— Нет-нет, не сейчас. В школу же опоздаем…
Маша сдулась и кисло хмыкнула.
— Ну, ясно-понятно.
— Давай завтра? Завтра после школы? Я уже буду… Свободна…
Последнее слово далось Анне нелегко, и все же она заставила себя звучать бодро. Свободна… А нужна была вообще эта свобода?.. Чтобы отвлечься, Анна торопливо встала, вытащила из шкафа дочкину блузку. Ничего неожиданного: плечики — сами по себе, блузка, основательно смятая, запихнута в дальний угол.
— Да ладно, под сарафаном не видно… — Маша попыталась отобрать улику.
— Нет, я поглажу.
Анна не хотела оборвать тонкую ниточку взаимопонимания, благо родителям подростка проще вступить в контакт с внеземными цивилизациями, чем с собственным чадом. А потому ругаться не стала, ласково потрепала дочь по щеке и отправилась на кухню.
Настроение было приподнятым, лопатки чесались, прорезываясь крыльями. Время позволяло привести себя в подарок, нажарить свежих пухленьких сырников с курагой, выгладить не только Машину одежду, но и рубашку Савелия, а заодно еще любимое лавандовое платье. Анна настраивала себя, что непременно поговорит сегодня с Химиком: вежливо, без лишних эмоций, попробует закинуть удочку насчет дальнейшей работы бок о бок. И в тот момент, когда в голове созрела вполне себе удачная формулировка, телефон грянул первыми аккордами звонка. Анна вздрогнула от неожиданности и не сразу сообразила, что имя «Дмитрий» на экране имеет какое-то отношение к предмету ее раздумий. А ведь сама специально не стала записывать «Химик», чтобы не привыкать к бандитской манере общения.
— Да? — протянула Анна нерешительно: колебалась какое-то время, не сказать ли, что в эту самую секунду думала о его персоне, но справедливо рассудила, что обойдется.
— Приезжай, как можно скорее, — последовал мрачный ответ.
— Что-то случилось?!
— Не телефонный разговор.
— Слушай, давай без этого! Нет таких слов, от которых взорвется вышка оператора! Мне же тоже надо понимать: бросать все и срываться в кази… к тебе, — поправилась она на случай прослушки. — Или время терпит и можно сначала детей отвезти?
— Мой прикормленный товарищ из пожарной инспекции звонил, — помедлив, сообщил Химик.
— Успел проголодаться?
— Нет, его угостили на полгода вперед. Все гораздо хуже.
Анна сжала телефон, чувствуя, как холодеют пальцы.
— Что такое? — требовательно спросила она.
— Вчера на нашем мероприятии засветилась жена начальника пожарной инспекции.
— Все-таки выложила селфи?
— Или так, или муженек переизбытком доверия не страдает и прошмонал ее телефон.
— К нам едет ревизор?
— Вроде того. Я точно не знаю, потребует ли он вернуть то, что оставила у нас его супружница, или понял, что нашел золотое дно… Но мы попали. Конкретно так.
— Значит, так… — Анна лихорадочно соображала, забыв про подгорающие сырники. — Скажем ему, что у нас была тематическая вечеринка. Вниз не пустим. А за пожарную безопасность в цехе… Ну, там ведь не такие большие деньги?
— Не прокатит. Он не идиот и сразу поймет, что нет никакой химчистки. Подгонит налоговую. Вся наша большая стирка с заказами…
— Тогда надо показать ему, что у нас обычная рабочая химчистка. Чтобы не к чему подкопаться было. Когда он приедет?
— Мой приятель сказал, что после обеда ориентировочно…
— Отлично. Успеем, — Анна перевела дух. — Значит, так: бери ребят покрупнее, фургон — и дуйте к химчистке Армена. Адрес знаешь?
— Знаю, конечно, но зачем это все?..
— На месте объясню, — Анна сунула телефон в сумочку, выключила безнадежно испорченный завтрак и, вытянув шею, крикнула: — Маша, Сава, в машину, срочно!
Глава 18
План был прост: если нет у тебя химчистки — сделай ее. А когда требуется что-то срочно купить, искать надо кого? Правильно. Армянина. Заказывать новое оборудование — слишком дорого. И долго. В любой другой химчистке Анну бы послали с порога: кто ж захочет делиться с конкурентом, пусть и за деньги? А вот Армен… Что-то подсказывало Анне: бежать надо именно к нему.
Закинув детей в школу, она поспешила добывать идеальное прикрытие для казино. В конце концов, эту инвестицию рано или поздно пришлось бы сделать, потому что ширма Игоря никуда не годилась. Все время сидеть на пороховой бочке и ждать случайного визита проверки? Вот уж нет. И пусть кого-то они с Химиком уже успели подкупить, всегда есть шанс, что в инспекции сменятся кадры, что кто-то из чиновников или налоговиков захочет почистить коллекцию жениных шуб. И тогда рухнет весь бизнес разом. Не приведи Господь, в их глушь задуют антикоррупционные ветра, и бюрократы начнут соревноваться в честности! Тогда точно пиши пропало. Нет, Анна решила твердо: все, что ни делается — к лучшему. Если инспектор обрушился на них сейчас, значит, пришло время усилить оборону. И что бы там Химик ни думал, немного денег на прокат подержанных станков они уж как-нибудь наскребут.
Однако Армен не просто так из худенького голодного студента инженерно-строительного превратился в солидного мужчину с не менее солидным тылом. Люба, одноклассница Анны, замуж шла осознанно и в твердой уверенности, что жениха берет «на вырост». Прогноз был точен: еще не отзвенели бокалы на пятой годовщине, как Армен стал гордым хозяином химчистки с незатейливым названием «Армения». Потом к химчистке прибавились шиномонтаж, ритуальная контора, магазин стройматериалов, кафе и цветочная лавка. Словом, в том, что у Армена можно достать все, Анна не ошиблась. Просчиталась только в цене.
Узнав, что гостья пришла просить станки в прокат, Армен сладострастно заерзал в кресле, поскрипывая кожаным сиденьем. Поскольку Химик еще не приехал, и на переговоры она явилась одна, то поначалу занервничала, не выдвинут ли ей какие-нибудь оскорбительные условия насчет аморальных способов оплаты. Но Армен мыслил глубже.
— Как хорошо, что ты пришла именно сегодня, — он погладил тугой округлый живот, месяцев эдак на шесть беременности. — Я как раз собирался брать новое оборудование. Это старое уже. Нет, работает, конечно, как часы, Италия все ж таки. Но менять пора, да.
— Ой, вот видишь, как чувствовала, — нервно заулыбалась Анна: ее не покидало ощущение, что Армен готовит долгую взлетную полосу для одного большого «но». — Я бы вот прям сейчас и заплатила за два месяца, а там и на год бы договорились. И ребята мои подъедут, все вынесут, никаких тебе хлопот!
— А что, вот так срочно, да? — прищурился Армен.
— Ну… У нас там авария была в цеху, все накрылось. А заказы-то не ждут…
Выдумывая легенду, Анна заботилась прежде всего о правдоподобии, но намертво забыла про логику деловых переговоров, про главное правило бизнеса: если у клиента горят сроки, условия назначаешь ты. А вот Армен на плохую память пожаловаться не мог.
— Понимаю, понимаю, — сочувственно вздохнул он. — Но прокат мне сейчас совсем ни к чему. Вот ты завтра передумаешь, а я уже новое оборудование закупил. И куда мне это девать? Склады занимать? Нет. Продать — еще куда ни шло.
— Продать?..
— Так это и тебе выгоднее, — развел руками Армен. — Аренда — это ж только деньги в трубу. Как квартиру снимать, сама подумай. Зачем снимать, когда можно купить? Я бы так и так выставил на продажу, и вот брат мой троюродный думал в соседнем городе бизнес открывать… Но раз уж ты сама просишь…
— Я в аренду просила…
— Аренда-шмаренда… Потеря денег, так я тебе скажу. И раз ты сама пришла, да еще с Любочкой моей с детства дружишь, я и цену спущу. По-божески.
— Сколько? — мрачно спросила Анна.
— Другой разговор! — заулыбался Армен и назвал сумму, которая заставила Анну нервно икнуть.
— Да где ж это по-божески! У тебя же там одно старье! Ты его бэушным покупал, еще когда химчистку открывал! Мне Люба сама рассказывала!
— И-та-ли-я! — Армен сложил пальцы и потряс рукой в воздухе, как неаполитанский шеф-повар. — Качество — на века!
— И сколько веков уже прошло?
— Ну, раз ты старое не хочешь, новое закажи, в чем проблема? — он откинулся на спинку, крутанулся в кресле и поднял густые брови. — Звони поставщикам в Москву, оставляй заявку, вноси предоплату, а недели через две-три…
— Я поняла, поняла, — Анна только теперь осознала, как сильно облажалась, рассказав Армену о срочности, но отступать было поздно. Речь шла даже не о днях — о минутах.
Душу рвали сомнения, как перед последней парой чудеснейших туфель: вроде бы и распродажи можно дождаться, припрятать в дальнем углу под коробками резиновых сапог, но всегда есть риск не успеть. Торговаться Анна умела — только времени не было. Сумма, конечно, пугала, но по сравнению с долгом Барсу… Вполне терпимо. Да и Химик сказал, что за вечер они еще заработают… В конце концов, скупой платит дважды. Сэкономила бы сейчас — пришлось бы откупаться от начальника пожарной инспекции, а вот там числовая фантазия может быть безгранична. А так придет — все идеально, станки жужжат, пальто чистятся, придраться не к чему, и казино даже не пахнет. Хлоркой — да, но не казино.
— Беру, — кивнула она.
— Тебе счет выставить или…
— Налом. Часть денег дам сейчас, остальное завезу во время погрузки.
— Погоди, так ты правда сразу и забираешь?..
— А что-то не так? — настал ее черед отбить мяч. — Или мне заглянуть в «Сосновую свежесть?»
— Да что ты, что ты!.. — Армен даже оторвался от кресла и вскочил. — Забирай! Сейчас только скажу вещи клиентов отложить…
К тому моменту, когда Химик с Молотом и еще двумя охранниками приехали к химчистке Армена, Анна уже стояла на парковке и, скрестив руки на груди, внимательно наблюдала, как молодые ребята в спецовках корячатся с громоздким агрегатом, а осиротевший прежний хозяин с сытым видом пересчитывал деньги.
— Ох, ну наконец-то! — Анна кинулась к Химику и кивнула на потрепанный станок. — Давайте, подключайтесь, а то эти еле двигаются, так мы и до вечера не успеем.
— Что происходит? — вопрос был скорее риторический: Дмитрий явно мгновенно оценил ситуацию и теперь с недоумением взирал на Анну.