Когда опасный противник повернулся к нему, Коннор не сумел побороть дрожь. «Орион» не мог противостоять «Аннигилятору», все в комплексе знали это. Особенно мехвоин Ягуаров, поднявший обе руки, направив все четыре автопушки на Коннора.
У звёздного коммандера Древина было мало шансов промахнуться по медленному «Ориону».
Вспышки трассеров осветили пещеру, прочертив полосы к тяжёлому меху Синклера. Крупнокалиберные снаряды вгрызлись в броню на груди и обеих руках «Ориона». Семидесятипятитонный мех затрясся от попаданий, как только что дрожал его пилот. Он запнулся, сделав шаг назад, и коммандос неудачно пытался удержать равновесие, используя все свои навыки и силу воли.
Громада «Аннигилятора» тяжело шагала вперёд, медленно, но неумолимо.
Но, падая назад и пытаясь восстановить контроль над израненным боевым мехом, а также вернуть себе инициативу, Коннор вдруг вспомнил урок из академии.
Тема урока была «Ориентация в обстановке».
— Это может спасти жизнь мехвоину, — обещал лектор, говоривший короткими рубленными фразами, словно считая каждое слово. — Кто-то рождается с этим умением. Ему можно научиться, да. Но ему можно научиться неправильно. И тогда конец.
Ориентация в обстановке покрывала множество факторов. Требовалось больше, чем просто держать в голове поле боя, как какую-то гигантскую шахматную доску, хотя это включалось в понятие. Когда Коннор в попытке обхитрить гравитацию наклонил «Орион» вправо, это произошло потому, что он знал о каменной стене с той стороны. Боевой мех сильно ударился о неё, лейтенант слышал далёкий скрип обрываемых на спине бронепластин.
Однако это было лучше, чем упасть на землю и, вероятно, никогда не подняться снова из-за «Аннигилятора».
Другим аспектом «ориентации» были фигуры на этой воображаемой доске. Приближающийся штурмовой мех. «Оуэнс», только сейчас показавшийся с другой стороны башни. «Пума» Доминика, которая, судя по показаниям нашлемного дисплея, должна была выйти из камеры и оказаться слева от «Ориона».
«Шэдоу Кэт» Эпоны Ри, преследующий «Тор». «Тор», пробежавший мимо «Ориона» и «Аннигилятора», остановившийся, чтобы повернуться к противнику. Теперь командир воина Дымчатых Ягуаров переключился на «Орион», и он, наконец, мог ответить на атаки.
Хотя Синклер пока не сражался вместе с Ри, он верил, что она не попадёт под обстрел «Тора». Картина в голове складывалась как нельзя лучшим образом. Ориентация в обстановке помимо прочего включала координацию всех факторов и понимание, как они зависят один от другого. Предсказывание решений, как врагов, так и своих товарищей.
Выявление того момента, когда враг наиболее уязвим, например, когда повернулся спиной к бывшей цели.
Кланы учили своих пилотов вести бой один на один, вместо участия в обычном хаосе поля боя. Воин выбирал цели и пытался уничтожить её, игнорируя все остальные. По мнению Коннора, клановских воинов учили неверно.
И это может погубить их.
— Со мной, Доминик!
Он едва успел отдать приказ, нажимая гашетки. Стреляя не по «Аннигилятору», который нёс на корпусе десять тонн целой брони, а по «Тору», уже повреждённому атаками «Эпоны». Его автопушка извергла разрушительный поток снарядов, прошедший по левой руке семидесятитонного меха и оторвавший её ниже локтя.
Главный калибр «Тора» был потерян, рука с грохотом упала на каменный пол пещеры.
Через долю секунды Доминик пробил двумя выстрелами ПИЧ броню на правом боку омниса. Бело-голубые молнии расплавили большую часть защиты двигателя и уничтожили аппаратуру управления правой рукой, тут же бесполезно обвисшей. Практически погибший «Тор» получил ещё один удар — в правую ногу попали оба средних лазера и одна из ракет ближнего действия Коннора. Уже изуродованная Эпоной конечность не смогла перенести этого залпа. Нога выгнулась наружу в сломанном коленном суставе, а затем отломилась. «Тор» упал на бок и больше не поднялся.
Эпона сразу поняла своё преимущество и прекратила преследование своего противника, оказавшись позади «Аннигилятора». Штурмовой мех отказался от неё в пользу «Ориона», очевидно полагая «Шэдоу Кэт» менее значащей целью. Собравшись доказать воину Ягуаров его неправоту, она сделала залп из обоих лазеров и пусковой установки РБД. Рубиновые лучи метнулись к спине «Аннигилятора». Один из них прошёл слишком низко, попав в бедро, но второй смог прорезать броню и повредить что-то из жизненно важного оборудования штурмового меха.
Расплавленная броня потекла на пол, а затем из пробоины полетели куски металла, когда гироскоп машины начало разрывать на части. Три ракеты, попавшие туда же, ускорили кончину машины, и «Аннигилятор» сначала упал на колени, а затем, медленно и почти грациозно, — на пол.
Штурмовой мех тут же попытался подняться на руках, чтобы продолжить битву, невзирая на разрушенный гироскоп. Воин Ягуаров не сдавался.
Доминик уже отделился, чтобы сразиться с «Оуэнсом». Коннор с Эпоной приблизились к поверженному гиганту, чтобы продолжить его обстрел. Нельзя было дать ему возможность встать на ноги или даже просто приподняться, чтобы он не открыл огонь из автопушек. Упавший мех полосовали всё новые и новые цветные лазерные лучи, которые снова и снова посылали коммандос. Через секунду после того, как «Оуэнс» пал под выстрелом ПИЧ Доминика, «Аннигилятор» также вышел из боя. Мех просто перестал шевелиться.
Коннор заметил большую дыру в задней части головы машины, один из больших лазеров Эпоны завершил борьбу звёздного коммандера.
Поле боя и фабрика остались за тремя коммандос группы «Дамокл».
— Неплохая работа, Эпона.
«Пума» Доминика подошла и встала напротив «Шэдоу Кэта», возможно, чтобы Пэйн мог помахать рукой через армированное стекло кабины.
— Нам бы не помешала твоя помощь наверху, когда звезда омнисов атаковала нас. Ну, лучше поздно, чем никогда, — сказал он, забыв, — по мнению Коннора, делая вид, что забыл, — что Эпона сюда прибыла первой.
— Поздно? — Синклер слышал, как её голос дрожит от всплеска адреналина. — Пэйн, ты себе представляешь, чего мне стоило добраться сюда вообще? Чёртова миссия чуть не провалилась, нас разбросало по всему полуострову.
Доминик дипломатично уступил.
— Прости, Ри. Я рад, что ты с нами. Хотя больше всего я был бы рад «Блэк Хаммеру».
Эпона Ри успокоилась, возвращаясь к своим как обычно спокойным интонациям.
— Все сведения, включая перехваченные передачи Ягуаров, указывают на то, что всё почти потеряно. Если не считать Кейта Эндрю, который застрял на севере, мы — это все, кто остались.
Коннор вздохнул про себя, а затем нижней челюстью прижал контакт открытия канала связи.
— Нам бы не помешала кавалерия, — передал он.
Уже не первый раз пессимистичный взгляд Доминика на мир начинал казаться верным. И с каждой прибавкой в его разношёрстной команде, ощущение становилось сильнее.
«Шэдоу Кэт» Эпоны развернулся к большему «Ориону».
— Это ещё не всё. Кейт столкнулся с тяжёлыми лазерными башнями в северной части третьего оперативного района…
— Мы сталкивались с такими, — перебил её Доминик.
— Ну, эти могут вести огонь не только по кораблям на низкой орбите, но и по наземным целям. Так что не ждите большой поддержки, пока они работают.
Ри на секунду замолчала, давая осознать новость, а затем продолжила:
— На самом деле, просто ведём осторожную игру, и не ожидаем многого.
— Исключительно хорошие трофеи у нас. Что может быть лучше клановской фабрики.
— Например, межпланетник в рабочем состоянии.
— Я работаю над этим, Доминик. Тем временем, Эпона ранее разведала несколько хороших маршрутов в следующий район операций. Пока Озис приближается к нам, мы лучше отправимся дальше. Каждый шаг делает нас ближе к «Эклипсу».
— Знаете, я не помню, чтобы подписывался на пеший тур по Транквилу. Но рад ли я оказаться тут? Будьте покойны!
Глава 6.Разделенные[2]
— Все, слушайте меня. У меня есть часть перехваченного радиообмена между офицерами Дымчатых Ягуаров, которую добыла Эпона Ри. Я немного почистил её:
— …не важно. Ему нужно постоянное дообеспечение, пока он преследует этих вольнорожденных в гряде Кэскейд.
— Раташ Озис приказал держать межпланетный корабль наготове для себя.
— Вы хотите поспорить об этом с командиром галактики Корбеттом, воут?
— От. Просто будьте готовы к возвращению звёздного полковника Озиса в Дурган. Он будет недоволен, если не сумеет к тому времени уничтожить этих суратов.
— Так, вы слышали? Вот: «приказал держать межпланетный корабль наготове для себя». Вот он, ребята. Наш билет на «Эклипс». Я нашёл его. Теперь вы должны убедить их подбросить нас. Или убедим, или должны надеяться на спасательную команду. Что думаете, лейтенант?
Транквил, родные планеты кланов
2 мая 3060 г.
Клановские мехи атаковали. Коннор Синклер поудобнее перехватил скользкие от пота рукоятки управления.
Дышал он с трудом. Пот жёг в уголках глаз лейтенанта.
Последний набег коммандос превратился в отчаянную попытку выжить, и единственным утешением было то, что его маленький отряд заставлял платить большую цену. Разбросанные по земле обломки вражеского «Шэдоу Кэта» и «Аннигилятора» всё ещё дымились и были горячими настолько, что светились красным на тепловизоре. У «Мэд Кэта» была покалечена нога, он с трудом держал равновесие после взрыва боезапаса, разнёсшего бок семидесятипятитонного омнимеха. Он отступил в относительную безопасность укреплённого форпоста, чтобы получить короткую передышку, а воины группы «Дамокл» остались сражаться с приближающимся отрядом из четырёх свежих машин Дымчатых Ягуаров.
Этот второй отряд приближался с северо-востока, чтобы поймать коммандос на прибрежной долине, заставляя силы Внутренней Сферы отступать в область, где они будут