Справедливости ради – даже у готового ко всему Мечислава на миг перехватило дыхание. И Елизавета воспользовалась этим в полной мере.
Шагнула вперед, словно скользя по лунному лучу, чуть вздохнула, отчего белая грудь приподнялась в вырезе платья…
– Слава, неужели обязательно устраивать это публичное шоу? Почему два разумных вампира не могут договориться между собой?
Вот этого ей говорить и не стоило. Ибо стоило прозвучать этому непринужденному «Слава»…
Елизавета хотела создать непринужденную атмосферу. И ей бы это удалось. Но… Слава…
Так его звала последнее время только Юля.
Только ей это позволялось.
И перед глазами встало ее лицо. Ее глаза – отчаянные, испуганные, родные…
Мечислав резко выпрямился.
Покушения на своего фамильяра, свою девочку, свою любимую он никому спускать не собирался.
– Княгиня Елизавета, прошу вас, присаживайтесь. Олег…
– Полагаю, что я буду третейским судьей в вашем разговоре. И я буду решать, представлять ли вас завтра на суд Совета, – Олег наслаждался происходящим. – Мечислав, полагаю, тебе первое слово?
Мечислав пожал плечами. Предлагать пропустить вперед даму?
Еще чего! Эту – только в очередь на гильотину!
– Все просто. Я обвиняю эту женщину в покушении на моего фамильяра и ее родных. Убийцы у меня, дали запротоколированные и записанные по всей форме показания. Но если что – они могут повторить свои слова. Кроме того, я подозреваю, что Елизавета причастна к покушению на меня. Но доказательств у меня пока нету.
– И не будет, – Елизавета возмущенно повела плечами.
– Полагаешь, что убрала всех исполнителей? – поинтересовался Мечислав. – Ошибаешься.
Но вампирша отлично владела собой.
– Полагаю, что, если ты и подговоришь кого-то, Олег обнаружит вранье.
– И правду, и ложь… – Олег был спокоен и насмешлив. – Мечислав, я хотел бы поговорить со свидетелями.
– Сейчас?
– Да. Если они говорят правду, я назначу заседание Совета на завтра.
Мечислав пожал плечами и надавил кнопку. Борис появился, словно выжидал за дверью.
– Боря, проводи нашего гостя к тем, кто покушался на Юлю.
Борис изящно поклонился, но промолчал. Незачем.
Олег поднялся из кресла и улыбнулся Мечиславу.
– Пообщайтесь пока… я скоро вернусь.
Мечислав чуть нахмурился. Но волноваться было не о чем.
Елизавета не станет убивать его здесь и сейчас. И уж точно не своими руками. Пока у нее еще есть надежда…
И действительно, стоило им остаться одним – и женщина тоже поднялась из кресла. Скользнула к столу Мечислава, облокотилась руками так, чтобы в декольте были видны все ее прелести…
– Слава, что за ерунда?! Чем я заслужила такое?
– Лиза, – поморщился Мечислав, – прекрати балаган. Ты знала, что Юля мой фамильяр. И пыталась ее убить. Полагаешь, я должен тебя простить?
– Глупости. – Глубокий вздох. Словно вампирши нуждаются в воздухе… – Если бы я хотела убить эту девчонку, она была бы мертва. Давно мертва.
– Если бы ты нашла исполнителей. А вот с этим возникли проблемы, – ударил наугад Мечислав. – Оборотни не стали бы покушаться на Юлю по доброй воле. Она – единственная их надежда на детей! Она их будещее. И мое тоже.
И попал. На миг Елизавета потеряла самообладание. Глаза сверкнули алыми огнями.
– Довольно! Если ты настаиваешь на продолжении этого фарса – тебе же хуже! Ты выставишь себя идиотом перед Советом!
– Переживу. Твоя могилка скрасит мне это ощущение.
– И не надейся на мою смерть! Неужели ты думаешь, что у меня нет никаких связей?!
– А ты думаешь, я позволю тебе пакостить и дальше?
– И столько шума из-за какой-то малолетней твари, которая, кстати, угрожала мне. Первая. Где она сейчас?
– Не твое дело.
– А может, мое? Я являюсь оскорбленной стороной. И могу вызвать твоего фамильяра на поединок!
Мечислав внутренне содрогнулся.
Его девочка – и эта гадина?!
Никогда!!!
Демон – и тот был безопаснее.
Но ответить стоило спокойно.
– Я бы на твоем месте беспокоился не о поединке, а о достойном саване.
– Обеспечь его себе и своей сучке, – сбросила маску вампирша. – Она уже перестала плакать по своему горе-художничку?
Мечислав брезгливо скривил губы. Удар не достиг цели. Он-то по Даниэлю уже отплакал.
– Я не удивлен, что Даниэль предпочел погибнуть, лишь бы не возвращаться к тебе. Ты омерзительна.
– Ты еще повторишь мне эти слова. Ползая в пыли у моих ног.
– Я могу сделать это в любой момент. И Даниэль, и Юля – они видят твою натуру. Ты просто тошнотворна. Ты не вызываешь ничего, кроме брезгливости. И даже красота тебе не помогает, Елизавета. Ты воняешь, как разложившийся труп.
И этих слов Елизавета не выдержала. Бросилась вперед хищной кошкой, намереваясь выцарапать противнику глаза.
Мечислав перехватил тонкие руки с алыми ногтями в сантиметре от своего лица.
– Успокойся. Не то закую в цепи.
Но все было бесполезно.
Хорошо хоть тревожную кнопку можно было нажать и ногой. А когда влетят охранники во главе с Вадимом – передать им извивающуюся от ярости вампиршу.
– Эту – в цепи, пока не остынет. Она пыталась меня убить.
Елизавета разразилась потоком ругательств, но Вадиму было все равно.
В цепи?
Да хоть в кандалы! И заклепать наглухо!
Покушение на шефа и друга он никому спускать не собирался.
До утра мы разговаривали. Подозреваю, что в таком шоке Палач не был уже лет триста. Зато уж теперь…
Сначала мне пришлось рассказать, кто такой Шарль и откуда он взялся.
Рассказала. Пусть и с тремя перерывами.
Потом про то, как выручала его у Альфонсо да Силва.
С двумя перерывами.
И про состояние Шарля.
Вот тут Палач впал в бешенство. Одна мысль, что кто-то из его… детей? Созданий? Посмел так поступить с ДРАКОНОМ…
Короче, повезло Альфонсо да Силва. Раньше сдох. Будь он сейчас жив…
Мне пришлось минут двадцать успокаивать вампира, только чтобы продолжить рассказ. Причем взбесило его еще и то, что он НЕ ЗНАЛ!!!
– Слушай, ну ты же ужас и убийца вампиров, каратель, а не информационный центр!
– Девочка, а сколько бы я пробыл ужасом, не умея работать с информацией?!
– Недельки две?
– Меньше. А тут… Столетия!!! И хоть бы одна скотина!..
– А кто знал, что Шарль – дракон. Кроме Альфонсо?
Палач задумался. Почесал нос. И как-то растерянно развел руками.
– Может, и никто. Вампиры знают о драконах, но я считал, что я – последний.
– Угу, размечтался…
– Юля, драконы не могут постоянно находиться в человеческой форме. Физически. Нам надо принимать свой нормальный облик и довольно часто. Летать, танцевать среди грозы… Это я искалечен. Но нормальные драконы не способны прятаться. И хитрости даются им с большим трудом.
Я вспомнила Шарля и кивнула. Максимум, чему смог научиться дракоша – это молчать. В ответ на всё. Что бы ни происходило рядом.
– Так что, если бы были живые драконы – я бы знал.
– А что могло с ними случиться?
– Смерть, – пожал плечами Палач. – Люди безжалостны.
– Вот уж точно. А вампиры – квинтэссенция всего сволочного в людях.
– Не преувеличивай.
– Я еще преуменьшаю. Сколько вампиров знает о тебе?
– Четверо, – вздохнул Нед. Да, конечно, Нидхегг, но Нед звучало как-то спокойнее.
– Альфонсо знал, что ты дракон?
– Нет.
– А какова вероятность, что Альфонсо поделился информацией о своем ручном драконе с кем-нибудь из знающих?
– Нулевая. Члены Совета живут между собой, как кошка с собакой.
Я тряхнула головой.
– Не сомневаюсь. И уверена – животные приличнее. Уж добрее точно. Я не удивлена, что эта информация прошла мимо тебя. Альфонсо тоже был не лыком шит. А Шарль… он был почти безумен.
– А сейчас?
– Сейчас ему легче. И проклятие я с него снимаю…
Я запнулась, когда в меня уперся горящий взгляд палача.
– Снимаешь… проклятие?!
Видимо, снадобье действовало не только сзади, но и спереди. На мозги. Потому что дошло до меня, как до утки. На третьи сутки.
– Да. А…
– Как ты думаешь, если поработать с моим проклятием?
Потом я сто раз обзывала себя дурой. Но язык без участия мозга ляпнул:
– А умирать кто будет?
Палач странно фыркнул. Закатил глаза, словно сомневаясь в моей адекватности. И предложил:
– Хочешь, я подарю тебе Елизавету для этой цели?
Я подумала.
– Хочу.
Елизавету я терпеть не могла. И было за что. Если бы не она, Даниэль до сих пор был бы со мной. Или мне стоит поблагодарить вампиршу?
Если бы не она, что могло бы случиться?
– Мечислав не потерпел бы соперника. Рано или поздно он избавился бы от Даниэля.
Я захлопала глазами. Нед рассмеялся.
– Я знаю о ваших взаимоотношениях. А остальное – о чем ты размышляла, понять тоже несложно. У тебя очень выразительное лицо.
– Все равно благодарить эту сучку не за что, – буркнула я.
– Так и быть. Прикончишь ее без благодарности.
– Мечислава попрошу. Он не откажет.
– А сама?
Я пожала плечами.
– На моих руках тоже есть кровь. Но это – другое…
– Ты никогда не убивала хладнокровно. Так?
Я кивнула. Всегда – это были либо враги, либо я была в состоянии аффекта, в крайнем случае – мне надо было спасать своих друзей. Хладнокровно, рассудочно и жестоко я не убивала. И уж тем более не убивала ради своей жажды мести.
– Если хочешь – не убивай ее сама. Но рано или поздно тебе придется через это пройти.
– Лучше поздно. Не стоит спешить с некоторыми вещами.
Палач пожал плечами.
– Как пожелаешь. Так что ты можешь сказать о моем проклятии?
Я зачесала волосы назад всей пятерней.
– Не знаю. Надо посмотреть. Разрешишь?
– Конечно разрешу.
– Тогда… о черт!
Очередной приступ скрутил меня, я взвыла и бросилась в кусты, ругаясь нехорошими словами.
Да что ж за зараза такая?!