Следует напомнить, что в ходе Первой мировой войны русские войска Кавказского фронта заняли значительную часть территории Турции. К концу 1917 года линия фронта проходила по линии: Трапезунд, Гюмюшхане, Эрзинджан-Кале, Хныскала, южный берег озера Ван, персидская граница. Русскими войсками практически была освобождена вся часть Западной (Турецкой) Армении. Февральская революция 1917 года вызвала хаос и брожение в войсках Кавказского фронта. В течение 1917 года русская армия постепенно разлагалась, солдаты дезертировали и отправлялись по домам. Солдаты двигались двумя потоками, бросая на произвол судьбы миллиардное имущество. Один поток шел в общем направлении на Тифлис, а другой – на Трапезунд, откуда захватываемые в бою транспорты развозили войска по портам Черного моря. С момента хаотичного отхода русских корпусов происходило лихорадочное формирование национальных войск для охраны территории вновь образованных территорий.
Древний армянский христианский храм, превращенный турками в арсенал. Эрзерум, 1916
К концу года Кавказский фронт оказался развален полностью. 5 декабря 1917 года между русскими и турецкими войсками было заключено Эрзинджанское перемирие. Это привело к массовому отходу русских войск из Западной (Турецкой) Армении на территорию России.
К началу 1918 года турецким силам в Закавказье фактически противостояли лишь несколько тысяч кавказских (в основном армянских) добровольцев под командой двухсот офицеров. Еще в середине июля 1917 года на Кавказском фронте по предложению армянских общественных организаций Санкт-Петербурга и Тифлиса было создано 6 армянских полков. К октябрю 1917 года здесь действовали уже 2 армянские дивизии. 13 декабря 1917 года новый главнокомандующий Кавказским фронтом генерал-майор Лебединский образовал добровольческий армянский корпус, командующим которого был назначен генерал-майор русской армии Ф.И. Назарбеков (позднее – главнокомандующий вооруженными силами Республики Армении), а начальником штаба – генерал Е.Е. Вышинский. Немногим позже в армянский корпус вошла также Западноармянская дивизия под командованием Андраника.
Карта Армении 1916 года
Здесь следует добавить, что армянский народ принял активное участие в Первой мировой войне. В годы войны 2 миллиона 54 тысячи армян, проживавших на территории Российской империи, пополнили ряды царской армии 250 тысячами воинов. Помимо того, в годы Первой мировой войны в 1914–1918 годах на Кавказском фронте были сформированы армянские национальные добровольческие дружины и регулярные стрелковые части, которые в составе Кавказской русской армии участвовали в боевых действиях на Кавказском фронте, а после разложения Кавказского фронта русской армии приняли на себя всю тяжесть отражения интервенции турецких войск в Закавказье в 1918 году.
Как видно в приведенной выше карты, Западня (Турецкая) Армения существенно превосходила Центральную со столицей в Ереване. Западная часть исторической Армении ранее входила в состав Византии, с XVI века – в состав Османской империи, только с 1923 года в составе Турции. Армянское население региона было уничтожено в ходе массовых убийств армян 1894–1896 годов, когда в результате погибло свыше 300 тысяч западных армян и геноцида армян 1915–1923 годов. Тогда, воспользовавшись началом Первой мировой войны, младотурецкое правительство, пришедшее к власти после переворота 1908 года, приступило к массовому уничтожению западных армян и освоению их территории. В результате геноцида 1915–1923 годов было убито примерно 1,5 миллиона армян, почти вся остальная часть армянского населения была вынуждена покинуть родину. Армяне, занимавшие большую часть территории Западной Армении (озеро Ван, города Ван, Эрзерум, Трапезунд, Эрзинджан и занятые русскими войсками) после Октябрьской революции в 1915–1916 годов оказались в тяжелых условиях. Они были уничтожены или частично покинули территорию.
Еще в XVII веке в Западной Армении армяне составляли 98 % населения, то в 1860–1912 годах армянское население в Западной Армении сократилось более чем на 1 000 000 человек. Вместе с тем на территории армянских провинций было поселено 850 000 мусульманских мухаджиров (мухаджи́рство – массовое и целенаправленное переселение мусульман в мусульманскую страну из немусульманских стран).
30 января 1918 года турецкое командование, нарушив Эрзинджанское перемирие, выдвинуло более 25 тысяч человек (семь пехотных дивизий под командованием генерал-лейтенанта Мехмед Вехиб-пашы) в эрзерумском, ванском и приморском направлениях. Интервентам противостояли армянский корпус, имевший около 17 тысяч человек и грузинский (около 12 тысяч человек). Через 12 дней на эрзерумском направлении турецкие войска заняли Эрзинджан и Байбурт, а через 12 дней вошли в Трапезунд и Мамахатун. Вся тяжесть борьбы с интервентами легла на армянские войска. Начавшаяся первая армяно-турецкая война, которая осложнялась содействием интервентам со стороны мусавистов (азербайджанская националистическая группа «Мусават» – «Равенство», образованная в 1911 году в Баку, основываясь на идеях панисламизма и пантюркизма при создании под эгидой Турции и Азербайджана единой тюркской державы Туран). Вооруженные мусульманские отряды открыто выступили на стороне турецкой армии. Закавказский комиссариат уклонился от участия в переговорах о Брестском мире, но вступил в переговоры в Трапезунде с Турцией. Последняя выдвинула условие о том, что может участвовать в мирных переговорах только с независимым государством.
30 марта 1918 года Турция предъявила ультиматум Закавказскому комитету о немедленном очищении Карсской, Батумской и Ардаганской областей, согласно Бре́стскому мирному догово́ру от 3 марта 1918 года, по которому Советская Россия обязывалась сделать множество территориальных уступок, также демобилизовав свои армию и флот. От России отторгались Привислинские губернии, Украина, губернии с преобладающим белорусским населением, Эстляндская, Курляндская и Лифляндская губернии, Великое княжество Финляндское. Большинство этих территорий должны были превратиться в германские протектораты либо войти в состав Германии. На Кавказе Россия уступала Карсскую область и Батумскую область. Советское правительство прекращало войну с Украинской Центральной Радой УНР, обязывалось признать независимость Украины в лице правительства УНР и заключало с ней мир. Балтийский флот выводился из своих баз в Финляндии и Прибалтике. Россия выплачивала 6 миллиардов марок репараций плюс уплата убытков, понесенных Германией в ходе русской революции – 500 миллионов золотых рублей. Советское правительство обязывалось прекратить революционную пропаганду в Центральных державах и союзных им государствах, образованных на территории Российской империи. От России была отторгнута территория площадью 780 тысяч кв. км с населением 56 миллионов человек (треть населения Российской империи) и на которой находились (до революции): 27 % обрабатываемой сельскохозяйственной земли, 26 % всей железнодорожной сети, 33 % текстильной промышленности, выплавлялось 73 % железа и стали, добывалось 89 % каменного угля и изготовлялось 90 % сахара; располагались 918 текстильных фабрик, 574 пивоваренных завода, 133 табачных фабрики, 1685 винокуренных заводов, 244 химических предприятия, 615 целлюлозных фабрик, 1073 машиностроительных завода и проживало 40 % промышленных рабочих.
Закавказский сейм отверг эти требования турок по Кавказу, но силой противостоять турецкой армии был не в состоянии. Закавка́зский комиссариа́т – коалиционное правительство Закавказья, созданное в Тифлисе 15 ноября 1917 года с участием грузинских социал-демократов («меньшевиков»), эсеров, армянских дашнаков и азербайджанских мусаватистов. Председатель – социал-демократ («меньшевик») Е.П. Гегечкори. Правительство функционировало до 26 мая 1918.
Правительство РСФСР в ответ на наступление турецкой армии направило Германии ноту протеста (12 апреля 1918), с целью предотвратить уничтожение германо-турецкими войсками мирного населения Закавказья. Послание не достигло цели. Уже через два дня на реке Чолок (севернее Кобулети) грузинские отряды самообороны вступили в бой с частями турецкой армии и некоторое время сдерживали последних. Хотя в ночь следующего дня турецкая армия занимает Батумский укрепрайон, а через 10 дней города Карс и Ардаган. По требованию турецкого командования правительство Закавказской демократической федеративной республики (ЗДФР), провозглашенное 22 апреля и объединившее территории Бакинской, Елизаветпольской, Эриванской, Тифлисской, Кутаисской губерний, Батумской и Карсской областей, Закатальского и Сухумского округов, ровно месяц были отведены за границу, проходившую до русско-турецкой войны 1877–1878 по рекам Чолок и Арпачай.
Уже 15 мая турецкие войска заняли Александрополь (Гюмри), стали наступать на Караклис и Эривань. Вскоре они вышли на подступы к Эривани. Положение Армении было критическим. Население всех регионов Армении создавали отряды народного ополчения, которые помогали национальным армейским частям. Через шесть дней турецкие войска взяли село Сардарапат, угрожая захватить Эривань. Через четыре дня ожесточенных боев позволили армянским отрядам отбить Сардарапат. Турецкие войска были вынуждены отступить. Одновременно у Караклиса армянские национальные части и отряды крестьян остановили наступление турецких войск, которые потерпели поражение в районе Баш-Апарана.
Победы армян предотвратили захват Эривани и всей Восточной Армении. Своей победой армянский народ остановил продвижение турецких войск, тем самым оказал помощь Бакинской коммуне 1918, так как турки стремились через Армению пройти на Баку и подавить там Советскую власть. В эти же дни прекратила существование ЗДФР, были образованы буржуазные республики Азербайджана, Армении, Грузии. Турция продолжила переговоры в Батуме с каждой из них в отдельности.
4 июня 1918 между Турцией и Арменией был заключен «Союз мира и дружбы», условия которого оказались тяжелее, чем условия Брест-Литовска, так как по соглашению к Турции кроме Карсской и Ардаганской областей дополнительно отходила территории четырех западных уездов общей площадью 14,4 тысяч кв. км с населением 655 тысяч человек. Этим конфликт двух государств не был исчерпан, и получил свое развитие в армяно-турецкой войне 1920 года.