— Веня дома? — коротко спросила Анна, через плечо Наташки заглядывая в прихожую.
— Ань, звала меня? — Веня материализовался, как дух, вызванный заклинанием опытного колдуна. На ходу заправляя футболку в спортивные штаны и прилизывая волосы.
Его появление означало только одно: откровенной беседы не получится. Анна вздохнула, ослабила хватку, и Вася, мгновенно воспользовавшись ситуацией, ужиком прошмыгнул в убежище.
Наташа смерила брата скептическим взглядом, мол, ты бы еще галстук надел, потом хмыкнула, окончательно растоптав самомнение несчастного Вени.
— Дуй к Ваську и уроки у него проверь, — скомандовала она небрежно.
— Ань, может, чайку? Я пирожных свежих купил, эклеры, как ты любишь… — Веня страдальчески поднял брови.
— В другой раз, — отрезала Наташка, не дав подруге и рта раскрыть.
Анне оставалось лишь виновато улыбнуться, и Веня, вздохнув так тяжко, будто она только что на глазах у всего отдела ответила отказом на предложение руки и сердца, все-таки ушел к племяннику. Наташка прикрыла дверь и под локоть отвела подругу подальше. Спустившись на один лестничный пролет, она скрестила руки на груди и выжидательно посмотрела на соседку.
— Они с Савой взломали сайт Барса, — обреченно поведала Анна. — А он ведь псих просто! На всю голову отшибленный! Прибегал ко мне сегодня, угрожал, что если найдет взломщика…
— Вот поганцы, а… — прошипела Наташка, стиснув зубы. — Ну, мой огребет по полной. Никаких ему больше танчиков по компьютеру…
— Да теперь уже не это главное. Если Барс их найдет… Господи, даже думать больше не хочу. Может, охранников нанять? Чтобы тут где-то дежурили… У подъезда, я не знаю…
— Лучше чем Нелли Марковна у подъезда все равно никто дежурить не будет, — отмахнулась Наташка. Судя по всему, новость про Барса ее больше разозлила, чем напугала. — Да ты в голову-то не бери! Васек у меня оболтус, конечно, но если уж он куда полез, то все за собой подчистил, можешь не сомневаться.
— Думаешь?
— Ну а то! А потом у тебя мент за соседней дверью. Так себе, конечно, не Брюс Уиллис, но это ж надо быть полным лошпедом, чтобы настолько краев не видеть!
— Ты не обижайся, конечно, но я бы в плане защиты на Веню не слишком полагалась…
— А чего тут обижаться? Я ему яиц купить не доверяю, половину по дороге разобьет. Ходит, глазами хлопает, пакетами размахивает… Но погоны есть погоны. Барсу есть, что терять, ему бизнес важнее. А потом знаешь, что? Васек мой… У него от Бога вот это все. Сайты-шмайты… Я вот неделю назад в стирку штаны его собирала — а там деньги в карманах. Представляешь, он, оказывается, в школе втихаря народу дневник подчищал. Электронный этот.
— Который государственный? — опешила Анна.
— Нутк! — Наташка перешла на шепот. — Как-то там взломал, оценки правил… Огреб по полной от меня, конечно. Лавочку я вовремя прикрыла, не сдавать же ребенка. Но ведь его даже учитель по информатике не вычислил! А тут какой-то Барс… Успокойся и спи иди.
Паника, которая до этого скручивала Анне внутренности, как самая мощная программа отжима в стиралке, отступила. Сложно было отрицать факт Васиной гениальности, и Анна сомневалась, что Барс, который всем своим существом застрял в прошлом, — эти мечи, латынь, старомодные шейные платки и тошнотворное выражение «милочка», — хоть что-то смыслит в выслеживании хакеров. И сайт его был тому подтверждением: даже Анна, далекая от познаний в сфере технологий, видела, что дизайн убогий, как на листовках с рекламой пластиковых окон, которые ей регулярно подкидывали в почтовый ящик. И чисто теоретически онлайн-казино было неплохой затеей, да и работа Васька выглядела более, чем сносно. Но Анна бы скорее удавилась, чем позволила сыну надеяться на криминальную карьеру.
Жалкие сутки оставались до главной встречи с Барсом. После этого — если все пройдет идеально — и долг, и казино исчезнут из жизни Анны, оставив только легкий гастрит и несколько седых волос. Можно, конечно, предложить Химику партнерство. Деловое, разумеется. Рассказать о задумке насчет вывода бизнеса во всемирную паутину. Только зачем ему женщина на борту? Не пришей кобыле хвост. Может, в казино тоже есть суеверие относительно вредоносности слабого пола? И не на пустом ведь месте: не успела Анна пригласить на турнир несколько девушек, как одна из них разнесла в пух и прах матерых игроков.
Да и как начать разговор? Нет, Анна была человеком слова, и вот так вдруг пойти на попятную, сказать, что наследство — ее, а насчет остального знать не знаем, ведать не ведаем, совесть не позволяла. Был бы это Федор, еще куда ни шло, но обмануть Химика… Вот, наверное, поэтому женщинам в криминальном бизнесе не место.
Анна долго еще думала, лежа без сна, что будет делать после того, как расплатится с Барсом. Еще недавно известие о казино подействовало на нее, как положительные результаты анализа на хламидии: мерзко, страшно и обидно, что муж «удружил». А теперь Анна не представляла себя без адреналиновых качелей, гордого звания босса и ярких эмоций. Пустота с вкраплениями домашних заданий и бытовых хлопот? Тошно. Ох, как же тошно…
Анне казалось, что она и не спала вовсе. Только прикрыла глаза, как сквозь зыбкую, неспокойную дремоту прорвался глухой стук. Села на кровати — а за окном уже занимался лимонный дистрофичный рассвет, бледными тенями сползая со стен на ковер.
Стук был вполне реальным, но понять его происхождение Анна смогла не сразу. То редкий, то вдруг частый, то тишина — и снова серия ударов… Босиком Анна прошлась по комнате сначала к одной стене, потом другой, и лишь тогда осознала, что звук доносится из Машиной комнаты. Прокралась осторожно по коридору, чтобы не спугнуть несанкционированную активность, без единого скрипа опустила дверную ручку… Да, стучала Мария. В майке и шортах, с туго стянутыми на затылке волосами, девочка колотила боксерскую грушу, исподлобья глядя на нее, как на заклятого врага.
И Анна не успела даже удивиться, откуда в ее доме этот спортивный снаряд, где Маша взяла боксерские перчатки. Нет, женщина замерла в нерешительности, потому что впервые видела свою дочь такой: упорной, целеустремленной… Заинтересованной. Да, это был интерес. Все эти годы Анна талдычила с ребенком уроки, старалась возить на экскурсии, в цирк, в театр, в кино, но такого огня в Машиных глазах не видела никогда. Девочка будто ожила, расцвела, как сама Анна в «Белом лебеде». И страшная догадка воткнулась в основание черепа вязальной спицей: неужели все это время Анна лепила из ребенка то, что хотела видеть сама, то, что хотела показать обществу, и забыла прислушаться к самой Маше?..
— Мам?.. — Маша растерянно отпрянула от боксерской груши, воровато спрятала руки в перчатках за спину. — Я просто зарядку… Понимаешь, наш физрук, Денис Владимирович, сказал, что у меня хорошо получается. Они вот списать хотели, а он предложил мне взять…
Анна было открыла рот, чтобы по привычке задвинуть лекцию о том, что женщина должна в первую очередь оставаться женщиной, и не смогла издать ни звука. Слова рыбьей костью застряли в горле, царапнули небо, и Анна сглотнула. Не могла она так явно солгать. Слишком много всего узнала и увидела за последние дни, чтобы учить ребенка, будто девочкам следует быть нежными, хрупкими, скромными, а грубую силу оставить мальчишкам. Нет, теперь Анна и сама жалела, что не разбирается в хуках и апперкотах. Антрекотах — да, пожалуй. Но разве ей как-то помогло в жизни умение готовить? Худшее, что она могла сделать Барсу — приготовить паровые котлетки из кролика с брокколи, блюдо, которые дети ненавидели едва ли не сильнее, чем контрольные в школе. А вот сумей она начистить наглую мафиозную физиономию — вот тогда, возможно, с ней был бы совсем другой разговор. На долю секунды Анна отчетливо представила, как Барс держится за подбитую скулу, сгибается пополам, хватая ртом воздух, и сбивчиво бормочет, что, наверное, с долгом произошла неприятная ошибка… Сцена была не слишком реалистичной, ведь Барс повсюду таскал за собой шкафоподобных мордоворотов, но просто вообразить себя в роли Рембо было чертовски приятно…
— Знаешь, Мусь, все в порядке, — вздохнула Анна и присела на край дочкиной кровати. — Ничего не имею против.
— Правда?.. — Маша удивилась сильнее, чем если бы мама разрешила месяц прогуливать школу.
— Ага. Ты хочешь в секцию ходить, да? Карате какое-нибудь?
— Кикбоксинг, — скромно потупилась Маша.
— Это как бокс?
— Ну да, только используются удары ног. Я уже узнавала, у нас секция не так далеко от дома… И ты не бойся, мам, там защита на голову надевается. Типа шлема…
— Ох…
— Что, нельзя? — запал, который было появился на Машином лице, угас.
— Да нет, что ты, — Анна слабо улыбнулась. Сердце сжималось от страха за младшего ребенка, но здравый смысл подсказывал: ее Муся сумеет постоять за себя. — Кикбоксинг — так кикбоксинг.
Маша обняла маму так порывисто и неожиданно, что Анна поначалу просто не сообразила, что происходит. Этого не случалось так давно… Подростковый возраст делает из милых детей вредных колючек. Была себе девочка — и вот уже бука. До школы не провожай, при людях не целуй, причесывать нельзя, обнимать — «фу, мама, отстань»… А тут вдруг такой выплеск тепла, что у Анны глаза заслезились, будто она долго смотрела на костер, не моргая.
— Мусенька моя… Кнопочка… — пальцы с нежностью пробежались по влажным от пота волосам, погладили пушок на шее, худенькую спинку.
— Ладно, ладно, мам, ну ты че… — Маша отстранилась, неловко поведя плечами. Иголки взросления снова ощетинились, как у дикобраза. — Вот только не начинай плакать…
Остановиться было трудно, и Анна, собрав волю в кулак, звучно шмыгнула и выдавила из себя жалкое подобие улыбки.
— Ничего, это я так… Маш, я вот знаешь, что хотела тебя попросить… А ты мне не покажешь пару приемов самообороны?
— Да не вопрос! — Маша вскочила, встряхнула руками, как боксер на разминке. — Тебе как: если нападение спереди или сзади? Давай ты будешь нападать, я на примере… Да аккуратно, не боись!