового судна, от которого отвернулась удача. От прежней щеголеватости не осталось и следа.
Перед нами предстал новый Колгрейв. Не уверен, что мне это понравилось. Мне стало не по себе, словно именно в стиле его одежды коренились наши неудачи и победы.
Не обращая ни на кого внимания, он поднялся на корму и огляделся, затем сказал:
– Поднять паруса, первый помощник. Курс на север вдоль побережья, два румба в сторону моря. За нами наблюдают. Пусть думают, будто мы направляемся к Северному мысу.
Ток и Тор отправились поднимать якорь и ставить паруса. Я стоял рядом с Колгрейвом, высматривая наблюдателей на берегу.
– Будем идти этим курсом, пока не скроемся из виду со стороны суши, – сказал он. – Затем развернемся и пойдем на юг, оставаясь в открытом море.
Я вздрогнул. Мы никогда не выходили в открытое море. Вряд ли кто-то из нас за много лет ступал на твердую землю, и все же мы не хотели терять ее из виду. Мало кто из команды был моряком до того, как судьба забросила нас на дьявольский корабль.
А открытое море означало штормы и морскую болезнь. Мой желудок и так уже выворачивало наизнанку без рома.
– А дальше? – спросил я.
– Портсмут, Лучник.
– Чародей побеждает? «Дракон» подчиняется его воле? Мы проливаем чужую кровь для него?
– Не знаю, Лучник. Главный вопрос – в нем. И ответ – тоже. Что бы ни случилось, все вращается вокруг него. Он в Портсмуте. Мы зададим ему вопросы.
В голосе Колгрейва слышалась неуверенность. Он, обладавший железной волей, вокруг которой вращалась моя вселенная, больше не знал, что делать. Он знал лишь – делать что-то нужно.
– Но Портсмут? Ты уверен?
– Он где-то там, маскируется под кого-то другого. Мы его найдем.
У него больше не оставалось сомнений. Он избрал свой путь, и ничто не могло заставить его свернуть.
Я не мог представить себе хода мыслей Колгрейва. Он хотел завести «Дракон» в самое логово наших врагов? Лишь затем, чтобы снова встретиться лицом к лицу с колдуном? Чистейшее безумие.
Никто еще никогда не обвинял Колгрейва в здравомыслии. И лишь однажды он проиграл.
Мы пошли на север, затем развернулись и двинулись на юг, как только Тор перестал различать землю с верхушки мачты. Нас подгонял ровный ветер. К ночи, по словам Тока, мы миновали самую южную оконечность Фрейланда. Но Колгрейв не менял курс до следующего утра. Через несколько часов после рассвета он приказал сменить курс на восток.
Он менял курс на румб то в одну сторону, то в другую, заставляя Тока и Тора ставить или убирать паруса.
В его извращенном мозгу вырисовывался план.
Шло время. Солнце заходило и всходило. Напряжение росло до тех пор, пока все мы не были готовы сорваться. Начались ссоры, отчасти вернулась прежняя ненависть. Мы не слишком терпели друг друга.
Солнце зашло в очередной раз.
Мне уже доводилось видеть не имевшее себе равных искусство, с которым Колгрейв прокладывал курс. И меня нисколько не удивило, когда он привел «Дракон» в устье дельты Серебряной Ленты с той же точностью, с которой я посылал стрелу в цель.
Всех нас охватило отчаяние. Мы надеялись, что капитан передумает или что-то заставит его передумать.
За все время в море мы не видели ни одного корабля.
Уловка сработала. Флот вышел из Портсмута только тем утром, направляясь на север в надежде захватить нас в открытом море между Фрейландом и Кровавым мысом. Единственными судами, которые мы теперь видели, двигаясь вдоль ночного итаскийского побережья, были рыбацкие лодки, вытащенные на ночь на берег.
Вдоль северного побережья дельты горели сторожевые костры. Они подмигивали нам, словно тайно благословляя наше путешествие.
В их мерцании скрывались сообщения, постоянно передававшиеся с севера. Толстяк Поппо пытался их читать, но итаскийцы сменили код с тех пор, как он служил в их флоте.
Никто не заметил нашу маленькую каравеллу, медленно двигавшуюся в безлунной ночи.
Справа по борту появились огни Портсмута. Над водой впереди звенели маленькие колокольчики. Поппо тихо сообщил, что заметил первый буй, отмечавший портовый канал.
Колокольчик на нем весело позвякивал на легких волнах.
Колгрейв послал Тора на полубак следить за отметками.
Он намеревался совершить невозможное – провести «Дракон» по каналу при свете звезд.
Уверенность Колгрейва в своей судьбе была вполне оправданна. В эту ночь на «Дракон» определенно снизошло милосердие богов. Ветер был идеальным, помогая незаметно передвигаться от одного буя к другому. Течение вовсе нас не беспокоило.
Мы вошли в гавань в два часа пополуночи. Самое подходящее время – город спал. Колгрейв подвел «Дракон» к причалу с точностью, которую мог оценить только настоящий моряк.
Весь корабль охватил страх. Меня настолько била дрожь, что вряд ли я сумел бы попасть в слона с десяти шагов. Но я стоял на корме, готовый прикрыть группу высадки.
Святоша, Барли и Тролледингец спрыгнули на причал, вглядываясь в темноту в поисках врагов. За ними последовали Мика и Малыш. Другие бросили им причальные канаты, которые закрепили в считаные минуты, и впервые на нашей памяти опустились сходни. Под руководством Тока и Тора люди сходили на берег. Тор проверял, все ли вооружены.
Некоторые не хотели идти.
В том числе и я. Я столь долго не был на суше, что не помнил, каково это… И это была моя родная страна. Место моих преступлений. Эта земля больше не любила меня и не хотела, чтобы ее священную почву оскверняла поступь убийцы…
Не хотелось мне и проливать кровь для какого бы то ни было чародея.
Колгрейв махнул мне.
Нужно было идти. Слегка расслабив сжимавшие лук пальцы, я спустился на главную палубу и подошел к сходням.
На корабле оставались только Старик и я. Ток и Тор пытались навести порядок на причале. Некоторые норовили вернуться на корабль, избегая твердой почвы под ногами и всего того, что означала для них эта земля. Другие падали на колени, целуя камни мостовой. Иные, вроде Барли, стояли и тряслись от страха.
– Я тоже не хочу возвращаться, Лучник, – прошептал Колгрейв. – Все мое существо скулит от ужаса. Но я иду. Иди и ты.
В его глазах горел прежний огонь. Я пошел.
Он не сменил одежду, оставшись в рваных лохмотьях. Спустившись следом за мной по сходням, он замотал лицо куском ткани, как поступают жители пустынь Хаммад-аль-Накира.
Появление Колгрейва все изменило. Люди забыли о своих чувствах. Ток быстро выстроил их в колонну по четыре.
Из темноты шатаясь вышел припозднившийся пьяница.
– Эй… – пробормотал он. – Что… Кто…
Он едва не свалился на меня и Колгрейва. Судя по виду, это был нищий калека. У него была только одна рука, а нога едва действовала. От него несло дешевым кислым вином. Он снова споткнулся, и я подхватил его.
– Спасибо, друг, – пробормотал он, обдав меня зловонным дыханием.
Бог мой, подумал я. Я тоже мог бы стать таким, если бы продолжил хлестать грог… А если честно – я смотрел на себя прошлого. Таким я был, когда совершил свои преступления и большую часть времени после.
Я не видел ничего, кроме уродства.
Пьяница уставился на меня. Глаза его становились все круглее и круглее. Он обвел взглядом команду, посмотрел на Старика.