— Нет, ну что вы! Нет. Хотя… я уж теперь и не знаю, что думать. Беременность, наследство, убийство… Да кто ее знает, что она может! — воскликнула в сердцах Ольга Львовна. — А только едва за Венчиком ворота закрылись, она тоже быстренько собралась и уехала. Не иначе, к любовнику помчалась. А мне, кстати, велела оставшиеся вещи Ильи собрать и к нему на квартиру отвезти, заодно продукты ему купить по дороге. Заботится, мамаша, — с ядовитым сарказмом проговорила повариха. — Думаю, что завтра-послезавтра она меня рассчитает, чтобы лишних свидетелей в доме не было.
Девушка Лера выслушала Илью благосклонно и без лишних ломаний согласилась приехать. Признак хороший. Илья повеселел и сообразил, что было бы неплохо застелить заранее постель, а заодно сбегать в магазин за вином и фруктами.
Странно, но постель была застелена, а в ванной висели полотенца. Все это было каким-то несвежим. Может, мать когда-то пускала сюда Венчика или свою Алину с семейством перекантоваться пару дней? Особенно задумываться Илье было некогда. Он просто содрал с постели белье и вместе с полотенцами затолкал в корзину. Застелил наскоро постель. Белье, посуду и прочие хозяйственные принадлежности мать закупила для него в необходимом количестве, когда закончила ремонт. Отлично, сейчас все это ему очень пригодится.
Илья наскоро принял душ и помчался в супермаркет. Девица явилась, едва он успел выгрузить на кухонном столе свои покупки.
— Привет, — замирая в проеме двери и давая возможность себя осмотреть, поздоровалась Лера.
Сегодня она была просто персик. Платьице по фигуре, туфли на каблучках, макияж как положено в таких случаях, ресницы на полщеки, губки блестят, коготки отливают пурпуром. В руках маленькая сумочка.
Ну, что, доволен? — так и хотелось спросить Лере пустившего слюну наследника заветного креста.
— Привет, — закрывая за гостьей дверь, довольно улыбался Илья. Кажется, он с выбором не ошибся, телочка что надо. — Проходи. Я только сегодня переехал, вот решил отметить новоселье и понял, что не с кем, — добавив в голос умеренной печали, посетовал он.
— Да ну? — не сдержалась Лера, уж больно дешево вел себя Маслов.
— Представь. Я ужасно рад, что ты приехала.
Не сомневаюсь, криво усмехнулась Лера, проходя в комнату. Хоромы у Маслова были завидные, и ремонт стильный. Сразу видно, дизайнера приглашали.
— Ну что, — устраиваясь в большом белом кресле, поинтересовалась Лера, — будем праздновать?
— Точно. Я вот тут вино купил, фрукты, сейчас помою.
Помогать Лера не стала, пусть посуетится. Она сидела и размышляла, как бы ей, минуя стадию секса, перейти к интересующему ее вопросу, желательно не откладывая до следующей встречи? Женщиной-вамп Лера не была, пожирательницей мужчин тоже, предпочитала строить отношения с противоположным полом на платформе взаимоуважения, равенства и доверия, а потому в сложившейся ситуации чувствовала себя несколько неуверенно.
Илья радостно намывал фрукты, о разговоре с матерью он почти забыл, а точнее, заставил себя забыть, полностью сосредоточившись на своей гостье. Чрезмерно счастливой Лера, так звали девицу, не выглядела. Что ж, тем лучше. Тем интереснее будет. Судя по лицу, барышня не глупая, образованная и не бедная. Ну разумеется, машина своя имеется. Точнее, дело не в машине, а в том, что вид у Леры независимый и уверенный, значит, человек самодостаточный, от поклонников и воздыхателей независимый. Такие Илье попадались не часто, потому как вследствие независимости и самодостаточности не были легко доступны, а Илья предпочитал с девушками особо не заморачиваться. Легко сошлись, легко разошлись, хотя бывали и исключения.
— Ну вот, — ставя перед гостьей вазу с фруктами, возвестил Илья. — Сейчас поищу бокалы.
— Ну что ж, за новоселье! — приподняв наполненный бокал, с улыбкой проговорила Лера, стараясь скрыть внутреннее напряжение.
— За новоселье и первую гостью в новой квартире! — внес поправку Илья.
— И чтобы гостьи никогда не кончались! — не удержавшись, язвительно вставила Лера.
Илья заморгал, то ли обиженно, то ли растерянно.
— И за хозяина, — решила не нагнетать Лера.
Выпили.
Лера сидела молча, нервно вертя в руке пустой бокал, и чувствовала себя законченной идиоткой. Будучи девушкой неглупой, она никогда прежде не загоняла себя в подобные щекотливые ситуации, а потому, сидя сейчас наедине с Масловым в пустой квартире, вместо того чтобы действовать, как-то пытаться охмурить его, направить разговор в нужное ей русло, просто сидела и тупо думала: когда он начнет приставать и что ей тогда делать?
Девица была холодна и неприступна. Сидела напряженная, скукоженная, вертела в пальцах бокал и не пойми о чем думала. У всегда веселого, легкого по натуре, коммуникабельного Ильи проблем в общении с женщинами никогда не возникало, но с этой особой он просто не знал, как себя вести. Плохое настроение? Чего приперлась? Стесняется? В ее возрасте? Вряд ли, а если так, то это уже болезнь, а он с больными не связывается. А может, у нее тоже неприятности? Может, она приехала, чтобы развеяться, отвлечься, а не выходит? — осенило Илью. Он тут же преисполнился к гостье сочувствием, сам как-то пригорюнился и, подавив вздох, участливо спросил:
— Лера, у вас неприятности, что-то случилось?
Лера от неожиданности даже вздрогнула. Во-первых, неожиданным было то, что Илья Маслов вдруг проявил себя человеком чутким и неглупым. А во‐вторых, он сам заговорил о том, из-за чего она оказалась в этой квартире. Это судьба, решила второй раз за время их знакомства Лера, и не воспользоваться ситуацией было бы глупо.
— Да, у меня действительно неприятности, — переставая вертеть в руках бокал и глядя прямо в глаза Илье, проговорила Лера.
— Кто-то умер?
— Нет. Пока, — с трудом ответила Лера. — Моя двоюродная сестра умирает от рака. Врачи опустили руки, спасти ее может только чудо.
— Сочувствую, — искренне сказал Илья и тут же добавил, словно только и дожидался подходящего случая: — А у меня отца убили. Ножом прямо в грудь. Я сам его нашел. Дома на кровати.
— Ужас! — воскликнула Лера, только сейчас осознав, что смерть отца должна была стать для Ильи Маслова немалым потрясением. Прежде она думала о нем как о бесчувственном болване.
— Да, — вздохнул Илья. — А тут еще мать. Не успели отца похоронить, выясняется, что у нее имеется любовник, мало того, она от него еще и беременна! — с горечью воскликнул он и залпом допил вино.
Вот, оказывается, чего ему хотелось больше всего на свете. Не секса и не развлечений, а выговориться!
— Как вы об этом узнали? Она сама вам сказала? Или вы их застали? — с жалостью глядя на великовозрастного сироту, спросила Лера, ей стало от души его жаль. Кажется, у парня вся жизнь в одночасье рухнула. Жил себе жил, все было тихо-гладко, а тут раз, и весь мир перевернулся. Не весь, конечно, но самая важная его часть — семья.
Бедняга.
— Случайно узнал. Мать с Венчиком ругалась, он у нее, кажется, денег клянчил, она не давала, вот он и попытался ее шантажнуть, а тут я.
— Венчик — это кто?
— Родственник, мамашин подпевала, — пояснил Илья. — У них общий бизнес, а Венька кого-то из клиентов шантажировал, а его самого прижали и теперь денег требуют, — с удивлением припомнил он. — Во дает!
— В таком случае поделом ему, — без всякой жалости заявила Лера.
— Да, наверное. Если честно, в нем всегда было что-то неприятное. Мы с ним не ладили, — наливая себе еще вина, проговорил Илья. — Он и матери пригрозил, если денег не даст, то он мне расскажет про любовника и ее беременность. Только мать не испугалась. Чего ей? После смерти отца она осталась богатенькой вдовой. Все добро досталось ей.
— А вы как же?
— Я? — горько усмехнулся Илья. — Эта квартира, машина, фирма и какие-то копейки с отцовского счета. Вот и весь мой капитал. Спасибо отцу, помог при жизни фирму раскрутить, а то бы пошел сейчас по миру.
— Думаю, вы себя недооцениваете, — великодушно произнесла девушка. — До сих пор у вас просто не было стимула для работы и самореализации, а вообще, я думаю, вы умный, способный человек и вполне в состоянии самостоятельно устроить свою жизнь.
— В самом деле? — с детским наивным простодушием переспросил Илья. — Вы так думаете?
— Да. Я в этом уверена, — постаралась не улыбнуться Лера.
— Спасибо, — благодарно проговорил Илья. — Но все равно мерзко. Не знаю, как теперь с матерью общаться. Когда услышал обо всем, психанул, покидал вещички в машину и к себе уехал.
— А раньше вы с родителями жили?
— Ну так было проще, удобнее. Дом большой, мы друг другу не мешали, — пожал плечами парень. — Настолько не мешали, что я даже не замечал, что творится между моими родителями. — Он вздохнул и снова осушил бокал. — А что с вашей сестрой? Неужели ничего нельзя сделать? Может, за границей, в Германии или Израиле помогут?
— Нет. Мы узнавали, ничего нельзя сделать. Спасти ее может только чудо, — настойчиво повторила Лера.
— Чудо, — бездумно повторил за ней Илья, определенно думая о своем. Но Лера продолжила:
— И я думаю, оно могло бы помочь, потому что Аня сама в это верит, а самовнушение — великая сила.
— Это точно.
Ну все. Или пан, или пропал, решила девушка.
— Илья, помоги мне спасти сестру.
— Да, конечно, если это в моих силах, но я уже говорил, что с финансами… — торопливо заговорил Илья.
— Речь идет не о финансах. Мы не бедные люди и в материальной помощи не нуждаемся.
Так он и думал.
— Тогда что же?
— У вас имеется крест с мощами святого Сергия Радонежского, когда-то он принадлежал великой княгине Елизавете Федоровне. Умоляю вас, продайте его! Подарите, одолжите! Спасите сестру! — Голос Леры звучал горячо, страстно. Илье даже на минутку показалось, что она готова грохнуться перед ним на колени.
— Крест? — переспросил он, готовый отдать ей любую безделушку, но кое-что сообразил. — А откуда вы о нем знаете?
— Давняя история, — хотела отмахнуться Лера, но, взглянув на Илью, поняла, что объясниться придется. — Когда-то, в двадцатых годах прошлого века, ваш пре