Новые власти уничтожили не только армию, но и полицию и жандармерию, что привело к всплеску преступности. Уже в сентябре 1917 года из армии дезертировало 1 миллион 865 тысяч человек. При общей численности российской армии в Первую мировую войну – 15 миллионов 500 тысяч, то бежал почти каждый десятый. Для примера сообщим, что в британской армии за четыре года войны в дезертирстве и других нарушениях дисциплины обвинили только 7361 человек. В тылу России начался грабеж дезертирами товарных поездов с продовольствием, идущими в армии. Потери при этом составляли более 50 %.
Когда речь идет о дезертирстве в русской армии, то здесь надо помнить о деятельной работе большевиков по разложению русской армии. Как только представилась первая возможность (после февраля), их агентура в стране приступила к практической реализации лозунга Ленина по превращению «мировой войны в гражданскую». Действия большевиков состояли в натравливании солдат на офицеров и убийствах последних. Уже к середине марта только в Гельсингфорсе, Кронштадте, Ревеле и Петрограде было убито более 100 офицеров. В соответствии с ленинскими указаниями первостепенное внимание закономерно уделялось физическому и моральному уничтожению офицерства: «Не пассивность должны проповедовать мы – нет, мы должны звонить во все колокола о необходимости смелого наступления и нападения с оружием в руках, о необходимости истребления при этом начальствующих лиц». Поскольку основой всякой армии является ее офицерский корпус, который обеспечивал существование воинской дисциплины, то лучшего средства обеспечить поражения России, естественно, не было.
Пользуясь нерешительностью и непоследовательностью Временного правительства, большевики совершенно открыто весной, летом и осенью 1917 года вели работу по разложению армии. В результате их деятельности к ноябрю были убиты многие сотни офицеров, около 800 покончили жизнь самоубийством. При этом многие тысячи лучших офицеров смещены и изгнаны из частей. Высокие чины российской армии, перешедшие на сотрудничество с большевиками, не понимали, почему уже захватив власть они продолжают разрушать армию. Но человек, воспитанный в государственно-патриотических принципах не знал, конечно, что существуют люди, которым Россия как таковая вообще не нужна. Ведь тогда коммунистов интересовала Мировая революция, а события в России рассматривались ими как пролог к революции мировой.
Отречение императора Николая II от престола 15 марта 1917 года
Следует напомнить, что 15 марта 1917 года император Николай II отрекся от престола. Высшим исполнительно-распорядительным органом государственной власти России стало Временное правительство, которое за время своей работы с марта по ноябрь 1917 года сменило четыре раза свой состав. В состав первого правительства, находящегося под влиянием Петроградского совета, входил князь Г.Е. Львов – председатель Совета Министров и министр внутренних дел; П.Н. Милюков – министр иностранных дел; А.Ф. Керенский – министр юстиции, всего 11 человек.
Офицерский состав императорской армии отнесся к свержению самодержавия без активного противодействия. Можно добавить, что в своем большинстве даже сочувственно. Особенно это относилось к офицерству Действующей армии. Даже сама верхушка армии – начальник штаба верховного главнокомандующего генерал М.В. Алексеев и все главнокомандующие армиями фронтов – генералы И.В. Рузский (Северный фронт), А.Е. Эверт (Западный фронт), А.А. Брусилов (Юго-Западный фронт), В.В. Сахаров (Румынский фронт), великий князь Николай Николаевич (Кавказский фронт) высказались за отречение Николая II от престола. Из всех высших военачальников только генералы Ф.А. Келлер и Хан-Гуссейн-Нахичеванский (командиры 3-го и Гвардейского кавалерийских корпусов) сделали попытку встать на защиту последнего российского императора.
22 марта 1917 Временное правительство было признано правительством США, а через два дня – правительствами Великобритании и Франции. В своей Декларации от 19 марта правительство заявило о намерении вести войну «до победного конца» и выполнять договоры и соглашения, заключенные с союзными державами. В области внутренней политики правительство объявляло амнистию политическим заключенным, а через шесть дней правительством был принят закон о свободе собраний и союзов, введение «еврейского равноправия по всей полноте» и предоставление женщинам политических прав. Вышло постановление об отмене смертной казни и отмене военно-полевых судов.
В первые же дни Февральской революции 14 марта Петроградский совет рабочих и солдатских депутатовиздал знаменитый «приказа № 1». Он предусматривал выборы в войсках комитетов из нижних чинов и передачу оружия под контроль солдатских комитетов. Этот приказ нарушал принцип единоначалия в любой армии. В результате произошло резкое падение дисциплины и боеспособности русской армии, что способствовало ее быстрому развалу. Теперь Солдатские комитеты могли смещать того или иного командира и выбирать нового. Они вмешивались в вопросы военной стратегии, являя собой небывалый образец „солдатской власти“.
После Февральской революции была проведена чистка командного состава. За первые недели было уволено около половины действующих генералов. На главные посты назначались близкие к думским оппозиционным кругам выдвиженцы. Временное правительство столкнулось с проблемами – демократизация армии сделала ее неуправляемой. После провала последнего наступления русской армии в июне 1917 года сотни офицеров, заподозренных в «контрреволюции», были арестованы солдатами и даже убиты. В июле правительство было вынуждено восстановить на фронте упраздненные во время революции военно-полевые суды, но это не поправило дела. Началось массовое дезертирство. С июня по октябрь 1917 года более двух миллионов солдат покинули свои армии. Возвращение беглых солдат в родные деревни усилило беспорядки. В городах вооруженные солдаты втянулись в политическую жизнь и зачастую примыкали к большевикам.
В сентябре – октябре 1917 года распад старой русской армии продолжал нарастать быстрыми темпами, что вынужден был признать даже комиссар Временного правительства при Ставке В.Б. Станкевич: «Трудно представить себе более неприглядную картину. Но зато нетрудно учесть последствия: армия разваливалась, армия потеряла способность быть управляемой»
14 мая 1917 года разразился первый правительственный кризис с участием социалистов. В состав правительственной коалиции вошли: министр-председатель и министр внутренних дел – Г.Е. Львов; военный и морской министр – А.Ф. Керенский, всего 15 членов. 1 июня на Юго-Западном фронте началось стратегическое наступление Русской армии, но через два дня было прекращено, ввиду того, что войска отказались идти в бой. В ходе последовавшего контрнаступления австро-германских войск русская армия понесла серьезнейшие потери. Военные действия русской армии на фронте привели к массовым антиправительственным выступлениям в Петрограде. Пол миллиона людей вышли на улицы под лозунгами «Вся власть Советам!», «Долой 10 министров-капиталистов!». Под этими же лозунгами прошли демонстрации в Москве, Минске, Иваново-Вознесенске, Твери, Нижнем Новгороде, Харькове и других городах России. Разразился июльский кризис правительства.
6 августа 1917 года было сформировано второе коалиционное правительство из 15 человек. А.Ф. Керенский стал министром-председателем и военно-морским министром, Н.В. Некрасов – заместитель министра-председателя и министр финансов и т. д. Через 20 дней в Москве состоялся Всероссийский политический форум (Государственное совещание), организованное Временным правительством. Государственное совещание потребовало законодательные меры по ликвидации Советов, упразднению солдатских комитетов, запрещению митингов и собраний, подавлению крестьянского и национального движений, милитаризации промышленного производства, восстановлению смертной казни в тылу и т. д. Реальное решение всех вопросов по мнению многих сводилось к военному перевороту, который был подготовлен Верховным главнокомандующим генералом Корниловым 25–30 августа 1917 года. Однако неудача корниловского переворота вызвала окончательный кризис Временного правительства, которое перестало контролировать все традиционные рычаги власти.
Тем не менее 14 сентября Керенский образовал новый орган власти из пяти основных министров (Директорию) – А.Ф.Керенский, М.И. Терещенко, А.И. Верховский, Д.Н. Вердеревский, А.М. Никитин, к которым примкнули еще 12 министров. Последний состав Временного правительства просуществовал не долго. 8 ноября 1917 года в 2 часа 10 минут Временное правительство было арестовано, пришедшими к власти большевиками во главе с В. И. Лениным. Из семнадцати членов последнего Временного правительства восемь эмигрировали в 1918–1920 годах.
Из оставшихся в СССР четверо были расстреляны во время Большого террора 1938–1940 годах: А. М. Никитин, А.И. Верховский, П.Н. Малянтович, С.Л. Маслов. Еще четверо умерли своей смертью после неоднократных арестов. А.В. Ливеровский (1867–1951) дважды арестовывался в 1933–1934 гг., но затем освобождался, С.С. Салазкин (1862–1932), К.А. Гвоздев (1882–1956) в 1931–1949 почти непрерывно в тюрьме, затем до 30 апреля 1956 в ссылке, освобожден за два месяца до смерти и Н.М. Кишкин (1864–1930) неоднократно арестовывался. Из предыдущих составов Временного правительства в советское время Н.В. Некрасов, М.И. Скобелев, Д.И. Шаховской были расстреляны. Основатель конституционного право России Ф.Ф. Кокошкин и специалист в области хозяйственной деятельности А.И. Шингарев погибли в тюремной больнице.
Декларируемые Временным правительством приказы от весны 1917 года нашли свое воплощение в деятельности матросов Черноморского флота. Правда, не в той ужасающей форме, как это имело место на Балтийском флоте, когда в эти дни погибло около 150 офицеров (в том числе старших) и около 50 было списано на берег. Севастопольские матросы потребовали удалить с кораблей офицеров с немецкими фамилиями. В марте и начале апреля Колчаку еще удавалось удерживать контроль над моряками. Матросы были недовольны офицерами, которые склонялись к активным действиям флота, солдаты десантной дивизии были готовы обороняться, но не наступать.