– А? Да. А какое именно?
– Не могли бы вы отвезти это письмо Каллуму Макгрегору? Он сейчас живет у тетушки. Адрес я написала.
– Простите, нет! – Сара фыркнула. – Я дорожу своей работой.
– Сара, ну пожалуйста. Умоляю. Это очень важно.
– Что там? – спросила Сара.
– Письмо.
– Вижу. Что в нем написано?
Я еще немного пожевала губу. Сара вдруг обмерла:
– Вы… вы беременны?!
Я вытаращилась на нее, а потом расхохоталась.
– Очевидно, нет, – сухо сказала Сара.
– Пожалуйста! – Улыбка у меня погасла. – Я бы вас не просила, если бы это не было очень, ну просто очень важно!
Сара задумчиво поглядела на меня.
– Ладно, – сказала она наконец. – Я завезу письмо вечером по дороге домой. Но при одном условии.
– Каком?
– Вы не будете принимать никаких… поспешных решений.
– Договорились! – Я бросилась к ней и крепко обняла. – Спасибо. Ой, спасибо!
– Хм! – Похоже, Сара была отнюдь не уверена, что поступает правильно.
Я лизнула конверт и запечатала его, а потом вручила Саре, пока та не передумала.
– Спасибо, Сара. Я перед вами в долгу. – Я улыбнулась ей и умчалась вприпрыжку.
– Должок-то растет, мисс Сеффи! – крикнула Сара мне вслед.
– Я помню! – Я заложила пируэт, а потом побежала наверх по лестнице.
Тоже мне, поспешные решения! Никакой поспешности. Я все это обдумывала, взвешивала и планировала много дней, недель и месяцев – всю мою жизнь. Все, что делали мы с Каллумом с самого рождения, вело к этой минуте.
Каллум прочитает мое письмо, придет за мной, и мы с ним убежим.
Все-таки жизнь прекрасна!
Глава 86• Каллум
– Каллум, там внизу тебя спрашивают… Что ты делаешь?!
Я на миг закрыл глаза, повернувшись к маме спиной. Я-то надеялся, обойдется без объяснений.
– Мама, я ухожу.
– Куда?
– Ухожу, и все, – ответил я. – Туда, где смогу на что-то влиять.
Молчание. Когда оно стало непереносимым, я обернулся посмотреть, что делает мама. Она стояла на пороге и глядела на меня.
– Ясно, – сказала она наконец.
Ей и правда все было ясно. В том-то и беда.
– Когда вернешься?
– Не знаю, – честно ответил я.
Молчание.
– Ты увидишься с братом?
– Не знаю. Вероятно.
– Передай ему… скажи, что я его люблю, – проговорила наконец мама и добавила: – Окажи мне одну услугу, хорошо?
– Какую?
– Не высовывайся. И брату передай то же самое.
Мама повернулась и вышла, ссутулившись, словно спряталась в раковину не только душой, но и телом. Потом она повернула голову:
– Что сказать Саре внизу?
– Саре?!
– Саре Пайк, которая работает у миссис Хэдли. Она ждет внизу.
– Скажи, что я очень занят. Не хочу сейчас ее видеть.
Я помотал головой. Вот чего мне сейчас не хватало – так это душной нотации по вопросам морали и нравственности из уст какой-то тетки на побегушках у миссис Хэдли.
– Я не смогу забрать все. Завтра после обеда вернусь за остальным, – решил я.
Мама двинулась вниз. Я сунул в рюкзак чистую футболку, закрыл его и стал ждать, когда внизу щелкнет замок – закроется входная дверь. Кого мой уход порадует, так это тетю Шарлотту. Я уже получил распоряжение: приехать в автобусный парк за окраиной города, сесть на скамейку у входа и ждать. Сплошные тайны рыцарей плаща и кинжала. По мне так непростительная трата времени и сил, только меня никто не спрашивал. Впрочем, мне не сложно, главное – чтобы брат был доволен.
На самом-то деле я ждал, что будет, с нетерпением. Я вступлю в Освободительное Ополчение. Года два назад мне бы такое и в голову не пришло. А сейчас я радовался, что перестану болтаться как цветок в проруби. Наконец окажусь среди своих. Услышав, как закрылась входная дверь, я спустился.
– Сара тебе оставила. – Мама показала на письмо, лежавшее на столике в прихожей.
– Завтра заберу вместе с остальным барахлом, – отмахнулся я, даже не взглянув на письмо.
Неужели Сара решила написать все, что не могла сказать мне в лицо? Ничего, подождет. А я ухожу, чтобы провести вечер субботы возле автобусного парка.
– Мама, я пошел.
Мама кивнула:
– Будь осторожен.
– Ты тоже.
Мы стояли в прихожей, будто два фикуса в витрине.
– Пока, мама.
– Счастливо, сынок.
Я обогнул маму, стараясь не задеть ее рюкзаком. И вышел за дверь. Мама тихонько закрыла ее за мной, и я зашагал прочь: мне нужно было на другой конец города.
Глава 87× Сеффи
Он придет. Он не придет. Он придет. Он не придет. Он…
– Поживее, Персефона! – закричала мама. – Ты собираешься ехать в Чиверс или нет?!
– Иду! – отозвалась я. В последний раз огляделась, осмотрела сад, дорожку, ворота.
Ничего.
Он не придет. Слезы пришли и схлынули. Я зашагала к машине с сухими глазами. У пассажирской дверцы стоял наш шофер Карл и придерживал ее передо мной.
– Сеффи!
Я обернулась: из дома выбежала Минни. Остановилась прямо передо мной.
– Хорошо тебе там повеселиться, в Чиверсе, – сказала она наконец.
– Жалко, что ты со мной не едешь, – ответила я.
– Правда?
Я покивала.
– Ну, понимаешь, маме было бы трудно без нас обеих, а я старшая, у меня экзамены не за горами, ехать сейчас в новую школу значило бы слишком сильно отвлекаться, так что могу пока побыть и здесь…
Это логика мамы, а не Минни.
– Жалко, Минерва.
Минни пожала плечами:
– Мне тоже жалко.
– Может, еще поговоришь с мамой? Может, она…
– Без толку, – перебила меня Минни. – Она твердо решила, что я должна остаться дома.
– Ты слишком уж хочешь всем угодить, – сказала я ей.
– В отличие от тебя. Тебе на чужое мнение плевать с высокой вишни. – Минни улыбнулась.
Ах, если бы. Иногда я сначала действую, а потом уже думаю, но на самом деле мне важно, что считают другие. В этом-то и беда.
– Ты только… только не становись совсем как мама, ладно? – выдавила я.
– Постараюсь изо всех сил. – Минни заговорщически подмигнула мне. – А ты не усердствуй с выпивкой, договорились?
– Постараюсь, – ответила я.
– Я думала, ты уже давно не пьешь.
– Так и есть.
– А что заставило бросить?
Я развела руками. Что тут скажешь? Я поняла, что кому-то нужна. Помнила, как меня нежно обнимали. Перестала наконец жалеть себя. Причин масса. Можно перечислять до бесконечности.
– Тогда что заставило снова начать?
Я опять развела руками. Одиночество. Тоска по нему. Отсутствие всякой надежды, пока я не додумалась написать письмо.
– Сеффи, ты не мама. Не пытайся ей стать, – сказала Минни.
От этих ее слов я вздрогнула и вытаращилась на нее. Я что, превращаюсь в маму?!
– Сеффи, прошу тебя, пора ехать! – послышался позади мамин голос.
– Ну, пока. – Минни неловко подалась вперед и поцеловала меня в щеку. Не помню, когда она делала так в последний раз. Да что там, я и первого раза не помню!
Я двинулась к машине, все так же оглядываясь по сторонам.
Он не пришел.
Попрощайся с волшебной страной мечты, Сеффи.
Я села рядом с мамой.
– Наконец-то! – Мама явно сердилась.
Ох, Каллум… Почему же ты не пришел? Неужели ты не поверил мне? Или в меня? А может, ты оказался тем, у кого хватило здравого смысла на двоих. А может, просто испугался за нас обоих.
Карл обошел машину, сел на водительское место – и мы поехали.
Каллум, почему же ты не пришел?!
Глава 88• Каллум
Быстрее. Шевелись. Надо успеть. Позарез надо. Подожди. Прошу тебя, подожди!
Я мчался к дому Сеффи как ветер. В жизни так быстро не бегал. Я словно убегал от лютой смерти.
Боже, прошу Тебя, если Ты есть!..
Спотыкаясь, я взбежал в горку через розарий – и как раз успел увидеть, как машина выворачивает в главные ворота с охраной. Сеффи сидит сзади, рядом со своей мамой. Но смотрит вниз – не на меня, вообще не в мою сторону.
Боже, прошу тебя!
– ПОДОЖДИ! СЕФФИ, ЭТО Я! ПОДОЖДИ!
Беги. Шевелись. Я припускаю за машиной со всех ног. Не дышу, чтобы не терять скорости на вдохах. Беги. Лети. Стрелой.
– СЕФФИ!..
До машины всего несколько метров. Водитель ловит мой взгляд в зеркале заднего вида. Мерседес, который увозит Сеффи, разгоняется плавно, но заметно – и удаляется от меня.
– СЕФФИ!
Я мчусь за машиной. Грудь вот-вот лопнет, каждый мускул, каждая косточка в теле горят огнем. Но я буду бежать за этой машиной до самого ада и обратно, если понадобится. Если смогу.
Боже, Боже, пожалуйста…
Я спотыкаюсь и лечу на землю лицом вниз. Поднимаю голову, оглушенный, машина вот-вот скроется из виду. В руке я сжимаю письмо Сеффи – и лежу на земле, и слушаю, как все мои надежды и мечты уезжают от меня все дальше и дальше. Будто слышу, как захлопывается дверь прямо у меня перед носом.
Заложница
Глава 89× Сеффи
Как странно иногда все оборачивается. Когда я только приехала в Чиверс, я думала, что сделала величайшую ошибку в жизни. Я плакала, чтобы заснуть, оплакивала все, что было и что могло быть, плакала, потому что Каллум не захотел убежать и жить со мной. Он даже не пришел попрощаться. Прошло много времени, прежде чем я перестала плакать.
И трястись.
На самом деле я не считала, что так уж много пью, и точно не была алкоголичкой, но после того, как два дня подряд чувствовала себя совершенно сломленной и выжатой, я наконец сообразила, что это абстинентный синдром. Школьная медсестра приняла его за грипп и очень мне сочувствовала, но я-то понимала, что к чему. Прошло целых три недели, прежде чем тело снова стало слушаться меня, но и потом приходилось отчаянно бороться со страстным желанием пропустить стаканчик-другой, а то и третий вина или сидра. Поэтому я с головой ушла в учебу и разные школьные дела, причем старалась побольше двигаться. И это медленно, но верно оправдывало себя.