– Фуад! – крикнул Радетик. – Вернись! Ты ничего не сможешь сделать!
Фуад ничего не слышал. Гарун двинулся за ним, но Радетик схватил его за руку:
– И ты тоже не делай глупостей!
– Мегелин…
– Нет. Это глупо. Сам подумай. Ты всего в нескольких шагах от трона. После твоего отца и Али – кто еще? Никого. Только не Ахмед. Ахмед – мертвец, кто бы ни победил. Насефу он нужен живым еще меньше, чем нам. – Гарун попытался вырваться, но Радетик держал крепко. – Стража! – крикнул он. – Останьтесь с нами. – Несколько людей валига подчинились, услышав Радетика. – Нужен претендент, Гарун. Иначе дело роялистов проиграно. Следующий после тебя – Насеф.
В Аль-Ремиш вливалась волна людей в белом, сея замешательство и панику. Мегелину и стражникам дважды приходилось отражать их атаки. Радетик продолжал собирать роялистов.
Появился отряд Непобедимых, преследовавших семью Юсифа. Они были полны решимости. Радетик сражался словно демон. Он демонстрировал владение мечом, редко встречавшееся за пределами учебных залов Ребсамена, и вдохновлял своей стойкостью тех, кого собрал. Гарун сражался рядом, пытаясь выиграть хотя бы минуту передышки, чтобы применить свои умения шагуна, но Непобедимые не давали ему ни малейшей возможности. Его товарищи начали отступать. Гарун все же попытался полезть в свой мешочек, но рядом с ухом просвистел меч, мешочек выпал из рук.
Непобедимых невозможно было остановить. Он понял, что умрет.
Ночь разорвал яростный рев. Размахивая зажатым в обеих руках мечом, на Непобедимых набросился с тыла Браги Рагнарсон. Несколько секунд спустя полдюжины врагов уже лежали мертвые. Некоторые пытались убраться подальше от его безумия. Северянин атаковал оставшихся, отбивая удары сабель тяжелым мечом. В конце концов позорно бежали и они.
Гарун истерически рассмеялся.
– Третий раз, – выдохнул он, глядя на Мегелина. – Третий раз! – Он заковылял к Браги.
Северянин размахивал мечом, называя Непобедимых трусами и призывая их вернуться. Гарун крепко обнял рослого парня.
– Не могу поверить, – проговорил он. – Опять?
Браги стоял, тяжело дыша и глядя на белые одежды:
– Все-таки я тебя нашел. Я за тобой охотился с самого захода солнца.
– Как раз вовремя. Как раз вовремя…
Браги вздрогнул:
– Не думал, что такое может со мной случиться. Мой отец мог обезуметь когда хотел, но… что, собственно, происходит? Как они тут оказались? Лучше вернусь в лагерь.
Он с трудом соображал, голос его срывался.
– Тебе туда не добраться, парень, – сказал Радетик. На склоне под лагерем наемников шел тяжелый бой. – Оставайся здесь. Гамел, найди королевский штандарт. Обозначим место сбора для наших.
Радетик старался как мог, сделав ставку на имя короля, но все вокруг продолжало рушиться. Аль-Ремиш был обречен. Даже отважные вылазки наемников из лагеря не могли остановить беспорядочного бегства.
– Мегелин, – всхлипывая, спросил Гарун, – как так вышло, что Аль-Ремиш столь легко удалось одолеть? Здесь же столько преданных людей…
– Большинство попросту сбежали, – ответил Радетик.
Появилась группа юношей во главе с раненым офицером.
– Это сыновья знати, ваше величество, – сказал он. – Позаботься…
Он рухнул без чувств. Гарун ошеломленно уставился на него.
– Ваше величество? – прошептал он. – Он назвал меня «ваше величество»?
– Новость расходится все дальше, – сказал Мегелин. – Послушай, наемники отступают. Пора и нам тоже. Эй, люди, – соберите всех животных и провизию, какую можете.
– Мегелин…
– Больше нет времени спорить, Гарун. – Радетик повернулся к Браги. – Следи за ним. Не дай ему совершить глупость, – сказал он по-тролледингски.
– Мне нужно к своим, – возразил Браги.
– Слишком поздно, сынок. Слишком поздно.
Радетик снова вступил в спор с Гаруном, который постепенно признал его правоту. Аль-Ремиш был потерян – вместе со всей его семьей. У него не осталось никого, кроме Мегелина и этого странного парня-северянина. Вне себя от злости, чувствуя, как ненависть обжигает душу, он позволил Радетику увести себя в ночь.
Ахмед ждал среди мертвецов, держа в объятиях напуганную, безвольно обвисшую Лалу. Его окружали телохранители, которые сохраняли ему верность, хотя и ненавидели за отцеубийство и предательство. За ними безразлично наблюдали около десятка Непобедимых. Сердце Ахмеда разрывалось на части, словно некое жуткое чудовище пыталось выдрать его из груди.
– Я сделал это ради тебя, Лала. Ради тебя.
Девушка не отвечала.
Непобедимые вытянулись в струнку, и вошел мужчина в темной одежде. Край его джабаллы скользнул по луже крови, и он что-то недовольно проворчал. Кровь была повсюду: на стенах, на полу, на мебели, на громоздящихся вокруг телах. Среди них больше было одетых в белое, чем в яркие одежды, которые предпочитали роялисты. Абуд бы взорвался от гнева, если бы это увидел. Ахмед усмехнулся, на мгновение забыв о том, кто умер первым.
Новоприбывший задал вопрос, который Ахмед не расслышал: все его внимание было занято плачущей Лалой. Тяжелая рука легла на плечо, и тело пронзила боль.
– Отпусти! – простонал он.
– Встань. – Пришелец сжал плечо еще сильнее.
Телохранители Ахмеда нерешительно наблюдали за происходящим.
– Ты не смеешь так поступать. Прикосновение к королю карается смертью.
– Не будь глупцом. Никакой ты не король. И никогда им не будешь.
– Кто ты? – Несмотря на страх, Ахмед продолжал вести себя со свойственным семейству Квесани высокомерием.
– Бич Господень. Тот, с которым ты переписывался.
– Тогда ты должен знать, что я король. Ты согласился помочь мне захватить трон.
Насеф едва заметно улыбнулся:
– Именно так. Но я не говорил, что оставлю его тебе. – Он повернулся к Непобедимым. – Заприте этого придурка, пока мы не решим, что с ним делать.
– Но ты же обещал, – ошеломленно проговорил Ахмед. – Лала…
Он предал семью и убил короля, чтобы самому стать королем и обладать Лалой. Изначально это была ее идея.
– Я ведь обещал тебе эту женщину? Заприте ее вместе с ним.
– Господин! – возразила Лала. – Нет! Я сделала все, что ты мне велел!
– Уведите их, – сказал Насеф. Он повернулся к человеку, вошедшему следом за ним. – Приберитесь тут до прихода Ученика.
– Нет! – закричал Ахмед.
Он ударил мечом ближайшего Непобедимого, затем, развернувшись, замахнулся на другого. К нему тут же присоединились телохранители. Ахмед сделал вид, будто бросается на Насефа. Бич Господень споткнулся, уклоняясь от удара, и Ахмед метнулся к выходу. Телохранители последовали за ним.
– За ним! – взревел Насеф. – Убить их! Убить их всех! – Он повернулся к Лале. – Заберите у нее цимбалы. Нельзя допустить, чтобы она сыграла какую-нибудь шутку и с нами. – Он зловеще улыбнулся. – Оставьте ее мне.
Гарун оглянулся, остановившись на середине восточного склона долины. Треть Аль-Ремиша была охвачена огнем. Сражение продолжалось, но вряд ли оно продлится долго. На дальнем склоне пылал лагерь наемников – Хоквинд бросил его на растерзание Непобедимым.
– Прости, – сказал он Браги. – Думаю, ты сможешь нагнать их позже.
– Угу. Жаль, мой брат не знает, что я цел.
– Не будем терять времени, Гарун, – поторопил Радетик. – Скоро они погонятся за нами.
– Слушайте! – вдруг проговорил Браги. – Кто-то скачет.
Судя по стуку копыт, к ним приближался всадник. Все обнажили мечи.
– Погодите! – приказал Гарун. – Это не Непобедимые.
– Это Ахмед! – прорычал кто-то.
– Убить его! – крикнул кто-то еще.
Мужчины окружили кронпринца. Послышались проклятия.
– Отойдите, – бросил Радетик. – Вы ничего про него не знаете. Слухи могли быть и ложными. Давай его сюда, Гарун. Пусть расскажет свою историю.
Впрочем, сам Радетик верил в худшее.
Ахмед едва успел признать свою вину – преодолев горный хребет, они оказались лицом к лицу с врагом.
– Это Эль-Мюрид! – крикнул Гарун. – Вперед!
Телохранители и свита Ученика намного превосходили их численностью, но охрана разбрелась по лагерю, а основная группа спешилась – все или сидели, или спали.
– Возможно, Господь все-таки есть, – пробормотал Радетик, пришпоривая коня.
Один лишь кровавый удар мог изменить исход войны. Без Эль-Мюрида его движение перестало бы существовать.
Гарун вместе с Браги прорвались через заставы Непобедимых, рубя незащищенные плечи и головы. Закричали женщины, люди разбегались. Ночь наполнилась боевыми кличами роялистов.
Телохранители-Непобедимые с безумной яростью набросились на них. Своего пророка они ценили намного больше, чем собственные жизни.
– Где ты, Маленький Дьявол? – крикнул Гарун. – Выходи и умри, трус!
Ахмед гнал коня рядом с Гаруном, по другую сторону от Браги, сражаясь с самозабвенностью, какую никто не мог от него ожидать еще час назад.
Перед ними среди камней пробежал мальчик. Гарун пришпорил коня, но на него сбоку налетела другая лошадь, и на миг он увидел перед собой глаза девочки. Взгляд ее пылал огнем и пронзал сталью, и ясно было: ничто не сможет ее испугать. И во взгляде этом было что-то еще… но что? А потом она исчезла, подхватив мальчика, и Гарун увидел женщину. К своему удивлению, он понял, что знает ее, – это была жена Ученика, снова без вуали. Он замахнулся мечом, и клинок нашел плоть. Женщина вскрикнула, а он промчался мимо. Где-то неподалеку должен быть сам Ученик.
Что-то врезалось в него. Он не почувствовал боли, но понял, что ранен. Браги зарубил Непобедимого, а Ахмед вступил в бой еще с двоими. Появился четвертый. Забыв об Ученике, Гарун сражался за собственную жизнь.
Прошло пять минут, показавшихся вечностью. Он слышал полный страданий крик Мегелина, который собирал роялистов, приказывая отступить, но ему хотелось сражаться дальше – подобную возможность нельзя было упустить. Однако он понимал, почему Мегелин хотел уйти. Оказавшись в меньшинстве, роялисты понесли тяжелые потери. Половина погибла, большая часть остальных была ранена.