Безусловно, переход в Чиверс стал для меня самым верным решением при сложившихся обстоятельствах. У меня появилась возможность создать себя заново, с чистого листа. Я перестала цепляться за детство и двинулась вперед. У меня появились новые подруги – Жаклина и Робин, которые помогли мне не спятить, потому что любили меня за то, кто я, а не за отцовскую славу или мамины деньги.
Учиться было труднее, чем в Хиткрофте, поскольку в Чиверсе никто меня не подгонял и приходилось самой себя подгонять. В первые несколько месяцев я ужасно тосковала по дому. Я и до сих пор тоскую, если разрешаю себе слишком долго вспоминать о доме, просто стараюсь такого больше не допускать – по возможности. Все новогодние каникулы я провела у Жаклины, а пасхальные – с Робин на горнолыжном курорте. Это было прекрасно. Естественно, я говорю с мамой по телефону, и она несколько раз приезжала проведать меня, но пока что мне удается не возвращаться домой.
И я вступила в правозащитную организацию. Мы – Кресты, стремящиеся изменить систему. Но нам надо быть осторожными. Мы принесли клятву и сейчас, и в будущем делать все, что в наших силах, ради подлинной интеграции нулей и Крестов. По-моему, все мы понимаем, что добиться осязаемого прогресса можно, лишь дождавшись, когда все старичье вымрет, а на их место придут новые люди с новым мышлением. Старичье вроде моего отца, неспособное выйти за рамки представлений о том, что когда-то нули были нашими рабами. С отцовской точки зрения нули ни на что больше не годны. Эта правозащитная организация, в числе прочего, помогает мне держать себя в руках в Чиверсе. Она побуждает меня хорошо учиться, добиваться успехов. Благодаря нашей группе мне удалось сохранить рассудок. Как жаль, что у моей сестры не оказалось в жизни ничего похожего – ей не во что верить.
Я давно тешу себя мыслью, будто существует ограниченное число людей со своими представлениями, которые портят жизнь всем остальным. Но сколько их должно быть, таких ретроградов, чтобы оказалось, что предрассудками одержимы не отдельные люди, а общество в целом? Дело даже не в том, что большинство Крестов предвзято относятся к нулям. Я в это до сих пор не верю. Просто все словно боятся публично заявить, что так нельзя. И когда я говорю «все», я имею в виду и себя тоже. Никому не хочется высовываться из окопа. Наша группа хотя бы понимает, что система устроена неправильно. Мы хотя бы пытаемся что-то с этим сделать, пусть и действуем из-за кулис. Мы надвигаемся медленно, но неумолимо, будто безжалостное войско термитов, пожирающее прогнившие стены. И мы победим. Каждый из нас верит в это по той простой причине, что иначе нельзя.
Через несколько месяцев членства в группе я начала всерьез и подолгу думать о том, как бы пригласить к нам Минни, но в конце концов решила, что не стоит. Минни остается всего год в школе, и, судя по двум нашим разговорам, жить дома ей, мягко говоря, сложно. Она твердо решила поступать в университет как можно дальше от дома, но мама плачет или закатывает истерику при любом упоминании об этом. Так что я рада, что успела уехать первой. Эгоистично, но факт.
По словам Минни, мама по-прежнему выпивает. А я – нет. Даже если кто-нибудь из девочек притаскивает вечером в дортуар бутылку-другую, я не прикасаюсь к этой отраве. Я себе не доверяю. Спрятаться в бутылке проще простого, а вот вынырнуть обратно – нет. Кроме того, это тоже часть моего прошлого. А я строю свое будущее.
Будущее без Каллума.
Я решила стать юристом. Но работать буду только с теми делами, в которые верю сама. Я стану новой Келани Адамс. Я буду бесстрашно высказывать свою точку зрения и стану такой знаменитой и популярной, что никто не сможет ко мне и пальцем притронуться. Ни правительство, ни ПЭС – никто. Как здорово, что у меня наконец появился какой-то стержень в жизни.
Да, я думаю о Каллуме. Часто. Но я перестала бесконечно крутить в голове одни и те же мысли и прекратила жаждать невозможного. Может, в какой-нибудь иной жизни в параллельной вселенной мы с Каллумом смогли бы быть вместе, как нам суждено. Но не здесь. И не сейчас.
И это тоже неплохо. Он решил жить своей жизнью, вот и я теперь буду жить своей.
Интересно, он вспоминает обо мне хоть иногда? Сомневаюсь, но случается, когда я делаю уроки, мою голову или стригу ногти на ногах, я вдруг замираю на секунду и задумываюсь об этом.
Но только на секунду.
Или две.
Глава 90• Каллум
Папа как-то сказал про Освободительное Ополчение одну интересную вещь. Он сказал, что, раз заполучив человека, они его уже не отпустят. За эти два года я понял, что это значит. Начинал я не более чем связным, но был инициативным и сообразительным. Скоро я начал двигаться вверх по карьерной лестнице. Из связного стал подручным – исполнял приказы всех и каждого в своей ячейке, где было шестеро мужчин и три женщины. Из подручного меня сделали рядовым, а потом я дослужился до сержанта и перевелся в другую ячейку. Сержант в девятнадцать лет – мне было чем гордиться.
А пока я делал карьеру в Освободительном Ополчении, я не забывал и о некоторых личных делах, которые следовало уладить. А именно о Дионне Фернандес, Лоле Джордан и Джоанне Лонгшедоу, тех самых девицах из Хиткрофта, которые избили Сеффи за то, что она села со мной, говорила со мной, забыла свое место – в десяти километрах у меня над головой. Теперь, когда в моем распоряжении оказались нужные люди и ресурсы, мне было нетрудно узнать, где эти девицы живут. Я поставил перед собой задачу выяснить о них все: образ жизни, семейное положение, личные пристрастия – словом, все. Чему научило меня Освободительное Ополчение, так это тому, что каждого найдется за что прижать. Надо просто знать, где и как искать.
Я разобрался с каждой по очереди. Первой была Лола, затем Джоанна. Дионна оказалась последней, но не потому, что была виновата меньше всех. Я особенно постарался, чтобы Дионне пришлось страдать, как она заставила страдать Сеффи. Говорят, месть – блюдо, которое подают холодным, и так оно и есть. Я подал его ледяным. И при этом потерял почти всего себя. Ну и ладно. Все равно Каллума Райана Макгрегора, который любил сидеть на берегу и смотреть на закат, давно уже нет. Его уничтожили, а на его месте оказался я. Замена не слишком выгодная, но неизбежная.
В новой ячейке нас было всего четверо. Пит, Морган, Лейла и я. Командиром был Пит. Мы называли его тихоней. Он почти не говорил, зато много улыбался. При нем я держался особенно осторожно. Его ножи разили без промаха, и я знал, что он всегда прячет на себе по меньшей мере четыре клинка. Моргану было двадцать, и он был джокером в нашей колоде. Он был нашим хакером, и ни одна ячейка ОО в округе не могла похвастаться таким отличным водителем. Лейла, моя ровесница, знала все о том, как проникать в дома и устраивать взрывы. Это я ее завербовал.
Однажды вечером, месяца через два после того, как мне исполнилось восемнадцать, я сидел за наружным столиком у кафе в центре города, попивал кофе и украдкой наблюдал за перемещениями охранников за стеклянным фасадом офисного центра напротив – тогда-то Лейла и попалась мне на глаза.
Кафе было из тех, которые притворяются très chic[4]: подают круассаны по вечерам и наливают кофе, в котором одна пена и ни вкуса, ни питья. Вечер был довольно прохладный, так что кроме меня снаружи кафе сидело только трое посетителей – мужчин, о чем-то совещавшихся за столиком метрах в двух от меня.
Лейла подошла сначала ко мне:
– Не поможете мелочью на кофе?
Я поглядел на нее и помотал головой. Она двинулась ко второму занятому столику.
– Мелочью не поделитесь?
– Вот тебе пять фунтов. – Один из кретинов за столиком помахал купюрой у нее под носом. – Что ты за это сделаешь?
Я повернулся посмотреть: мне было интересно, как она поступит.
– Ну? – Дядька подмигнул приятелям и снова замахал деньгами у Лейлы под носом.
По ее напряженной позе я понял, что она в ярости, но придурок, который выпендривался перед друзьями, был без мозгов и ничего не понял. Или ему просто было наплевать? Лейла подалась вперед, хотела выхватить деньги у этого козла, но он отдернул руку.
– Давай-давай, шалава! Половчее надо быть!
– Как ты меня назвал? – негромко спросила Лейла.
Я переставил чашку на противоположный край стола.
– У тебя на роже все написано! – Придурок заржал, его дружки присоединились.
– Встань, и я покажу тебе, что я могу сделать за пятерку, – медовым голосом предложила Лейла.
И он встал – вот идиот! Миг спустя он согнулся пополам: ботинок Лейлы жестко врезал ему по бубенцам.
– У кого что на роже написано? – зашипела на него Лейла, выхватив купюру из ослабевших пальцев.
Козел номер один рухнул на мостовую: он кашлял так, словно вот-вот наизнанку вывернется. Козлам номер два и три лучше было бы остаться сидеть, но они решили напроситься. Ой, зря! У Лейлы ушло не больше пятнадцати секунд на то, чтобы разобраться с этой парочкой. Когда она закончила, все катались по земле, словно кегли в человеческом обличье.
Я помахал официанту, который с ужасом наблюдал за происходящим из окна кафе.
Он робко вышел, обойдя Лейлу по большой дуге.
– Счет, пожалуйста, – попросил я. И обратился к Лейле: – Позвольте пригласить вас на ужин.
Лейла развернулась, пылая боевым задором.
– Вы ко мне обращаетесь?
– Да. Позвольте угостить вас ужином, только где-нибудь подальше отсюда. Сюда минут через пять нагрянет полиция.
Она смерила меня взглядом, и не раз, и только потом ответила:
– Ладно, согласна.
Я посмотрел в окно кафе: мой официант никуда не спешил. Поэтому я прикинул, сколько должен, удвоил сумму и положил деньги на столик. Мы не торопясь двинулись по улице в сторону одного славного мясного ресторана, где я часто бывал. Я слишком долго был бедным, чтобы стать вегетарианцем. За всю дорогу Лейла не проронила ни слова. Когда мы зашли в ресторан, она села за столик, явно готовая в любой момент вскочить на ноги, если ситуация того потребует.