Продукты были свежими и хорошими, но готовить в грязной кухне я не собиралась. В помощь мне трактирщик выделил двух молодых женщин — крепостных, приказав ни в коем случае ни в чём не перечить и слушаться, как его самого.
Вечер мы потратили на уборку. Как, всё-таки, сложно обходиться без привычных моющих средств. Щёлок, песок, мыло, от которого трескается кожа на руках — вот и всё, чем можно наводить чистоту. Но мы справились — теперь на кухню было приятно войти.
С меню я решила не привередничать и выбрать блюда попроще. Нечего Радика сразу изысками удивлять, к хорошему люди быстро привыкают. Неделю-другую поживёт на блюдах высокой кухни, потом вообще разбалуется и будет каждый раз ждать шедевра.
Так что особо извращаться не буду — всему своё время.
В кладовке я нашла корзинку с мелкими сливами, уже немного подпорченными. Посадила одну из помощниц вынимать косточки и отрезать подгнившие бока. Сварю, что осталось, и получится варенье-пятиминутка. Быстро и удобно. Храниться такое варенье долго не будет из-за качества сырья, но мне и не надо — я его гостям за пару дней успешно скормлю.
На завтрак приготовила молочную кашу, напекла пышных оладий — благо, сода в этом мире была, а уксус или лимонный сок заменила ложка прокисшего вина. Тем более, такой опыт у меня уже был.
Для любителей более плотного завтрака приготовила запеканку из того, что осталось после вчерашнего обеда. Отварные овощи, два вида отварного мяса, кусочек копчёного окорока, немного перца и лука. Всё обжарила и залила омлетом. Предварительно, конечно, выставила из кухни помощниц. Нечего мои секреты раньше времени рассекречивать. Даже трактирщика я в кухню не пустила — сказала, что, если рядом стоит мужчина — блюдо ни за что не получится.
— Правда? — Радик привычно почесал бороду. — То-то у моих баб часто невкусно выходит. Наверное, надо холопов в кухню не пускать.
Как легко здесь верят во всякую чепуху! Или это мой работодатель такой суеверный?
На обед я замариновала отбивные и дала женщинам задание начистить картошки. Что может быть вкуснее картофельного пюре с нежной и поджаристой отбивной?
С супом я решила не заморачиваться — густой и наваристый борщ вполне подойдёт. Правда, свеклу, как положено по рецепту, жарить не стала. Почистила и отварила вместе с мясом, экономя время и свои силы.
К ужину я подала заливной курник. Люблю заливные пироги за простоту приготовления и отличный аппетитный вид. Если Радик оценит, то в следующий раз сделаю два пирога — с мясом и сладкий.
С утра народу у нас почти не было, и Радик сокрушался, что дорогая каша вся достанется холопам. Я не стала говорить, что переживает он зря. Людей я и так сытно накормлю, а из остатков каши сделаю завтра запеканку.
К обеду в трактир зашли сразу несколько компаний.
Все блюда я накладывала на кухне сама и отдавала женщинам разносить. Выглядывая в приоткрытую дверь, по достоинству оценила запрет хозяина выходить в зал. Подавальщиц могли запросто хлопнуть по попе, а то и посадить на колени. Женщины возмущённо визжали, Радик громогласно объявлял, что у него приличное заведение, но большинство гостей это не смущало.
Всё шло отлично, я видела, что трактирщик доволен, а гости с удовольствием едят мои блюда и заказывают ещё.
Трактир, как оказалось, работал до последнего посетителя, и в свою комнату я возвращалась глубокой ночью.
На следующий день мы с Радиком заключили договор на три месяца. Он хотел на год, а то и больше, но я отказалась — такой темп работы я год не выдержу.
— Ещё помощниц дам, — уговаривал Радик. — Всё за тебя будут делать, ты только командуй.
— Мне этих хватит, но с одним условием.
— Всё, что хочешь!
— Ты будешь им платить. Немного, для начала по пять медяшек, но каждый месяц. И уборщицам тоже. А я буду проверять работу. Через месяц, когда начнётся хоть какая-то приличная выручка, сделаешь мыльню, как я сказала.
Трактирщик схватился за голову. Он причитал, что я хочу его разорить, что мыльни нет ни в одном, самом дорогом, трактире. Что ему придётся рыть во дворе колодец, а это дополнительные расходы. После возмущения и заламывания рук, господин Радик всё-таки со мной согласился. Кроме одного пункта.
— Никто и никогда не платит своим холопам, — заявил он. — Ты хочешь, чтобы надо мной люди смеялись?
— Просто предупредите их, чтобы не рассказывали никому, и всё, — предложила я.
— Но это же глупость, Эльза! Огромная глупость! Платить за то, что они всё равно сделают.
— Сделают, но вопрос — как!
Чтобы уговорить Радика на эксперимент с оплатой (вот же жмот, пять медяшек на десятерых — всего лишь пятьдесят. Отобьёт обедами за один день!) я затратила целую неделю. Но оно того стоило. Воодушевлённые обещанием оплаты, люди в самом деле стали работать намного лучше.
Глава 53
Как я и обещала, на следующий месяц выручка значительно увеличилась. Ещё через месяц Радик торжественно выдал мне мою зарплату и похвастался, что у нас теперь часто бывают дни, когда нет ни одной свободной комнаты.
Но и этого мне показалось мало. Мне нужны были деньги. Не жалкие медяки и даже не серебушки, а полновесные золотые. Я хотела помочь своей семье, выкупить Акульку и, наконец-то, почувствовать под ногами твёрдую почву. Купить дом, например, и подумать, чем я лично, без Радика, смогу зарабатывать себе на жизнь.
Идею готовых обедов на вынос мне подал один из посетителей.
Подавальщица пришла на кухню и поставила передо мной глубокую миску:
— Сюда похлёбку налей, — сказала она. — С собой гость хочет взять, говорит, что очень уха понравилась.
Ещё бы! Я варила бульон на мелкой рыбёшке со множеством костей. Покупала её на берегу у рыбаков за копейки — такую рыбу брали только самые бедные. Чистила внутренности, но чешую не трогала. Вываривала на медленном огне пару часов, потом процеживала и выбрасывала то, что осталось от рыбы. Более того — я научила одну из женщин качественно отделять рыбное филе (остатки тоже шли в бульон), и в моей ухе никогда не было костей. Натуральные продукты, отличная рыба, свежие овощи и малюсенькие клёцки, рецепт которых я тоже скрывала — как это может быть не вкусно?
На выходе получалась не уха, а рыбный суп, но местные знали только одно название первого блюда из рыбы, и я не стала ничего менять.
Подавальщица унесла миску, а я задумалась. Продавать обеды на вынос — хорошая идея. Надо только работников побольше, а то мы втроём уже с трудом справляемся с запросами гостей и постояльцев. Но надо что-то, чего нет в других трактирах.
Мы же живём на берегу моря. Это значит, что рыба и все морепродукты поступают на рынок постоянно и в свежем виде. Почему бы мне не сделать суши? Или роллы? Никогда не знала толком, чем они отличаются. В своём мире я не ела сырую рыбу, сильно подозревая, что она может быть заражена. В этом рыба вроде чистая, так что можно попробовать. Жаль только, что я не знаю точно ни одного рецепта — я из тех редких людей, кто равнодушен к пище бедного японского рыбака. Но можно же поэкспериментировать.
Запатентовать рецепт и, со временем, открыть своё заведения с рыбным столом.
Только сначала надо выяснить, будут ли их есть местные.
Водоросли мне привезли рыбаки. Когда я отдала за водоросли обещанную монетку, рыбаки сказали, что в следующий раз привезут мне полную лодку.
— Дальше по берегу есть одна бухточка, там вода прозрачная-прозрачная, и этого добра полно. Сейчас в бухту не зайти, — сказал пожилой рыбак. — Корабль там стоит, ненашенский.
Бухточку иногда использовали чужие суда, для того чтобы сделать мелкий ремонт или переждать непогоду. Таким образом они экономили деньги и не платили в порту обязательную пошлину для иностранных кораблей. Рыбаки старались с ними не пересекаться — кто знает, что на уме у незнакомцев. Может это просто купеческое судно, а может морские разбойники. Лучше не рисковать.
Крупа, напоминающая по вкусу рис, оказалась довольно дорогой. Экономный наш Радик долго допытывался, что я хочу из неё сделать, пока я не психанула и не сказала, что уже ничего не хочу.
— Эльза, птичка моя, не надо кричать, — заюлил Радик.
Третий месяц моей работы подходил к концу, и пора было заключать новый договор. Радик решил было продлить этот, но я категорически отказалась.
За три месяца меня уже дважды пытались переманить в другой трактир, и несколько раз подавальщица шептала мне на ушко, что кто-то из господ ищет в дом хорошего повара, и просит передать мне, что я вполне подойду.
Уверена, эту информацию хозяину они тоже сообщали. Так что теперь Радик всерьёз боялся, что меня «уведут», как дорогую и перспективную кобылу.
Крупу он мне выделил, а с водорослями пришлось повозиться. Я читала, что их измельчают, а потом сушат. Мне этот вариант не подошёл — сухие водоросли никак не хотели сохранять форму тонкого бумажного листа.
Тогда я добавила муки и сделала тесто. Очень даже ничего получилось — почти прозрачные листы теста напоминали лаваш, легко скручивались и необычно смотрелись. Чем дальше я экспериментировала, тем меньше моё блюдо напоминало классические суши. Но какая теперь разница?
Главное, чтобы вкусно было.
Первую партию я съела сама — неплохо. Следующую сделала с жирной солёной рыбкой, ещё одни — с острым мясом и овощами.
Рецептов соусов к суши я не знала ни одного, но я знала рецепт майонеза! Взбивать его вручную оказалось долго и муторно, зато к оригинальному блюду я сделала сразу три соуса. Зелёный, как трава, и достаточно острый — с перцем и зеленью. Традиционный нежный жёлтый — с растёртыми отварными желтками. Красный солоноватый — с овощем, сильно напоминающим нашу свеклу.
Разложила всё на чистом деревянном подносе, украсила овощами, и позвала Радика с госпожой Лерой снимать пробу.
Ели они молча. Переглядывались, осторожно слизывали с ложек капельки соуса, запивали еду водой и дегустировали дальше.
— Ну? — не выдержала я. — Чего молчите-то?