— Ты с ума сошла?! — воскликнула она. — Решила проиграть последнее?
— А кто сказал, что я проиграю? — Анна улыбалась, как человек, который знает великую тайну. — Вон, Кристина же выиграла. Мне просто нужны люди…
— Слушайте, а правда! — ожил вдруг Васек. — Я в кино такое видел! Приходят подставные игроки, троллят казино, а потом выносят…
— А ты давай мне поумничай! — насупилась Наташа.
— Нет, если ты имеешь в виду такую схему… — Химик выпрямился, задумчиво глядя на Анну. — Что-то подобное провернуть можно. Но с людьми проблема. Барс знает в лицо всех наших крупье, поэтому…
— Да вы рехнулись все, что ли?! — Наташка всплеснула руками и вышла в центр комнаты. — Какие схемы? Какие аферы?! Вы в своем уме?! Ладно бы она просто попыталась отыграться. Есть, конечно, шанс, что подфартит. Если нет — продует здание, останется с голым задом — и ладно. Но…
— Не собираюсь я продувать! — рассердилась Анна.
— Нет уж, ты дай договорить! Проиграешь — Бог с тобой. Бывает. А если ты полезешь к этому задрипанному Ягуару с какой-то там схемой… Да он же тебя на раз-два раскусит! И ладно, если просто убьет! Ты соображаешь вообще, Ань? Он кокнет вас всех, и тебя, и твоих крупье, и кого ты там собралась втягивать в этот кошмар!
Анна прикусила язык. Ей нечего было ответить. На себя ей было уже плевать, после того, что Барс сделал с ее казино, после того, как притащил Федю… Все это стало слишком личным. Долги отступили на второй план, в ней проснулась Анналеоне. Женщина, которая не потерпит такого обращения — и не простит. Месть — вот, чего она хотела больше всего. Не какими-то абстрактными деньгами она собиралась выплачивать долги игрокам. Деньгами Барса. Своими деньгами. Теперь он должен ей вернуть все с процентами за моральный ущерб, и его счетчик тикает, даже если он еще об этом не знает.
И все же слова Наташи заставили Анну задуматься, сбавить обороты. Много ли найдется людей, которые захотят рискнуть ради нее? Понятное дело, в случае выигрыша в наваре останутся все, но в случае проигрыша… Церемониться Барс не станет.
Анна встретилась взглядом с Химиком. По его глазам было видно, что он бы, не раздумывая, вступил в игру. Но рисковать еще и его жизнью?.. Да и какой смысл в его участии, если Барс узнает его в любом гриме?..
— И даже не смотри на него! — Наташа будто прочитала мысли подруги. — Что, усы ему приклеишь? Рыжий парик и черные очки?.. Не смеши! Все твои грандиозные затеи видно за километр! Ань, ну послушай меня! Я знаю, неприятно. Обидно. Тяжко. Но забудь ты обо всем этом! Так даже лучше — больше никакого криминала, никаких проблем. Зато у тебя химчистка, какой-никакой бизнес! Возьми кредитов, придумай, как зарабатывать легально! В этот раз Барс расстрелял столы и рулетки, а в следующий — расстреляет тебя! Ты о детях вообще подумала?..
Анна перевела взгляд на сына. Да, Наташа говорит правильные вещи. Разумные. И несколько дней назад Анна и сама бы приняла удар, молча, и если не подставила бы другую щеку, то даже ни на секунду не запустила бы внутрь идею мести. Но что-то изменилось. То ли надломилось, то ли, наоборот, срослось. Сдаться? Чтобы потом, когда Барсу станет скучно, он явился к ней в химчистку и опять потребовал денег? Просто так, потому что хочется. Как это называется в преступном мире? «Лох»? «Терпила»? Нет, черт подери. Она терпела слишком долго, чтобы стать чьей-то дойной коровой. И, главное, чьей? Этого ничтожества в шейном платочке? Феди, который держал ее за дуру, врал с три короба и грабил целый год? «Моя дорогая», «милочка»… О, нет, она покажет им, что такое женская месть.
— Я все равно пойду к Барсу, — сказала Анна. — Даже одна.
— Милая, ну ты же не Джеймс Бонд, — Наташа сочувственно подняла брови. — И не эти… Как их там… Одиннадцать которые…
— Одиннадцать друзей Оушена, — Васек мечтательно вздохнул.
— Вот-вот! — закивала Наташка. — Это только в голливудском кино бывает, чтобы кто-то — оп! — и ограбил казино. Ты ведь и в покер-то ни разу не играла, а уже собралась обчистить опытного мужика? Ань…
— А мне кажется, она смогла бы, — вмешался Химик. — Если грамотно разработать и просчитать…
— Ты вот, блин, сейчас очень помог! — разозлилась Наташка. — Ты сам потом ее детей воспитывать будешь?
— Просто нужны те, кого Барс не заподозрит… — задумчиво протянула Анна, игнорируя соседку. — Свежие лица…
— Конечно, делай вид, что я пустое место! — Наташа обиженно уперла руки в боки.
— Мам, а что если я пойду?
Короткий вопрос Савелия прозвучал контрольным выстрелом в голову, и все уставились на парня в недоумении.
— Вот! — первой нашлась Наташка. — Вот! О чем я и говорила! Давай еще ребенка втяни!
— Нет, Сав, даже и думать забудь! — на сей раз Анна была солидарна с подругой.
— Но мам, он же меня никогда не видел… Вот если, например…
— Нет!
— Мам! Ты даже не дослушала!
— И не собираюсь!
— Да мам! Я же могу переодеться в крутого рэпера. Типа модный МС, богатый. Тоже сяду за покер, отвлеку внимание от тебя, все равно этот Барс старпер и кроме шансона ничего не слушает…
— Сава! — рявкнула Анна потеряв всякое терпение. — Ноги твоей не будет ни в моем казино, ни в любом другом!
— Казино?.. Аня, у тебя казино?..
В пылу нравственных метаний и педагогических упражнений Анна даже не заметила, как на пороге комнаты возник Веня. Никто не обратил внимания на тихого, робкого полицейского, никто не понял, как долго уже он слушает перепалку про криминальный бизнес. Ясно было одно: на сей раз так легко заговорить зубы служителю закона не получится.
— Что ты молчишь, Ань? — Веня шагнул вперед, не сводя с нее пристального разочарованного взгляда. — Ну же! Договаривай, про какое твое казино идет речь?
— А ты-то что здесь делаешь?! — опомнилась Наташка и по привычке обрушилась на брата. — Погоны надел, значит, по чужим квартирам можно шататься? Иди уже отсюда, не позорься!
— Да дверь была открыта… — Веня машинально сдулся и как-то печально поник. Потом вдруг осекся и поднял голову. — Я при исполнении, и просто так не уйду. Нелегальный бизнес, значит? Ань, ты поэтому не пускала меня в химчистку? И эта стрельба…
Никогда прежде Анна не видела Веню таким. Решительным и… Смелым, что ли. Раньше он бы непременно отступил под Наташкиным напором. Извинился, сбежал, споткнувшись по дороге. Поверил бы в любую ложь, слетевшую с Аниных губ, потому что не видел бы ничего, кроме этих самых губ. А теперь? Как только дело дошло до нарушений закона, Веню будто подменили. Так может, не зря его все эти годы держали в полиции?
На простом светлом лице, в распахнутых голубых глазах читалась какая-то трогательная, чуть несуразная и наивная, но от этого не менее крепкая вера в свою миссию. В свой долг. Анна узнавала в Вене себя и поневоле проникалась уважением. Все что угодно она раньше испытывала к младшему брату подруги: жалость, симпатию, сочувствие, благодарность, но уважение? Впервые.
Перемену почувствовали все, и прежде всего — Наташа. Она так и замерла с раскрытым от неожиданности ртом, не в силах ничего возразить. Перед ней был не братец-нескладеха, которому и стакан воды доверишь не всякий раз, а сотрудник полиции.
— Выйдите все. Пожалуйста, — тихо попросила Анна. — Оставьте меня с Веней.
— Я никуда не пойду! — заартачился Химик и выступил вперед, заслоняя ее. — Он не имеет никакого права находиться в чужой квартире без постановления.
— Дим, послушай меня, — Анна мягко коснулась его плеча. — Выйди. Все в порядке. Я сама должна объяснить.
Почти один в один повторялась утренняя ситуация в казино. В прошлый раз Анна ошиблась, оставив Химика за дверью. Но сейчас была абсолютно уверена в своей правоте. Это не Барс, и пусть с удостоверением и полномочиями Веня тоже представлял опасность, Анна знала: ему можно доверять.
Химик подчинился. Снова. Проследил, как выходят мальчишки, как Наташа, озадаченная и выбитая из колеи, покидает комнату, и лишь потом, бросив на Анну испытующий взгляд, вышел сам, закрыв за собой дверь.
Анна подождала, пока шаги стихнут, шагнула к Вене. Его это не смутило, как раньше, напротив, он с удвоенным упрямством вскинул подбородок.
— Ты же понимаешь, что я не сделаю тебе поблажку? В любом случае? — с вызовом спросил он.
— Ты можешь забыть обо всем, что слышал здесь?
Веня сглотнул, все же близость Анны и ее непривычно ласковый голос были для него тяжелым испытанием. Но не сдался, отрицательно мотнул головой.
— Даже ради меня? — она заглянула ему в глаза.
Веня покраснел немного и снова мотнул головой.
— А если я сделаю так, что тебя повысят? — Анна перешла на доверительный шепот. Она стояла так близко, что видела, как Венина шея покрылась мурашками. Собственно, именно на такой эффект и был расчет. — Если я помогу тебе раскрыть крупный криминальный бизнес? Если ты сам его раскроешь?
Веня молчал, как пленный партизан. Сопротивление давалось ему нелегко, возможно, с традиционными орудиями пыток он бы справился проще, но Анна…
Она знала про его чувства. Все эти годы знала, даже слепой не смог бы не заметить чистой юношеской влюбленности. Играть на этом было бы слишком подло, а Анна себя подлой не считала. Не собиралась выходить сухой из воды за счет Вениных иллюзий, обещать ему себя целиком с красным бантиком на причинном месте. Нет, ее предложение было деловым и только, хотя уж совсем от женских хитростей Анна отказаться не смогла.
— Послушай, это все дела Игоря, — честно призналась она. — Я понятия не имела, чем он занимается. Занимался. Но сейчас… С этим покончено, и клянусь, ты сам в этом убедишься.
— Я не могу верить на слово, — упрямо сказал Веня.
— Я и не прошу! — она коснулась его груди, чтобы немного сбавить градус верности отчизне. — Завтра ты все увидишь сам, обещаю. Но мне нужна будет твоя помощь.
— Я не буду крышевать казино! — выпалил он, отшатнувшись с таким видом, будто еще чуть-чуть — и перекрестился бы.