Дорогая Сеффи!
Я понимаю, мы уже очень давно не встречались, и ты, наверное, забыла меня. Но если не забыла, прошу тебя, приходи сегодня часов в девять на наше место. Это очень важно. Хотя я пойму тебя, если ты не придешь. Два года, почти три – долгий срок. Целая жизнь.
К.
Зачем ему встречаться со мной? Почему это важно? На меня вдруг нахлынули чувства, которые, как мне казалось, я давным-давно задушила в себе и прогнала прочь. Неужели я и правда хочу снова увидеть его? Не нужно было ломать голову, чтобы понять: Каллум – единственный человек на свете, способный нарушить мои тщательно выстроенные планы на всю оставшуюся жизнь. С ума сойти! Стоило мне получить письмо от него – и я уже совсем растерялась и не знаю, как поступить.
Нет! Не буду я этого делать. У Каллума теперь своя жизнь, у меня – своя, и между ними пропасть. Но я так давно не видела его. Что плохого, если мы встретимся всего на десять минут? Я уже большая девочка! Уже не ребенок. Пойду на пляж, поздороваюсь, мы быстренько выясним, что у кого нового, а потом расстанемся – лучше, чем три года назад. Что может случиться?
Не ходи, Сеффи…
Что может случиться?
Не ходи…
Что?!..
Не надо…
Глава 92• Каллум
– Задание всем понятно? – спросил Джуд.
Кивки, хмыканье, глухое ворчливое: «Да, да! Сколько раз повторять?»
– Может быть, она и не придет, – предупредил я.
– Если получила твое письмо, придет обязательно, – заявил Джуд. И оценивающе поглядел на меня. – А ты, братишка? Готов на такое?
– Почему бы и нет? – Я надел черную кожаную куртку.
– Мы должны знать, что на тебя, на твою преданность делу можно полагаться, – сказал Джуд.
Тут все замерли на месте. В комнате стало очень тихо. Я поглядел на брата, даже не пытаясь скрыть враждебность.
– В смысле?..
Джуд посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Я обвел всех взглядом:
– Ладно. Кто из вас сомневается в моей преданности делу?
Молчание.
– Рад слышать, – бросил я.
– Если подведешь нас, ты мне не брат. Ясно? – спросил Джуд.
Я не удостоил его ответом. Пусть братец хоть лопнет.
– Мы станем знамениты! Дай пять! – сказал Морган Питу.
– И богаты! – Джуд ухмыльнулся. – Только подумайте, какую славную кругленькую сумму мы сможем внести в казну Освободительного Ополчения.
– Уж папочка-то раскошелится! – Морган рассмеялся и потер руки.
– Если дело выгорит, – сказал Джуд Питу, – выпишешь себе денег, сколько захочешь. Сможешь основать собственное подразделение ОО где угодно.
– Заманчиво, – улыбнулся Пит.
Это была его первая улыбка в адрес моего брата. Стоило тому пообещать, что у Пита под командованием будет новый отряд, больше и лучше нынешнего, и он до того обрадовался, что всю обиду на Джуда, узурпировавшего власть в ячейке, как рукой сняло.
– Цыплят по осени считают, – огрызнулся я.
– А ты у нас пессимист. – Джуд улыбнулся. – Если ты исполнишь свою часть работы, осечки быть не может. Просто не может.
Глава 93× Сеффи
Я сняла босоножки и зашла в воду, залитую лунным светом. Не помню, когда мне было так хорошо наедине с собой. Наконец-то все улеглось у меня в голове.
Например, про папу. У папы на первом, последнем и всех промежуточных местах стоит его политическая карьера. У него никогда не будет времени ни на меня, ни на мою сестру, ни на маму. Мы вообще появились в его жизни только потому, что к политику должна прилагаться «крепкая семья», это непреложное условие. Ну и ладно. Вот такую жизнь папа себе выбрал, а мне пора перестать ныть по этому поводу.
Я переступила на месте, перекатилась с пятки на носок, чтобы ноги не увязли в мокром песке. Вода накатывала на ступни и щиколотки, и я поддела волну, проводила взглядом дугу серебристых капель. И еще раз, и еще, то одной ногой, то другой, заливисто хохоча: в такой восторг приводила меня эта детская забава. А потом я вспомнила про маму, и игра прекратилась.
Мама. Я всегда была для нее одним большим разочарованием. Этого не изменишь. Я ни в чем не дотягиваю до идеала. Недостаточно аристократична, недостаточно умна, недостаточно красива. Недостаточно то, недостаточно се. И это тоже нормально. Главное мамино разочарование – ее собственная жизнь, ее ошибки, запечатленные во всех ее ранних морщинах, но я не позволю ей сделать из моей жизни вторую попытку. У меня свои планы. Вот-вот мне исполнится восемнадцать, и тогда вся жизнь и весь мир откроются передо мной. Мир, полный вариантов, решений и перспектив, и все это будет мое, только руку протяни.
А что же мы с Каллумом? Нет, журавль в небе мне не нужен. Мне достаточно, если мы останемся друзьями. Конечно, того, что было несколько лет назад, уже не вернешь, и все никогда не будет так, как мне бы хотелось, но, вероятно, мы сумеем выстроить что-то новое вместо того, что было у нас раньше. Вероятно.
Я поглядела на часы: где же Каллум? Обернулась – словно мои мысли о Каллуме могли вызвать его, будто по волшебству. И ахнула. Каллум стоял прямо у меня за спиной – возник там так неожиданно, словно он был призрак, способный появляться и исчезать в мгновение ока. Он очень изменился. Вытянулся, как бобовый стебель. Был тощий, а стал стройный. Ух ты, и мышцы нарастил! А черные вельветовые штаны и кожаная куртка придавали ему… загадочности, что ли. К тому же он отпустил длинные волосы, почти до плеч. Ему шло. В нем не осталось ничего прежнего. Каллум-мальчик исчез, а вместо него… Я улыбнулась: какая я все-таки дурочка. Думала, для него время остановилось? Хорошо, что нет! Неужели и я так же изменилась? Пожалуй, да.
– Молодец, подкрался что надо! – похвалила я его с ехидной усмешкой, надела босоножки и шагнула к нему, раскинув руки для объятий.
Я ждала такого же радостного ответа, но он даже не улыбнулся. И тут я вгляделась в его лицо и даже в полумраке заподозрила неладное. И уронила руки.
– Каллум!..
Каллум шагнул вперед и поцеловал меня. Кратким ледяным поцелуем в губы. А потом попятился, и в глазах его застыло раскаяние. И тут-то я и увидела, кто стоит у него за спиной. Их было четверо. Четверо нулей. Они надвигались на нас. На меня. Я покосилась на Каллума. На моем лице читалось потрясение. На его – покорность судьбе. Больше я ничего не хотела видеть. Повернулась и побежала. Побежала вдоль берега. От них. От Каллума. Побежала со всех ног. Я слышала позади их вопли. Не слова. Я не пыталась разобрать слова.
Беги, Сеффи, не останавливайся…
Ни звука шагов по песку. Только крики, ругань и тяжелое дыхание. Ни огонька, на который можно бежать. Даже лунный свет померк – луна скрылась от меня за облаком. Сырой соленый воздух царапает горло. Беги. Беги. БЕГИ.
Не оглядывайся… оглянешься – они тебя поймают… не смотри…
А главное – не думай. Не думай о нем. Ни о чем не думай. БЕГИ!
И тут я поняла, в чем моя ошибка. До ближайшего жилья тут километры. А я бегу не к каменным ступеням, а от них. И за мной гонятся четверо нулей… Нет, пятеро.
Сверни к морю!..
Я резко развернулась и помчалась в темноту. Не успела я пробежать и трех шагов, как меня схватили за пояс и дернули назад. В отчаянии я ударила нападавшего пятками и одновременно мотнула головой.
– У-уф!
Он выпустил меня, я шлепнулась на землю, вскочила, бросилась бежать.
– Чертова ты трефа!
Я припустила еще сильнее – и нарвалась прямо на сокрушительный удар в живот, от которого тут же согнулась пополам, и меня вырвало на песок.
– Это тебе за мою сестру, – произнес голос надо мной. Или мне так послышалось.
Живот горел огнем, мне хотелось одного – свернуться калачиком. Чьи-то руки обхватили меня за пояс и так сжали, что стало трудно дышать. Меня встряхнули изо всех сил и рывком поставили на ноги. Не дав перевести дух, тот, кто держал меня, тут же поволок назад, ухватив под мышки. Голые пятки волочились по острым камням. Я рывком подняла руки, чтобы выскользнуть из хватки похитителя, но он это предвидел. Я соскользнула вниз, но он перехватил мои запястья прежде, чем я успела высвободиться, и поволок дальше. Ноги и спину раздирало о камни. Тот, кто держал меня, запрыгнул на валун и дернул меня за собой, чуть не вывихнув мне плечи. Все тело пылало от боли. Я закрыла глаза и заплакала.
Не отключайся! Открой глаза!..
Я открыла глаза, прямо надо мной в вышине мелькнула луна, и на крошечную долю секунды все перестало болеть. Потом мне на голову напялили черный мешок, и все кругом заволокла чернильная темнота.
Глава 94• Каллум
– Получилось! – Джуд ликовал. – Черт возьми, у нас все ПОЛУЧИЛОСЬ!
Пит с Морганом танцевали друг с дружкой джигу экспромтом. Да, у нас все получилось. Мы захватили в заложницы Персефону Хэдли, дочь Камаля Хэдли. И не видать ей больше света дня, если Камаль не согласится на наши условия. Просто как дважды два. Бесчувственную Сеффи мы загрузили в багажник и уже увезли туда, где ее никогда не найдут – и нас тоже. Забрались в самую глухомань, идеальное местоположение. До чего же мы умные, правда?
– Я горжусь тобой, братишка! – Джуд хлопнул меня по спине.
Я развернулся, схватил его за грудки и прижал к стене – все одним движением.
– Чтобы больше не сомневался в моей преданности делу. Ясно тебе? – прошипел я ему в лицо. Нас разделяли считаные сантиметры.
Краем глаза я заметил, как Морган шагнул вперед, но Пит удержал его. Плевать. Чтобы добраться до Джуда, если понадобится, я их всех раскидаю. Несколько секунд мы с братом смотрели друг на друга и молчали.
– Ясно тебе? – повторил я и снова ударил его спиной о стену.
– Ясно, – ответил Джуд.
Я тут же выпустил его. Мы смерили друг друга взглядами.
– Маленький, но гордый, да? – Джуд улыбнулся.
Я шагнул к нему, стиснув кулаки.
– Мир, мир, братишка. – Джуд поднял руки и рассмеялся: такой у меня был вид.