Для развития событий 6 декабря на фронт на командование 3-й турецкой армией прибыл сам министр обороны вице-генералиссимус Энвер-паша. Он планировал уничтожить русскую Кавказскую армию, используя немецких специалистов в своем генштабе. Силами 3-й турецкой армии он должен был вторгнуться в пределы России и попытаться спровоцировать всеобщее восстание мусульман Западной Сибири, Кавказа, Поволжья и Туркестана. Теперь речь шла не только о возвращении утраченных Турцией в 1878 году территорий. На политической карте мира должен был возникнуть Великий калифат – от Казани до Суэца и от Самарканда до Адрианополя, который объединится под руководством султана-калифа и российских мусульман. Историк А.А. Керсновский об этом написал: «Над Кавказом нависла туча, грознее собравшейся за сто лет до того, когда Наполеон стоял в Москве, а на защищавшую Кавказ горсть гренадеров и егерей Котляревского двинулось полчище Аббаса-Мирзы (с 1816 – наследник престола Ирана)».
Энвер-паша и Отто фон Фельдман инспектируют 3-ю турецкую армию
Остановимся на краткой характеристике германского присутствия в рядах руководства турецкими вооруженными силами Турции. Военное искусство генералов османской армии, а также ее организация уступали по своему уровню России и странам Антанты, поэтому военное руководство Турции было заинтересовано к привлечению в армию более опытных своих союзников. Участие немцев в военных действиях на Кавказском фронте были продиктованы тем, чтобы отвлечь часть русских сил с фронтов в Польше и Галиции и обеспечить победу германской армии, пусть даже ценой поражения Османской империи. Именно с этой целью Германия обеспечивала турецкую армию необходимыми для ведения войны советниками и военно-техническими ресурсами. Османская империя предоставила свои людские ресурсы, задействовав на русском фронте 3-ю армию, которую на начальном этапе возглавил сам военный министр Энвер-паша при начальнике штаба немецком генерале Ф. Бронзартом фон Шеллендорфом. Турецкая 3-я армия насчитывала более сотни батальонов пехоты, 35 эскадронов конницы и 250 орудий. В начале декабря 1914 года общая численность 3-й армии достигла 150000 человек. Она занимала позиции от черноморского побережья до Мосула, при этом основная часть сил была сконцентрирована на левом фланге против русской Кавказской армии.
Отто фон Фельдман (1873–1945) после окончания кадетского училища в Потсдаме в 1907 году переведен на службу в генеральный штаб. В 1913 году в рамках военной миссии Германии в Османской империи Отто фон Фельдман перешел на службу в турецкую армию, где поначалу руководил отделом генерального штаба, затем возглавил штаб 1-й армии и впоследствии встал во главе операционного отдела верховного командования турецкой армии. Находясь на этой должности, участвовал в геноциде армян. Вместе с генералом Фридрихом Брозартом фон Шеллендорфом, начальником генерального штаба османской армии в Стамбуле, он поддерживал контакты с военным министром Турции Энвером-пашой практически на ежедневной основе.
России на Кавказе в тот период следовало опасаться попыток Турции вернуть контроль над крепостью Карс и Батумским портом, которые она утратила в конце 1870-х годов. Военные действия на Кавказском фронте происходили главным образом на территории Западной (Турецкой) Армении, а также Персии. Война на Кавказском театре военных действий велась обеими сторонами в крайне тяжелых условиях снабжения войск. Горная местность, отсутствие хороших путей сообщения, особенно железных дорог, заставили противников усилить контроль над черноморскими портами в этом районе (в первую очередь Батумом и Трабзоном). Перед началом боевых действий Кавказская армия была рассредоточена на две группы в соответствии с двумя главными операционными направлениями: Карское направление (Карс – Эрзерум) оккупировано 6-ю дивизиями в районе Ольты – Сарыкамыш; Эриванское направление (Эривань – Алашкерт) оккупировано двумя дивизиями и конницей в районе Игдыря.
Фланги прикрывались небольшими самостоятельными отрядами из пограничной стражи, казаков и ополчения. С началом Первой мировой войны в Закавказье развернулось армянское добровольческое движение. Армяне связывали с этой войной определенные надежды, рассчитывая на освобождение с помощью русского оружия Западной Армении. Поэтому армянские общественно-политические силы и национальные партии объявили эту войну справедливой и заявили о безусловной поддержке Антанты. Руководство Турции, со своей стороны, пыталось привлечь западных армян на свою сторону и предлагало им создать добровольческие отряды в составе турецкой армии и склонить восточных армян к совместному выступлению против России. Этим планам, однако, не суждено было осуществиться.
За полторы недели до начала жестоких боев, в которых фактически решалась судьба не только Кавказского фронта, но и всего Кавказа, район боевых действий посетил Николай II. Приезд Государя из Петрограда на этот чрезвычайно отдаленный участок фронта вызвал радостное удивление и произвел сильное впечатление на войска. Весь кавказский маршрут следования Николая II захватил Екатеринодар, Дербент, Тифлис, Карс, Саракамыш, Ростов-на-Дону. Эта поездка значительно подняла моральный и боевой дух российских солдат. Впереди их ожидала кровавая схватка с неприятелем.
Приезд Государя в армию
В период первых чисел декабря 1914 года, во время визита в Кавказскую армию, Император награждал отличившихся военнослужащих, провел встречу с командным составом. Посетив раненых, Николай II объехал форты и выслушал подробный доклад коменданта крепости Карс. Когда вечером 1 декабря Император приехал в Сарыкамыш, на вокзале его встречал почетный караул 80-го пехотного Кабардинского полка, шефом которого он являлся. Знаменщик, кавалер трех степеней Георгиевского креста подпрапорщик Яковенко, в бою дважды контуженный и после выбытия в бою офицеров командовавший ротой, был награжден Георгиевским крестом 1-й степени из рук Императора.
Обход Государем помещений крепости гарнизона Карса, 1 декабря 1914 года
После посещения Карса Император последовал к передовым частям Кавказской армии в селении Меджинкерт Русский. Эта поездка на фронт на виду у турецких пикетов состоялась как раз накануне турецкого наступления.
Император на пути из Сарыкамыша к передовым позициям частей Кавказской армии в с. Меджинкерт Русский 1 декабря 1914 года
Следует напомнить, что в бытность наследником Николай командовал гвардейским батальоном. Тогда еще современники говорили, что его военные знания остались на уровне гвардейского поручика. Естественно, что за царя руководство войной вел начальник штаба Верховного главнокомандующего генерал М. В. Алексеев.
2.3. Сарыкамышская операция
Прибытие Энвер-паши на Кавказкий фронт активизировало подготовку турецких войск к решительному наступлению на российские позиции. Начальник штаба 3-й турецкой армии майор германской службы Гюзе считал, осуществление задуманной Энвер-пашой наступательной операции не только возможным, но и крайне желательным. Помимо политических последствий, разгром Кавказской армии открывал путь к бакинской нефти и батумской меди, а также мог оказать непосредственное влияние на ход боевых действий в Восточной Пруссии, Польше и Карпатах. Таким образом, Саракамышская операция 9-25 декабря стала одним из важнейших сражений не только кампании 1914 года, но и всей войны. В случае отхода русских войск из Сарыкамыша (теперь это территория Турции) в дикие заснеженные горы в 20-градусный мороз без продовольствия, боеприпасов и медикаментов был подобен смерти. «Если русские отступят – они погибли!» – писал генералиссимус Энвер-паша. Но неукротимая энергия генерала Юденича повернула колесо этих событий.
Позиции русской армии под Сарыкамышем в 1914 году
12 декабря 1914 года авангард 9-го турецкого корпуса, сбив ополченцев с Бардусского перевала, начал наступление на Сарыкамыш. Город обороняла лишь ополченская дружина. Это была конечная станция железной дороги из Тифлиса и являлась главной базой русских войск. Со складов у сарыкамышского вокзала войска получали боеприпасы и продовольствие. Оказавшийся на месте полковник Н.А. Букретов (будущий кубанский атаман), бывший старшим адъютантом в штабе генерала Юденича, организовал оборону Сарыкамыша, использовав кадровые взводы туркестанских полков, посланные с фронта для формирования 4-го Туркестанского полка. Прибытие из Тифлиса с последним поездом 100 выпускников Тифлисского военного училища позволило ему укрепить ополченские и тыловые части. Уже 13 декабря командующий 9-м турецким корпусом Ислам-паша, когда увидел, что его передовая 29-я дивизия натолкнулась на организованную оборону и попала под огонь туркестанской батареи, то решил отложить наступление на Сарыкамыш до появления всех войск корпуса.
Тем временем в русском командном пункте в Тифлисе шли споры. Начальник штаба генерал Юденич требовал срочного выезда всего штаба армии на фронт, в Сарыкамыш, а командующий армией, помощник Главнокомандующего на Кавказе генерал от инфантерии А.З. Мышлаевский (бывший ординарный профессор Николаевской академии Генерального штаба и начальник Генерального штаба в 1909 года) тормозил отъезд штаба армии. Он считал возможным осуществлять управление из Тифлиса. Только 10 декабря штаб выехал экстренным поездом в приграничное селение Меджингерт, в двадцати километрах от Сарыкамыша. Здесь выяснилось, что во 2-м Туркестанском корпусе нет ни командира (генерал Слюсаренко заболел), ни уехавшего начальника штаба, тогда генерал Мышлаевский в одном из первых приказов назначил Н.Н. Юденича временным командующим 2-м Туркестанским корпусом, с сохранением обязанностей по должности начальника штаба Отдельной Кавказской Армии.
Дальнейшие события развивались стремительно. Утром 15 декабря стало известно, что турецкие войска захватили Ново-Селиму, чем окончательно отрезали Сарыкамыш. Генерал Мышлаевский, считая положение в самом городе безнадежным, отдал приказ через командира 1-го Кавказского корпуса генерала Г.Э. Берхмана об общем отступлении по патрульной дороге вдоль границы, а сам тут же убыл в Тифлис с тем, чтобы собирать оставшиеся силы для обороны столицы Закавказья. Узнав об этом, Н.Н. Юденич немедленно потребовал отмены приказа об отступлении. Он считал, что отход по единственной патрульной дороге означает необходимость бросить артиллерию и обозы, ибо она вьючная, а 2-й Туркестанский корпус неизбежно попадет в окружение со всеми приданными ему частями. Отступление в этих условиях означало гибель главных сил Отдельной Кавказской Армии с неизбежными катастрофическими последствиями.