Под именем «Туркестана» в Российской империи чаще всего подразумевали три области: Самаркандскую, Ферганскую и Сырдарьинскую. Но весь Туркестан включал пять областей, расположенных одна за другой к востоку от Каспийского моря по границе Российской империи с Персией, Афганистаном и Китаем, а именно: Закаспийскую, Самаркандскую, Ферганскую, Сырдарьинскую и Семиреченскую, а также Бухарское и Хивинское ханства.
Термин «Западный Туркестан» (как и «Восточный Туркестан») ввели в оборот англичане. Именно они переняли термин Туркестан от персов на рубеже XVIII–XIX столетий ввели это словосочетание в научную географическую терминологию. Ранее как в России, так и в Западной Европе использовались названия Малая Бухария и Великая Бухария (от названия столицы Узбекского ханства Бухары). Во второй половине XIX века появилось понятие «Русский Туркестан», под которым стали понимать Туркестанское генерал-губернаторство с центром в Ташкенте, учрежденное царским правительством в 1867 году после присоединения части Средней Азии к Российской империи. Границы «Русского Туркестана» в зависимости от политической ситуации то сужались, то расширялись. Термин Русский Туркестан имел только административное значение. В 1886 году Туркестанское генерал-губернаторство переименовано в «Туркестанский край». В апреле 1918 году, на территории Русского Туркестана была образована Туркестанская Автономная Советская Социалистическая Республика. После национально-государственного размежевания советских республик Средней Азии 1924–1925 годов на территории Туркестана были образованы Советские Республики. Термин Западный Туркестан при этом стал вытесняться названием Средняя Азия, которым официальная пресса называла территории только четырех центральноазиатских советских республик: Туркмении, Узбекистана, Таджикистана и Киргизии. Так в центральноазиатском ареале появилась новая географическая номенклатура – Средняя Азия и Казахстан.
На Туркестанский фронт был направлен командующим, известный уже тогда, советский военачальник М.В. Фрунзе (1885–1925). Его назначение не было случайным. В.И. Ленин хотел иметь в Туркестане своего человека. Михаил Васильевич – уроженец киргизского города Пишпека, с отличием (за государственный счет) окончивший гимназию в городе Верном (теперешняя Алма-Ата), проживший большую часть жизни в Средней Азии и знавший местные языки и менталитет местных народов.
Командование туркестанского фронта в 1920 году. В первом ряду П.В. Благовещенский (с бородой) – и.о. начальника генерального В штаба и заместитель командующего фронтом, Г.Я. Сокольников – командующий фронтом с 10 сентября 1920 по 8 марта 1921 годов, М.В. Фрунзе – командующий фронтом с 15 августа 1919 по 10 сентября 1920 годов, В.В. Куйбышев – с мая 1920 года начальником политуправления Туркестанского фронта, Ю.И. Ибрагимов – 1919–1920 годы чл
С момента образования Туркестанского фронта командующему фронтом было поручено в короткие сроки разгромить Южную армию Колчака, подавить контрреволюцию оренбургского и уральского белоказачества и присоединить этот край к Советской России. Уже в январе 1919 года Фрунзе, являясь командующим 4-й армией Восточного фронта, а в марте – командующим Южной группой Восточного фронта, в состав которой вошли 1-я, 4-я и 5-я армии и Туркестанская армия, в ходе последовательно проведенных наступательных операций разгромила противостоявшие ей войска адмирала А. Колчака. В августе 1919 года Михаила Фрунзе назначили командующим Туркестанским фронтом. Первоначально фронт провел Актюбинскую наступательную операцию по разгрому Южной армии белых под командованием генерала Белова. Затем удар был нанесен по белому уральскому казачеству. После освобождения Эмбинского нефтеносного района, штаб Фрунзе переехал из Самары в Ташкент.
Членом Революционного военного совета фронта стал старый знакомый по совместной службе в Южной группе Восточного фронта Валериан Владимирович Куйбышев. В штабе Туркестанского фронта появились известные военные начальники полковники и генералы Русской императорской армии, имевшие большой военный опыт после окончания Николаевской Академии генерального штаба. Это прежде всего это был А.А. Балтийский (1870–1938) – генерал-лейтенант старой армии, с августа 1919 по октябрь 1920 года начальник штаба Туркестанского фронта, а далее главный специалист в Главкоме вооруженных сил Республики. Ф.Ф. Новицкий (1870–1944) – генерал-майор работал в штабе М.В. Фрунзе и являлся его заместителем до конца 1919 года. Полковник А.К. Андерс с мая 1919 по январь 1920 годов был начальник штаба 4-й армии Восточного фронта, а с середины марта почти два месяца – начальник штаба Туркестанского фронта.
Отдельно необходимо остановиться на деятельности начальника генерального штаба фронта в период взятия Бухары, которым был назначен Петр Васильевич Благовещенский (1866–1936) – русский и советский военачальник, полковник российской императорской армии с 1915 года, окончивший Оренбургский Неплюевский кадетский корпус, выдержавший экзамен на офицерский чин при штабе Туркестанского ВО и получивший образование в Николаевской академии Генерального штаба в 1899 году. Вся военная карьера будущего царского офицера проходила в Туркестанском армейском корпусе.
В 1918–1919 годах П.В. Благовещенский работал в Комиссариате по военным делам Туркестанской республики. В ноябре 1919 – начальник Главного штаба Туркестанской республики. В ноябре 1919 года по апрель 1920 года – начальник штаба Туркестанских войск; с сентября 1920 года – врид начальника штаба Туркестанского фронта. Именно Благовещенский разрабатывал планы операций в Бухаре и участвовал в их проведении. С конца 1920 года – заместитель нового командующего Туркестанским фронтом Г.Я.Сокольникова. До 1923 работал в штабе Туркестанского фронта, затем в отставке.
С момента назначения командующим для улучшения состояния войск М. В. Фрунзе провел в Туркестане мобилизацию местного населения призывного возраста. В результате было получено более 25 тысяч пополнения. Правда, на профессиональную подготовку не было времени. Слабо подготовленных бойцов, которые плохо владели русским языков, поспешно вооружили и поставили в состав действующих частей. К этому времени Фергана стала центром движения басмачей. Причин тому было множество. До Октябрьского переворота Туркестан был процветающей окраиной, приносил богатства и прибыль России, торговал со всем миром, но после прихода Красных пришел в упадок.
По данным официальной статистики в 1914 году в Туркестане насчитывалось 7,3 миллиона человек, в том числе в Ферганской области мусульмане составляли 98,3 %, в Самаркандской области 96,1 %, в Сырдарьинской области 92,8 %, в Семиреченской области 91,4 %. Советские историки, со своей стороны, обычно указывали, что в 1913 г. общая численность населения Туркестана (без Бухарского эмирата и Хивинского ханства) составляла 9,5 миллионов человек, из них тюрки 88,4 %, таджики 6,9 %, русские 3,7 % (Гафурова К.А. Борьба за интернациональное сплочение трудящихся Средней Азии и Казахстана. М., 1972). При этом считалось, что узбеки составляли 39,2 % населения Туркестана, казахи 19,5 %, киргизы 13,5 %, русские 9,1 %, таджики 7,3 %, туркмены 4,9 %, каракалпаки 1,3 %, уйгуры 1 % и др. (Шамсутдинов Р.Т. Советы и образование национальных республик Средней Азии (1917–1925 гг.). Вопросы истории. 1986), иначе говоря, тюркское население составляло около 80 %, из них узбеки почти половину.
15 июня 1918 года была образована краевая продовольственная директория, перед которой стояла задача обеспечения продовольствием красноармейцев и городского населения. 4 июня 1919 году в Туркестане была введена продовольственная диктатура и приняты декреты «О зерновой монополии», «О классовом хлебном пайке». Политика «военного коммунизма» нарушила нормальные хозяйственные связи в Туркестане, свела на нет принцип материальной заинтересованности. Хозяйственная разруха, поборы дехкан (перс. землевладелец, крестьянин в Туркменистане) продотрядами лишили их возможности покупать необходимые продукты. Возникли проблемы покупки соли, керосина, мыла, хлопкового масла. Ткани, простые галоши и даже спички исчезли с прилавков магазинов. В кишлаках люди отыскивали ручные станки и ткали грубые хлопчатобумажные ткани, чтобы не ходить в лохмотьях.
Безработные, голодающие, нищие, осиротевшие дети заполнили города и поселки. Люди, оставшиеся без крова, ютились в товарных вагонах. Тяжелое материальное положение довело людей до критической точки. В новых городах служащие и отдельные группы рабочих устраивали забастовки. Положение усугублялось засухой 1917 года в России. В Туркестанский край перестали завозить зерно. В конце 1917 года в крае начался голод, который продолжался до конца 1923 года. Голод принимал катастрофические размеры. Лишь в Кокандском и Маргиланском уездах за 1917–1923 годы от голода погибло полмиллиона человек. По всей Ферганской долине эта цифра составила 1 миллион. В Джизакском уезде Самаркандской области вымерло 70 % населения, а в самой области – 200 тысяч человек.
В меньшей степени голод коснулся только Бухарской и Хорезмской территории. Они оказывали Туркестану посильную экономическую помощь. В августе 1920 года продразверстка была введена на всей территории Туркестана. При этом в том же году объем вывозимого в Россию всех видов продовольствия увеличился в 4,5 раза. Часть продовольственных запасов Туркестана использовалась на фронтах Красной Армии в качестве горючего. В первой половине 1919 года только на Закаспийском фронте для этих целей было использовано 198 цистерн растительного масла. В топках паровозов на Туркестанской железной дороге было сожжено 53 цистерны растительного масла, тогда как для нужд населения было выделено всего 63 цистерны. На участках дорог, пролегавших возле Аральского моря, паровозы топились сушеной рыбой. Были попытки сжигать в паровозных топках и фураж. В качестве горючего использовали даже хлопковое волокно.
В сложных условиях первых лет советской власти активизировали свою деятельность басмаческие банды, которые появились на территории Средней Азии еще до того, как регион стал частью Российской империи. Но если в XIX веке это были небольшие разбойничьи шайки, то после Октябрьской революции басмачество приняло массовый характер. Слово «басмач» произошло от тюркского «басмак», что означает «совершать набег, налет». Известно, что в освоении Средней Азии центральная Москва проявляла нетерпимость к традиционному патриархальному укладу местной жизни, опиравшейся по большей части на ислам. Тем не менее советские историки отказывались считать одной из главных