Действительно, на коленке красовалось весьма неаккуратное пятно. И где это я умудрилась?
– Дайте нам хотя бы пару минут привести себя в порядок, – попросила Надюшка. И утащила меня в туалет.
– Юлька, ты хоть умойся. Выглядишь – краше в гроб кладут! Что случилось?
Я вздохнула. И честно призналась:
– Надя, мне страшно!
– Вот как? Чего боимся?
– Самой себя.
Я честно, не приукрашивая, рассказала обо всех своих столкновениях с родственниками. Подруга слушала молча. Чесала нос. А потом вздохнула.
– Юль, а что тебя в этом пугает?
– Собственная реакция. Глупо так реагировать на дураков. И глупо на них злиться. Но мой внутренний зверь – он словно на дыбы встает каждый раз! И не позволяет мне промолчать. Или что-то еще… Надя, я могла бы натравить на них любого из оборотней. И не ощутила бы никакой вины. Плевать мне было – живы они или мертвы! Вообще плевать!!! И мне страшно! Так быть не должно…
Подруга закатила глаза.
– Юлька, а ты знаешь, что я не была дома с тех пор, как стала оборотнем?
– Вот как?
– Не знаешь. А, между прочим, зря. Ты слышала о третьем законе Ньютона?
– Мы влияем на мир, а он на нас. Действие равно противодействию?
– Именно! Ну, подумай сама! Неужели ты не изменилась за это время?! Даже я изменилась настолько, что мне страшно приезжать домой. Страшно видеть в дупель пьяного отца! Я просто боюсь, что не выдержу. Так легко перекинуться и перегрызть ему горло. И еще легче свести счеты с теми, кто когда-то меня оскорбил! Обидел! Просто разозлил! И мне тоже страшно! Думаешь, я не боюсь своего внутреннего зверя? А у тебя он пострашнее лисы, так?
Я вспомнила зверя с человеческими глазами – и смогла только кивнуть.
– Вот! Чего бы удивительного было в твоей реакции?!
– Но я же человек!
– Разве? Юля, ты фамильяр Князя города. Этого – мало?! Ты уже НЕ человек. Ты нечто другое в человеческой форме. Нравится тебе это или нет, это правда!
– Жестокая правда.
– И что?! Ты предпочтешь, чтобы я тебе наврала? Я могу сказать, что все это чепуха. И пройдет после лечения тазепамом. Поверишь?
– Нет.
– То-то же… Я примерно понимаю, что с тобой происходит. Ты когда-нибудь пыталась обуть туфли тридцать второго размера?
– В детстве…
– А сейчас?
– А зачем?
– Потому что это и есть манера твоего поведения! Юля, ну подумай сама! Ты изменилась! Ты не сможешь вести себя, как раньше! Это так же невозможно, как надеть те туфли! Ты можешь попытаться! Но не сможешь ходить в них!
– И что мне теперь делать? Перебить маминых родственников и уйти жить к вампирам?
Надя только пожала плечами.
– Может быть, попробовать принять новую себя? Что удивительного в твоем поведении? Ты становишься другой. И сейчас находишься в переходном состоянии. Хотя… ты и раньше бы это заметила, если бы у тебя была возможность.
– То есть?
– Юля, а с кем ты общалась последнее время?
Я подумала. Выходили либо вампиры, либо оборотни, либо…
– Ну да. В институте ты просто учишься. С друзьями ты общаешься намного меньше, чем раньше. А если и так же – пару часов в день ты вполне способна притворяться…
– Притворяться?
– Юля, не придирайся к словам! Ты можешь вести себя, как цветочек, только вот растет цветочек уже не на стебельке, а на кактусе! Родных ты бережешь! И контролируешь себя! Друзей ближе меня у тебя нет. Однокурсников ты к себе не подпускаешь! Ну и?!. Где ты должна была увидеть, что изменилась?! В каком зеркале?!
– Сложно сказать…
– А сейчас появились люди, которые тебе не нравятся. Они раздражают тебя – и ты показываешь свои естественные реакции. Ты уже привыкла к тому, что ты – фамильяр Князя города. Нравится тебе это или нет, но ты привыкла бить наотмашь, привыкла, что тебя уважают и слушаются, привыкла…
– Короче, стала заносчивой стервой?
– Может, и стала бы. Но для этого тебе слишком часто доставалось по морде. Мне кажется, Юля, ты просто становишься настоящей. А вот какой… Не знаю. Будем надеяться на лучшее.
Я вздохнула.
– Помнишь портрет, на котором меня изобразил Даниэль?
– Ты и твое отражение? Думаешь, ты станешь именно такой?
– Не знаю. Мне страшно, Надя! Мне просто страшно!
– Ты не можешь этого изменить. Прими – и постарайся скорректировать свое превращение.
– А это возможно?
– Не знаю. Но я бы не сильно удивилась. А теперь хватит душеспасительных бесед. У тебя с собой есть расческа?
– Нету.
– Тогда иди сюда. Хорошо, что у меня она есть!
Сама церемония была простой и короткой. Нам шлепнули две печати в паспорта, сказали расписаться в толстенной книге, и мы получили на руки брачное свидетельство.
Шарль теперь был Леоверенским официально, сменив фамилию.
– Предлагаю поехать и обрадовать родных, – предложила я.
– Это без меня, – тут же рассосался Валентин. Вместе с ним улетучилась и Надюшка.
Леонид бросил на меня умоляющий взгляд, и я вздохнула.
Да. У кошки есть право смотреть на короля. А у меня есть право наложить запрет. Вот только я этого делать не стану. Я помню, как больно было мне, когда не стало Даниэля. И не стану ничего запрещать Леониду. Он достаточно умен.
– Леня, поедешь с нами?
– Это вы со мной поедете, – парировал Леонид. – У меня-то машина!
– Все вы, оборотни – злыдни, – возмутилась я.
– А все бабы – стервы!
Мы поглядели на Шарля и мерзко ухмыльнулись.
– А драконы…
– …вообще летучие ящерицы!
Лицо дракоши медленно расплылось в ответной вредной улыбке.
– ЧТО?! Ящерицы?! Да как ваш гнусный язык повернулся сказать подобное?! Ах вы, негодяи! Вы мне ответите за оскорбление великого рода летучих гадюк!!!
Хорошо, что мы еще были на стоянке. Боюсь, будь мы в машине – обязательно куда-нибудь бы врезались со смеху.
У меня дома никого не было. Пришлось набрать дедушкин номер.
– Дед, привет!
– Привет, мелочь.
– Слушай, а наши родственники у тебя?
– У нас. Все четверо.
– Это кстати. А если мы сейчас зайдем?
– Тогда число сравняется.
– Какое число?
– Здесь будет четверо кошмариков и четверо нормальных людей. И поторопись, пожалуйста. Не хочется расстраивать Алю, но я в жизни не выслушивал столько ахинеи одновременно!
– И с нами друг.
– А лучше бы штук пять! Живо сюда!!!
Трубка жалобно пискнула и замолчала. М-да, похоже, родственнички достали деда до печенок!
Спустя пять минут мы уже были у нужной двери. Но не успели мы позвонить, как она распахнулась.
– Наконец-то!
Я поцеловала деда в щеку, потом он обменялся рукопожатиями с Шарлем и Ленькой и кивнул на дверь в гостиную.
– Не разувайтесь. Это кошмар!
Я согласилась с дедом, как только увидела, что происходит в гостиной.
Если считать справа налево… первым мне попался под руку Леша. Он был занят важным делом – разрисовывал рекламный журнал. В данный момент он пририсовал газонокосилке грудь и прикидывал, какая часть тела больше пойдет мойке для машин. Лёля меланхолично жевала шоколад. Видимо, это был достаточно вегетарианский продукт. Васисуалий щелкал «лентяйкой», прыгая с канала на канал.
На столике для журналов громоздилась гора книжек. Одна из них валялась на проходе.
«Что вы знаете о Небе?»
А то ж! Стратосфера, тропосфера, какая-то еще сфера… и – космос. Знаю. Но подозреваю, что это – не астрономия.
Теть Тома активно компостировала маме мозги очередной религиозной заумью. Неудивительно, что дед глядел на все это с таким выражением, словно обдумывал, кого убить первым и каким способом.
– Сестренка, ты просто не понимаешь! Имея в доме изображение святой Варвары, можно…
– Мазать ее кровью и жертвоприносить незваных гостей?
– Юля? А здороваться тебя не учили?
– Мам, привет! А у нас новость!
– Да неужели? – протянул Васисуалий. И я поняла – опять пьян. Не слишком серьезно, но все-таки…
– Ага. Мы с Алексом поженились. Можете нас поздравить!
Мама уронила книжку под стол.
– Юля?!
– Ну да, мам. Да – я. Да – Юля. Да – поженились. Да ты не волнуйся, это не страшно и даже, говорят, не больно.
– А больше по этому поводу ничего не говорят? Поганка! Сказать нельзя было заранее?! – рявкнула мама.
Я опустила ресницы.
– Мам, вообще-то мы очень быстро это решили… шли сегодня мимо загса, решили зайти – нас и расписали!
– Юлька, не вешай мне лапшу. Костя, а ты чего молчишь?
Дед ухмыльнулся.
– Аля, а что тебя не устраивает? Милый молодой человек. Умница, красавец, нашего ребенка любит…
– Но они даже нас не пригласили на свадьбу?!
– Это, конечно, хамство. Но эта молодежь такая безответственная…
– Костя…
Мама изменила тон с возмущенного на угрожающий. Дед только головой покачал.
– Значит так. Алекс. Раз вы решили обойтись без пышной свадьбы, обойдетесь и без медового месяца. Изволь завтра же прибыть ко мне в офис. Будем тебе искать работу.
– Хорошо, – кивнул Шарль.
– А ты, паршивка, если не сдашь сессию на все пятерки, будешь жить на одну стипендию! Ясно?
– И еще зарплату мужа. Ага?
– А зарплаты ему не положено. Он пока на испытательном сроке. Возражения будут?
– Нет.
– Аля, они это серьезно?!
Я застонала. С места поднималась теть Тома.
– Без родительского согласия?! Без благословения?! И обычная гражданская церемония?! Вы хоть понимаете, что это – блуд?! Законным может быть только венчание в церкви!
Ага. А вампиров пригласить в свидетели.
– Теть Тома, а вы не хотите написать об этом на сайт президенту?
Сработало. Тетка осеклась и взглянула на меня.
– То есть… зачем?
– Подобные глобальные вопросы надо решить не со мной, а с ним. Если гражданская запись считается законной, то мне ее хватит. А вот если он примет решение, что всем россиянам надо обвенчаться для пущей законности…