— Альбом с фотографиями, ты его уже видел. — Девушка старалась не смотреть на Игната, чтобы не привести его в бешенство.
— Врешь, паскуда! Послушай, Нюша, я не собираюсь здесь торчать до старости. Но мне очень нужно золото вашего чертова «архангела», — маузер снова надавил на висок Анны. — Говори, сучка!
— У… у Ивана Ильича имелись деньги, но немного. Он был богат, но не здесь, а в Тамбове. Если у него и осталось золото, то спрятано оно только там.
— Тогда для чего он сюда притащился? Как нищий на заработки?
Перед глазам у Анны все поплыло. Боль в области виска стала нестерпимой.
— О-он собирался вернуться в Тамбов. — еле слышно проговорила она.
— Не брешешь?
— Нет. — Анна судорожно глотнула, ее била нервная дрожь.
— Быть по-твоему, — сказал Игнат. — Пойду с Ивашкой по душам посудачу. А ты меня здесь дождешься. Может быть, у меня еще к тебе вопросы появятся.
Игнат связал девушку найденной в избе веревкой и уложил на кровать. Анна не сопротивлялась. Прикрутив для верности еще и к кровати, Игнат затолкал ей в рот платок. В глазах связанной застыл ужас. Она начала вырываться и мычать. Тогда Игнат со всей силы ударил ее ладонью по лицу. Анна еще разок дернулась и затихла.
— Теперь очередь Ивашки! — прошептал он, глядя на девушку. — Надеюсь, он более сговорчивый, чем эта грязная сука…
В сенях скрипнула дверь. Брынцев замер. Маузер в его руке был готов в любой момент к действию. Игнату не было видно из-за печи, кто вошел, но он понял, кто это…
Кругом так тихо, что Маркелу даже стало немного не по себе. Вдруг со стороны степи прогрохотал пулемет, а над головой просвистели пули. Одна из них прошила чекисту плечо. Показалось, будто раскаленный в кузнечном горне прут пронзил его.
Снова загрохотал вражеский пулемет. Пули зажужжали над головой. Маркел откатился в ближайшее углубление в земле. Слева и справа загремели винтовочные выстрелы — товарищи вступили в бой.
Он пошевелился и попытался занять более удобную для стрельбы позицию, но… еще одна пуля настигла его. Острая боль в правом бедре отозвалась по всему телу остро и мучительно. Маркел привстал, быстро огляделся и, едва удерживая равновесие, бросился в более надежное укрытие — заросшую бурьяном яму.
Только собравшись перевязать раны, Маркел услышал голоса. Затем, привстав, увидел людей: скопцы в панике бежали к реке. Вдогонку им неслись пули — один из мужчин упал на землю. Рядом с ним растянулись две женщины. «Вот подлюги! — вскипел от негодования Маркел. — Что, не видите, по кому жарите?». Выстрелы смешались с криками перепуганных сектантов.
Маркел, выбравшись из укрытия, побежал к несчастным с такой легкостью, будто в его теле не сидели две пули.
— В реку! — кричал им Маркел. — Плывите вниз, покуда мы здесь бандитов задержим!
Увидев ползущего к реке скопца, ноги которого были пробиты пулеметной очередью, Маркел упал рядом с ним и схватил его за руку:
— К реке ползи, там спасение! — закричал на него Маркел. — Только быстрее шевелитеся, нас надолго не хватит!
К ним подбежали остальные, растерянные — жалко смотреть, плачут и дрожат от страха.
— Спасайтесь сами, — вздохнул Маркел, опуская глаза. — Мы вам помочь не сможем! Разве что задержим немного бандитов, пока вы по реке поплывете…
И тут вдруг высокий и самый крупный из скопцов, Савва Ржанухин, встал во весь рост, расправил плечи и, сорвав с головы шапку, бросил ее под ноги. Все оставшиеся в живых сектанты тут же последовали его примеру. Мужчины, женщины, дети и даже раненые, кто смог встать на ноги, не страшась свистевших пуль, образовали круговерть, пришли в движение. Скопцы ходили по кругу, подскакивая и выкрикивая: «Ой, дух! Ой, Бог! Царь Бог! Царь дух!»
— Чего это они? — спросил Маркел у раненого скопца. — Спятили что ль со страху?
— Эдак помирать они хотят, в радении, — пояснил тот, смахивая слезы. — А я вота… — и он пополз к собратьям по вере, цепляясь пальцами за землю, волоча за собою перебитые ноги и подпевая: — Ой, дух! Ой, Бог! Царь Бог! Царь дух!..
Несколько скопцов упали, срезанные бандитскими пулями. Огромная волна классовой ненависти захлестнула Маркела в ту же минуту. Он достал из-за пояса гранату и отведя руку, с силою метнул снаряд через голову, а сам уткнулся лицом в землю. Грохнул взрыв, и комья земли долетели до него. Послышались крики и стоны.
Маркел приподнял голову: пара скакунов без седоков мчались в разные стороны от дымящейся воронки.
— Знай наших, бандюки недобитые! — крикнул вслед лошадям Маркел, вытянул руку с револьвером вперед, прицелился, и… увидел, что тачанки бандитов снимаются с занимаемых позиций.
— Входи, входи, зятек! — произнес Игнат. — Добро пожаловать!
Шурин выглядел взвинченным и взволнованным, но отнюдь не усталым. Аверьян был поражен, увидев его в избе, где ожидал застать только Анну. Однако он пожал протянутую руку.
— Почему ты здесь? — спросил Игнат. — Хотя че я об энтом спрашиваю. Проходи и сам мне все обскажешь.
Аверьян вошел и осмотрелся.
— Ты што, энту чумичку Аньку высматриваешь? — беззвучно рассмеялся шурин. — Без хрена и яиц, а все туда же…
— Жену я ищу, — угрюмо пробубнил Аверьян, не разделяя «радости» Игната. — Дома ее нету, так я мыслил…
— Ты мыслил, что она у своего полюбовника! — уже вслух хохотнул тот. — А ты не такой простофиля, как кажешься. Откель проведал, что полюбовник Стешкин здесь бока пролеживает?
— Проследил за ним, — ответил Аверьян уклончиво.
— Ух ты! — воскликнул Игнат восхищенно. — Ты даже на эдакое способен?!
У Аверьяна внезапно в голове стало пусто, и он почувствовал себя бьющимся на земле, выуженным из пруда карасем.
— Ну чего стоишь, как пень, зятек? — хмыкнул Игнат. — Проходи и за стол садися. Вижу, покалякать со мною хотишь, правда?
Они сели.
— Может, выпьем как бывалочи? — предложил шурин.
Аверьян поднял на него глаза и пожал неопределенно плечами.
— Тогда выпьем, — кивнул Игнат. — Где-то здесь я видел бутыль с медовухой. Достань-ка из комода стаканяки.
Аверьян взял стаканы и поставил их на стол, а шурин принес из спальни бутыль с мутной золотистой жидкостью, наполнил стаканы и водрузил бутыль посреди стола.
— За что пить будем, зятек? — подмигнул ему Игнат. — За удачный твой поджог?
Калачев покраснел от досады и промолчал.
— А может, за твое освобождение от влияния секты? — продолжил насмехаться шурин. — За это стоит выпить, как и за рога, которые тебе нацепила женушка. Хотя… — он осушил свой стакан, прежде чем закончил: — Хотя рогатым тебя называть совестно. Калека безрогий — вот кто ты!
Аверьян отставил стакан, даже не пригубив его. Злые насмешки шурина обидели скопца. Но Игнат еще что-то говорил, а он с угрюмым видом вынужден был слушать.
Брынцев опять наполнил свой стакан медовухой и кивнул Аверьяну:
— Ну ты что? До такой степени башку сектанством заморочил, что пить разучился?
— Што-то мутит меня, право дело, — солгал Аверьян. — Боюся, жалудок в обрат зараз все выплеснет.
— А я еще хочу испить чашу за то, чтоб эта вот изба твоею стала, зятек. Стешка все одно с тобой жить не станет, скопцов тожа нет уже. Так что забирай лавку ихнюю и избу эту в придачу! Ну как? По сердцу тебе подарок мой?
Аверьян кивнул.
— Завтра… — Игнат встал, не закончив мысли, и прошелся по горнице. Его лицо исказила вдруг гримаса недоумения и боли. — …мы узаконим дом и лавку на тебя.
Ему явно стало плохо, но он снова наполнил стакан и залпом выпил. Затем жестом показал Аверьяну, что следует встать и уйти, хотя бледность его лица и обильный пот на лбу и щеках заставляли думать наоборот.
— Но мне некуда податься, Игнат, — заметил Калачев, не спуская с шурина настороженного взгляда.
— Ступай, куда хотишь, — выдохнул тот с усилием. — Хоть в лавку, хоть к Стешке под подол, токо…
Он тяжело опустился на стул, закрыл глаза и уткнулся лицом в стол. Аверьян вздохнул, услышав его густой храп.
Аннушку Калачев увидел сразу, как только из любопытства заглянул в спальню. Она встретила его молча, только взглянула быстро и испуганно. Закутанная в одеяло, со связанными руками и ногами, она лежала в кровати с кляпом во рту, прислонившись головой к стене. Бледная, с красными пятнами на щеках, глаза лихорадочно блестят, сама вся дрожит.
— Хосподи, да хто же энто так тебя?! — воскликнул пораженный Аверьян. — Неушто Игнашка, вражина, штоб ему пусто было!
Он поспешил к девушке, освободил ее рот, после чего развязал веревки.
— Как же случилось эдак? — спросил он, присаживаясь рядом. — Энтот вурдалак истязал тебя?
Девушка всхлипнула, но ничего не ответила. Она выравнивала дыхание.
— Вот душа вражья, — сжал кулаки Аверьян.
— Налей мне медовухи, — прошептала Анна, растирая «узоры», оставленные веревкой на запястьях. — Только не ту, что этот образина лакал, а вон… В углу под тряпками найдешь.
Аверьян извлек поллитровку и налил полстакана. Анна с закрытыми глазами отпила большой глоток и с облегчением вздохнула.
— Мне тожа не помешало бы щас. — Аверьян вдруг осознал, что уже двое суток на ногах без сна и отдыха.
Он поднес к губам горлышко бутылки, отпил несколько глотков и сразу же почувствовал, как в голове у него прояснилось и захотелось улыбнуться девушке.
— Я перед тобой виновата. Это я втянула тебя во всю эту грязь, — сказала она.
— Не выдумывай. Видать, эдак Хосподу надобно было, а ты не вини себя, — отмахнулся Аверьян.
— А ты почему все Иисусом прикрываешься? Ты же скопец…
— Никогда я вере скопцовской привержен не был, хотя и ютился в их общине. Опреть души мне сее. Из всей веры энтой мне токо радения по сердцу пришлися! Пляшешь, поешь… — на душе зараз лехко становится и все худое нипочем! Все горести прощевайте, а благости — милости просим! А Иисус Христос завсегда в душе моей обретался. Небесный, прекрасный, а не землю топчащий самозванец грешный!