— Не нужно ничего такого, Вень, — она погладила его плечо. — Все в рамках закона. Если ты будешь меня слушать, то станешь капитаном и арестуешь тех, кого действительно нужно арестовать. Возьмешь с поличным, или как там это у вас называется… Пожалуйста, Вень. Только дай мне время?
— Сколько?
— Завтра до полуночи. Потом делай, что должен.
Веня медлил, явно чувствуя какой-то подвох. Анна действовала, как змей-искуситель, сулила невиданные блага, сдабривая предложения тихим, обволакивающим голосом. Да, ей было стыдно так поступать с хорошим человеком. Да, игра была не самой чистой. Но отступить сейчас означало сдаться, а сдаваться Анна не собиралась. К тому же, она планировала сдержать обещание. Не знала, правда, все ли пойдет так, как она задумала, но в идеальной версии развития событий Вене действительно светило повышение. Поэтому Анна затолкала совесть поглубже и смотрела другу в глаза так проникновенно и трепетно, как только могла.
— Хорошо, — не выдержал, наконец, Веня. — Только имей в виду…
Анна услышала главное. Никаких «только», никаких «имей в виду». И потому договорить она ему не дала. Порывисто и неожиданно для них обоих прижалась к его губам с поцелуем.
Он заслужил поощрения. Награды. Скрепления сделки, в конце концов. А Анна… Каждая женщина имеет право хоть раз в жизни поступить, как вздумается. Тем более, если она никому не принадлежит. Тем более, если она — босс.
Отстранившись от Вени через несколько секунд, Анна с удовлетворением отметила, как расширились его зрачки, каким прерывистым стало дыхание. Сомнительные прелести, а, Барс? Даже после двух детей она еще хоть на что-то годится.
— Я… — окончательно покраснев, Веня хватал ртом воздух. — Хорошо… Но это… Все равно никаких поблажек… Полуночи до завтра. До завтра полуночи… До полуночи… В общем, ты обещала.
Он пошатнулся, неуверенно кивнул и бросился вон из комнаты, как школьница после первого поцелуя. Анна ни разу не видела его с девушкой, но до этого момента не сомневалась, что хоть какой-то любовный опыт у Вени имеется. Тридцатник, как-никак. Теперь же ей казалось, что она ненароком сорвала цветок его невинности, и от этого внутри кольнуло стыдом.
Ладно, не худший ведь она вариант? Да и своего добилась. Поддержка полиции — это то самое звено, которого не хватало во всем ее плане. Гарант безопасности, если угодно. Теперь что бы ни случилось в казино Барса, она выйдет оттуда живой. Осталось лишь убедить других.
Следом за Веней Анна вышла в кухню, поправляя прическу и помаду. Этот жест, как и блеск в глазах, не остался незамеченным для Химика, и он заметно помрачнел.
— Люди, вы мне нужны, — с довольной улыбкой возвестила Анна. — Все.
— И я?.. — удивленно спросил Савелий.
— И ты. Все вы.
— На меня даже не смотри! — возмутилась Наташа.
— И ты особенно, — Анна подошла к подруге и взяла ее за руки. — Пожалуйста! Клянусь, все будет безопасно. Веня с нами.
— Ты даже не понимаешь, на что идешь… Чокнутая… — пробурчала Наташка, правда, уже без прежней уверенности.
— Мы вместе заберем у Барса кучу денег. Слышишь? Ремонт сделаешь, машину купишь…
— Ага. А если он тебя раскусит? — Наташа с сомнением нахмурилась.
— Вот именно на это я и рассчитываю. Садись, сейчас расскажу, в чем наш план.
Глава 24
На следующий вечер Анна явилась прямиком в особняк Барса. В любимом черном платье, со свидетельством о собственности на здание химчистки она стояла перед коваными воротами и усердно жала на кнопку звонка.
— Вы к кому? — с недовольным видом вылез из будки амбал, когда даже Анне надоели бесконечные трели.
Это был один из тех мордоворотов, что разносил в щепки «Белого лебедя», и соблюдать вежливость оказалось сложнее, чем Анна ожидала. Она старалась, но от созерцания громадной, не обремененной мыслями физиономии, хотелось с разбегу перелететь через ворота, отломив кованую пику, и этой самой пикой…
— Я в казино, — выдавила Анна, сжимая сумочку.
— Тише вы! — амбал огляделся по сторонам на предмет лишних ушей. — Нет тут никакого казино.
— Вот как?! — она повысила голос. — Никакого казино? А почему-то мне кажется, что Николай Барсуков, в определенных кругах известный как Барс, как раз занимался организацией подпольной игровой деятельности.
— Что вы орете? На вас прослушка, что ли?
— Пока нет. Но если вы меня не пропустите, я сообщу, куда следует! — она гордо вскинула подбородок. — Могу еще громче: Барсуков Николай…
— Дамочка, вы сбрендили? — охранник открыл ворота и силком втащил ее внутрь. — Вам мало? Хотите, чтобы шеф разобрался с вами по-плохому?
— А, так у меня было по-хорошему… — с деланным удивлением протянула она и резко подалась вперед. — Ведите меня к нему! Сейчас же!
— Вот вы неглупая вроде женщина…
— Тебя забыла спросить! — ощерилась Анна. — Веди, кому говорят!
— Да он вышвырнет вас пинком!
— Не твое. Собачье. Дело! — ярость лезла наружу, как пена из школьного макета вулкана. Остановить реакцию Анна уже не могла.
Глаза амбала налились кровью, он запыхтел, прихрюкивая, точно мопс после пробежки. Потом ухватил Анну под локоть и поволок к дому с такой скоростью, что она едва успевала семенить следом в узкой юбке на каблуках.
О, как бы ей хотелось воткнуть спицу в эту бычью шею! Вздутые вены будто сами напрашивались на экзекуцию. Анна представляла себе, как брызги крови разлетятся на белый воротник, впитаются в черный пиджак, и эта картина не пугала, не вызывала тошноту, как тогда, с Федей. Наоборот, сулила сладостное удовлетворение от торжества справедливости.
К сожалению или к счастью, вязание Анна не взяла. Не потому, что жалела Барса. Просто знала: после подлой выходки он ее к себе не подпустит даже с малейшим намеком на колюще-режущие предметы. И точно: едва ступив на порог дома, амбал подверг Анну такому досмотру, что обыск предполагаемого террориста в аэропорту показался бы стороннему наблюдателю менее тщательным. Лишь удостоверившись, что гостья чиста, и выложив из ее сумочки баллончик лака для волос, охранник провел Анну в кабинет высокого начальства.
Барс был не рад. При виде Анны лицо его исказилось то ли от раздражения, то ли от брезгливости.
— Ну что еще? — со вздохом произнес он. — Надеюсь вы не собираетесь устраивать мне истерику? Эти вопли, сопли, обвинения… Проясним сразу: денег я вам не дам. Разжалобить меня не получится. И если вы пришли за этим, то лучше не тратьте ни свое, ни мое время.
— Я не за этим, — холодно ответила Анна, стряхнула с себя руку охранника и прошла к столу. — Собственно, я и не к вам.
— Просто проходили мимо? — Барс ехидно усмехнулся.
— Я пришла в ваше казино, — она невозмутимо уселась на стул, где когда-то ее силком удерживали мордовороты. — Я так понимаю, теперь это единственное казино в городе.
— И что будете ставить? Девичью честь? — Барс откровенно издевался.
— Не бойтесь, мои сомнительные прелести вам не грозят. Я хочу поставить здание химчистки. Вы ведь принимаете недвижимость?
— Вот как?.. — Барс откинулся на спинку кресла и с любопытством оглядел Анну. — Жест отчаяния?
— Попытка отыграться. Уж вы-то должны знать, что это такое. Я бы, конечно, вызвала на партию вас, но вы не производите впечатление человека… Как бы это помягче…
— Глупого?
— Нет, что вы. Скорее, смелого. Решительного. Честного, опять же.
— Пытаетесь оскорбить меня? Назвать трусом?
— Да Боже упаси. Так, немного личных наблюдений. Я не уверена, что вы и по малой нужде ходите без своих мальчишей-плохишей.
— Остроумно, да, — вопреки ее ожиданиям, Барс и не думал злиться. — Я вижу вас насквозь, милочка моя, — он подался вперед и облокотился на стол. — Дешевая уловка. Старая, как мир. Так разводят фраеров мелкие шулера. Так подсаживают на наркотики сопливых подростков. Дайте угадаю: вы хотите вывести меня из себя, заманить за стол, а там попытаетесь провернуть какой-нибудь карточный фокус, которому вас только что научили ваши крупье. Верно?
Анна молчала, напряженно выпрямившись и сжимая сумочку.
— Вот видите, — довольно ухмыльнулся Барс. — Знаю, сейчас вам кажется, что вы знаете необыкновенный трюк. И я куплюсь на него, как последний лох. Вот только вы не учли, что я в игровом бизнесе побольше вашего. И все комбинации знаю, как «Отче наш». Хотя нет, вру. В молитвах я не силен.
— А вам не приходило в голову, — медленно процедила Анна. — Что я просто хочу честно сыграть с вами? Вы — и я. Дуэль.
— Люди в отчаянии меньше всего заботятся о чести, вот уж поверьте моему опыту. Вы можете ставить все, что хотите. Прямо сейчас. Но я в ваши игры не играю — это раз. И два — маленькое дружеское предупреждение. Шулера из моего казино никогда не выходят сами. Их выносят.
— Что ж, жестковато, конечно, — Анна равнодушно пожала плечами. — Мы обычно просто ломаем руки. Но тут уж дело вашей политики заведения. Так что, расписку примете?
— Ох, Анечка, Анечка, — сочувственно вздохнул Барс. — Ничему-то вас участь Игоря не научила…
Анна уже собиралась ответить, как вдруг дверь распахнулась, и в кабинет вплыла Кристина.
— Котик, а можно мне денежку? Твоя девочка хочет немного поиграть… — кокетливо промурлыкала она, не обращая внимания на посетительницу.
— Не сейчас, Крис… — поморщился Барс.
— Ну, конечно! На меня у тебя времени нет, а на какую-то овцу…
— Сама овца! — моментально огрызнулась Анна. — Не переживай, я уже ухожу. Пригласила твоего котика на покерную дуэль, но у домашних котиков с яйцами проблемы…
— Что ты сказала?! — взвилась Кристина. — Да у него… Да у него знаешь, какие!.. — и изобразила руками нечто, по размером напоминающее апельсины. — Да он кого хочешь обыграет, ясно тебе?
— Ну да, как же! — хмыкнула Анна. — Только если поставит рядом амбалов с полными рукавами тузов.
— Ах ты, курица недощипанная! — Кристина подлетела к Анне. — Да он тебя так уделает, что ты мамку родную забудешь! Коза!..