Планов, если честно, у Рината было настоящее громадье. В самое ближайшее время, как только 1-ый Тифлиский общественный банк пройдет официальную регистрацию, он запланировал продолжить масштабную закупку продовольствия, а именно зерна. Предвидя наступление непростых времен, старался как можно быстрее сделать запасы хлеба. Одновременно должна была активизироваться его политика по привлечению переселенцев. Его вербовщики уже направились во все крупные города империи, особенно нацелившись на Поволжье, где проблема перенаселения и малоземелья была особенно острой. По городкам, поселкам и селам десяткам и бродили обычные мужчины и женщины средних лет, которые простым доступным языком рассказывали о земле обетованной на самом юге. Там, «проповедовали» они, край суровый, но совершенно свободный, без господи и начальников. Эти же самые вербовщики опытным взглядом высматривали особых, выделявшихся каким-нибудь необычным умением, людей — знатных плотников и гончаров, умелых печников, хороших следопытов-охотников и других. Ведь Ринат лично обещал им дополнительную плату за каждого такого человека.
Собственный банк, который Ринат планировал и дальше накачивать награбленными у осман ценностями, должен был помочь также в покупке новых технологий. Правда, говорить о полноценных новых технологиях было еще рановато. Их толком-то и не было еще. Для них требовалось сначала производственную базу подготовить, чем он активно и занимался. Уже начал переговоры о покупке целых мануфактур. Через знакомых купцов и офицеров-кунаков прослышал про разорившихся помещиков в Туле и Самаре, владевших небольшими производствами самоваров. Списался с ними и начал потихоньку о сумме договариваться. Одновременно на Урале присмотрел пару горно-рудных заводиков, занимавшихся производством всякой железной всячиной. Мало, конечно. Хотелось бы большего. Да и Москва не сразу строилась, успокаивал себя Ринат. Ему лишь нужно было на ноги встать, а потом можно было и шире развернуться.
На самое утро он и его партнер, Исаак, разбежались по своим делам. Бывший портной, одевшись в свое самое лучшее платье и получив бодрящую накачку от Рината, понесся на прием к городскому главе. Под мышкой у того была толстая папка с учредительными документами нового банка и небольшой учительский саквояж. Тяжесть у последнего, набитого золотыми турецкими монетами, была весьма внушительной. Как говориться, подношение еще никто не отменял.
Ринату же тоже предстояло дело. Заявим со всей ответственностью, что предстоящее дело занимало не малое место в его планах. Сейчас он должен был встретиться с купцом первой гильдии Айрапетом Аветисовым, одним из богатейших купцов Тифлиса. Поговаривали, что Айрапет был связан с известными армянскими княжескими родами и активно помогал им своими капиталами. Последнее Ринату было только на руку. Именно такой опытный, имеющий вес, купец и нужен был ему. Главное, чтобы тот был способен свой интерес увидеть.
— А вот сейчас и поглядим, что это за купчина, — Ринат в личине инженера Каримова, гладко выбритый, надушенный и одетый по последней петербургской моде, сильно постучал в массивную деревянную дверь. Купеческий дом, на крыльце которого он стоял, выглядел богато, красиво и солидно. Каменный, с большими окнами, с изящной колоннадой, всем своим внушал почтение к капиталам его владельца. — Что они там заснули что ли?
Вскоре выскочившая на крыльцо миловидная девушка в белом накрахмаленном переднике и миленьком чепчике впустила его внутрь. Звонким щебечущим голоском просила его немного подождать. Мол, хозяин вот-вот спуститься. А пока не присядет ли уважаемый господин вот на эту софу?
Купец не заставил себя долго ждать. Через минут десять со второго этажа начал спускаться кто-то довольно тяжелый. Деревянные ступеньки жалобно скрипели, словно жалуясь на вес идущего.
— Доброе утро. Если не ошибаюсь, господин Каримов, — хозяин дома спустился и предстал перед Ринатом во всей красоте: весьма дородный, крупный, с выдающимся вперед носом и жгучими черными глазами. Роскошные тщательно расчесанные бакенбарды придавали его лицу внушительное и строгое выражение. Такому хотелось верить, ибо не было в нем ничего суетливого и легковесного. — Весьма наслышан о вас. Только вон никак не довелось с вами встретиться. Прошу вас, прошу в гостиную.
Доброжелательно улыбавшийся Ринат вежливо кланялся, выказывая уважение хозяину дома. Чай с него не убудет лишний раз поклониться, если для дела полезно. Дело-то у него серьезное и взаимовыгодное.
— Смею предполагать, что вас ко мне привело какое-то важное дело. А как иначе? Разве порученец самого государя-императора мог просто так по-свойски заглянуть к бедному купцу? — услышав такой спич от Аветисова, Ринат едва не заржал. Это он-то бедный купец⁈ Этот армянин только по самым скромным подсчетам «стоил» почти 5, а может и все десять миллионов рублей. А слова про порученца императора его уже давно не удивляли. Слухи о его связях с императорским двором множились с дикой скоростью и приобретали просто чудовищные формы. Не так давно местные договорились до того, что он, инженер Каримов, является внебрачным сыном покойного императора Александра I и, соответственно, кузеном нынешнего императора. — Может сигару? Или немного аперитива?
Ринат отрицательно покачал головой.
— Вы деловой человек, иначе не достигли бы всего этого, — сразу же «взял быка за рога» Ринат, обводя окружающую их роскошную обстановку руками. Чувствуя, что сейчас начнется серьезный разговор, купец весь подобрался. — Поэтому не буду тянуть кота за все подробности, — Аветисов, не смотря на напряженность, улыбнулся, чего его гость и добивался. Во всем должна быть мера, в серьезности тоже. Поэтому немного разрядить обстановку не помешает. — Мне нужен торговый партнер, которому я хочу предложить эксклюзивные товары. Товаров в таком качестве и в таком количестве вам больше никто не сможет предложить.
Армянин весь превратился в слух, начиная напоминать одно большое и чрезвычайно волосатое ухо.
— Предлагаю настоящий шелк любого цвета и метража. Сколько нужно будет, столько и привезу, — у купца тут же глаза округлились. Шелк сегодня был не просто эксклюзивным, а очень эксклюзивным товаром. Его привозили в России такими окольными путями, что его цена вырастала до небес. Тем более частые войны с Османской портой еще больше поднимали цены на этот товар. — А качество у шелка такое, что и словами не описать! Вот, например…
Ринат вытащил из портфеля заранее приготовленный кусок великолепного шелка ярко золотистого цвета, который был взят, как трофей, у османских работорговцев. Лежа на столе, шелк напоминал живое существо. Он сползал с поверхности стола, переливался разными оттенками золотого, сверкал яркими бликами. У купца даже руки задрожали от такого зрелища. Весь шелк, что он видел до этого, даже в подметки не годился этому.
— И это ведь не все, мой друг, — Ринат себе позволил некоторую фамильярность, чувствуя, что «контакт есть». Купец явно попал на крючок, что было совсем не удивительно. Ведь, показанный ему товар был поистине первоклассным. — А что вы скажете об этом?
С видом великого иллюзиониста-мага Ринат вытащил из своего кожаного портфеля небольшую чайную пару из фарфора. Едва это изящное изделие светло-голубого цвета, расписанное золотыми драконами, оказалось на поверхности стола, армянин перестал дышать. Из него, казалось, все кости вынули.
— Святые угодники… Исусе Христе… — залепетал Аветисов, судорожно цапая себя за нос. Видимо, своим глазам не верил. — Настоящий китайский фарфор… Как же такую красоту удалось достать? Нам же такое дерьмо привозят, что и смотреть страшно.
Все. Купец точно «поплыл». Теперь это стало уже особенно ясно. Его можно было брать голыми руками.
Следующие несколько часов они проявили в особо яростном споре об условиях будущего партнерства. Аветисов оказался достойным сыном армянского народа, цепляясь буквально в каждую букву договора. Настоящий бойцовский пес, на которого не повлиял ни возраст, ни сильно лишний вес. Они ругались, громко орали друг на друга, размахивали руками, плевались, стучали кулаками по столу. Никто не уступал ни на йоту! Армянин, почуяв сумасшедшую выгоду, хотел, ни много ни мало, половину всей прибыли и совершенно эксклюзивное право на продажу такого рода товара. Ринат же был не готов столько отдавать этому хапуге.
— Это же несусветные деньги! — Ринат очертил рукой круг вокруг себя, показывая, насколько большой могла быть прибыль. — Половина всей прибыли! Ведь этот товар могу достать только я и никто другой!
— И что, мой друг? — не сдавался купец, тряся носом, багрово-красным от постоянного его почесывания. Он то и дело вставал из-за стола и патетически взмахивал руками, словно призывая Господа в свидетели своего терпения. — А как же мои затраты⁈ Я же тоже должен вложиться: в охрану, в склады, в магазины, в перевозку. Вы же меня по миру пустите!
В какой-то момент, когда все это стало переходить всякие границы, Ринат уже хотел согласиться на условия армянина. Только он вовремя заметил, как хитро блеснули глаза Аветисова. Тут же стало ясно, уступать было нельзя. Иначе можно было потерять всякое уважение. Как ему будут доверять, если он не блюдет свою выгоду⁈
Лишь к вечеру, когда Ринат самым натуральным образом взмок в своем дорогом костюме, закончилось это испытание. Красные от пережитого, со сверкающими глазами, они пожали друг другу руки и подписали оба экземпляра договора.
— Уже через неделю жди первые поставки, — перед уходом произнес Ринат, пряча свой экземпляр договора в портфель. — Сначала привезут шелк. Думаю, будет десять — двенадцать тюков шелка. Посмотришь на качество, покажешь родным и знакомым. Тоже пусть поглядят. Еще через пару дней привезут вторую партию — уже тюков сорок-пятьдесят. Связь будем держать через Исаака… А теперь вынужден откланяться. Я и так слишком долго пользовался вашим гостеприимством.
Едва вышел на улицу, Ринат глубоко вздохнул и только после этого с чувством сплюнул.