Он ничего не ответил, но так посмотрел на Анну, что она поняла: спорить бесполезно. Да и не очень-то хотелось, если уж начистоту. Сейчас ей было жизненно необходимо, чтобы о ней позаботились. Каждой женщине, даже самой сильной и независимой, иногда нужно побыть слабой. Окунуться в детство, когдавсе беды исчезают от бабулиного печенья, а теплый плед защищает от любых врагов.
Анна физически не могла думать о том, что будет дальше. Она вообще не могла думать: иначе неизбежно пришлось бы вспомнить расстрел казино, гадкую улыбку Барса, злорадную физиономию Феди. Пустой сейф, долговые расписки и ту самую страшную секунду, когда Химик казался мертвым… Хватит. Еще одна мысль в том же направлении — и она просто лопнет. Рассыплется на песчинки, распадется на атомы, потому что не может быть все так плохо. Не мо-жет.
Она устроилась на пассажирском сиденье и вдруг почувствовала, как расслабляется. Тело будто макнули в негу, как пончик в глазурь. Даже кончики пальцев на ногах стали мягкими, горячими, ток крови возобновился. Только теперь Анна поняла, что долгое время была в напряжении, которое никак не отпускало. С того момента, как исчез Игорь, она внутренне подобралась, вытянулась в струну — и постоянно играла соло, боясь хоть на секунду ослабить хватку, чтобы вся мелодия не превратилась в сплошную фальшь. Контроль, тотальный контроль.
И вот за руль сел кто-то другой, и несмотря на всю безвыходность ситуации, на полную всеобъемлющую задницу, Анне задышалось легче. Сама того не заметив, она задремала и очнулась, лишь когда откуда-то издалека до нее донеслась сварливая старушечья ругань. Нелли Марковна по обыкновению разносила дворника за то, что тот недостаточно добросовестно убрался в ее палисаднике: классический при подъездный шедевр ландшафтного дизайна с раскрашенными шинами и старыми мягкими игрушками, натыканными по кустам.
— Мы давно тут?.. — Анна рассеянно поморгала и утерла струйку слюны с подбородка.
— Да нет. Минут сорок.
— Господи! Что ж ты не разбудил?.. Пойдем, сварю нам кофе.
— Тебе бы выспаться…
Но Анна и после короткой отключки чувствовала прилив сил, а потому выскочила из машины на глазах изумленной Нелли Марковны и прошествовала к подъезду.
Холодильник пустовал: сказались дни, целиком и полностью отданные работе. Приготовить удалось только омлет, зато он получился таким пышным, что с лихвой компенсировал отсутствие других продуктов. От горячей еды Анну разморило, иона снова принялась клевать носом.
— Ложись уже спать, женщина, — вздохнул Химик, промокнув рот салфеткой.
— Но ведь вкусно же было? Ну, скажи.
— Очень.
— Как-то без эмоций…
— Это был лучший омлет в моей жизни, — с нажимом произнес он. — Лучший. Фееричный. Гениальный. Шедевр…
— Ладно уж. Можешь не продолжать.
— Теперь ты отдохнешь?
— А долги?..
От одного слова воздух наполнился дурными предчувствиями и невысказанными страхами.
— Потом.
— Ты уверен? Имей в виду, я тебя не брошу с этими расписками… И вообще…
— Не сомневаюсь, — Химик поднялся, сгрузил грязные тарелки в раковину, и Анна послушно побрела к себе в комнату.
К ее удивлению, Дмитрий и не думал уходить. Проводил ее, накрыл шерстяным пледом, когда она улеглась калачиком. Даже заботливо подоткнул края под ноги, как ребенку. И Анне одновременно стало и уютно, и как-то щемяще, невыносимо тоскливо. Из-за ее глупой доверчивости они оказались в этой яме, а ведь Химик даже не думал обвинять ее! Отругал бы, что ли! Сказал бы, что раз она — босс, то и с долгами пускай разбирается сама… Так было бы честно!
— Надо было убить Федора, да? — тихо спросила она.
— Теперь это уже неважно, — Химик сел рядом, заправил ей за ухо выбившуюся прядь.
— И Барс… Я должна была пустить тебя в кабинет… Это все моя вина…
Химик склонился над ней, задумчиво разглядывая ее лицо, будто впервые. Не будь он… Черт, да не будь он Химиком, она бы решила, что он хочет ее поцеловать. Новедь это неправда? Он ведь не может… После всего… Он ведь должен злиться нанее? И если не ненавидеть, то хотя бы считать полнейшей дурой? Он ведь поэтому так ведет себя с ней? Как с маленькой? Просто понял, что серьезного от нее уже ничего не добиться?..
А он приблизился к ней, почти нос к носу. Анна распахнула глаза, затаила дыхание, боясь шевельнуться, спугнуть, разочаровать — или показаться не в меру озабоченной. Может, он просто жалеет ее? А она насмотрелась мыльных опер и ждет романтического жеста… И в тот момент, когда Анне уже показалось, что все-таки она не ошиблась, и Химик вот-вот накроет ее губы своими, он отшатнулся, мотнул головой и запустил пятерню в черные, приправленные сединой волосы.
— Что?.. — слабо шепнула она.
— Мы можем договориться с игроками, — Химик встал, сунул руки в карманы, сделал несколько шагов по комнате. Так и есть! Просто приступ жалости! — Хотя бы попробуем… Можно предложить процент за рассрочку… В конце концов, они окажутся в выигрыше.
— Но где мы деньги возьмем? Казино больше нет…
— Столы поставим обычные… Просто карты. Я продам машину, плюс кое-какие накопления…
— Нет, я не могу тебе позволить!
— А я и не собираюсь спрашивать! — внезапно рассердился он.
— Тогда я тоже продам машину! — она упрямо села на кровати. — И попробую взять кредит под…
Но Химик вдруг насторожился, поднял вверх указательный палец, заставив Анну замолчать, и беззвучно подошел к двери. Анна прислушалась: действительно, из коридора доносился шум. Тогда Химик резко дернул дверь на себя, и Анна отчетливо различила голоса Васька и Савелия.
— А вы что тут делаете?! — спросил Дмитрий.
— Ну-ка идите сюда! — приказала Анна, слезая с кровати. — Вы почему не в школе?!
Сава бочком проскользнул мимо Химика, следом прошмыгнул Васек.
— Да мы это… — начал Савелий. — Дошли уже… А потом в школе живот скрутило, жесть! Медсестры не было, и физичка такая, короче, дуй домой, мне проблемы не нужны…
— А он? — Анна кивнула на Васька.
— А он меня типа довел, — за друга ответил Сава, потому что Васек, бледный от страха, с опаской косился на Химика и молчал. — Физичка и велела. Типа вдруг бы меня по дороге торкнуло окончательно… Для подстраховки, короче.
Савелий непременно сочинил бы еще что-нибудь душераздирающее, но тут раздался очередной хлопок входной двери и пара филигранных ругательств.
— Ма-а-ам? — удивленно протянул Васек, забыв про Химика. Из двух зол родная мать парня явно пугала больше.
— Ядрена вошь, ты тут какого лешего делаешь? — прогремело из коридора, и лишь потом в дверном проеме возникла сама обладательница оперного контральто.
— Мам, тут это… — запоздало попытался предупредить ее Васек, но было поздно.
Присутствующие озадаченно взирали друг на друга, Наташка, опешив, даже не сразу нашлась, что сказать. Протиснулась мимо Химика и направилась к сыну.
— Ань, а я вот… У меня соль закончилась, — выдала она после некоторой заминки. — Дай, думаю, отсыплю у тебя по-соседски… А этим поганцам я велела Машу до школы довести…
— Так ее мы как раз довели… — Васек заблаговременно вжал голову в плечи.
— Вот именно! — поддакнул Савелий. — Кто ж знал, что пока нас нет, мама таскает домой бойфрендов…
Два звонких подзатыльника тут же огласили комнату.
— Вы мне поговорите здесь! Разрешения, что ли, у вас спрашивать? — взвилась Наташка, прежде чем Анна успела раскрыть рот. Потом вдруг задумалась, придирчиво оглядела подругу, укутанную в плед, и прищурилась. — Ань, а правда… Случилось чего?
Анна посмотрела на Химика, потом на Наташу, потом на сына, размышляя, стоит ли вываливать проблемы на ближних. С одной стороны, беспокоить никого не хотелось, с другой — тяжко держать все в себе. Да и для Савелия, который так романтизирует криминал, будет полезно узнать о том, чем заканчиваются опасные игры. Воспитательный момент, как ни крути.
— Полная задница, — изрекла она, взвесив все «за» и «против».
— В смысле? — Наташка, как подкошенная, рухнула на стул, и тот жалобно скрипнул.
— Барс пришел сегодня с утра… И не один. С амбалами, с автоматами…
Не прошло и пяти минут, как Анна в красках живописала все события минувшего утра. По мере ее рассказа у парней вытянулись лица, Наташка ошарашено уронила челюсть, Химик помрачнел еще сильнее. Какие-то подробности он слышал впервые, и теперь в его глазах читалась холодная ярость, а на щеках угрожающе шевелились желваки. И когда Анна закончила, в комнате еще какое-то время стояла оглушающая тишина. Потом Наташа охнула.
— Твою мать… — вырвалось у нее, если передавать смысл в сокращенном варианте.
И никто не смог возразить.
Глава 23
— Что я им скажу?! — Анна металась по комнате. — Губернатор, Наташ, понимаешь?! Ты хоть догадываешься, что со мной будет, если я не выплачу деньги?
— Может, еще турнир? — робко предложила Наташа, пятясь к стене.
— Турнир?! И где я его проведу? — Анна резко остановилась и схватилась за голову. Паника, которая на время затаилась внутри, спряталась под маской апатии, вернулась с новой силой. — Зала нет!
— А здание? — подал голос Химик. — Продадим его, выплатим часть. Хотя бы самым опасным людям… С чего-то надо начать. Правда, за два дня вряд ли продадим выгодно, но…
— Слушай… — Анна медленно подняла на него взгляд и прищурилась. — Вы ведь принимали недвижимость в залог? Ну, в казино? В качестве ставки?
— Было пару раз… — Химик пожал плечами. — Там оформляется расписка и…
— А где ты ставить-то будешь? — перебила Наташа. — Сама же говоришь: зала нет!
— Так я и не у себя буду ставить, — в глазах Анны зажглись искорки предвкушения. План зрел, стремительно обретая очертания, вертелся в голове волчком — и экстрактом гениальности упал на кончик языка. — Надо обыграть Барса.
Сава с Васьком смотрели на Анну так, словно она заговорила на латыни. Химик накрыл лицо ладонью и едва заметно покачал головой. Мог уже ничего не говорить, все и так поняли его отношение к новому плану. Наташа тоже не просияла одобрением, напротив, вполне четко озвучила свой скепсис: