- «Крест», товарищ генерал, - ответил хмуро.
- Смотри, чтобы не пришлось на твоей блестящей карьере этот самый крест ставить. Свободен.
Сергей Лопатин по кличке Кнут по заданию Таганки присмотрел этот домик на окраине Петрозаводска в Карелии, как только Андрей позвонил ему из подмосковного Клина.
Таганцев, начав слежку за Зятьевым, решил заранее обеспечить себе пути отхода и дальнейшего базирования. К тому же из Карелии рукой было подать до финской границы. Имея на руках кучу… да что там кучу, мешки денег, через Финляндию легче было уйти из России. Дальше - в Швецию или Норвегию. Таков был план. И этот план был весьма близок к осуществлению.
Женя Усольцев жарил мясо прямо в камине, насадив большие куски свиной шейки на прокопченную кочергу.
Таганцев, расслабляясь после пережитых волнений, попивал нормальную русскую водку, закусывая солеными грибами. Глядел в окно, наблюдая за Настей, которая бесцельно бродила по двору, цепляя ногой опавшие с деревьев желтые листья.
Лопатин сидел тут же, перед Андреем. Он разобрал свой автомат и теперь чистил ствол.
Инкассаторские мешки - все восемь штук - были сложены в углу комнаты, единственной комнаты в этом доме.
- Слушай, бригадир, - заговорил Лопатин. - Бабки бешеные! Как мы их через границу переправим? Нас же в один момент спеленают!
- Нелегально уходить надо, - подал голос Усольцев. - Как в старые добрые времена ходили.
- Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! - отреагировал на его реплику Кнут. - Откуда тебе знать, пацан, как было в старые времена?
- Откуда-откуда! От верблюда! Книжки надо читать!
- Жарь свое мясо, книголюб! И не встревай в разговор, когда старшие общаются.
- Подумаешь, старший! - обиделся Усольцев.
Он действительно был лет на двадцать моложе Лопатина и Таганцева. Невероятно стеснялся своей молодости. Стремился во всем походить на них. И жутко переживал, когда ему делали замечания.
- Знаешь что, - Андрей отставил в сторону недопитую бутылку и внимательно посмотрел на Лопатина. - А ведь Женька прав. Свалить нелегально - лучший для нас вариант.
- Ты понял, да?! - удовлетворенно воскликнул Усольцев. - И нечего тут из себя мудреца строить!
- Один вопрос: ксивы заграничные все равно нужны. Без паспортов нас на той стороне еще быстрее прихватят, чем в России.
- С паспортами мне обещали помочь. Но не раньше, чем через неделю. Завтра поеду в Петрозаводск, встречусь там с человеком.
- Что за человек? - Андрей между делом снова посмотрел в окно. Настя, нагулявшись по двору, уже шла к дому. - Верить ему можно?
- Надежный человек, - ответил Лопатин.
- Из блатных?
- Упаси боже! Все блатные с Ферганой связаны. Этого нам еще не хватало.
- Тогда кто?
- Все пучком. Хороший человек. Большой мент из паспортно-визовой службы.
- Да ты чего, братан, охренел совсем?! - возмутился Таганка. - Запомни раз и навсегда: хороший мент - мертвый мент!
- Да брось ты! Не дрейфь. Мне его наши пацаны рекомендовали. Он же сто раз купленный.
- Отвечаешь?
- Отвечаю, - серьезно произнес Лопатин. А его слово многое для Таганки значило. - Только вот деньги нужны.
- Ну, денег у нас - вагон. - Андрей позволил себе усмехнуться и мельком взглянул на инкассаторские мешки, набитые до отказа.
- Слушай, давай хоть одним глазком посмотрим на них, а? - попросил Лопатин. - Это ж, блин, целое состояние!
- Да, бригадир, посмотреть страсть как охота! - тут же подскочил, живо заинтересовавшись, Женька Усольцев.
- Да фиг ли на них смотреть, пацаны! Баксы как баксы, - стараясь казаться безразличным, ответил Таганцев. Но по всему было видно, что ему и самому не терпелось открыть хотя бы один мешок. Ну хоть маленькую щелочку в нем проделать, чтобы взглянуть на богатство, которым они теперь владели.
- Да что тебе, жалко, что ли? - заныл Усоль-цев. Он сейчас очень был похож на маленького мальчика, которому строгие родители не дают любимую игрушку.
- Ладно, - согласился Таганка. - Открывай один.
- Какой? - Женька мигом подскочил к мешкам.
- Да хоть вон тот, что с самого края. - Андрей ткнул пальцев в первый попавшийся.
Сломав сургучную печать, Женька ухватился за петлю тонкого металлического троса, опоясывающего замковый механизм. С силой потянул за нее, разблокировав контргайку. Потянул за края брезентового мешка.
- Слышь, Таганка! - повернулся к Андрею растерянно. - Он не открывается!
- Чучело! - насмешливо воскликнул Лопатин. - Замок открой! Язычок вытащи!
- Э-э-э! - смешно передразнил Усольцев Сергея, высунув свой язык.
Но с замком, в конце концов, справился. Инкассаторский мешок открылся. А Женька вдруг остолбенел.
- Ну, чего ты, пацан? - обратился к нему Лопатин. - Обалдел от миллионов? Очнись!
- Братва… - Усольцев безумными глазами посмотрел на товарищей. - Тут денег нет… Бумаги какие-то…
- Да ладно трындеть! - засмеялся Кнут. - Ты нас чего - как лохов разводишь?
- Нету баксов, пацаны… - достаточно серьезно повторил Усольцев.
Настолько серьезно, что и Таганцев и Лопатин тут же оказались у мешков.
- Не понял, блин… - произнес Андрей, распарывая объемный мешок ножом. - Это что такое? Хрень, в натуре…
В толстых полиэтиленовых упаковках, герметично запаянных по банковскому образцу, находились какие-то документы. На белых листках бумаги формата «А4» был напечатан какой-то текст, значились какие-то цифры, красовались неизвестные никому графики и таблицы. Ни содержания, ни, естественно, сути обнаруженных документов Андрей Таганцев разобрать сейчас не мог. Перед глазами прыгали синие зайцы, а к горлу подкатился тошнотворный ком.
- Андрюха! - откуда-то издалека долетел до него голос Сергея Лопатина. - Читай, что здесь написано!
- Сам читай, - как зомби, ответил ему Таганцев.
На одной из толстых пачек запечатанных в целлофан документов жирным шрифтом было написано: «Президиум Центрального Комитета Коммунистической Партии Советского Союза».
- Очнись ты! - Лопатин потряс Таганку за плечи.
- Открывай другой мешок! - приказал Андрей, протягивая братку нож.
И во второй упаковке денег не нашлось. Зато в шапке самого верхнего, титульного листа было жирно пропечатано: «Комитет Государственной Безопасности при Совете Министров СССР».
- Слушай, Кнут, - Таганка мутными глазами взглянул на подельника. - У меня что, крыша съехала, или мы за эту макулатуру задницы себе рвали?
Схватив нож в руки, Андрей сам разрезал брезент на третьем мешке.
«Министерство Обороны СССР» - было написано на вскрытых документах.
- Знаешь, что я думаю? - медленно проговорил Лопатин. - Если бы в этих мешках оказались доллары и нас бы менты с этими долларами поймали, нам бы всем очень повезло. А теперь за такие бумаги с нас живых госбезопасность шкуры будет сдирать. Помяни мое слово. Помоги нам, Господи! - натурально взмолился Лопатин и поднял глаза в потолок.
- Помогу! - неожиданно раздался резкий голос Насти.
Все обернулись. Провозившись с мешками, они не заметили, как женщина вошла в дом. Теперь она стояла на пороге, держа в боевом положении автомат Калашникова. Таганка успел заметить, что флажок предохранителя опущен до упора вниз. Значит, собралась стрелять.
- Настя! - невольно вырвалось у него.
- Не двигаться! - стальным голосом приказала она, коротко поведя стволом. - И успокойтесь: денег в мешках действительно нет.
- Так, значит, ты все знала? - ошарашенно спросил Таганцев.
- Конечно, знала, - бесстрастно ответила она. - Спасибо тебе, Таганцев. Ты помог мне отыскать пропавший архив.
- Архив? - Андрей до сих пор не мог поверить в происходящее.
- Архив, - подтвердила Настя. - Неужели ты думал, что тебя просто так все это время держали в живых? Нет, Андрюша. Мы точно просчитали, что рано или поздно ты захочешь добраться до Зятьева. А уж он-то непременно приведет нас к этим мешкам. Пускать за тобой или Зятьевым тупую слежку - мертвый номер. Чужие люди рядом с вами могли провалиться. Нужен был человек, которому ты безраздельно доверяешь. Как видишь, этот человек нашелся…
- А деньги? - оклемавшись от первоначального шока, спросил Лопатин.
- Какие деньги? - усмехнулась Настя. - Десять миллионов? Пятьдесят? Или сто? Нет, мальчики, никакие вонючие доллары этого архива не стоят.
- Выходит, ты… меня… - Таганка еле ворочал языком.
- Обманула, Андрюша, обманула. - Спокойно проговорила Настя. - Но, извини, я на службе. И довольно слюни распускать. А теперь, все - на пол.
- Но Настя! - Таганка сделал шаг вперед.
- На пол!!! - она крикнула так, что в оконной раме стекла задребезжали.
Нет, они все-таки задребезжали от длинной автоматной очереди, которую Настя выпустила в бревенчатый потолок.
Под грохот автоматных выстрелов все трое братков упали лицами вниз. Сверху на них обильно посыпалась древесная труха. Наверное, домик был достаточно старый, если бревна так прогнили.
Очень скоро Таганцев, Лопатин и Усольцев были рассажены по противоположным углам избы с завязанными накрепко руками.
- Какой же я дурак! - проговорил Андрей и закрыл глаза.
Львиная доля правды в его словах была. Потому что в этот момент, вместо того чтобы думать, как выкрутиться, он отключился от окружающей действительности и унесся в воспоминаниях на много лет назад.
Будто наяву, виделась ему первая «случайная» встреча с милой девушкой Настей…
…Вызывающе черный, ослепительно сияющий на ярком солнце, джип «гранд чероки», прозванный в бандитском народе «большим индейцем», мчался по Москве, как на пожар, одним своим грозным видом заставляя других участников дорожного движения шарахаться в разные стороны.
Таганка за рулем то и дело порывался с непривычки нажать левой ногой на сцепление и вручную переключить передачу. Вместо сцепления нажимал на широкую педаль тормоза. Тогда джип упрямо взбрыкивал, по-своему матерился, недовольно урча мотором, недовольно фыркал выхлопными газами.