Вадим подхватил меня на руки.
– Мечислав!!!
От его вопля, казалось, стены вздрогнули.
Но Мечислав не появился. А ведь должен был быть рядом. В соседней комнате. С… Елизаветой?!
Кажется, мысли у нас с Вадимом шли в одном направлении.
Потому что в следующий миг вампир прицельно влепил ногой по соседней двери.
Та всхлипнула – и распахнулась, ударившись о стену.
– Твою мать!..!!! – выдал вампир.
– Что случилось? – послышался сзади голос Неда.
Я только всхлипнула.
Картина была – жуткая.
Пол был залит кровью. На стене в цепях обвисла Елизавета. То есть – ее тело. Без головы. Голова тоже валялась рядом. И черные волосы стелились по полу. Лица мне видно не было. Оно и к лучшему. И так было страшно до ужаса.
Потому что на полу, в луже крови, лежал Мечислав.
Лицом вниз, как мертвый. И рука его сжимала рукоять меча. Вторая рука была окровавлена и неловко завернута.
На рубашке тоже были кровавые пятна.
Неужели…
Славка, нет!!!
Только бы не смерть!
Но что с ним?
Ранили? Мы кого-то прозевали из Елизаветиных друзей?!
Я дернулась из рук Вадима, но куда там.
– Стоять! – команда Неда была резкой и острой, как финский нож.
Вадим послушно замер.
– Юля, дай сначала посмотреть мне. Потом полезешь сама. Ты жива – значит, и он еще не умер. Это точно.
Я выдохнула.
Действительно, от боли я перестала соображать.
Если бы Славка умер – я бы сейчас была в лучшем случае в коме. Он жив.
Остальное поправимо.
Нед шагнул в камеру, перевернул Мечислава на спину, поднял веко и посмотрел зрачок.
– Жив. Но в чем-то вроде транса. Что же он… Хотя знаю.
Палач отряхнул руки и повернулся к нам.
– Вадим, давай сюда Юлю и выйди вон.
До сих пор не знаю, чего это стоило Вадиму. Но вампир не дрогнул.
– Я остаюсь с Юлей.
– Мне некогда с тобой спорить, – нахмурился Палач.
– Можете убить, но я с места не сдвинусь, – уперся Вадим.
Я ощущала, как дрожат его руки. Но голос был твердым. Вадика действительно было проще убить, чем удалить из камеры.
Почему?
Что нужно Неду?
– Ладно. Тогда хотя бы дверь закрой, – сдвинул брови Нед.
Вадим пнул ногой назад – и судя по звуку, дверь захлопнулась. Нед подошел ко мне.
– Юля, я понял, почему тебе так плохо. Видишь, у Мечислава окровавлена рука?
– Да.
– Это кровь Елизаветы. Он попытался перехватить контроль над ее вампирами.
– И?..
– Судя по тебе, что-то пошло не так.
Не так? Это слабо сказано. Живот болел так, что я бы не удивилась, выползи из него на свободу какое-нибудь инопланетное чудовище. Путем прогрыза меня.
– От Елизаветы можно было ждать любой гадости, – покривился Вадим. – Например, она могла замкнуть всех своих alunno на себя. Чтобы с ее смертью они умерли тоже. В лучшем случае.
– И тот, кто попытается перехватить над ними контроль – тоже, – осенило меня. – Вадим, пусти!!!
Вадим осторожно опустил меня на пол возле Мечислава. Я хотела изящно встать на колени, но ноги так подгибались, что я едва не свалилась в лужу крови.
Пустяки!
Я положила руки на грудь Мечислава. Вампир не шелохнулся, но его кожа под моими пальцами стремительно теплела.
Я люблю тебя. Мы связаны. Навсегда связаны. И я зову тебя.
Я не дам тебе умереть.
– Вадик, у тебя ножа нет?
Я помнила, как происходила передача власти от Андрэ – Мечиславу. Несколько глотков крови – и вампир свалился как подкошенный. Если сейчас Славка попробовал кровь Елизаветы, я могу только одно. Дать ему своей крови.
Сама я в транс не войду. Не сумею. Пока не сумею.
Но хотя бы кровь…
Нед успел первым.
Нож в его руке был со странным темным лезвием. Я прищурилась. Не железо?
Какие же глупости лезут в голову!
– Черная бронза, – пояснил Нед, не дожидаясь вопроса. – Руку давай.
Я послушно протянула ему левую кисть.
Сколько ж у меня там шрамов? С ума сойти!
Мгновенная острая боль отвлекла от переживаний. Нед резал ловко и умело – поперек вены.
Я поднесла руку к губам Мечислава. Скользнула раненым запястьем, окрашивая подбородок вампира в алый цвет. Как же теперь? Губы у него сжаты – не ножом ведь разжимать?
Ножом не пришлось.
На моем запястье сомкнулись железные пальцы.
Вампир, не выходя из транса, приник к моей руке – и пил. Жадно, не заботясь о том, что его клыки разрывают мне кожу.
Было больно, но я не протестовала. Тихо шипела сквозь зубы – и все.
Пусть.
Главное, чтобы Мечислав выжил.
Особо острый приступ боли рванул запястье.
В глазах помутилось. Я попыталась опереться рукой об пол, не успела – и поняла, что падаю на грудь своего вампира.
Вадим посмотрел на Юлю, которая распростерлась поверх Мечислава, явно без сознания. Пальцы вампира до сих пор сжимали запястье девушки, но кровь он пить перестал. Уже хорошо. Юлька и так слаба, ей еще сейчас кровопотери не хватало!
Вадим ловко перетянул руку Юли носовым платком, создавая импровизированный жгут. Перевел взгляд на Палача.
Если бы Юля видела своего друга сейчас – она бы удивилась, настолько холодными были его глаза.
– Если они умрут – я жизнь положу, чтобы ты сдох!
Нед пожал плечами.
– Я не буду запоминать твои слова. Мечислав твой хозяин. Если он умрет – ты умрешь вслед за ним.
– Я проживу достаточно.
– Чтобы убить меня? Наивный юноша. Это и богам не удалось.
Вадим сверкнул глазами.
Мечиславу он был обязан больше, чем жизнью. Юлю искренне любил – как младшую сестру. И спускать Палачу ничего не собирался. Плевать, что ужас вампиров! Видели мы ужасы и пострашнее.
Падала я вниз.
А упала в красную бесплодную пустыню. И выдохнула, глядя в буро-лиловое небо.
Я знала это место. Я уже была тут, когда вытаскивала Мечислава после покушения. Значит, он опять здесь?
Этот вампир хотя бы год может прожить без проблем?!
Или мне придется постоянно его вытаскивать из неприятностей?
Я огляделась. Браслет – при мне?
Да. На запястье опять кандалами сомкнулся черный браслет. Связь с Мечиславом.
Вот только Шарля нет рядом. И никто меня на это раз не подстрахует.
Ничего. Я сильная. Я справлюсь.
Я потерла запястье – и направилась налево. А что делать, если меня именно туда тянет?
Где там Славка шляется?
Примерно через сто метров, за очередным барханом, я и обнаружила своего благоверного.
Мечислав был очень занят.
Они с Елизаветой сцепились в такой партерной борьбе, что я пару секунд даже думала – вмешиваться или нет? Так интимно они выглядели.
Но браслет запульсировал, напоминая, что долго здесь оставаться нельзя. И я сбежала вниз по склону.
– Ребята, вы ничего не забыли?
Мой голос произвел странное впечатление.
Мечислав с Елизаветой дернулись – и расцепились.
Я выругалась в голос.
Они были точь-в-точь как в реальности. Мечислав – в белой рубашке и брюках. Елизавета в длинном алом платье. Но на алом не было заметно ран. А вот на белом… на животе у Мечислава, там, где болело и у меня, виднелось что-то вроде кислотного ожога.
Гадина!
– Юля?!
– Ты?!
Мечислав был удивлен – не более того. Елизавета же – в бешенстве.
Я подняла руку.
Браслет сверкнул в лиловых отблесках местного солнца.
В тот раз Мечислав умирал. Сейчас же…
Я могу его вытащить. Но мне надо подойти. Взять его за руку. И лучше не тащить с собой Елизавету.
Пусть остается здесь.
НАВЕЧНО!!!
Я могу уйти отсюда только на свою поляну. А поганить ее такой тварью – увольте!
Я помахала ручкой.
– Что, подыхать не хочется, да, Лизочка? А придется…
Елизавета прыгнула вперед, стараясь добраться до меня.
Ага, так ей и дали. Мечислав перехватил ее в полете и отшвырнул от себя подальше. С такой силой, что вампирша не успела сгруппироваться и неловко упала на бок.
Я кошкой прыгнула вперед.
Наверное, я навсегда запомню эту картину.
Алая пустыня.
Лиловое небо.
Черноволосая женщина в алом платье поднимается на локтях. На ее лице написаны дикая ярость и злоба.
Она знает – отсюда почти невозможно уйти. И желает расправиться с нами.
Но…
Мои пальцы смыкаются на руке Мечислава.
– Я. Хочу. Домой.
Всего три слова. Но каким-то образом я вкладываю в них всю силу. Все, чем обладаю. И мы с Мечиславом цепляемся друг за друга, когда земля под нашими ногами вздрагивает и раздается в стороны.
На лице Елизаветы отражается паника вперемешку со злостью. Она уже поняла, что Мечислав уходит. Но не смирилась с этим. Она прыгает вперед, но уже ничего не успевает. Чернота смыкается вокруг нас.
Последнее, что я слышу – это дикий крик «НЕНАВИЖУ!!!»
И мне глубоко на это наплевать! Я уже не ненавижу тебя, Елизавета.
Ты мертва.
Навсегда.
Мы падали в черноту. И единственным ощущением оставалась рука вампира в моей руке. Пока по глазам не ударил яркий зеленый свет.
Я упала на свою поляну и облегченно выдохнула.
Я дома.
А где Мечислав?
Я облегченно выдохнула.
Мы с вампиром сцепились так, что на руках уже проступали синяки. Мечислав выпустил мое запястье, привстал – и притянул меня к себе.
Я не стала вырываться. Живот больше не болел, так что я вытянула поудобнее ноги и пристроилась у него на груди.
– Ну и как ты это объяснишь? На пять минут оставила – а он уже с какой-то стервой обнимается! Да еще в потустороннем мире!
Мечислав весело расхохотался.
– Юля, ты чудо!
Да. Но если ты думаешь, что комплименты избавят тебя от разборок – ты зря надеешься.
– Да, я знаю. Не знаю только, почему ты так вляпался.
– Я хотел…
– Перехватить контроль над кланом Елизаветы. Это я поняла. И что пошло не так?