Ему сломали кости, одну за другой - на каждой руке, голени и бедра, пробили ребра, и наконец сняли и стали привязывать к колесу. Все это было переносить еще труднее, и Квиринус даже закричал от боли, на минуту отвлекшись от Вечного Света со своим переломанным телом. Руки и ноги связали сзади, и прежде чем поднять столб с колесом, палач еще подошел сзади и точным ударом дубины сломал позвоночник.
Это и было последним, что помнил Квиринус в своей земной жизни - мощный ошеломляющий удар, разбивший спину, и после этого разодралась завеса, и свет в его глазах окончательно померк…
Он не слышал оглушительного грома на площади. Не видел, что в просвете меж домами появился светловолосый чужестранец Реймос с далекого острова, что лежит еще дальше Британии, прямой и бледный от гнева. А за ним - его товарищ, поменьше ростом и поуже в плечах, но похожий на него. И в руке Реймос держит что-то совсем небольшой, что-то вроде небольшой палки, и из этой палки вылетает оглушительный грохот и пламя. Все на площади обернулись к чужеземцам, и Реймос крикнул по-аламаннски.
— Все в сторону! Убью!
И чтобы подтвердить эти слова, вновь испустил грохот, и что-то невидимое вонзилось в землю у ног дружинников, и земля взлетела фонтанчиком.
Реймос, а за ним и второй чужеземец, бросились вперед, но тут Лантикар - отчаянная голова, не побоится и злого духа - кинулся на них с копьем. И снова испустила палица гром, и дружинник покачнулся, и упал - все видели огромную дыру в его груди, хлынула кровь, дыра, будто копьем пробитая, только нет копья-то, и это было особенно страшно. После того уже никто не решался приблизиться к чужеземцам. И пока Реймос с палицей своей стоял, охраняя товарища, товарищ этот подошел к столбу, опустил колесо, отвязал поганого ромея, еще живого, хоть и с перебитым хребтом, и вроде бы, без сознания, и уже вдвоем, не опуская своего страшного оружия, подхватили чужеземцы Квиринуса и поволокли куда-то - прочь из марки, может, в царство подземных духов, откуда и явились.
Деревенские стояли, раскрыв рты, а некоторые бабы плакали, впрочем, они с самого начала плакали, одно слово - женщины. И еще сын старого Хильтибранда, кузнец, стоял, сжав кулаки и молча, мрачно глядя в землю.
Позже Рандо выяснил, где обосновались ромеи, и попробовал налететь на выстроенный ими дом и перебить всех, чтоб неповадно было - но только не нашел никого, дом был пуст, ушли они все, да и правильно, наверное, сделали.
2.
Реймос боялся говорить о том, что происходит с ним - боялся, чтобы нечаянно не расплескать радость, которая, кажется, навсегда заполнила его сердце. Он еще не знал, как эта радость называется. Все, чего он хотел - поговорить со спасенным терранином, но пока еще было нельзя, врач держал его на искусственном сне, очень уж тяжелыми были повреждения.
Реймосу казалось, что происходит с ним то же самое, что некогда, в детстве - когда его Тар, знаменитый хавен Венис Лорский остановился в поселке.
Реймосу было тогда восемь лет. Жил он у собственного дяди - родители мальчика умерли во время неконтролируемой вспышки черной лихорадки, тогда была как раз война с Маккарским княжеством, враг применил бактериологическое оружие. Двухгодовалый Реймос один из семьи выжил, и кто-то из соседей привез его в Сунью и отдал родственникам, а именно - дяде. С самим дядей Гортом он общался редко, им распоряжалась дядина жена, тетя Фло, у которой родилось еще трое детей, старший мальчик и две девочки младше Реймоса. Тогда Реймосу казалось, что это - нормальная детская жизнь, что другой не бывает. Сколько он себя помнил, он должен был натирать полы, чистить овощи, полоть грядки, ухаживать за свиньями на дядиной ферме. Обязанности начинались с раннего утра и продолжались до темноты, редко-редко у него было свободное время, и он пробовал выйти на улицу, поиграть с ребятами, но старший сын тети Фло поднимал его на смех, и ребята забрасывали грязью маленького раба. Рейм понял, что весь мир - против него, но сам он не был злым, ему не хотелось драться ни с кем, не хотелось доказывать кому-то, что он не хуже - он просто перестал общаться с кем-либо. Прятался от посторонних глаз, словно маленький зверек. Нашел он себе развлечение в редкие часы отдыха - лазил на чердак, играл там, и однажды открыл старый огромный сундук, битком набитый старинными книгами. Мальчик сам не знал, откуда умеет читать, буквы, кажется, он знал всегда. Что странно, потому что тетя Фло читать не умела, а дядя - с трудом. От нечего делать стал по слогам разбирать написанное. Вскоре он читал уже хорошо, и целый мир открылся ему в пыльных, с желтоватыми страницами, старых фолиантах. Там было написано о том, как на Эдоли прилетели первые корабли - с далекой неведомой планеты Терра, где целая цивилизация погибла от стихийного бедствия, как колонисты осваивали пригодный для жизни, но чужой и враждебный мир. Как устроена Вселенная с ее звездами и планетами. Как Единый Создатель, Бог заботится о каждой твари в этом мире, и о том, что происходит с нами после смерти - все люди по делам своим и мыслям направляются либо в Райский Сад к Единому, либо в темный Провал, где их мысли гаснут навсегда, потому что они злы. Написано было о старинных войнах, о том, как навсегда было утеряно искусство строить звездолеты, летать в небо, да и многое другое было утеряно в войнах и бедствиях. А потом появился орден Хавенов, и науки стали возрождаться снова, но снова и снова развитие страны задерживалось страшными войнами, и с каждым разом оружие, применявшееся в войнах, становилось все страшнее…
У Рейма теперь было о чем размышлять, и он размышлял, мешая в чане пойло для свиней или отскребая полы. Ослушаться тетю или дядю никогда бы не пришло ему в голову. Но иногда он совершал ошибки, или же просто попадался тете на глаза, когда у той было плохое настроение - и тогда его больно секли хлыстом. Тетя часто кричала на него, говорила, что он - нахлебник, что надо было не брать его в семью, а выкинуть сразу, и пусть бы хавены в приют забрали, а она вот взяла его, и столько лет кормит и растит, как собственного сына, а он, неблагодарная тварь… Это было еще хуже побоев, потому что Рейм никак не мог понять, в чем же заключается его неблагодарность, и что надо сделать, чтобы исправить это. Он не хотел быть неблагодарным.
Несколько раз тетя ходила на прием к старцу-биргену, брала с собой Рейма. Настоящих хавенов очень мало, их почти и не видно, а большинство хавенов стали теперь биргенами, именно эта ветвь Ордена забрала власть в стране. Да и власть биргенам была не очень-то нужна. Так и старец, от которого зависела вся жизнь деревни, проводил все свое время в медитациях в удаленной пещере, и лишь время от времени принимал посетителей. Он охотно (за определенную мзду в виде сала и яиц) подтвердил тетины опасения - мальчик крайне глуп, упрям, нуждается в твердой руке, и еще его лучше не выпускать на улицу. Какое-то время после посещений старца тетя усиленно "занималась" Реймом - запирала его в кладовке, лечила с помощью прикладываний жгучей травы осны, давала пить мерзкие отвары, от которых кружилась голова и тошнило. Но к счастью, ее энтузиазма хватало ненадолго.
Рейм никогда не видел тех хавенов, о которых читал в книгах. И не знал, есть ли они теперь вообще. Биргены, которых вокруг полно, на них совсем не похожи. Он не знал, что Орден все еще существует, только биргены откололись от него, посвятив себя магии и общению с потусторонним миром. Что за сотню лет до его рождения в ордене хавенов появился великий учитель Кэрриос, и что многое стало меняться - в орден начали принимать не детей знатных адели, а всех подряд, стали принимать и девочек в особые женские ветви. И критерием для отбора в Орден стало не богатство и знатность родителей, а только способности ребенка. И когда в Сунью приехал молодой и красивый хавен - конечно, Рейм украдкой, прячась, бегал смотреть на него, но ему даже в голову не приходило, что это может как-то изменить его собственную судьбу.
Хавена звали Венис Лорский. Он был одет в длинный дорожный плащ с винселой - разделенным пополам черно-белым кругом, эмблемой Ордена. Был красив, двигался легко, и голос у него был звонкий и повелительный. На поясе у хавена висела кобура с запретным для простых людей огнестрельным оружием, а с другой стороны - боевая дубинка-электрошокер. Он остановился в деревенской гостинице, и с утра до вечера родители вели к нему детей от пяти до десяти лет, которых он заставлял выполнять какие-то задания, и четверо - две девочки и два мальчика - оказались пригодными для вступления в Орден, но одна из девочек расплакалась, сказала, что не хочет уходить от родителей, и так и осталась дома. Прошли тестирование и дети тети Фло, но никто из них хавену не подошел, не вытянул счастливый билет. Рейм строил какие-то планы - как бы тоже проникнуть к хавену и попробовать себя, хотя и понимал, что это абсолютно безнадежно. Он ведь даже в школе не учится! Его двоюродный брат уже три года ходил в школу. Рейм еще толком считать не умел. Вот читать - это да, с этим у него все было в порядке. Но этого, наверное, мало, чтобы стать юным хавеном.
Да и кто пустит его к Венису Лорскому без родителей? Обычно родители приводили детей. Рейм пробирался на площадь к гостинице, только чтобы взглянуть на хавена, Однажды, когда Венис Лорский вышел из дверей гостиницы, Рейм оказался рядом. Затаив дыхание, он смотрел, как хавен надевает серую куртку с винселой, чтобы вскочить на мотоскар, достает перчатки. Одна перчатка упала, и мальчик стрелой рванулся под ноги хавену - поднять и подать, словно обученная собака. Венис принял от него перчатку и улыбнулся.
— Благодарю…
На этом бы общение их и закончилось, Венис собрался вскочить на мотоскар и ехать, но тут невесть откуда выскочила тетя Фло и сразу вцепилась в ухо мальчика.
— Простите его, - подобострастно сказала она хавену, - он у нас дурачок, воспитываешь его, а все без толку, у, болотник рогатый! - она стала выкручивать ухо Рейму, одновременно снимая с пояса хлыст. Тетя Фло была женщина простая и на расправу скорая, присутствие посторонних ей сроду не мешало. А хавен от неожиданности отпустил руль мотоскара и смотрел на происходящее молча. Рейм сгорал от стыда, не от страха - ну как же она может, неужели же дома нельзя его побить, почему надо это делать при НЕМ, и еще сказала, что он дурачок… Ухо горело в пальцах тети Фло, и свис