– Каким человеком? – удивленно подняла глаза на капитана Соня.
– Да, каким человеком?
Николай видел, как в Сониной душе облегчение борется с недоверием. Наконец она снова опустила глаза и проговорила бесцветным, неуверенным голосом:
– Хорошим.
– Сказать про человека, что он хороший, все равно что про изысканное кулинарное блюдо сказать, что оно вкусное. Не сладкое, горькое или острое, а только вкусное. Понимаете? – слегка улыбнувшись Соне, упрекнул Кочергин.
Соня его улыбки не заметила, потому что еще ниже наклонила голову и после минутного колебания заговорила каким-то неживым, спотыкающимся голосом.
– Лида была ответственным человеком, активной общественницей, хорошим товарищем, – словно давая характеристику на комсомольском собрании, выдавливала из себя безликие фразы Соня. Но плохо она знала капитана Кочергина, если рассчитывала отделаться от него этим жалким лепетом.
– Хорошим товарищем? – уцепился Кочергин за последнюю фразу. – Соня, а что, по-вашему, означает понятие «хороший товарищ»? – с искренним простодушием заглянул он девушке в лицо.
Николай перестал шуршать бумажками, создавая видимость деятельности, и тоже с интересом уставился на Соню.
– Хороший товарищ, – подняв глаза от коленок к потолку, проговорила Соня, словно готовясь отвечать урок, – это надежный друг, честный, верный, который не бросит в беде, не предаст, не обманет, – все увереннее и смелее говорила Соня.
– Соня, а себя вы считаете хорошим товарищем и надежным другом? – неожиданно перебил ее Кочергин.
– Да, конечно, – тут уж Соня оторвалась от потолка и смело посмотрела в глаза Павлу Евграфовичу.
– И если товарищ доверит вам важную тайну, вы никогда его не предадите, как бы туго вам ни пришлось? – продолжил тем же добродушным, без всякого напора голосом Кочергин.
– Нет, ни за что, – тряхнула головой Соня, и маленькие светлые завитки у нее на висках подпрыгнули, словно пружинки.
– А скажите мне, Соня, – доверительно спросил Кочергин, словно советуясь с девушкой, – как должен поступить настоящий товарищ, если его друг попал в беду?
Соня тут же вскинулась, готовая дать единственно верный ответ, но Кочергин не дал ей заговорить и продолжил так же неторопливо:
– А чтобы помочь товарищу, спасти его, надо выдать его секрет. И человек понимает, что секрет этот нехороший, нечестный. И вот на одной чаше весов – спасение товарища, а на другой – глупый, стыдный секрет. И человек знает, что, если он спасет друга, выдав его тайну, тот его может никогда не простить, отказаться от него, посчитать предателем, но зато он будет спасен. А если человек будет и дальше верно хранить секрет, то потеряет друга навсегда, тот просто погибнет. Погибнет из-за того самого глупого, постыдного секрета. Вот как быть человеку в этой сложной ситуации? Как поступить верному товарищу? Что спасать, что предпочесть?
Николай слушал своего начальника не дыша и со смешанным чувством наблюдал за девушкой. А ведь действительно нелегкий выбор. Прослыть предателем, но спасти человека или хранить сомнительную верность, пожертвовав жизнью друга? Для Николая выбор был ясен. Он видел Лиду Артемьеву висящей на крюке в подвале гастронома. А какой выбор сделает Соня?
Эх, надо бы ей фото показать с места преступления, кусая губы, размышлял Николай и не знал, что предпринять. Кочергин четко распорядился: что бы ни происходило во время допроса, не вмешиваться и рот не открывать.
Соня молчала, сосредоточенно нахмурив брови и сжав в тонкую линию губы. Кочергин тихо отодвинул ящик стола и достал оттуда конверт. Вынул из него несколько фотографий и не спеша разложил на столе.
– Вот, взгляните, – суховато предложил он Соне, и Николай с облегчением выдохнул. Сообразил капитан.
Соня сперва мельком, несмело взглянула на фото, потом еще раз, и когда она дрожащей рукой взяла со стола один снимок, Коля увидел, как по лицу ее расползается ужас. Было видно, как ей хочется бросить фотографию и как она не может оторваться от нее. Кочергин, сжалившись над девушкой, пришел ей на помощь и забрал у нее из руки фото. Потом сгреб снимки со стола и прямо так, без конверта, положил их в ящик.
В кабинете установилась гнетущая тишина. Кочергин сидел, откинувшись на стуле, и выжидательно смотрел на Соню.
– Простите меня, – сказала она тихо, едва шевельнув губами, – простите. Я… не знала. Не думала, – она покачала опущенной головой, а потом, неожиданно уронив руки на стол Кочергина, разрыдалась.
Выпив воды и как следует высморкавшись, Соня рассказала следующее.
Примерно за месяц до смерти Лида пришла в школу вся сама не своя. Но девчонки сперва этого не заметили, пока не пришло время идти на физкультуру. Вот тут Лида как-то занервничала, стала жаловаться на головную боль, на живот, девочки заволновались, предложили пойти к врачу, позвонить маме, Лида вроде как согласилась. Потом вдруг отказалась. Сказала, что лучше попросит разрешения у Валентины Викторовны, учительницы по физкультуре, не заниматься в этот день.
В принципе, ничего особенного здесь не было, иногда все девочки так делали. Учительница разрешала, если речь не шла, допустим, о Зине, которая любила приврать, лишь бы не заниматься. Но Лида – другое дело. Она физкультуру любила и без причин с занятий не отпрашивалась. Но после уроков девочки пристали к Лиде – что произошло, потому что было ясно, что дело здесь нечисто. Лида весь день была рассеянной, отвечала на вопросы невпопад, смеялась как-то нервно и не всегда вовремя, на уроках была несобранна. После долгих отнекиваний Лида наконец взяла с подруг все возможные клятвы и рассказала вот что.
С ней познакомился один очень известный, очень большой человек. Ни должность, ни звание его она им не сообщила. Сказала, это государственная тайна. Но человек этот запросто бывает в Кремле и лично знаком с товарищем Сталиным. Девчонки от такого известия пришли в неописуемый восторг и стали перебирать известных героев, но Лида их одернула и сказала, чтобы они не смели этого делать, иначе им всем будет плохо. Человек этот женат, он не может рисковать своей репутацией, и с Лидой они встречаются тайно. Лидин рассказ напоминал роман в духе «Графа Монте Кристо», и девчонки буквально млели от восторга. Сомнений в правдивости Лидиного рассказа у них не было – Лида была очень красивой и всегда пользовалась успехом у противоположного пола. К тому же она была умной и начитанной и вообще была личностью одухотворенной, и все знали, что с ней даже студенты дружат.
А потом Лида сказала, что поскольку ее новый поклонник – взрослый мужчина, то и отношения у них взрослые, и вчера как раз это самое случилось, потому она не смогла пойти на физкультуру. У нее там все болит с непривычки. Рассказывая об этих подробностях, Соня ужасно краснела, косилась сердитым взглядом на Николая, ерзала на стуле и запиналась. Но кое-как все же закончила рассказ.
– То есть это произошло по их взаимному согласию? – уточнил Кочергин. – Ее не насиловали и не принуждали?
– Нет, – уверенно замотала головой Соня.
– Хорошо. И как долго длились эти отношения? Что еще вам рассказывала о своем поклоннике Лида?
– Вообще-то она мало рассказывала. И очень сердилась, когда мы к ней приставали с вопросами, – перестав смущаться и окончательно успокоившись, вела дальше Соня. – Несколько раз она говорила, что он ей дарил какие-то вещи, платья, белье красивое, она говорила, мы такого и не видели, духи. Но она не могла это все показать, потому что не могла это забрать у него, ведь дома мама, и все вещи поэтому хранятся у него.
– Как же так? Ведь Лида говорила, что он женат, как же вещи могли храниться у него? И вообще, где они встречались? – недоуменно нахмурился Кочергин, словно действительно старался понять эту нестыковку.
– Я не знаю. Может, в его кабинете? – Кажется, сама Соня о таких простых несовпадениях раньше не задумывалась.
– Да как же большой начальник мог позволить себе на работе принимать любовниц, еще и несовершеннолетних? Это уж откровенный разврат получается, – немного забывшись, крякнул Кочергин, но тут же поймал откровенно враждебный взгляд Сони.
– Никакая она не любовница! Лида – порядочная девушка! – воскликнула горячо Соня, защищая подругу.
– Хорошо, – легко согласился Кочергин. – Извините. Давайте лучше вспомним все, что говорила Лида об их встречах. Может, они вместе в театр ходили, в ресторан? Еще где-то бывали?
– Не знаю, – снова скисла Соня.
– Соня, – строго обратился к девушке Кочергин, – мне кажется, вы снова забыли, что мы сейчас с вами не просто сплетничаем, а пытаемся раскрыть убийство вашей подруги. Зверское убийство, – сердито постучав пальцем по краю стола, добавил капитан. Легкомысленная недалекая Соня начала его порядком раздражать.
– А при чем здесь Лидин поклонник? – пожала равнодушно плечами Соня. – Не мог же ее Герой Советского Союза убить! Лиду убил какой-то маньяк.
– Соня, а откуда вы знаете, что он именно Герой Советского Союза? – тут же меняя тон, спросил Кочергин ласково, почти задушевно.
– Не знаю, – пожала она растерянно плечами. – А кто еще? Раз он и в Кремле бывает, и большой начальник, и машина у него служебная, и вещи дорогие дарил, и вообще… – На лице Сони было написано искреннее, глубокое недоумение.
Действительно, в кого, кроме героя, могла влюбиться семнадцатилетняя школьница? Не в завмага же? И потом, завмаги в Кремле не бывают.
А кто сказал, что этот таинственный поклонник там бывает? Он сам? Или Лида наболтала подружкам для пущей важности? Пока что с уверенностью можно говорить только о том, что поклонник был. И, вероятно, был значительно старше Лиды.
– А сколько лет было поклоннику Артемьевой? – обратился Кочергин к Соне.
– Не знаю. Но он был уже взрослый, – в очередной раз пожимая плечами, ответила девушка.
«Эх, так бы и всыпал по первое число ремнем по попе», – сердито подумал Кочергин. Что за легкомысленное создание? Хороший товарищ, надежный друг.