– Нет. Но догадываюсь. Сожрать он может. Жестоко и болезненно. И что?
– Что?!
– У него природа такая. Ты тоже не вегетарианец!
– Природа?! – заклинило Мечислава.
– Ага, – кивнула я. А потом извернулась – и пихнула любимого мужчину под коленки. Чтобы не нависал тут, как козырек от кепки. В следующий миг на меня повалились все сто килограммов живого веса. Или сколько там в моем обожаемом вампире?
– Славка, ты сколько весишь?
Мечислав закатил глаза. Но откатиться и не подумал.
– Сто два килограмма.
– Лось.
– Лоси весят в несколько раз больше.
– Хорошо. Недолосок.
– Сама ты… вот это самое, – возмутился вампир. – И прекрати меня отвлекать. У нас времени в обрез.
– А жаль?
– Жаль.
– Тогда в душ и я расскажу про Неда.
Вот это подействовало. Меня тут же отпустили, помогли подняться и принялись ошкуривать, как банан.
– Почему ты называешь Палача – Недом?
– Он сам разрешил. А что?
– А почему вдруг разрешил?
– Это сокращение от его настоящего имени. – Меня втолкнули под душ и врубили горячую воду.
Приятно…
– От какого имени?
– Нидхегг.
Руки Мечислава, скользящие по моему телу, замерли. И вампир, похоже, слегка отключился. Пришлось толкнуть его в плечо.
– Славка, очнись! Ну да! Вампир! Дракон! А когда-то еще и богом считался. И что? Главное – не сволочь!
Мечислав закатил глаза.
– Я с тобой точно поседею!
– Вампиры не седеют!
– Будет первый случай в истории. Нас с тобой не убьют сразу за такие откровения?
– Не должны. Я вообще хочу ему помочь. Он хороший, просто очень несчастный…
Выражение лица Мечислава было неописуемым. Какая там отвисшая челюсть. Там еще и ошалелые глаза, и полная потеря контроля.
– Юля, он – убийца. Он больше людей убил, чем ты дней прожила!
– Да, я догадываюсь.
Как-то не соотносился у меня образ холодного и жестокого убийцы с лапочкой Недом. Ну… почти лапочкой.
– Я от тебя с ума сойду. – Мечислав вдруг крепко прижал меня к себе. – Юля, я так за тебя испугался. Ты понимаешь, что Палач может в любой момент просто убить меня и забрать тебя?
– Он так не поступит.
– Мне бы твою уверенность.
– Зачем ему?
– Ты и сама не знаешь, насколько сильна.
Не знаю. Но еще выясню. Вместе с Недом.
– Зато знаю, что никогда не стала бы помогать твоему убийце. Самой тебя прибить – другое дело! А всем остальным я лапы повыдираю!
– Если бы Палач захотел – он умеет заставлять делать то, что нужно ему.
Я пожала плечами. Вода попала в нос, заставив фыркнуть.
Есть вещи, которые делаются только добровольно. И никак иначе.
А еще…
– Если тебя убьют – я просто умру. Я без тебя уже и жить не смогу…
– А я – без тебя.
Несколько минут мы простояли, обнявшись, под горячими струями воды. Под моей щекой глухо билось сердце моего любимого мужчины. Да, иногда оно бьется. И я подозреваю – что специально для меня.
А потом романтика кончилась. Мечислав вытащил меня из душа на руках и принялся заворачивать в здоровущее мохнатое полотенце.
– Вытираемся. Посмотри пока косметику на туалетном столике. А я поищу одежду для тебя.
– Ты что – красишь глаза и губы, прааативный?! – возмутилась я.
Вампир отвесил мне шлепок по филейной части.
– Это забыла моя последняя любовница.
И скрылся за дверью, прежде чем я запустила в полет вторую подушку.
Любовница?!
Нахал!!!
Голову оторву!!! И хвост… или его заменитель…
А косметики было столько, что хватило бы на взвод любовниц. Одних теней – четыре палитры. Пять вариантов туши, румяна всех оттенков, помада – я не поленилась посчитать – двенадцать тюбиков.
Надо мазаться… что делать? Протокол… Совет вампиров, рыбу его зебру!
К моменту, когда вернулся Мечислав, неся в руках что-то черное и воздушное, я была уже полностью намазана. И теперь даже говорить немного боялась… второй слой румян был лишним. Точно.
Мечислав явно был того же мнения, потому что усадил меня перед зеркалом и взялся что-то подправлять.
– Теперь я поняла, – возгласила я, почти не шевеля губами. Получилось жутко. – Ты фетишист. Нормальные парни трусики там или лифчики у своих девушек собирают, а ты – косметику.
В отместку меня щедро накормили губной помадой.
– Можешь открывать глаза. Вставай и подними руки. Я тебе помогу одеться.
Я послушалась, с подозрением поглядывая на черное нечто. Не зря…
Первым пунктом стали лифчик и трусики. С такой ценой на этикетке, что мне чуть дурно не стало. Ей-ей… за такую цену это надо не на попу надевать, а на стенку вешать. В рамочку.
Но сидело отлично. И выглядело… Мечислав только облизнулся. И набросил сверху черную хламиду. Одернул, расправил – и разрешил смотреть.
Вот черт!!!
Хламида оказалась чем-то вроде длинного концертного платья. Скромный вырез, длинный, до пят, подол, широкая юбка, изящно ниспадающая складками до пола, широкий пояс, застегивающийся на талии…
Очень скромно, строго и просто. Даже цвет черный.
Где подлость?
В ткани.
Ткань была плотной. И по всему ее полю шли рисунки в виде лиан.
Вот эти рисунки и были полностью прозрачны. Так что вид был…
– И я так должна на люди показаться? Ты что – магазин нижнего белья ограбил?
– Что бы ты понимала в моде!
– Да я была бы в ужасе, сделай меня природа такой, какой делает мода! Найди что-нибудь приличное!
– Пушистик, не шипи. Ты выглядишь великолепно. И времени на поиски у нас все равно нет. Либо ты идешь так – либо идешь в одном белье.
Я сверкнула глазами, но спорить не стала.
– Ладно. Идем?
– Одну минуту.
Мечислав тоже успел сменить рубашку. И теперь занимался волосами, сосредоточенно стягивая свою гриву в хвост. А когда у человека столько волос, задача это сложная. Но до чего ж красив!
– Какая у нас программа вечера?
– Полагаю, стоит довериться твоему новому другу.
Я только глаза закатила. Ехидства – хоть соли!
Мечислав что – ревнует?!
Кому рассказать – не поверят.
Все ждали только нас. И Неда.
Валентин, Вадим, Надюшка, Леонид… перечислять всех было бы слишком долго. Но зайдя в зал, я просто попала…
Меня заобнимали, затискали и зацеловали. Последнее – очень осторожно, пытаясь не смазать макияж и не наесться пудры.
– Я так и знала, что ты вывернешься, – шепнула на ухо Надя.
– Гады – живучие, – согласилась я.
Шарль поцеловал меня в щеку.
– Сестренка, как я рад, что ты дома.
Я улыбнулась.
– Я тоже… братик.
– Отдых пошел тебе на пользу. Теперь ты выглядишь как женщина, а не как чучело в джинсах.
Я обернулась и уставилась на Неда.
– На себя посмотри. Если тебя на огороде выставить – вороны за десять лет урожай вернут!
– Я настолько ужасен?
– До красоты.
Я не врала. Что-то такое было в Неде… не красота, нет. Для этого он был слишком страшен. Слишком подавлял. В его присутствии хотелось заползти под ковер и не отсвечивать.
И в то же время – он был красив. Красота страха, наверное. Он завораживал, как самый кошмарный ужас. Так дети смотрят на экран – и ждут страшную собаку Баскервилей. Или страшного кровожадного Дагона. Или Ктулху. На выбор.
– Забавная ты все-таки, – Нед дружески взъерошил мне волосы.
– Очень, – мне на талию легла рука Мечислава. – За это я ее и люблю.
Ей-ей, стоило бы его пнуть по ноге. Еще бы ярлычок приклеил «Собственность офф майн». Свинтус! Вот за что я его люблю?
Но Нед шипеть не стал. Вместо этого Палач, страх, кошмар и ужас вампиров, постарался добродушно улыбнуться. Получилось плохо, ну так тренироваться же надо!
– Мечислав, не будем ломать копья. Юля – ваш фамильяр.
– Полноценный.
– И я это знаю. И принимаю. И если пожелаете, даже покажу Совету, что вы под моей защитой.
– Вот как? – были бы у Мечислава уши, как у лошади – они бы торчком встали. – А что вы за это хотите?
– Юля обещала мне помощь.
– И честно предупредила, что двадцатью годами может и не обойтись.
– Вот. Все эти годы мне придется встречаться и с ней, и с вами, тесно сотрудничать, работать – так не проще ли сразу договориться полюбовно?
Мечислав кивнул.
– Что именно вы хотите?
– Юля мне помогает. Я беру вас под свою защиту. Куда уж проще и однозначнее?
– А если Юля не сможет вам помочь?
– Она попытается.
Я кивнула.
– Я действительно приложу все усилия. Могу дать любую клятву.
– Это не обязательно, – Нед пожал плечами. – Я и так представляю, что ты сделала. И что собираешься делать. Такое не подделаешь и не схалтуришь. Так что обойдусь без клятв.
– Но если мне удастся помочь тебе – ты должен пообещать мне кое-что.
– Что же?
– Шарль.
Лицо Неда стало серьезным.
– Ты могла бы и не напоминать.
– Так ты обещаешь?
– Да.
Мы переглянулись. Нед встретился глазами с Мечиславом, и кажется, мужчины поняли друг друга. Потому что рука на моей талии стала чуть полегче.
– Я знаю, что на вас покушались.
– Да.
– Всех доставили живыми.
Нед удивленно поднял бровь.
– Зачем?
– Убить вы их всегда успеете, – влезла я. – А допросить? Откуда вы знаете, что это – все заговорщики? Может, там еще десяток на развод остался?
– Умная женщина. Что следующим пунктом? Честный политик?
– Совестливый вампир, – обиделась я.
– Такого не бывает.
– Вот именно. Где будем разбираться с покусителями на наши тушки?
– Почему бы и не прямо здесь? – прошелестел за спиной тихий голос. Даже не оборачиваясь, я узнала его хозяина. Олег Северный. Метель ходячая. Еще немного – и у меня иней на платье намерзнет!
– Здесь? – поднял брови Палач. – А ведь и правда…
– Организуем телемост с Советом? – поддержал Мечислав. – В вашем…
– Твоем.
– Хорошо. В твоем присутствии они не посмеют соврать.