— Как это в старушек невидимок? — переспросил Иг.
— Кого ты меньше других вокруг себя запоминаешь? Ну, кого?
— Не знаю, — пожал плечами Иг.
— Старушек, — подсказал Сергей, — потому что они никому не интересны. А все неинтересное внимания не привлекает. Значит, становится незаметным… Догадался, к чему я клоню?
— Не-е-е совсем, — сознался Иг.
— Смотри сюда, — наслаждаясь произведенным эффектом, растягивал удовольствие Сергей. — Видишь, что у меня в руках?
— Связка каких-то старых очков, — как всегда, поперек батьки полез в пекло Шашапал.
— «Связка каких-то старых очков», — загадочно улыбаясь, повторил слова Шашапала Сергей. — Пенсне. В этих двух роговых оправах вообще нет стекол. Здесь дужка отсутствует. А вот эти… Прошу обратить на них особое внимание. Видите? — они зеленые! Помните, какие очки носил шпион-крокодил из книги «Дом с волшебными окнами»? А «Волшебника Изумрудного города» не забыли?.. Нет, дорогие мои братцы и сестрицы, не зря я два вечера копался в бабушкином комоде. Сейчас вы это оцените. Кстати, еще одна забавная штука. Тоже советую приглядеться повнимательней.
В руках Сергея появилась крохотная полоска-гармошка из серебряной фольги, закрашенная через неровные интервалы черной краской.
— Внимание! Начинаем!
Быстрым движением Сергей нацепил серебряную полоску на передние верхние зубы. Спрятал нижнюю губу. Чуть кособоко напялил на нос зеленые очки, сощурился. Зацепил костылем с вешалки один из трех шарфов Вероники Галактионовны, неряшливо обмотал шарф вокруг головы и шеи. Схватил плащ бывшей актрисы и набросил поверх костылей. Не просовывая рук в рукава, умудрился застегнуть плащ на четыре верхние пуговицы и окончательно превратился в кособокое чудище. Загребая пространство, боком подкатился к обомлевшей Елене. Зашепелявил, пыхтя и причмокивая:
— Шкаши, дефшушечка, ты пошледняя штоишь?
— Я?.. Я не знаю, — смутилась Медуница.
— Што ше ты такая раштяпа нешмышленая? — напустилась «старушка» на девчонку. Просеменив паучьими шажками в глубь комнаты, старушка набычила голову в сторону млеющих от удовольствия мальчишек, угрожающе зашипела:
— Вылупилишь, шаромышники! Што, быштро ушнают Шерешку-хромоношку Чапельник да Котик?
Через несколько минут, распотрошив весь гардероб Вероники Галактионовны и похватав скатерти и покрывала, пятерка перевоплотилась в бесноватых старушек и затеяла грандиозную склоку у невидимого прилавка в несуществующем магазине.
— А для театра нашего какая это находка! Представляете? Сколько всяких ведьм, злобных волшебниц, замаскированных колдуний, кикимор, бабушек загадочных сыграть можно?.. А за шпионами следить как удобно?
— За какими шпионами? — удивился Иг. — Война же кончилась.
— Наивный ты человек, — замотал головой Сергей. — А Япония? А в Южной Америке сколько государств с фашистскими диктатурами, забыл?.. Разумеется, многие шпионы Гитлера сейчас временно «легли на дно». Кстати, Шашапал, что-то я твоего соседа, Ксенофонта Евсеевича, давненько не видел?
— Думаешь, он шпион? — забеспокоился Шашапал.
— Ни секунды в этом не сомневаюсь.
— Мне бабушка сказала, что Ксенофонту Евсеевичу дали первую группу инвалидности. И два месяца отпуска. Он уехал к каким-то родственникам в деревню. Молоком отпаиваться.
— Ну это все еще надо проверить и уточнить, — не желал сдаваться Сергей. — Вполне возможно, что Ксенофонт Евсеевич поменял место жительства, чтобы запутать следы. Ладно. Поглядим.
— Проходную «Красного Октября» все знают? — игриво насвистывая, осведомился Иг, едва Сергей многозначительно замолчал.
— Допустим, — насторожился Шашапал.
— Заметили, на сколько там у ворот машины застревают, когда мешки с бобами какао привозят? — продолжал Иг.
— Ну и что? — недовольно сморщился Шашапал.
— Можно хороший урожай собрать, — пообещал Иг. — Мне лично ничего не стоит узнать на вахте, у друзей, когда привозят бобы… Доходит?! — подмигнул Иг Шашапалу.
— Не доходит, — упрямо замотал головой Шашапал.
— Тогда раскрой уши, — посоветовал Иг и продолжал: — Пока машины с бобами стоят у проходной, я даю шоферам и вахте бесплатный концерт. Сергей наблюдает за обстановкой. Ник бритвой надрезает пару мешков, а Медуница незамедлительно собирает в сумочку просыпавшиеся бобы. Сахар достанем в обмен на часть бобов. Про технологию я кое-что выспрашиваю у тех же знакомых с фабрики. Складываем мозги в кучу. Главным кондитером назначается Елена… Худо-бедно варим свой шоколад. Произведенную продукцию, как фокусники, рассовываем в сумки самых нуждающихся мамаш и карманы дворовой мелюзги, предварительно украсив меткой Необычайников… Кто против?
— Я, — нахмурился Сергей.
— Почему? — удивился Иг.
— Потому что для осуществления твоей «необычайности» надо воровать.
— Верно говоришь, Серега, — высказался Ник. — Я тоже против таких «фокусов».
— Я тем более, — подытожил Шашапал.
— Предложение снимается, — беспечно согласился Иг. — Вы только одно забываете, дорогие мои, хорошие, — чуть потомив друзей загадочной паузой, Иг продолжал: — Что бы мы ни придумывали, но рано или поздно для осуществления необычайностей нам потребуются деньги и продукты. И вообще настоящая организация должна иметь свой неприкосновенный запас на черный день. Поэтому я предлагаю каждый месяц вносить в казну Союза Необычайников определенное количество денег. И раз в неделю пополнять продуктовые запасы для пиров и сюрпризов. Пусть каждый шевелит мозгами: где чего достать. За меня можете не беспокоиться. Медуница, не сомневаюсь, всегда придумает, как заработать. Нику я предлагаю начать увод собак для продажи на рынке.
— Пошел ты знаешь куда? — окрысился Ник.
— Чистоплюй, — пожал плечами Иг. — Бравый солдат Швейк не гнушался уводить собак у простофиль и ротозеев.
— Обойдусь без твоих советов, — насупился Ник.
— Вольному воля, — миролюбиво согласился Иг. — А что нам скажет Шашапальчик?
К всеобщему изумлению, Шашапал побледнел, кусая губы, объявил:
— В таком случае я вашим андом быть не смогу… Денег у меня нет, хоть закопайте живым в землю. И где их достать, я не знаю.
— Видали херувимчика? — возмутился Иг. — А руки у тебя на что? Утюги электрические, плитки чинить умеешь?
— Ну допустим, — недоумевал Шашапал.
— Печки-«чудо»? Розетки поменять, электропроводку поправить можешь?
— Если так, тогда конечно, — обрадованно залепетал Шашапал. — Я готов… С удовольствием.
— Я и Сергею могу кое-что предложить, — распалившись от удачи, пошел в новую атаку Иг.
— Что именно? — насторожился Сергей.
— Я тебе кое-какие песни подкину про сиротство и зверски погибших родителей, — пообещал Иг. — Оденем тебя попроще. И раза за четыре в электричках с твоими костылями и талантом прекрасные деньги для общего дела заработать можно. Поднатореешь в роли нищего, а потом, глядишь, в нашем театре такого кота Базилио рванешь!
— А костылем по башке не хочешь? — ощетинился Сергей. — Сам побирайся! Не для Союза Необычайников такие деньги!
— Да погоди ты! — кинулась к Сергею Медуница. — Кто тебя заставляет-то?
— Вот именно, — обидчиво поджал губы Иг. — Все по-честному. Если подают, значит, у людей есть деньги.
— Погодьте, милые! Погодьте! — замахала руками Елена. — Мы же как лучше все хотим. И без обмана чтоб… Я вот чего думаю. Возле больницы, где тетка моя лечится, лес большой начинается. Можно там прутьев нарезать, лыка надрать. Бабушка Мария меня корзинки плести научила. Большие и для детей которые. Всем вам покажу. Дело нехитрое. Разукрасим корзинки получше и на рынок понесем. Ига продавать поставим. Он ловкий. Вмиг товар распродаст.
Предложение Медуницы приняли с восторгом. Сергей и Шашапал взялись в течение недели придумать и представить на утверждение пятерки герб и «таинственные метки» Необычайников.
И вот позади все споры.
Пришел наконец торжественный час посвящения в анды и провозглашения Союза Необычайников. По предложению Ника каждый выбрал любимое дерево. Символ стойкости, верности и доброты. Иг — ясень. Шашапал — вяз. Сергей — клен. Медуница — калину. Ник, конечно, выбрал дуб.
Из лоскутков папиросной бумаги каждый вырезал ножницами лист избранного дерева.
Затем, разойдясь по разным углам, ребята и Медуница написали на своих листьях имя самого любимого человека. И хотя Медунице было разрешено писать печатными буквами, она провозилась над своим листом дольше всех.
Листья сложили надписями вниз в кружку, сотворенную из гильзы зенитного снаряда.
В абсолютной тишине сложенные на дно кружки листья подожгли одновременно пятью спичками.
Пока листья горели, каждый, набрав полные легкие воздуха, не должен был дышать. Вытянувшись по стойке смирно, надо было думать о заветной мечте.
От напряжения у Шашапала даже слезы из глаз покатились. Но дыхание он все-таки удержал.
Пока Ник превращал пепел от листьев в пыль, Медуница тут же, на столе, готовила тесто для уникального пирога. В сердцевину пирога и был закатан священный пепел. На готовый пирог водрузили пять крохотных свечек.
Над горящими свечами сплелись пять правых ладоней.
Сергей зачитывал торжественный текст посвящения, а друзья повторяли за ним каждую фразу:
— …и пусть перейдет от меня к андам моим все бесстрашное, доброе и веселое. Чтобы умножиться в них до бесконечности…
— …и получу от них все светлое, сильное и гордое.
— Пусть сопутствуют нам удача, радость и счастье.
— Да здравствуют мои верные аиды — Елена, Иг, Ник и Шашапал!
Вслед за Сергеем каждый повторил последнюю строчку, перечисляя имена друзей строго в алфавитном порядке.
Пять соединенных ладоней погасили свечи.
Пожав друг другу руки, пирог разрезали на пять равных частей и съели.
В заключение торжественной церемонии каждому было присвоено соответствующее звание Чудодея Союза Необычайников.
Главой и Председателем Союза Необычайников был провозглашен Сергей. Ему же присваивалось звание Чудодея Превращений и Мистификаций.