Что капитан рассчитывает за меня получить? Может быть, я смогу дать ему больше?
Но Вольтан! Вольтан!
Стало так обидно, что слёзы сами потекли по щекам. Почему, ну почему мир устроен несправедливо и жестоко? Я, можно сказать, только-только начала расправлять крылья, почти стала самостоятельной, я начала мечтать о свободной и комфортной жизни для себя и своих близких, я уже смогла бы начать такую жизнь — и всё рухнуло, как карточный домик.
— Не надо плакать, Эльза. Цвет лица испортишь и потеряешь товарный вид, — искренне забеспокоился лорд. — Тебе не нужен бедный господин, он не сможет тебя баловать и покупать женские безделушки. Чем лучше ты выглядишь — тем дороже тебя купят. А значит — удачнее.
Нет, он ещё и издевается! Предатель! Спихнул нас с Акулькой на пиратский корабль и радуется.
— А Акулька? Её вы за что продали?
— Наконец-то, Эльза, ты стала думать не только о себе, — укоризненно заметил лорд. — Я не говорил тебе при нашей встрече, но вся батюшкина труппа сейчас находится в столице. Граф Пекан и столичный режиссёр решили вместе поставить грандиозный по времени и насыщенности спектакль. Так что за Акулькой не пришлось никуда ехать. Она — мой тебе прощальный подарок, чтобы не было одиноко на чужбине. Цени — я заранее обговорил, что Акулька будет при тебе служанкой, и продать вас могут только вместе. Ну, надеюсь, ты ценишь мою доброту?
Кто из нас двоих сошёл с ума? Да я даже не знаю, как сказать подруге, что в гаремный переплёт она попала исключительно из-за меня! Что теперь ей не светит нормальное, по местным меркам, замужество. Вместо него она будет моей служанкой и, скорее всего, тоже наложницей по совместительству. Вот как я ей это сообщу?
В каюту (теперь я знала, что это — каюта), заглянул усатый матрос бандитского вида. Окинул меня равнодушным взглядом и показал Вольтану на дверь.
— Пора? — догадался тот. — Иду. Ещё немного, и я буду готов.
Матрос не ответил, молча закрыл дверь с той стороны.
— Эльза, время вышло, мне пора, — сказал лорд спокойным ровным голосом, словно уходил из гостей и его визит несколько затянулся.
— Нет! Стойте! — я попыталась вскочить с кровати, но от слабости смогла лишь встать и снова сесть, опираясь на руки. — За что? За что вы меня продали? Чем я вам не угодила, чем заслужила такую жестокую месть?
Вольтан задумался. Стоял, разглядывал меня, словно увидел впервые. Потом подошёл к двери, крикнул кому-то, что уже идёт, и вернулся.
— Не хотел говорить, ну да ладно, — решился он. — Всё равно это ничего не изменит. Помнишь, как ты открыла калитку в Священную беседку?
— В какую беседку?
— В Священную. Это беседка прошлого короля, на её территорию невозможно зайти никому, кроме носителей королевской крови. И то — не каждому. Даже прошлогодние листья там убирали только король и его жена, они же лично сажали цветы и подрезали ветки дикого винограда.
Священная беседка была местом силы и уединения прошлого короля. Новый король терпеть не мог это место. В самом начале своего правления он попытался снести беседку. Но ничего не получилось — каждый раз поднимался такой сильный ветер, что люди в этой части сада едва стояли на ногах и чуть ли не ползком покидали территорию.
— Я не знаю, откуда в тебе может быть королевская кровь, но раз Священная беседка тебя признала — сомневаться не приходится, — вздохнул Вольтан. — Продавая тебя пиратам, я спасаю тебе жизнь, Эльза. Но не только тебе. Никто не должен знать, что у нас есть ещё одна претендентка на престол. Случись такая беда — и королевство разорвёт на части. Половина аристократов будет требовать для тебя трон, вторая половина — защищать права своего нынешнего правящего короля, и это законно! Понимаешь, чем чревата ситуация? Самый лучший выход — убить тебя. Но! Я верю в Сильнейшего и мудрость его! Раз он сделал тебя крепостной — значит, так и надо. Я нарушил его волю и помог тебе получить свободу. Теперь я исправил свою ошибку. Пираты навсегда увезут тебя из нашего королевства, и ты опять станешь рабыней, на этот раз — навсегда.
От всех неожиданных новостей и выводов я перестала плакать. Сильнейший, кто из нас ненормальный? Вольтан, который, как и положено фанатику, готов защищать свою веру в царя и отечество, или я, которая вообще и никак не может быть никакой родственницей бывшего короля. Хотя бы потому, что родилась в другом мире.
— Вы не боитесь, что на берегу Аврикии я потребую себе свободу?
— На основании присутствия у тебя королевской крови? Нет, не боюсь. Кто тебе поверит? А если поверят — тем более не выпустят, спрячут за семью замками.
Всё равно не верю. Не могу я быть родственницей короля, ну никак! И королевы, кстати, тоже! Может, лорд это выдумал? Только зачем?
Вольтан ушёл, а я всё сидела на кровати и не знала, что делать. Вскоре я почувствовала, как корабль повернулся и прибавил скорость. Качать стало несколько больше, но морской болезни я, к счастью, не испытывала.
Акулька пришла ко мне со своим узелком и скатанным в рулон тощим матрацем.
— Эльза… Ты как, подруга? — тихо спросила она. — Я, это, к тебе. Можно?
— Нужно, — вздохнула я. — А ты как?
— Я? Да ничё, чего со мной будет-то? Матросы не пристают, им капитан, если с нами чего сделают, обещал всё подряд отрезать и на рее повесить. Дорогие мы с тобой нынче девки, Эльза.
— Прости меня, Акулька. Ты же сюда из-за меня попала.
— Ой, да ладно. Не сюда, так может куда и похуже, — отмахнулась Акулька. — Слыхала я, столичный-то режиссёр в своей труппе всех девок давно поперепортил. Этак и до наших доберётся скоро — граф ведь нас в аренду сдал, аж на цельный год. Надоел ему театр — собак теперь заводит специальных, для охоты.
— Что делать-то будем, подруга?
— А чего нам делать, Эльзочка? Сейчас повар ихний похлёбку какую-никакую сгоношит, покушаем и спать ляжем. Вечер уже, скоро стемнеет. Лорд чего спешил, думаешь? Волна поднимается, а ему на берег надо. И капитан его торопил, мол, последний рейс этой осенью, надо успеть до северина в южное море добраться. Не плачь. Мы с тобой девки бывалые, чего нам ихние гаремы? Привыкнем.
От этого обещания мне стало ещё хуже. Акулька, которая хоть и бодрилась, долго не выдержала. Упала мне на грудь и заревела.
— Тихо, тихо, всё будет хорошо, — обещала я, гладя её по голове, как маленькую девочку.
На самом деле я понятия не имела, что теперь будет. За окном опустилась ночь, корабль шёл на самом маленьком ходу, и постепенно нас с Акулькой укачало.
В узкое окошко заглянула круглолицая луна. Осветила бледным лучом два заплаканных девичьих лица и равнодушно скрылась за тучей.
Прощай, привычный, хоть и крепостной, мир. Прощай, предатель Вольтан, переживающий за своего короля. Прощай, Генрих, зря я думала, что наши чувства взаимны. Опять Эльза будет бороться сама за себя. Судьба, наверное.
Конец