— Сюда, братва! Тут он!
Матвей ворвался в полутемное помещение и застыл, привыкая к сумраку. Он огляделся — большой и невысокий зал был забит рядами металлических шкафов. На каждом из них были прикреплены бирки с фамилиями. Это была раздевалка. Куча сломанных и полусгнивших скамеек грудой была свалена возле дверного проема, когда-то, по-видимому, ведущего в душевую. Матвей обреченно вздохнул — выхода отсюда не было, это была настоящая западня.
От этого понимания на Матвея, совершенно неожиданно для него самого, снизошло какое-то космическое спокойствие — чему быть, того не миновать. Он выдохнул, сбрасывая напряжение, и кровь стала медленнее курсировать в его теле. Сразу пришло ощущение неудобства — от натертых ног, от многочисленных ссадин на теле и от этой сумки, которая свинцовой гирей оттягивала ему плечо. И еще, блин — все это время на шее болтался завязанный галстук!
Матвей с отвращением распустил узел, посмотрел на безнадежно испорченную ткань и швырнул галстук в угол, в какую-то сомнительную кучу мусора.
С проснувшимся любопытством, еще раз оглядел помещение. По сравнению со всем виденным ранее здесь все сохранилось почти в первозданном виде — по какой-то причине мародеры, до основания ободравшие весь завод, не добрались сюда.
Медленно, почти не обращая на звуки явственно приближающейся погони, он пошел вдоль ряда. Все шкафчики были закрыты на навесные маленькие замочки, вряд ли способные удержать вора, но четко обозначавшие границы владения своих хозяев. Рабочий люд, а это была именно рабочая раздевалка, не любил нарушения своей личной территории. У каждого, уважающего себя работника, обязательно был и свой инструмент, и свои правила выполнения рабочих процессов.
Видимо, уходя отсюда, люди не думали, что все прерывается навсегда, поэтому здесь, в отличие от других помещений, сохранилось некое подобие порядка. Было относительно чисто, и только вездесущая пыль, явный признак запустения, уверенно заявляла свои права на эту территорию.
Матвей шел, бездумно читая фамилии на бирках, мысленно удивляясь многообразию имен и национальностей работавших здесь людей. Неожиданно он замер — взгляд зацепился за одну фамилию на бирке. Матвей пригляделся, вчитываясь в полумраке помещения в почти стертые временем буквы — «Подгорный Л.А. помощник мастера.7 цех».
Он ошалело повертел головой, с новым интересом оглядываясь вокруг. Сколько же лет стоит в запустении этот цех? Отец уволился с завода, когда Матвею было лет уже двенадцать. Он помнил этот момент — к ним в квартиру, из-за смены работы отца, подселили Сидорчуков, с этой несносной тощей Катькой, обладательницей двух куцых косичек… Выросшей, впрочем, во вполне себе симпатичную девицу Катерину, за которой ухлестывало полдвора.
Неужели с тех пор и стоит этот цех, законсервированный во времени? Хотя… возможно — Матвей с трудом вспомнил, что отец уволился как раз по причине закрытия этого цеха.
Впрочем, данный экскурс в прошлое никоим образом не помогал в разрешении сегодняшней, весьма и весьма страшной ситуации. Матвей с трудом вернулся в реальность и с тоской прислушался к хрусту кирпичных обломков под ногами преследователей.
Он огляделся и краем глаза уловил слабенький луч света, пробившийся откуда-то из-за пространства за рядами шкафов. Заинтересованный, еще ничего не думающий Матвей, сделал несколько шагов до крайнего шкафчика и выглянул в просвет между рядами.
В черноте затемненного угла, он увидел слабенький ореол света по периметру двери. Двери! Матвей встрепенулся, надежда теплой волной омыла усталое тело. Еще не веря своим глазам, он пробрался к стене и ощупал стену. Так и есть — в стене был проем, с металлической дверью аварийного выхода, закрытой на простую защелку. Матвей на ощупь сдвинул ее и, помня предыдущий опыт, с силой навалился на полотно.
Дверь с неожиданной легкостью и диким скрежетом распахнулась. Матвей, не ожидающий подобного развития событий, потерял равновесие и вывалился наружу.
Там, где должна была быть площадка, выводящая к аварийному лестничному маршу, идущему вдоль стены огромного и гулкого помещения цеха, зияла пустота. Не было ни площадки, ни марша. Только остатки металлических балок, торчащих из стены.
Рефлекторным движением Матвей успел схватиться за большую ручку двери и повис всем телом над пустотой. До пола цеха, изрытого и покрытого кучами битого кирпича было метров шесть, не меньше. Дверь остановила свое движение под углом девяносто градусов к голой стене, и Матвей осторожно выдохнул воздух. Плечи выворачивало от тяжести, он попытался перехватиться поудобней, но в этот момент проклятая сумка соскользнула с плеча Матвея. Он в последнюю секунду едва успел схватить ее за ручку. От рывка боковой карман расстегнулся и из него выскользнула пачка пятитысячных купюр в банковской обертке. С глухим стуком она упала на кучу битого кирпича внизу.
Матвей проводил ее взглядом и его замутило от того, что он представил последствия падения своего тела с шестиметровой высоты на эту, совсем не гостеприимную поверхность — скорее всего это было бы последнее падение в его жизни.
Матвей поднял глаза и огляделся. Вернуться обратно в помещение не было никакой возможности, только если бы он сейчас же не научился удлинять свои руки до бесконечности, как проделывал один мутировавший герой в американских фильмах. Увы, природа не даровала Матвею такой способности, и ему нужно было срочно искать более реальный способ спасения. Например, прикинул он, дотянуться до одной из балок, одиноким зубом престарелой бабушки, торчащей из стены…
Покрытые пылью, злые и сосредоточенные преследователи ворвались в раздевалку, на секунду задержались и увидели светящийся прямоугольник. Распухшее, с огромной гематомой под правым глазом, лицо главаря перекосил звериный оскал. Он махнул рукой, и они подбежали к проему. Главарь едва успел затормозить, ухватившись за края, подельники гурьбой уперлись ему в спину. Он прошипел, с недоумением оглядывая открывшуюся за распахнутой дверью пустоту.
— Куда он делся, бля?
Из-за его плеча выглянул крепыш. Его лицо напоминало лунный ландшафт — глубокая ссадина разделяла лоб ровно пополам, потеки крови размазались по лицу, превратив его в индейскую боевую маску. Он злобно прорычал, посмотрев вниз:
— Прыгнул, что ли, баран? Так высоко же…
Молчаливый Николай отодвинул их от проема и внимательно осмотрелся. Хмыкнул и показал стволом пистолета вниз, на лежащую пачку денег. Главарь внимательно посмотрел и выпрямился. Оглядел помещение, потрогал распухший глаз.
— Или спрыгнул, или спрятался, козел… играет с нами.
Затем, настолько неожиданно, что бандиты вздрогнули, крикнул в темноту раздевалки.
— Ты где, жмурик? Поиграть хочешь? — и тут же совершенно спокойным голосом распорядился: — Петруха — вниз, Коля — мы с тобой тут пошукаем, поищем затейника…
Крепыш в страхе отшатнулся от проема, с недоверием глядя на главаря.
— Мне прыгать, что ли?
Главарь жестко усмехнулся.
— Чё, зассал, Петруха?
Петруха посмотрел вниз и неуверенно хмыкнул. Главарь рявкнул.
— По лестнице, придурок!
Крепыш облегченно хихикнул.
— А-аа… понял! — и тут же сорвался с места.
Главарь посмотрел ему вслед, покачал головой и повернулся к Николаю.
— Ну, че? Давай Коляныч, погоняем терпилу?
Николай жестко улыбнулся, подошел к одному из шкафов и, едва заметно напрягшись, уронил его в проход. Тот упал с диким грохотом. Под потолок взметнулось облако пыли.
Главарь понимающе кивнул и уронил другой шкаф в соседнем ряду. Так они и пошли вдоль рядов, роняя за собой шкафы, загоняя вероятную жертву к выходу.
Глава 5
Расчет оказался верным — немного изогнувшись, Матвей зацепил носком туфли край швеллера. А дальше все оказалось делом техники — терпеливо подтягивая себя, он добился того, что дверь стала потихоньку открываться все шире, приближая Матвея к заветной цели. Наконец швеллер оказался в пределах вытянутой руки, и Матвей попытался встать на него.
Но это неожиданно оказалось непросто — ноги скользили по металлу. Тогда Матвей отпустил швеллер и качнулся всем телом — дверь сделала возвратное движение и неожиданно легко распахнулась до конца, ударившись в стену ручкой. Изрядно при этом саданув по пальцам Матвея. Он тихо зашипел от боли, но смог наконец твердо установиться на узком швеллере. И вовремя! Он услышал, как в раздевалку ворвались преследователи.
Весь их разговор он слышал с расстояния метра, стоя на балке, одной рукой прижимая к груди сумку, другой рукой крепко держа дверь за ручку. Он был спокоен — увидеть его они не могли никаким образом. Балка находилась за дверью и, даже если бы они попробовали закрыть ее, он все равно бы находился вне поля зрения бандитов. Его тревожил только крепыш, несущийся сюда со всех ног. Вот с этим нужно было что-то делать. У Матвея были несколько минут форы, пока пострадавший Петруха обежит здание или найдет какой-нибудь другой путь, но он понимал, что вся его безопасность балансирует на очень, очень тонкой ниточке.
Поэтому, как только он услышал грохот падающих шкафов и понял цель бандитов, быстро снял лямки сумки с плеча и, слегка нагнувшись, отпустил ее вниз вдоль стены. Выпрямившись и с трудом удерживая равновесие, снял пиджак, свернул его валиком и накинул на швеллер. Сел, свесив ноги. Взялся двумя руками за свернутые концы пиджака, перекинутого через балку, и начал аккуратно, упираясь ногами в стену, спускаться.
Наконец он повис на вытянутых руках. Ноги при этом болтались на высоте не более двух метров, и Матвей посчитал это достаточным для прыжка. Отпустив один конец пиджака и крепко держа при этом другой, он упал вниз.
Вопреки ожиданию удар был не столь сильным как Матвей думал. Он повалился на бок и несколько секунд лежал, мысленно ощупывая свое тело. Не найдя серьезных повреждений, вскочил на ноги, расправил пиджак и надел его. Затем подобрал лежащую пачку банкнот и засунул ее в карман. Все это он сделал одним плавным и непрерывным движением, удивляясь появившемуся спокойствию и уверенности.