– Года полтора. Как она стала рецензии на наш театр писать, так и познакомились.
«Все ясно. Светлая, бескорыстная девичья дружба», – констатировала про себя Таисия.
– А были у нее недоброжелатели? Может, рецензию на кого-нибудь плохую написала, может, парня у кого-то увела? Или, наоборот, кто-то был в нее безответно влюблен?
– Ой, да кому она нужна? Машка была тихоней, а такие бешеным успехом не пользуются. Да и потом, внешность у нее была серенькая, – пренебрежительно заметила артистка Алепова.
– Да? – оскорбилась отчего-то за Машку Таисия. По ее мнению, у Машки были изящная фигура и симпатичное лицо. Таисия такой внешности была бы несказанно рада. – А по-моему, она была очень симпатичной.
– Это с чем сравнивать, – окинула Алепова презрительным взглядом Таисию.
На улицу Таисия вышла сильно не в духе. «Заносчивая нахалка. Бездарная кокетка. Содержанка», – подбирала Таисия самые оскорбительные выражения. Кое-как отозлившись, она выдохнула медленно три раза и задумалась о главном деле, которое было на сегодня у нее запланировано. Встреча с отцом.
Промучившись несколько дней мучительными сновидениями, Таисия решила последовать совету Тамерлана и разобраться с проблемой, как подобает взрослому человеку. Возможно, ей действительно следует встретиться с отцом и как-то наладить их отношения. В детстве у нее не получилось.
Когда родители решили развестись, они долго готовились сообщить сей факт дочери. Продумывали, как лучше рассказать ребенку столь неприятную новость, чтобы минимально травмировать психику. Ничего не вышло.
Для Таисии развод родителей превратился во вселенскую катастрофу. Никакие объяснения матери, что отец встретил другую женщину, такое бывает, но она, Тася, навсегда останется его доченькой, его солнышком, его Тасюткой, на Таисию не подействовали. Ушел, бросил, предал. Значит, не любит, значит, они ему не нужны. Ни мама, ни Тася. И всю свою боль и обиду девочка запрятала поглубже. Ни с кем ими не поделилась, даже с мамой. Не хотела еще больше ее огорчать, та и так по ночам плакала.
Сперва отец приходил часто, пытался вести себя с дочкой как ни в чем не бывало. Играл с ней, водил в зоопарк, в театр, в кафе. Видя, как Тася замыкается в себе и сторонится его, пытался что-то разъяснить, звал в гости, хотел познакомить с новой семьей. Говорил, что они хорошие и будут любить Тасю. Ничего не вышло.
Папа приезжал все реже. Потом только на день рождения, а дальше и вовсе ограничивался телефонными звонками, но и эти разговоры выходили сухими, отчужденными, так что получалось, что разговаривал он в основном с мамой, а не с Тасей. Мама пыталась ее убедить, уговаривала простить отца, но ничего не помогало. У Таисии в душе словно заморозилась та часть, в которой существовали отец и все с ним связанное. Ей даже больно не было. Во всяком случае, она так себя уговаривала – просто онемела часть сердца, и все. А воспоминания, связанные с отцом, она затолкала в самый дальний уголок памяти и никогда туда не заглядывала. Только после знакомства с Тамерланом воспоминания эти стали расползаться, просачиваться, словно вода из прохудившегося корыта, пока не затопили ее всю. Первая поездка с родителями на море, ведро с ракушками, которое они насобирали с папой. И как он учил ее плавать в нарукавниках. И снеговики, которых они лепили во дворе на Новый год, а потом запускали фейерверки. И как папа читал ей вслух перед сном, даже когда она уже сама хорошо научилась читать. И любимый компот из айвы, который варил только отец, и пельмени, которые они вместе лепили к Восьмому марта. И куклу Барби, и сломанную лыжу, и варежки с пингвинами. И еще много всего хорошего, чем было наполнено ее детство до десяти лет. А потом он все испортил, и Тася с детским максимализмом вычеркнула его из своей жизни. Раз он так, то и она так же.
А может, не стоило? Может, не надо было быть такой категоричной? Таисия не знала. Она была еще слишком молода и неопытна. Да-да, неопытна… Размышления пришлось прервать – она уже прибыла на место. Отец жил в блочной девятиэтажке. Таисия отыскала нужный подъезд, набрала номер квартиры и с замиранием сердца стала ожидать ответа. Интересно, кто ей откроет? Сам отец? Его жена? А может, ее сын? Таисия знала, что у новой жены отца есть сын, кажется, он был немного старше Таисии. Впрочем, почему был? И есть старше, так что, наверное, он с ними уже не живет. Вообще говоря, Таисия бы предпочла встретиться с отцом наедине, без всех этих жен и сыновей. Но, учитывая, в каком нервном состоянии она пребывала во время разговора с отцом, все-таки это был ее первый звонок папе, раньше она ему никогда сама не звонила, остается удивляться, что она вообще о чем-то договорилась.
Отец ее звонку жутко обрадовался, даже больше, чем удивился. Кажется, едва не заплакал, долго расспрашивал о ее делах и снова радовался звонку, так что Таисия и сама под конец едва не разрыдалась. И, конечно, отец сразу стал ее уговаривать приехать в гости, встретиться. Она согласилась. Перезванивать, чтобы договориться о встрече в другом месте, у Таисии не хватило духу.
– Да? – прозвучал из домофона совершенно чужой бас.
Тася от неожиданности шагнула от домофона прочь, но потом совладала с собой и официальным голосом произнесла:
– Я к Александру Николаевичу.
Дверь квартиры распахнулась резко и широко, с отлетом. В дверях оказался здоровенный, как шкаф, парень в черной футболке и в спортивных штанах.
– Так вот ты какая, Таисия, – весело заявил он, разглядывая гостью. – Проходи, гостем будешь. Меня, кстати, Никита зовут.
– Таисия, – глупо представилась Таисия просто от растерянности.
– Туфли снимай, вот тапочки, новые, специально для тебя купленные, – Никита пододвинул к ней ногой пару тапочек, кажется, действительно новых.
– Александр Николаевич дома? – чопорно спросила Таисия, не спеша надевать тапки.
Отец даже встретить ее не вышел. Может, она ошиблась, и он был вовсе не рад ее звонку, а в гости пригласил так, из вежливости?
– Дома, дома, – насмешливо произнес Никита. – Ты тапки надевай.
– Дома, Тасенька, дома, ты в комнату проходи скорее! – раздался из глубины квартиры радостный голос отца.
Таисия вопросительно взглянула на усмехающегося Никиту и наконец надела предложенные тапки.
Отец полулежал на диване, обложенный подушками, укутанный пледом, но радостный, со сверкающими от ожидания глазами.
– Тасенька, девочка моя, какая ты стала взрослая. Красавица, – со слезами умиления в голосе проговорил отец, вгоняя Таисию в краску. Никакой красавицей она не была, и стоящему тут же Никите это было совершенно очевидно, а отцовское замечание лишь подчеркивало сей неприятный факт. – Да ты садись, не стой, деточка. В кресло садись, с работы ведь, наверное? Устала, – суетливо распоряжался отец, вертясь на диване. – Никита сейчас к чаю накроет. Ой, вы с Никитой-то познакомились?
– Познакомились, – подмигнул Таисии здоровенный весельчак Никита и пошел готовить чай.
– Никита – сын Светланы Ивановны, моей жены. – На слове «жены» отец споткнулся, покраснел, но все же продолжил: – Она сейчас в командировке, а Никита согласился у нас пожить, пока она не вернется.
– А что с тобой? – решила прервать неприятную и некомфортную тему Таисия. – Ты болеешь?
– Да так, пустяки, – отмахнулся отец.
– Инфаркт у него был. Не успел до конца отойти – ОРЗ подхватил, врачи сказали беречься, никаких нагрузок, лежать до полного выздоровления, – входя в комнату с чайником и сервировочным столиком, пояснил Никита, за что получил укоризненный взгляд отца.
Вот как? А она и не знала. Таисия с раскаянием взглянула на отца и впервые в жизни отметила, какой он худощавый, почти хрупкий, с мягкими интеллигентными чертами лица, слабый и беззащитный. В детстве он казался ей великаном, сильным и всемогущим. А он ведь всегда был таким – невысоким и худеньким. Сейчас, после болезни, у него морщины стали глубже и глаза грустные, хотя он и радуется ее приходу.
Они могли бы вообще никогда не увидеться, пришла Таисии в голову неожиданная мысль. Если бы не исчезновение Маши Семизеровой, не ее встреча с Тамерланом, не его беспардонный диагноз и не эти тревожные сны… У отца инфаркт был, и это вовсе не шутки. Таисии стало неожиданно стыдно за свое многолетнее безразличие, и она, чтобы скрыть раскаяние, кинулась помогать Никите – расставлять чашки, разливать чай, резать торт. Торт был ее любимый, йогуртовый с клубникой. Наверняка папа специально велел именно его купить, а вот она даже фруктов не принесла. Стыдно.
За чаем Таисия постепенно успокоилась, а благодаря веселой болтовне Никиты даже и повеселела. Теперь она была рада, что он оказался дома, его присутствие помогло разрядить обстановку и избежать неловкости. Потом Никита отправился на кухню мыть чашки, тактично оставив Таисию с отцом наедине. Она боялась, что отец будет упрекать ее за невнимание, спрашивать, почему она вдруг решила позвонить после стольких лет молчания. Но отец ничего такого не спросил, просто радовался ее приходу, расспрашивал о работе, о ее старых подругах, которых помнил, об увлечениях. Беседа текла легко, и Таисия окончательно расслабилась, а перед уходом даже поцеловала отца в щеку и пообещала еще раз его навестить. Когда она собралась домой, уже стемнело, и здоровенный Никита вызвался ее проводить, несмотря на Таисино слабое сопротивление. Честно говоря, идти по улице с таким симпатичным, высоким, спортивного сложения парнем было лестно. Окружающие ведь не знали, что это не ее кавалер, а просто родственник да, честно говоря, даже и не родственник. А на долю Таисии прогулки в компании симпатичных молодых людей выпадали нечасто.
– Может, все-таки надо было до дома довести? – прощаясь у метро, с сомнением спросил Никита. – Часа за два добрались бы, может, и быстрее.
– Нет, не надо, – категорически отказалась Таисия. – Я на метро, так удобнее.
– Ладно, – протягивая на прощание руку, легко согласился Никита. – Ты вот что, запиши на всякий случай мой телефон. Мало ли что. Помочь надо будет или насчет отца… И мне свой дай, – доставая мобильник, велел Никита. – И вообще, звони, не стесняйся, если что нужно. Мы вроде как родственники, так что всегда помогу, – без всякого намека на шутку предложил Никита.