- А все условия соблюдены?
- Абсолютно. Партнеров для игры я уже нашел, и они реально при деньгах, стартовая ставка двадцать тысяч, но в одиночку я такую игру не потяну. Я понимаю, что ты уже забыла, когда последний раз играла в тандеме, но…
- Ладно, - хмыкнула я. – До встречи.
- Фух, я обожаю тебя. Может, когда-то и обидел, и…
- Заткнись и до встречи, - оборвала я Блайнда, отключаясь.
И вот жизнь снова готова заиграть привычными красками. «Тильт» это не цивильный «Круг в Квадрате», где в основном собираются хорошо знающие друг друга профессионалы, чтобы посоревноваться в оригинальности ходов и мастерстве. «Тильт» это золотая жила, при условии, что успеваешь унести ноги. Там играют серьезные люди, с серьезной вооруженной охраной и, как правило, без каких-либо принципов.
- Кто звонил? – поинтересовался Ватсон, когда я поднялась на ноги и вернула книгу на место, запомнив страницу.
- Друг.
- Бывший любовник, - вместе со мной ответил Шерлок.
Обернувшись, я прямо посмотрела на него, не отрицая. Этого мне еще не хватало. Можно подумать, до Холмса у меня личной жизни не было.
- Пятьдесят, - автоматически подсчитала я.
- Что? – не понял детектив.
- Пятьдесят. Именно столько слов ты сказал мне за последние три дня, - пояснила я.
Ватсон, покосившись на Шерлока, уткнулся в ноутбук, прикинувшись, что его здесь нет. Наверное, не нашел причины, по которой можно было бы выйти из комнаты при этом не показавшись идиотом. Как бывалый, Джон почувствовал, что моя реплика не к добру.
- И… - Шерлок нахмурился. – Это проблема?
- Проблема? – я сделала вид, что задумалась. Действительно, проблема, что ли? – Нет, никакой проблемы. Просто мне стало скууучно, - передразнила я его последним словом. – И так как ты думаешь, а Джон пишет, то я пойду и займусь тем, что приносит удовольствие мне. По-моему справедливо.
Сейчас еще не хватало повысить голос и высказать что-то в духе «ты не уделяешь мне внимания!». Фу. Спокойно, Кармен. Он такой. На первом месте – Чертоги, а ты на… а черт его знает. Где-то после Мориарти. Игра не стоит свеч. Не стоила бы, если бы мне вдруг не стала бы важной очередность моей позиции в списке его приоритетов.
Ну нет уж. Ни за что. Так и гордости лишиться вся недолго. А за ней и самоуважения. Потом не успею оглянуться, как уже окажусь безвольной тряпкой, сдувающей с него пылинки и жадно ловящей каждое слово гения. Черта-с два.
Растянув губы в так называемой «рабочей» улыбке, я накинула пиджак, висевший на спинке стула:
- До завтра, спокойной ночи.
- Кармен, я не отталкивал тебя, - прорезал, сгустившуюся за мои короткие сборы, тишину голос Шерлока.
- Ага. Я же не мяч. Я человек, а с людьми общаться нужно, - спокойно пояснила я. Слабачка. Могла бы и придержать при себе подсказку для него. - Я не вру, вон, Джон подтвердит.
- А? Да-да, - закивал Ватсон.
- Мы что, ссоримся? – приподнял бровь Шерлок.
Ссоримся?
- Нет, - качнула я головой, предоставляя мужчине самому окунаться в понятие «женская обида и ее проявления». – Просто я иду потакать своему главному приоритету, пока ты погружен в свой. Если мы будем ссориться, ты поймешь это, Шерлок, уж поверь.
Хмыкнув, я махнула им рукой, спустилась на первый этаж и, попрощавшись с миссис Хадсон, покинула Бейкер-стрит. Не буду я вести себя, как собачонка у ноги хозяина. Молча лежать на ковре у его ног, пока Святейшество думает. Какой косяк с моей стороны, что за поведение желторотика? Когда все козыри успели оказаться у него?
Черт бы драл этого Шерлока Холмса. Можно подумать, мне плохо жилось на свете двадцать четыре года. Обязательно нужно было вляпаться в эту влюбленность. Да еще и так основательно, что едва не опуститься до концертов в гостиной. Кто-нибудь, сдайте заново, я найду, где ошибка, и переиграю.
Дома, быстро переодевшись в черные узкие джинсы, тунику под пиджак и подкрасившись, я вылетела в сгущающиеся сумерки Лондона, сразу же ловя кэб.
- Брикстон, «Тильт», - назвала я координаты самого криминального и опасного района сердца Британии.
- Вы уверены? – с сомнением покосился на меня водитель, молодой мужчина лет двадцати семи.
- Абсолютно, - хмыкнула я.
На тротуаре, неподалеку от входа в заведение, меня ждал Блайнд. Черт, я и забыла, насколько он хорош собой. Высокий коротко-стриженный брюнет с мужественным подбородком и яркими зелеными глазами. Вот из-за них-то он и оказывался у меня в кровати пару раз. Видимо, чем экзотичнее у мужчин глаза, тем быстрее у меня отключаются мозги.
- Рад видеть, Крести, - улыбнулся Блайнд, подмигнув.
- Не скажу, что взаимно, - хмыкнула я, все же приобняв его в ответ.
- Надеюсь, ты в форме, там за столом приличные ребята, - без всякого признака заикания предупредил Эрн.
- Я всегда в форме, - остро посмотрела я на него. – Идем, разомнемся по сто пятьдесят.
- Мне нужно только сто пятьдесят.
- Тебе. И мне. Итого триста.
- Вот это я в тебе и люблю. Твои аппетиты и самоуверенность, - Эрн открыл передо мной дверь.
- Ты забыл о моей готовности прийти на помощь, - облизнула я нижнюю губу, предвкушая игру.
- Не забывал. Просто ее я не так люблю, как твои аппетиты, - фыркнул Блайнд, проходя со мной за руку мимо переполненной танцплощадки к задней двери. Шоу начинается.
К половине четвертого утра, в насквозь прокуренной одежде и с бутылкой колы, я залезала в машину Блаинда. Карман моего пиджака, не сказать, чтобы особо, тяготил чек в сто с лишним тысяч, которые я планировала потратить на благотворительность, точнее, использовать как дань семейной традиции. Все Виллоу всю жизнь поддерживали школы для детей-инвалидов.
- Как насчет чашки кофе у тебя дома? – покосился на меня Эрн, обворожительно улыбнувшись.
- Попьешь у себя. Я занята, - без обиняков бросила я.
- Наслышан. Тот известный детектив с Бейкер-стрит, да?
- Ага.
- И как он относится к твоему занятию? Нудит или не знает?
- Знает, - пожала я плечами, чувствуя, как эйфория победы отпускает, возвращая к мыслям насущным. Чертов Шерлок. Я даже не знаю, как он относится к тому, что я играю. А это мне важно? Увы, да.
Блайнд быстро домчал меня до дома, и я, попрощавшись с ним и пожелав не видеть еще месяца три, зашла в дом. Устало привалившись к стене лифта, я прикрыла глаза, атакованная бытовыми и мыслями личного характера вперемешку.
Что завтра надеть, нужно убрать квартиру и достать из холодильника разморозиться мясо, позвонить дедушке, а еще накопилось одежды на стирку и вообще можно пригласить Элен в гости, а Шерлок пусть сидит у себя дома в кресле и Думает.
Скользнув ключом в замочную скважину, я с зевком повернула его два раза и толкнула плечом, оказываясь в темноте прихожей. Рефлекторно закрыв дверь, поставила бутылку колы на тумбочку и стянула балетки.
Из-под двери гостиной пробивалась полоска света. Понятно. Шерлок решил добить меня еще десятком слов.
- Давно ждешь? – крикнула я уже из кухни, заваривая кофе.
Если Холмс хочет взорвать мне мозг своим непониманием очевидных вещей, лучше подзарядиться, потому что кола не больно-то взбодрила. А дальше, если мы придем к консенсусу, активные движения нейтрализуют дозу бодрости и, так или иначе, я усну.
- Даже не представляешь, как давно, - ответил за спиной голос, принадлежавший отнюдь не Шерлоку.
Сердце взлетело к горлу, и, сдавленно охнув, я на подкашивающихся от страха ногах обернулась, чтобы встретиться взглядом с Патриком Лихниссом.
- Ну, так какая я карта, Крести?
Вот такой поворот)
Глава 23 Зверь
Моргнув, я быстро осмотрела кухню на предмет запасных выходов. Тупиково. Из окна прыгать а) не успею открыть, б) высоко. Прорваться в коридор, оттуда в прихожую, потрачу время на то, чтобы открыть дверь… Не вариант. Лобовое столкновение то, чего он ждет. Сзади, в первом ящике, ножи. Потянусь – заметит и рванет на меня первым.
Думай, Кармен, думай. Блефуй, усыпляй внимание, просчитывай. Только успокойся. Пока не сдался – не проиграл.
- Чего такая невеселая, Виллоу? – осклабился Лихнисс. – Не старайся, от меня не запрешься, я вырезал все дверные замки в комнатах.
Твою мать. Каким-то образом пролететь мимо Патрика и закрыться в ванной или спальне больше не вариант. Следующая идея…
А что если ванная? Схватить первое же средство с распылителем и с разворота в лицо? Метнуть в него кофеварку и выхватить нож из ящика. По-моему, сердце работает с тройной нагрузкой. Лучше бы это переняли мозги, но их как парализовало. В кармане телефон… Вот бы уметь через ткань набирать номер того кто нужен и включать громкую связь. Так Лихнисса хотя бы точно посадят, даже если меня похоронят.
А ну, собралась!
Для того чтобы достичь цели, нужно придать стремлению траекторию. Как кий шару, как рука карте. А теперь вопрос: какая траектория обеспечит мне максимальное время?
- Ты знаешь… А я ведь берег себя для тебя…
- Меня и так уже тошнит, - скривилась я, чувствуя себя, как джокер в компании семерок. Сильная карта, но без комбинации не представляет должной ударной силы. Остатки моей комбинации сидят сейчас на Бейкер-стрит, печатая блог и пребывая в Чертогах, пока меня тут собираются освежевать, предварительно изнасиловав.
- Да брось, я видел, как ты на меня смотрела, - Патрик сделал шаг вперед. – Там, в игре с Мориарти. Ты меня хочешь.
Отлично. Не просто садист, но и… Стоп. Это его тактика, его стрит-флеш, собранный из моего страха, месторасположения, одиночества и потери собственного поля игры. Только четыре карты. Требуется досдать ему пятую. Ту, которая все нарушит. Как насчет…
- Разгадал, - улыбнулась я, намотав челку на палец и облизнув губы. Что требуется садисту? Унижение. Какого толка? Сексуального. Вот и моя подрывная карта. – Как ты узнал, где я живу?
- Друг подсказал, - моргнул Лихнисс, сокращая расстояние еще на два шага, полметра до полного сближения. Ва-банк, Кармен. Схватившись за столешницу, я подскочила и села на ней, приглашающе раздвинув ноги.