Из его горла вырвался пронзительный вопль ужаса, похожий на визг избиваемой собаки.
– Святоша! – бросил Старик.
Святоша возник перед нами.
– Этот человек нас знает. Эй, ты, это Святоша – ты его тоже знаешь? Да? Хорошо. Я намерен задать ряд вопросов. Ответь на них, или Святоша тобой займется.
Пьяница настолько перепугался, что мы несколько минут пытались вытянуть из него хоть что-то осмысленное.
Он действительно нас знал. Он был моряком на военном корабле, который помог привести нас к гибели, одним из немногих, кому удалось спастись. Он помнил сражение так, словно оно случилось вчера. Восемнадцать лет и море алкоголя не стерли его память.
Восемнадцать лет! Больше половины моей жизни… Жизни, которую я прожил до того, как оказался на «Драконе-мстителе». Целый мир изменился с тех пор.
Колгрейв продолжал задавать вопросы. Старый моряк охотно отвечал. Святоша нервно переминался с ноги на ногу.
Святоша когда-то был выдающимся убийцей и палачом и получал от этого несравнимое удовольствие. Но теперь эта роль ему не подходила.
Колгрейв узнал, что хотел. По крайней мере, все, что мог сказать ему пьяница.
Наступил решающий момент. Старый моряк понял это раньше меня.
На нашей памяти в такую минуту человек всегда умирал.
Где-то среди мачт «Дракона» каркнула черная птица.
– Там, у причала, стоит корабль, – сказал Колгрейв. – Барли! Ключи.
Подошел Барли. Колгрейв отдал ключи пьянице. Тот уставился на них, словно они открывали врата преисподней.
– Ты поднимешься на этот корабль, – продолжал Колгрейв. И голос капитана не оставлял даже малейшей возможности воспротивиться его воле. – Ты останешься там и будешь пить ром за дверью, к которой подходят эти ключи, пока я не разрешу вернуться на берег.
Снова каркнула страж-птица, возбужденно рассекая крыльями ночной воздух.
Со стороны дельты поплыл туман. Первые его щупальца коснулись нас.
Пьяница посмотрел на Колгрейва, ошеломленно тряхнул головой и помчался к «Дракону».
– Лучник, веди, – сказал Колгрейв. – Ты уже бывал в Портсмуте, так что покажешь мне дорогу к Торианскому холму.
Я не помнил, что когда-либо бывал в Портсмуте, о чем ему и сказал, предложив на роль проводника Мику. Мика постоянно рассказывал о Портсмуте, в основном о его знаменитых борделях, но иногда также о тамошних жителях и об их непонятных обычаях.
– Вспомнишь, – сказал Колгрейв тем же тоном, которым обращался к пьянице.
И я вспомнил. Немногое, но вполне достаточно, чтобы показать дорогу к Торианскому холму, где находились городские резиденции торговых магнатов и высокопоставленных особ.
На восточном горизонте забрезжил рассвет, хотя в тумане его почти не было видно. Появились ранние прохожие. Они избегали нас, словно повинуясь некоему инстинкту.
Мы вышли за пределы самого города, туда, где жили богатые и влиятельные люди. Портсмут не окружала стена, и нам не пришлось проходить через ворота и отвечать на вопросы стражников.
На полпути к вершине Торианского холма мы вышли из тумана под лучи рассветного солнца. Вокруг все выглядело иначе, чем я помнил. Посмотрев на Мику, я понял, что не одинок в своих ощущениях.
– Здесь прошла война, – сказал он. – Всего пару лет назад.
В том можно было не сомневаться – повсюду виднелись следы разрушений.
– Куда мы идем? – спросил я Колгрейва.
– Не знаю. Это Торианский холм?
Мы с Микой кивнули.
Колгрейв покопался за пазухой и вытащил золотое кольцо.
– Эй! – возмутился Мика. – Это… – Он тут же замолчал.
Взгляд Колгрейва мог остудить пыл самого отважного смельчака.
– Что такое? – спросил я у Мики.
– Это мое кольцо. Я забрал его с корабля того колдуна. Капитан сказал, что я могу его взять, и я положил его в трюме с другими вещами.
– Похоже, это не просто золото.
– Угу, похоже на то.
Он посмотрел на Колгрейва взглядом мясника, оценивавшего, как получше разделать тушу. Но он все равно ничего бы не сделал – у нас всех порой возникали подобные мысли, но никто даже не пытался воплотить их в реальность.
Колгрейв надел кольцо на костлявый мизинец и закрыл глаза.
Мы ждали.
– Туда, – наконец сказал он. – Существо там. Оно спит.
Я отметил, что Колгрейв снова называет его «оно», а не «он». Что заставило его передумать? Я не стал спрашивать. Он снова стал прежним безумным капитаном.
Люди начали нас замечать. Они нас не узнавали, но мы были пиратской командой, от которой любой спешил убраться подальше.
Среди них были и женщины. Мы не видели женщин целую вечность…
– Парусинщик! – тихо проговорил Колгрейв.
Мика вздрогнул, словно его хлестнули бичом, и мигом забыл о том, что женщины вообще существуют, не говоря уже о той, за которой попытался увязаться.
Мы подошли к большому дому, прятавшемуся за стенами, которыми мог бы гордиться укрепленный город. Стены были сложены из серого холодного известняка, еще влажного от тумана.
– Лучник, постучи.
Он дал знак команде встать у стены, чтобы их не было видно через глазок в воротах.
Я постучал. Потом еще раз.
За тяжелыми воротами послышались шаркающие шаги. Заслон в глазке отодвинулся, и за ним появился старческий глаз.
– Что вам нужно, дьявол вас побери? – сонно спросил старик.
Колгрейв снял тряпку, закрывавшую лицо.
– Открой ворота! – приказал он тем же голосом, который заставил Мику забыть о юбке и прогнал пьяницу на «Дракон».
– Га… га… – проквакал старик.
– Открой ворота! – сказал Колгрейв.
На мгновение мне показалось, что ворота не откроются, но они со скрипом приоткрылись на дюйм внутрь.
Колгрейв ударил в них плечом. Я устремился следом за ним, накладывая стрелу на тетиву.
– Где он? – требовательно спросил Колгрейв, схватив привратника за рубашку. – Тварь в красном?
Вряд ли привратник знал ответ. Но он произнес несколько коротких слов.
Послышалось рычание. Метнувшись вперед, Барли развалил череп мастифа одним ударом меча. Святоша заставил замолчать второго рычащего пса.
Из кустов и из-за деревьев к нам бросились люди, не склонные к долгим разговорам. В руках у них были мечи, и они не думали ни о чем, кроме убийства.
И все же это была не засада. Нападающий из засады не натягивает во время атаки штаны.
– Похоже, нас здесь не ждут, – лаконично проговорил Тролледингец.
Я выпустил полдюжины стрел. Несколько человек упали. Наша команда контратаковала остальных.
– Только тихо! – приказал Колгрейв.
И все действительно прошло тихо. Никто не произнес ни слова, ни один боевой клич не нарушил утреннее пение птиц. В тишине слышался лишь лязг клинков.
Я выпустил еще несколько стрел, но наши в моей помощи не нуждались, превосходя оборонявшихся числом. Я повернулся к Колгрейву.
Привратник что-то бессвязно бормотал, в ужасе глядя на него.
– Запри ворота, – сказал Колгрейв. Я подчинился. – Идем, Лучник.
Колгрейв направился к дому, оставив позади привратника, лежащего в увеличивающейся луже крови.
С известняковой стены каркнула черная птица.
Это был прежний Колгрейв, безумный капитан, убивавший без раздумий и сожаления, наслаждавшийся мучениями и страхом жертв…
Существу в красном он вряд ли понравился бы.
Я подобрал стрелы, перебегая от одного убитого к другому. В некоторых я узнал членов команды корабля чародея.
С ними наконец случилось то, чего они так боялись.
– Куда мы идем? – спросил я Колгрейва.
– В подвал. Тварь наверняка прячется где-то под домом.
– Эй! Что тут творится? – На крыльцо дома, озадаченно моргая, вышел полусонный мужчина средних лет и крепкого телосложения, в ночной пижаме.
Из дверей позади него испуганно выглядывали слуги.
Я так и не узнал, кто он. Какая-то важная персона. Некто, считавший, что может положить к своим ногам весь мир, объединив собственное богатство и политическое влияние с могуществом существа в красном. Некто, кем двигала жажда наживы и власти. Некто, ошибочно полагавший, что одним своим видом способен отпугнуть ничтожных бродяг вроде нас. Некто, не знавший, что сделки с дьяволом никогда не приводят ни к чему хорошему.
Его ждало огромное разочарование. Колгрейва никто и ничто не могло напугать.
Капитан схватил его точно так же, как и привратника. Тот дернулся, пытаясь вырваться.
– Тварь в твоем подвале. Кто это?
Незнакомец перестал сопротивляться, побледнев, словно труп.
– Ты знаешь? – прохрипел он. – Не может быть. Никто не знает. Он сказал, что никто никогда не сможет…
– Он? Кто он такой? Тор, Ток, – бросил он в сторону. – Окружить дом. Будьте готовы его поджечь, если я прикажу.
– Нет! Не поджигай…
– Колгрейв поступает так, как ему нравится, дьявол его побери. Отвечай – где он? Почему он призвал нас?..
– Колгрейв?
– Колгрейв, да. Тот самый Колгрейв.
– О боги! Что…
– А меня зовут Лучник, – насмешливо поклонился я. – Или Стрелок.
Он лишился чувств.
Слуги разбежались. Их крики стихли в глубине дома.
– Святоша, Барли, Мика, Лучник, Тролледингец. Идите со мной.
Перешагнув через тело хозяина, Колгрейв вошел в дом:
– Поймайте кого-нибудь из слуг.
Несколько секунд спустя появился Мика с девушкой лет шестнадцати. Плотоядная ухмылка выдавала все его мысли.
– Не сейчас! – прорычал Колгрейв.
Мика тоже становился прежним.
– А ну-ка, красотка, – сказал Колгрейв, – покажи нам путь в подвал.
Всхлипывая, она повела нас в кухню.
– Барли, спускайся первым.
Барли взял свечу и минуту спустя вернулся:
– Вино и репа, капитан.
– Девчонка, я отдам тебя Мике, если…
Послышалось карканье. В комнате позади нас опрокинулись лампы и посыпались горшки. Я развернулся. В кухню вперевалку вошла черная птица.
– Похоже, она не знает, капитан, – сказал я. – Вероятно, есть потайной ход.
Колгрейв яростно посмотрел на меня: