– Смутно. А что было потом?
Мужчина явно смутился.
– М-да. Даже и не знаю, с чего бы начать…
– С начала.
– Знать бы, где оно.
– Можете не начинать от Адама и Евы, – усмехнулась Аля. Боли почти не было, а ехидство… видимо, это семейное. – Я предпочитаю современность.
Леонид вздохнул. Взъерошил золотистую гриву.
– Аля, пожалуйста, не бойтесь сейчас. Я не буду вас отстегивать, но поверьте, я никогда не причиню вам вреда.
А в следующий миг начало происходить что-то страшное.
Расширившимися от ужаса глазами Аля наблюдала за чудовищной картиной.
Леонид на ее глазах начал меняться.
Золотистые волосы словно вытянулись и рванулись вниз, сплошным потоком растекаясь по плечам. Лицо мужчины вытянулось вперед и тоже начало покрываться золотистой шерстью.
Миг – и сверкнули острые белые клыки.
Оскал был страшен.
Аля в ужасе смотрела на чудовище перед собой. Не человек. Не лев. Нечто среднее. С телом человека и головой, плечами, лапами – дикого зверя.
Сознание милосердно не выдержало, отправляя женщину в полную темноту.
Увы, долго наслаждаться темнотой Але не пришлось. Резкий запах вырвал ее из забытья.
– Нашатырь?! Уберите!
Леонид послушно убрал склянку. И Аля воззрилась на него с ужасом, припоминая… Зверя.
– Это… что?!
– Это я. Оборотень.
Сказано было так просто и грустно, что Аля не нашлась, что ответить. Только переспросила в полном ошалении:
– Оборотень?
– Да. Клянусь, я не хотел вас пугать. Но и по-другому объяснить не получится.
– Что объяснить?!
– Многое. Очень многое.
Стукнула дверь. И в комнату вошел… Александр? Юлин парень!
Аля вздохнула с облегчением. Ну хоть один нормальный человек.
– Алекс?
– Добрый день, Алечка. Мне сказали, что вы очнулись.
– Кто? – удивился Леонид.
– Надя. Она, между прочим, наблюдает за нами сейчас через камеру. Просто решила вам не мешать.
– А ты решил помешать?
– Лень, выйди пока отсюда и подожди в коридоре. Обещаю – я тебя позову. Но пока… лучше мне. Так?
Леонид на миг задумался. И кивнул.
– Да. Позовешь?
– Клянусь.
Леонид развернулся и вышел. А Аля воззрилась на Шарля.
– Алекс, что случилось?! Что здесь вообще происходит?!
Шарль зарылся пальцами в волосы. Присел на край кровати и устало повел плечами.
– Это долгая история. Если позволите, я начну с начала, как мне рассказала ее сама Юля. Вы помните тот момент, примерно года полтора назад, когда ездили с мужем отдыхать зимой, а когда вернулись – нашли вашего ребенка в больнице с воспалением легких?
– Да.
Еще бы Але не помнить! И воспаление, и свой страх за дочку, и как она сидела у кровати девочки, сжимая в ладонях ее руку и молясь всем святым – лишь бы ее ребенок остался жив!!! Лишь бы!!!
И страшное время потом.
Юля практически высохла после болезни. Остались одни глаза. И ее страшные кошмары по ночам, ее замкнутость, ее скрытность, ее отчуждение…
– Тогда все это и началось. Хотя мне сложно жалеть о том, что ваша дочь попала в этот круговорот. Иначе мне было бы сейчас намного хуже. Так вот. Юле позвонила подруга…
Шарль рассказывал невероятные вещи с абсолютно спокойным лицом. Аля слушала – и волосы вставали дыбом чуть ли не в буквальном смысле.
Вампиры!
Оборотни!!
Драконы!!!
Демоны!!!
ИПФ!!!
И все это – на одну маленькую девочку?! Ее дочку?! Господи, да она же еще ребенок! Как она могли… как она могла…
– Костя был в курсе почти с самого начала. Мечислав сам рассказал ему. У него, видите ли, далеко идущие планы на Юлю. Он ее любит…
– А ты?
– А я просто брат, – Шарль улыбнулся без малейшего оттенка горечи или тоски. Аля поняла бы. Но нет. Такое не сыграешь. Он счастлив быть Юлиным братом. – Для того, чтобы войти в вашу семью и не вызвать у вас подозрений, мне пришлось жениться. Костя знал. Но одним из условий, которое не сговариваясь поставили и он, и Юля, – была ваша полная неосведомленность.
Аля чуть не вскипела.
Поросята бессовестные!!!
Любимые, но бессовестные!
Да кем они ее считают?! Оранжерейной орхидеей?! Выберется – уши им оборвет… Обоим!!! И мужу – и дочери!!!
А в следующий миг, забыв про все свои планы, она в ужасе уставилась на руки. Они стремительно покрывались рыжеватой шерстью. Кости удлинялись. Блеснули острые когти…
Упасть в обморок на этот раз не получилось. Слишком много адреналина гуляло по венам. Поэтому она просто смотрела расширенными от ужаса глазами. Хотела заорать – но из горла вырвалось какое-то рычание. И на миг ей привиделась роскошная тигрица. Огненно-рыжая, с четкими черными полосами, грациозная и изящная…
Только сейчас женщина поняла, зачем на кровати веревки. Ей просто не давали вырваться.
– Что ЭТО?!
– Это – ваша вторая ипостась. Вы ведь еще не знаете конца истории. Сейчас вы успокоитесь, выпьете вот это – и поговорим…
Шарль снова поднес к губам Али кружку с травяным отваром. Женщина покорно сделала глоток. Еще один. И еще…
– Вот так. Это настойка, помогающая молодым оборотням превращаться. То есть НЕ превращаться, а сдерживать себя. А теперь попробуйте расслабиться. Подумайте о чем-нибудь хорошем. Ваша дочь жива и здорова. Скоро она будет с вами. Вы выжили в подлом нападении. Выжили после страшных ран. Леонид оказался в тот день около вашего дома. Он пришел на выстрелы. Убил нападающих. Но поздно. Вы были у него на руках. Раненая. Умирающая. Он не смог дать вам уйти. И поделился своей кровью.
– Как???
– Порезать руку, накапать кровь в свежую рану. Это несложно. Вот дальше было страшнее.
– Почему?
Аля задавала вопросы нарочито спокойным тоном. И старалась не сорваться в истерику. Лучшее заклинание – подумаю об этом потом!!! Завтра! Послезавтра!!! Через год!!! Лишь бы не сейчас! Лишь бы не сойти с ума!!!
А пока просто выслушать, что произошло. Как сериал. Как что-то, что произошло с другими. Как страдания очередной Марии-Анхелиты.
– Может начаться отторжение. Оборотней мало, потому что не всегда инфицирование ведет к жизни. Очень часто человек умирал. По непонятными причинам, но умирал. Юля все грозится вплотную заняться биологией сверхъестественного…
Упоминание о дочери вызвало улыбку.
– Она может.
– Да. Леонид рисковал, но и поступить иначе он не мог. И вторая причина. Вас доставили в самую обычную больницу. А молодые оборотни могут перекидываться так, как вы. Неосознанно.
– Меня сложно назвать молодой.
– Можно. Срок жизни оборотней до двухсот лет. А то и больше. Вы еще совсем девчонка по их меркам.
Аля подумала об этом и вздрогнула.
– Двести лет? А Юля?! Костя?! Я останусь жить, а они?
– За Юлю можете не беспокоиться. Мечислав и она связаны. Она будет жить, пока живет он. А вампиры теоретически бессмертны.
– Теоретически?
– На практике их иногда убивают. Но Мечислав та еще сволочь. Он позаботится и о Юле, и о себе. И о вас.
– А Костя? Он не может… Где он?!
Аля вздрогнула, понимая, что под обилием впечатлений просто забыла о муже.
– Почему его нет?!
Он должен был быть рядом! Сидеть, держать за руку, объяснять все это… почему Шарль отводит глаза?! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?!
Дракон на миг закрыл ладонями лицо. Потом встряхнулся и прямо поглядел Але в глаза.
– Костя мертв.
Аля как-то сразу поняла, что это правда. И ее не перешибешь криками, слезами, истериками… не справишься, не станешь отрицать, не потребуешь показать тело…
Вроде бы и ничего… но мир вокруг утратил половину своих красок – и стал сухим и серым.
Костя мертв.
И ничего уже не будет. Ни седых волос, ни ярких веселых глаз, ни сильных рук, крепко обнимающих ее, ни смеха, ни чаепития на лужайке, ни разговора о детях… ничего, ни-че-го, НИЧЕГО!!!!
Его нет.
Зачем она здесь?!
ЗАЧЕМ?!
Аля сама не понимала, что скулит, тихо и жалобно, на одной высокой ноте, пока Шарль не обнял ее.
– Поплачь… поплачь о нем, девочка. Он любил тебя. Он безумно тебя любил…
Аля овладела собой очень нескоро. Кое-как проморгалась от слез. И еще раз порадовалась ремням. За то время, пока она плакала, она несколько раз теряла контроль над своим телом. А Шарль, утешая ее, гладил по волосам и рассказывал, что в этом нет ничего страшного, все через это проходят, просто обычно молодые оборотни стараются избегать подобных эмоций, но сейчас вот такое безвыходное положение…
– Как?!
Она хотела спросить, как это случилось. Когда?! Но горло словно спазмом свело.
Шарль догадался.
– Это все случилось в один день. Почти в одно время. Мы были вместе. Ему позвонили, попросили приехать на встречу. Мы выехали. Он первым вышел из машины – и тут же упал. Он не мучился. Ему не было больно. Я бросился к нему, но помочь уже не мог. Убийцы ушли.
Аля тихо заплакала. Шарль гладил ее по волосам и думал, что все-таки он сволочь. Но не стоило сейчас рассказывать ВСЁ. И про Славку, которого тоже убили. И про Юлю, которая знала о возвращении брата. И про то, как он прятался под трупом телохранителя.
Не стоило.
Не сейчас.
Потом она все узнает. Так или иначе. Но сейчас, когда она себя еще не контролирует – не надо.
Аля плакала.
Шарль гладил ее по волосам. А когда она заснула, попросил Леонида побыть с ней.
Лучшего сейчас и придумать было нельзя.
Я лежала на той же кровати. Холодно. Противно. Тошно.
Мечислав обещал, что меня выручат. Но когда? А если склизень решит раньше?!
Бээээ…
Мысли кружились, как вспугнутые птицы. В келью вошла та же девчонка.
– Вам нужно в туалет?
– Спасибо. Нет. Ты можешь со мной поговорить?
– Мне запрещено говорить с тобой. И о чем нам разговаривать?
Я опустила ресницы.
– Меня зовут Юля. А тебя?
– Ксения.
– Ксюша, ты знаешь, зачем я здесь?
– Нет. Мне просто сказали ухаживать за тобой. Это мое послуша́ние.