Между тем, на подготовку к штурму Юденич отводил всего лишь 20 дней. Войска подтягивались и перегруппировывались, из Карса на автомобилях была переброшена немногочисленная осадная артиллерия (всего 34 тяжелых орудия) и боеприпасы. Теперь на Эрзерумском направлении было сосредоточено больше 80 % войск Кавказской армии, так что другие участки фронта были весьма рискованно оголены. Но Юденич очень точно рассчитывал все свои действия. Штейфон писал об этом: «Юденич понимал всю ответственность, которую на себя при этом брал… В те дни подготовки генерал Юденич был особенно молчалив и самоуглублен».
Согласно плану Юденича, войска должны были нанести удар по линии фронтов одновременно со всех сторон. 2-й Туркестанский корпус генерала Пржевальского должен был атаковать левый фланг турецкой позиции – Гурджи-богазский проход, прикрываемый двумя относительно слабыми фортами Кара-Гюбек и Тафта, и, заняв их, прорваться с севера в Эрзерумскую долину. Южнее его действовали части 1-го Кавказского корпуса генерала Калитина. 4-я Кавказская стрелковая дивизия генерала Воробьева должна была атаковать в промежуток между фортами Тафта и Чобан-деде, для чего ей необходимо было сначала утвердиться на горном плато Каргабазар.
Русские войска на пути к Эрзеруму
По плану замысел Юденича состоял в том, чтобы прорвать фронт на северном правом фланге и, обойдя самые мощные оборонительные позиции турок, ударить на Эрзерум с западной, внутренней стороны хребта Деве-Бойну во фланг и тыл 3-й турецкой армии. Атаковать его предстояло одновременно по всей линии укреплений, десятью колоннами, без передышек, круглосуточно, чтобы враг не мог усиливать одни участки за счет других. Юденич распределил свои силы неравномерно, чтобы наступающие колонны были неравнозначны. Удары должны были наноситься со ступенчатой последовательностью. Для участия в штурме привлекались 2-й Туркестанский корпус и 1-й Кавказский, резерв составили Сибирская и 2-я Оренбургская казачьи бригады. В операции всего участвовали 60 тысяч человек, 166 полевых орудий, 29 гаубиц и тяжелый дивизион из 16 мортир калибра 152 мм. На подготовку отводилось три недели.
Планируемый Юденичем поход на Эрзерум был обусловлен рядом причин. Эрзерум представлял из себя ворота в Пассинскую долину и в долину Евфрата. Здесь сходились важные пути: на Батум, на Ольты и Ардаган, от Евфрата шли дороги на север – к Трапезунду и Ризе, а на юг – к крупнейшему армянскому центру Муш, где в начале ХХ века жили десятки тысяч армян, и городу Битлис, расположенному в 20 км к юго-западу от озера Ван, к югу от перевала Зорапаак в месте слияния горных рек. Поэтому в Первую мировую Эрзерум связывал воедино турецкий фронт на Кавказе. Он позволял манипулировать силами и резервами 3-й армии. Здесь находилась главная тыловая база и центр ее управления.
Юденичу надо было взять под контроль важный район в верховьях Ефрата, контролирующий выходы из турецкой Анатолии на равнины Сирии. Этот район и сейчас очень важен в стратегическом плане, отсюда турки могут наносить удары по Сирии и по Мосульскому нефтяному району в Ираке. Наконец, Эрзерум – это плацдарм к дальнейшему наступлению на Турцию с востока. Он может рассматриваться, как ключ к окончательному разгрому Османской империи. Ворота Востока – город Эрзерум был основан за полторы тысячи лет до нашей эры царем древнеармянского царства Хайса. В древности он назывался Карин, и испокон веков был населен армянами. При византийском императоре Феодосии II в V веке нашей эры греками он именовался Феодосиополем, но население его было армянским. Затем были нашествия персов и арабов, но в XI веке пришедшие из пустынь Средней Азии турки-сельджуки взяли город и устроили там первую страшную резню армянского населения. После упорной борьбы между Персией и Османской империей к XV веку город Эрзерум стал окончательно турецким. Вообще Эрзерум стал своего рода перекрестком дорог, ведущих из Малой Азии на Ближний Восток в Аравию и Персию, и с Кавказа в Месопотамию и Палестину.
Впервые русские войска подходят к Эрзеруму в 1829 году, в ходе идущей тогда очередной, уже шестой по счету русско-турецкой войны. Нашу армию на Эрзерум вел И.Ф. Паскевич – выдающийся русский полководец, начинавший свою службу еще под командованием Кутузова в войнах с Наполеоном. В 20-е годы XIX века он не раз побеждал персов, командуя русской армией в Закавказье. В результате его побед русский дипломат А.С. Грибоедов на переговорах с персами смог добиться значительных территориальных уступок. Правда, самому Грибоедову это стоило жизни. Он был убит разъяренными фанатиками в Тегеране, а похоронен в Тбилиси. Сам Паскевич был направлен воевать с вечным врагом России – Османской Портой, освобождать земли древней Армении и крепость Эрзерум (Арзрум).
Сам Александр Сергеевич Пушкин выхлопотал себе разрешение у царя на поездку в действующую армию к Паскевичу. Впоследствии Пушкин отразил свои путевые впечатления в книге «Путешествие в Арзрум». Так этот далекий восточный город прочно вошел в нашу литературу.
Прошло 85 лет и в августе 1914 года началась Первая мировая война. Эта война складывалась неудачно для России. В 1915 году русские войска оставили Польшу, Галицию, Подолию, часть Прибалтики. Только на Закавказском театре военных действий, в войне с союзницей Германии – Османской империей, дела шли удачно, но требовался какой-то решительный перелом, особенно необходимый после провала союзниками Дарданельской операции. А тут еще и Болгария вступила в войну на стороне Германии и Турции, и таким образом открывался широкий коридор немецким войскам через Балканы в Малую Азию и далее на Средний Восток – в Месопотамию и Иран. Особенно важным теперь становилось овладение Эрзерумом, ведь этот город, превращенный турками с помощью немецких военных советников в сильнейшую крепость, контролировал пути из Малой Азии на восток. Такая задача была поставлена русским войскам Закавказского фронта в преддверии нового 1916 года. Возглавил русскую армию в Закавказье известный полководец, генерал от инфантерии Николай Николаевич Юденич.
Судьба Юденича была чем-то похожа на судьбу его предшественника Паскевича.
На позициях турок в то время «царствовало полное спокойствие». Они не ожидали наступления русских войск в суровых зимних условиях, когда перевалы в горах перекрыты снегом, а в узких ущельях скопились массы льда. При этом Эрзерум прикрывала целая 3-я турецкая армия в количестве не менее 120 тысяч штыков. К ним присоединилось формирование курдов в количестве 10 тысяч сабель. Что интересно отметить, в то время курды сражались за турок и принимали участие в резне армянского христианского населения. Могли бы они знать, что, вырезав армян, турки примутся за них и курдам на протяжении последующих 100 лет придется сражаться с турецким доминированием.
К концу 1915 года Эрзерум представлял собой огромный укрепрайон с труднопроходимыми горами. Еще перед мировой войной турецкий Генштаб осуществил несколько проектов по укреплению крепости. В Эрзерум был направлен в качестве коменданта германский генерал – фортификатор Поссельт, работавший по усилению укреплений этой крепости до апреля 1915 года вместе с двумя германскими специалистами. Под их руководством были оборудованы полевыми укреплениями позиции на линии фортов, было увеличено число артиллерийских и пулеметных позиций особенно при подступах к хребту Девебойну. Таким образом, Эрзерум представлял собой огромный укрепрайон, где старые и новые укрепления сочетались с природными факторами, что делало крепость практически неприступной. Десяток фортов, подготовленных к долговременной круговой обороне: многоярусные башни с крепостными орудиями до 50 стволов в каждом, окруженные глубокими рвами, и все это на высоте 2400 метров над уровнем моря. Один вид этой твердыни мог привести в уныние кого угодно, но не русских.
Эрзерум в начале ХХ века
Самое подробное описание крепости оставил русский военный историк Н.Г. Корсун (1877–1958) в книге «Эрзерумская операция» (1938 год), который во время Первой мировой войны работал в Ставке верховного главнокомандующего и все документы о военных действиях у него были на руках. Он дослужился до чина генерал-майора в старой русской армии, а в 1918 году вступил в Красную Армию и в 1940 году сумел стать генерал-лейтенантом РККА.
Приведем краткое описание грандиозного сооружения. Крепость достаточно выгодно располагалась в Эрзерумской нагорной равнине. Это исключало возможность наступающим обойти и блокировать это укрепление. Нужно было идти на штурм, чтобы пройти дальше. Вся Эрзерумская равнина лежит в полосе горных плоскогорий мало удобных для действия войск, идущих с востока на запад. Эта полоса к востоку от Эрзерума пересекается хребтом Девебойну, представляющим сильную позицию фронтом на восток. Фланги этой позиции упираются в труднопроходимые горные хребты: на севере – дикие отроги хребта Карга-базар, на юге-хребта Палантекен. Эта позиция представляет выпуклую дугу с обеспеченными флангами и запирает доступы в Эрзерумскую равнину с востока.
С севера Эрзерумская равнина обеспечена труднодоступными горами, окружающими долину р. Чорох, с юга – хребтом Бингель-даг (Южный Тавр). Только полоса нагорной равнины р. Восточный Евфрат, идущая южнее Бингель-даг, давала возможность обойти крепость с юга по кружным и дальним путям. Этот естественный природный плацдарм, обеспеченный с флангов и с фронта, надежно прикрывал со стороны Закавказья всю Западную Армению и Анатолию. Захват Эрзерума имел стратегическое значение, так как отдавал русским всю Армению и открывал доступ в Анатолию.
Благодаря усилиям Генерального штаба Кавказского фронта был найден способ захвата крепости. Оказалось, что турки мало позаботились об инженерном оборудовании мощных Кеприкейских позиций и крепости Хасан-кала, а также не превратили близлежащих населенных пунктов в сильные опорные пункты. Эти позиции были сравнительно легко заняты русской армией в ходе Кеприкейской операции, что дало возможность приступить к штурму самого Эрзерума.