Мужчина едва не задохнулся от ужаса.
Больше всего это напоминало средневековую пыточную камеру. Кое-что из инструментов он даже видел раньше. В музее. Но там все было заржавленное. А вот здесь…
Но самым страшным были не начищенные до блеска хирургические инструменты. И не пляшущие по стенам искры живого огня.
Самым ужасным в этой комнате были двое людей.
То есть… вампиров.
Этих тварей отец Михаил узнал бы где угодно! И дело было не в клыках! Нет! Было в них нечто другое, чуждое людям, страшное…
Смертельно холодное. Холодом старой смерти.
Если бы кто-то сказал отцу Михаилу, что это говорят его способности, которые он не стал развивать в свое время, – он бы оскорбился. Но… церковь веками собирала таланты. И один из них проявился именно так. Отец Михаил потому и достиг своего поста. Никто не мог обнаружить его способностей, потому что не понимал, в какой стороне искать. А мальчик просто знал, ЧЕГО можно ждать от человека. Или не ждать. Отец обещал ему игрушку, а мальчик ясно видел, что обещание будет выполнено. Шеф говорил о повышении, а Миша понимал – врет. И это было для него естественно, как дыхание. Сам он считал себя просто талантливым физиономистом и психологом.
Именно поэтому он и решил похитить Юлю. Он понимал, что девушка НИКОГДА не согласится сотрудничать с ИПФ. Ее еще можно было сломать. Но не переубедить.
Именно поэтому он разозлился на Крокодиленков – видел, что они искренни. Но почему?! Что с ними сделала Леоверенская?
Именно поэтому ему сейчас было страшно.
Жутко до такой степени, что, когда вампиры повернулись к нему и блеснули одинаково клыкастыми оскалами, – мужчина не выдержал. Горячая желтая струйка побежала по его ноге.
Женщина наморщила нос.
– А я даже еще не начала. Засранец!
– Дорогая, ты еще отомстишь ему за разочарование, – второй вампир чуть приблизился. И отец Михаил резко выдохнул.
Вампир был поразительно красив. Черные пряди волос локонами рассыпались по широким плечам. Зеленые, как у кота, глаза горели адским пламенем. Это искры открытого огня отсвечивают в них – или просто алые огоньки? Как у самого дьявола…
Священник заскулил. Сильные тонкие пальцы ухватили его за подбородок.
– Ты планировал похищение Юли?
И почему-то мужчина не смог соврать. Язык словно против воли вымолвил:
– Я…
– Отлично. Дэми – он твой. Ты знаешь, что мне нужно.
– Шеф, вы прелесть! – мурлыкнула вампирша.
– Жду отчета.
Пальцы разжались – и Мечислав покинул камеру пыток.
Ему совершенно не хотелось наблюдать за происходящим. Дамарис прекрасно знает свою работу.
А он получит полную информацию к утру.
Или даже немного раньше… как только группа Ипполита отзвонится.
В способности своего фамильяра он верил.
Если Юля смогла вырваться из плена – там точно все погорит на километр вокруг.
И это – правильно.
Ипполит смотрел на телефон.
Надо было звонить шефу.
А не хотелось.
Гонца, принесшего дурные вести, убивают первым. Хотя… по телефону не убьешь, а пока они доберутся домой – авось шеф и остынет.
Но – увы. Надо было отчитываться.
– Да? – отозвался в трубке голос Мечислава.
– Шеф, это Ипполит.
– Это я и так понял. Что скажешь?
– Шеф, по-моему, Юля была здесь…
– Вот как?
– Да. Мы расспросили нескольких монахинь и послушниц. Во-первых, несколько дней назад в монастырь приехала целая группа людей. Потом они уехали, но по словам одной из послушниц, в одной из келий кого-то поместили. Там приходилось стирать белье… туда часто заходила и мать-настоятельница и ее племянничек – на редкость гнусная особь. Кстати, оба погибли в огне. Мать-настоятельница во время пожара, а племянничка так никто и не видел с момента его начала. Пропала одна из послушниц – некая Ксения.
– Это все не факты.
– Нет. Но по совокупности…
– Это еще ничего не доказывает.
– Там точно кого-то держали. И наблюдали.
Мечислав тряхнул головой.
– Да кого угодно и сколько угодно! Это не доказательство.
– И сегодня начался пожар.
– Тоже… Ладно. Полагаю, что, если Юля там и была – сейчас она где-то в другом месте. Так что постарайтесь обшарить окрестности…
– Уже.
– И?
– Тут явно был кто-то из наших.
– Вот как?
– Мы нашли колею от джипа. Кто-то уехал отсюда. Недавно. И нашли пластиковую бутылочку с остатками донорской крови.
– Вот как?
Мечислав задумался. Ненадолго. А потом вздохнул и отдал приказ:
– Возвращайтесь.
И отключился.
Надо было звонить другим группам и выяснять, что у них.
В дверь просунулась голова Вадима.
– Шеф, тут Елизавета прибыла. Надо бы встретить.
Мечислав чертыхнулся.
– Ладно. Тогда садись вместо меня на телефон. И координируй действия групп. Я их направил в монастыри, чтобы вытащили Юлю. Так что следи. А я пойду, поприветствую эту гадину.
– Шеф, наденьте бронежилет, – предложил Вадим.
– И бронетрусы?
– И даже носки не помешали бы.
– Вадик, не зли меня.
Мечислав сверкнул глазами и вышел из комнаты.
Елизавету видеть не хотелось. Но выбора не было… Утешало только одно – если все пойдет хорошо, через пару дней он будет навсегда избавлен от этой ядовитой гадины.
Палач прислушался к характерным звукам из ближайших кустов.
Юля уже дошла до той стадии, когда ничего не важно и не беспокоит. И тем более чуткий слух какого-то там вампира. Даже одного из самых страшных вампиров.
Так что означенный кровопийца мог спокойно заняться своими делами. А именно – набрать один номер и услышать на том конце провода…
– Господин?
– Елизавета приехала?
– Да.
– Обеспечь ей теплый прием.
– А если Мечислав…
– Полагаю, он будет только рад.
– Да. Но… он отправил группы за Леоверенской… и одна из этих групп может находиться недалеко от вас…
– Сейчас это ничего не меняет. С Мечиславом я разберусь сам. Твое дело – Елизавета. Вопросы?
– Господин, было покушение на Мечислава. Буквально сегодня вечером.
– Кто посмел?!
Так Палач уже давно не злился. Умри Мечислав – и у него на руках останется труп чужого фамильяра. Бесполезные килограммы дохлого мяса! Нет, но какого… какая наглость!
– Приеду – разберусь. Твое дело – занять их всех до завтра. А к вечеру мы будем на месте.
– Мы? Господин, так…
– Ты задаешь слишком много вопросов.
– Прошу прощения, господин.
– Встреть Елизавету.
Палач нажал отбой и набрал еще один номер, оглянувшись на кусты.
Нет, вроде бы не слышала…
Будь у них время, он не стал бы так издеваться над девушкой. Но… кто знает, чем ее успели напоить святоши. А его состав обеспечивал полное прочищение организма. Другой состав поможет Юле восстановить силы – и к завтрашнему вечеру она будет на пике формы. А сейчас… часика три еще придется потерпеть.
Организм очищается.
– Да?! – забился в трубке капризный женский голос.
– Елизавета, ты забыла у кого в руках плетка? Я напомню.
Голос Палача был страшен. Словно лязгнул клинок гильотины.
– Господин?! – взвился в трубке испуганный голос. Но вампир не собирался щадить ее. Коротко рассмеялся – и щелкнул кнопкой отбоя.
Убрал телефон. Поворошил угли костра.
Вовремя.
Из кустов выбралась злая, как три черта, Юля.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хреново.
– Возьми плед, закутайся.
Юля с благодарной улыбкой приняла теплое одеяло. Завернулась, уселась напротив вампира.
– Думаю, раньше утра мы в путь не тронемся…
– Ничего страшного. Я могу жить под солнечными лучами. Да и стекла в машине тонированные.
– А когда я буду дома? – Почему такой вопрос? Слышала ли она его разговоры по телефону?
– Завтра к вечеру. Не возражаешь?
– Нет.
– Хочешь что-то спросить?
Юля задумалась. И улыбнулась.
– Потом. Сейчас у меня все равно мозги не работают… ближе к утру, ладно?
– Договорились.
Не слышала. Тем лучше.
Встречать Елизавету в одиночестве Мечиславу не пришлось. Рядом с ним словно по волшебству нарисовались Шарль и Северный. На миг вампиру даже показалось, что у него двоится в глазах. Да, более несхожих личностей было еще поискать. Но вот улыбки на их лицах цвели абсолютно одинаковые. Злые, ехидные, предвкушающие…
И оба разряженные, как на парад. Северный – во всем белом, расшитом хрустальными бусинками и серебром, что придает ему абсолютно нереальный вид. Шарль – в черном. На фоне черной рубашки лицо его кажется таким же бледным пятном, как и у вампира. Ярко горят лиловые глаза.
Мечислав едва не фыркнул, представив себя с такой «свитой».
– Шарль?
– Короля играет свита, – дракон словно прочитал его мысли. – Поэтому я хотел бы пойти с тобой. Разрешишь?
– А я в качестве скромной группы поддержки, – добавил Северный.
Мечислав посмотрел на него с сомнением.
Юлю Олег перепугал до невроза… Елизавета покрепче, но…
А если попросить Олега пообщаться с «любимой» тещей? Чтобы та уяснила разницу между «хорошими» и «плохими» вампирами?
Интересная идея…
Елизавета вышла из машины, опираясь на руку сопровождающего.
Внутри женщина вся кипела от злости и ненависти, но внешне… о, внешне это была сама снежная королева. Только с черными волосами.
Бешенство захлестывало вампиршу с головой. Но проявить его было нельзя. Пока нельзя…
Ближе к утру, если все получится, она еще сможет отдохнуть…
А пока…
– Елизавета. Добро пожаловать, княгиня.
Мечислав склонился перед женщиной в полупоклоне. Легком. Скорее знак вежливости, чем почтения.
Гнев полыхнул в Елизавете с новой силой.
Мечислав словно старался ее задеть. Не оскорбить, нет. На полноценное оскорбление его выходки не тянули. Но…