их отношения не запрещены? Куда смотрят архангелы? Что насчет их поцелуя? Или архангелам это не важно, потому что ни для одного из них это ничего не значит?
Мне хотелось кричать от ощущения несправедливости происходящего. Марси может быть с Патчем, хотя не любит его. А я не могу, потому что люблю. И они это знают. Что же такого неправильного в нашей любви? Неужели ангелы и люди настолько разные?!
— Все в порядке, это все в прошлом, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал вежливо и холодно.
— Вот и хорошо. — Марси с видом соблазнительницы покусывала трубочку, явно не поверив мне ни на йоту.
На кухне я отправила заказ Марси поварам. Поле «особые инструкции» я оставила пустым. Марси торопится встретиться с Патчем на Дельфик-Бич? Что ж, очень жаль.
Вынося поднос с готовым заказом с кухни, я, к своему удивлению, увидела у входа Скотта — он разговаривал с хостесс. Он был одет в удобные свободные джинсы и облегающую футболку, и, судя по тому, как оживились две темнокожие хостесс, они с ним флиртовали. Он поймал мой взгляд и приветственно махнул рукой. Я отнесла заказ пятнадцатому столику и взбежала по лестнице.
— Привет! — сказала я Скотту, снимая кепку, чтобы обмахнуть лицо.
— Ви сказала, что я найду тебя здесь.
— Ты звонил Ви?
— Ага, после того, как ты не ответила ни на одно из моих сообщений.
Я провела рукой по лбу, убирая прилипшие волоски.
— Мой телефон в раздевалке. У меня не было времени проверить его с тех пор, как я вышла на смену. Чего ты хотел?
— Когда ты освободишься?
— В десять. А что?
— Сегодня вечеринка на Дельфик-Бич. И я ищу какую-нибудь жалкую прилипалу, которую можно притащить с собой.
— Каждый раз во время наших совместных тусовок случается что-то плохое. — Он смотрел непонимающе, и я напомнила: — Драка в «Z». Потом в «Дьявольской сумке». И оба раза мне приходилось просить кого-то, чтобы меня подвезли домой.
— Третий раз волшебный, — улыбнулся он, и я впервые заметила, что у него очень милая улыбка. Мальчишеская Она смягчала его лицо, изменяла его до неузнаваемости, заставляя гадать, нет ли у него иной стороны, которую я еще не видела.
Был шанс, что именно на эту вечеринку собиралась Марси. А значит, на этой вечеринке должен быть Патч. На этом пляже мы с ним были всего полторы недели назад, когда я слишком рано решила для себя, что живу идеальной жизнью. Никогда бы не подумала, что все так быстро развалится.
Я постаралась быстро проанализировать свои чувства, но мне нужно было время, чтобы в них разобраться. Мне хотелось увидеть Патча. Мне всегда будет этого хотеться. Но вопрос был не в этом. Нужно было понять, смогу ли я видеть его. Смогу ли наблюдать его с Марси? Особенно после всего, что он сказал мне вчера?
— Подумаю, — сказала я Скотту, понимая, что слегка затянула с ответом.
— Заехать за тобой в десять?
— Нет. Если я соберусь, Ви меня подвезет. — Я махнула рукой в сторону кухонных дверей. — Слушай, мне надо работать.
— Надеюсь, увидимся, — сказал он и еще раз улыбнулся, прежде чем уйти.
После закрытия я нашла Ви на парковке.
— Спасибо, что подобрала меня, — сказала я, падая на сиденье.
Ноги ныли от многочасового стояния, в ушах до сих пор звенело от разговоров и громкого смеха посетителей. Не хотелось вспоминать, сколько раз повара и официанты отчитывали меня за ошибки: я отнесла не туда как минимум два заказа и точно больше одного раза вошла на кухню не через ту дверь, причем оба раза почти сбила с ног официантку, несшую горы тарелок. Хорошей новостью было то, что у меня в кармане лежало тридцать долларов чаевых. И когда я заплачу штраф, мои чаевые пойдут на кабриолет. Я просто не могла дождаться того дня, когда не придется просить Ви возить меня повсюду.
Хотя еще больше я ждала дня, когда забуду Патча.
Ви ухмыльнулась.
— Это не бесплатный сервис. Каждая поездка на самом деле долговая расписка, которая будет преследовать тебя, дорогая.
— Я серьезно, Ви. Ты лучший друг на свете. Лучшайший.
— Ах, тогда, может, нам стоит отпраздновать этот знаменательный и трогательный момент и заехать в «Скиппи» за мороженым? Я бы съела мороженого. А еще лучше, я бы сейчас с удовольствием «отравилась» бы чем-то жареным. Ничто не радует меня так, как гора свежепожаренного фастфуда…
— В другой раз, — качнула я головой. — Сегодня меня пригласили потусоваться на Дельфик-Бич. Тебя, конечно же, тоже! — поспешно добавила я.
Я не была уверена, что идти туда было очень хорошей идеей. Почему я снова хочу пройти через эту пытку и увидеть Патча? Я знала ответ: потому, что хочу быть ближе к нему, даже если это ближе было недостаточно близко. Более сильный, храбрый человек разорвал бы все связи и ушел. Более сильный человек не стал бы разбивать кулаки о запертую дверь судьбы. Патч навсегда исчез из моей жизни. Я знала, что должна принять это. Но между «знать» и «мочь» огромная разница.
— Кто еще там будет? — спросила Ви.
— Скотт и кое-кто из школы.
Незачем упоминать Марси. Это грозит моментальным отказом, а мне казалось, что поддержка Ви сегодня понадобится.
— Думаю, я лучше свернусь на диване в клубок с Риксоном и посмотрю фильм. Я могу спросить, нет ли у него друзей, с которыми тебя можно познакомить. Мы могли бы устроить двойное свидание. Есть попкорн, шутить, целоваться.
— Нет, я пас.
Я не хотела кого-то еще. Я хотела Патча.
К тому времени как мы с Ви заруливали на парковку Дельфик-Бич, уже стемнело. Мощные фонари, похожие на прожекторы на стадионе, освещали не раз и не два перекрашенные деревянные строения, среди которых были карусель, игровые автоматы и площадка для мини-гольфа. Вокруг больше не было фонарей, так что это была единственная яркая точка на побережье на километры вокруг. Время было уже довольно позднее, я рассудила, что вряд ли застану кого-нибудь у палатки с гамбургерами или за игрой в аэрохоккей, поэтому попросила Ви высадить меня прямо у кромки пляжа.
Я вылезла из машины и помахала на прощание. Ви помахала в ответ, прижимая к уху мобильник — она как раз обсуждала с Риксоном детали встречи.
В воздухе все еще чувствовалась дневная жара, и он был наполнен звуками далекой музыки. Я перепрыгнула через полоску из водорослей, которая шла параллельно берегу, как забор, пошла вперед по тонкой ленте сухого песка, до которой не доставал прилив.
Я шла мимо людей, все еще игравших в воде, качавшихся на волнах и кидавших серфы в темноту океана, хотя спасатели давно ушли. Ни Патча, ни Скотта, ни Марси, ни кого-то еще знакомого я не видела. Чуть дальше мигало оранжевое пламя костра. Я вынула мобильник и позвонила Скотту.
— Йо, — ответил он.
— Я добралась, — сказала я. — Ты где?
— Прямо на юг от костра. А ты?
— Прямо на север.
— Я тебя найду.
Через две минуты Скотт плюхнулся на песок рядом со мной.
— Ты собираешься всю ночь тусоваться на отшибе? — спросил он. От него пахло алкоголем.
— Я не большой фанат девяноста процентов людей на этой вечеринке.
Он понимающе кивнул и достал стальной термос.
— Я ничем не болен, слово скаута. Пей сколько хочешь.
Я чуть наклонилась и нюхнула. И немедленно отшатнулась: слизистую носа и глотки обожгло словно огнем.
— Что это?! — поперхнулась я. — Моторное масло?
— Мой секретный рецепт. Если расскажу, мне придется убить тебя.
— Незачем напрягаться. Тебе достаточно будет угостить меня этим пойлом, и дело сделано.
Скотт откинулся назад, положив локти на песок. Он переоделся в футболку «Металлика» с обрезанными рукавами, шорты цвета хаки и шлепки. Я была в своей рабочей униформе, минус кепка, жилетка и рубашка. К счастью, я натянула топик, когда шла на работу, но твидовые слаксы мне было нечем заменить.
— Итак, скажи мне, Грей, что ты здесь сделаешь? Должен сказать, я был уверен, что ты променяешь меня на свое домашнее задание на следующую неделю.
Я оперлась локтями на песок рядом с ним и искоса взглянула в его сторону.
— Слушай, тебе не надоела эта игра в подонка? Ладно, я убогая. И что?
Он ухмыльнулся.
— Мне нравится убожество. Убожество поможет мне закончить учебный год. А конкретно, поможет мне с английским.
О боже.
— Если это был вопрос, то ответ «нет». Я не буду делать за тебя задания по английскому.
— Это ты так думаешь. Я еще не включил «очаровательного Скотта».
Я фыркнула от смеха, и его улыбка стала шире.
— Что? Ты мне не веришь? — продолжал он.
— Я не верю, что ты и слово «очарование» могут быть употреблены в одном предложении.
— Ни одна девушка не может противостоять «очаровашке», — сообщил Скотт, важно поджав губы. — Я точно тебе говорю, они сходят с ума. А суть вот в чем: я пьян двадцать четыре часа семь дней в неделю, я не могу удержаться на работе, не могу пройти простейший тест по математике и провел всю свою не очень долгую пока жизнь, играя в видеоигры и экспериментируя с сознанием.
Я запрокинула голову, чувствуя, как мои плечи трясутся от смеха. Мне начинало казаться, что пьяная версия Скотта мне нравится гораздо больше трезвой. Кто бы мог подумать, что он способен иронизировать над собой?
— Ну хватит пускать слюни, — сказал Скотт, игриво беря меня за подбородок. — А то возомню о себе невесть что.
Я легко улыбнулась ему в ответ.
— Ты ездишь на «мустанге». Это уже дает тебе по крайней мере десять очков.
— Потрясающе. Десять очков! Всего-то нужно ещё двести, чтобы выбраться из красной зоны!
— Почему бы тебе не перестать пить?
— Перестать пить? Ты шутишь? Моя жизнь — полный отстой, даже когда я только наполовину ее осознаю. Если я брошу пить и увижу ее такой, какая она есть, наверное, придется прыгнуть с моста.
Мы немного помолчали.
— Когда я пьян, я почти забываю, кто я, — сказал он без улыбки. — Я знаю, что я еще здесь, но только чуть-чуть.
Он глотнул из термоса, глядя на темное море впереди.