Шаги по коридору… Аля кинула последний взгляд в окно, которое из-за множества свечей, да ещё и при условии спускающихся на деревеньку сумерек, заменило зеркало, уверенно кивнула своему отражению и, щёлкнув пальцами, проследила, как добрая часть свечей погасла. Села в кресло, стоящее спинкой к двери, мысленно помахала на прощание последнему лучику солнца и внутренне подобралась, спрятав свою ведьминскую тёмную суть как можно глубже. Игра началась…
Ближе, ещё ближе… Девушка замерла, нервы были напряжены до предела, потому что права на ошибку у неё не было. Закрыв глаза, она уже видела высокого мужчину. Без сомнения — это был тот самый эльф. Уставшим взглядом он мазнул по двери заветной комнаты и, поморщившись на копающихся позади слуг, протянул руку к дверной ручке. Его костюм был в дорожной пыли, плащ небрежно переброшен через руку, и на плече висела непривычная для эльфа объёмная сумка. Отпустив чувства чуть дальше, девушка смогла увидеть двух слуг, что поднимали на второй этаж огромную лохань с горячей водой. «Ну же!» — мысленно рыкнула ведьмочка, но время будто остановилось, словно давая ей последний шанс одуматься и отступить. Ха! Наши не сдаются!
— Что за чёрт?! — раздался уставший мужской голос, стоило двери открыться.
«Хм, а голос-то приятный» — промелькнувшая мысль заставила ведьму мысленно улыбнуться. Может и не гад… Затаив дыхание, ведьма отсчитывала мгновения.
— Гред! — раздражённо крикнул эльф, держась за ручку двери.
Пора. Встав с кресла, девушка удивлённым взглядом встретила недоверчивый и изучающий мужской.
— Простите, что? — чуть ниже тон, чуть глубже и совсем немного вибраций. Ведьма контролировала всё, каждый вздох, каждое движение.
— ЧТО?! — то ли удивился, то ли возмутился мужчина и, бросив сумку и плащ на кровать, сделал шаг к ней. — Кто ты, и что тут делаешь? Я шлюх не заказывал.
Как же банально и ожидаемо, мысленно усмехнулась ведьма. Тут же сделав удивлённый взгляд, «испуганная» девушка попятилась к окну, пару раз обиженно сморгнув ресницами.
— Простите, я не понимаю… Это моя комната… — пролепетала она, однако голос все ещё был низким и даже немного чарующим.
— Ваша? Да быть этого не может, — неприятно усмехнувшись, мужчина недовольно процедил. — Я всегда останавливаюсь в этой комнате… — хозяйским взглядом скользнув по помещению и не узнав обстановку, тут же недовольно нахмурился и, прищурившись, уже намного более собранно глянул на девушку. — Что с комнатой?
— С комнатой? — удивилась она. — Но с ней все в порядке… Когда я приехала, она была именно такой.
— Даже так? Разберёмся, — рыкнул эльф и уже собрался сделать шаг к двери, как вдруг замер и, обернувшись, усмехнулся, заново оценив платье девушки, а точнее, степень его фривольности и прозрачности. — Хотя, думаю, не стоит торопиться.
— Простите, что? — «недоумевающая и напуганная» девушка еле сдерживала рвущееся из глубины души раздражённое рычание. Нет, необходимо доиграть до конца. Пусть он проявит свою истинную сущность. Мужчина? Порядочный? Так оставь комнату юной и напуганной твоими словами девушке!
— Думаю, совместный ужин нам с вами не повредит, — расплылся в обольстительной, но фальшивой улыбке эльф.
«Вот гад, а! Ужин, значит… Ну-ну. Ладно, последний шанс…» — мысленно усмехнувшись, ведьма подняла взгляд.
— Простите, мне, наверное, лучше покинуть вашу комнату… — пролепетала соблазнительно одетая брюнетка, при этом умудрившись так жалобно и так глубоко вздохнуть, что и без того откровенное платье подчеркнуло все достоинства женской фигуры. — Я, правда, не хотела, но хозяйка…
— Нет! Не стоит. Останьтесь, — слишком быстро, да ещё и с заметной хрипотцой возбуждения эльф прервал её лепет. Эх, а какой кандидат… был. — Как вас зовут, прекрасная незнакомка?
— Алина, — опустив очи долу, причём ещё и покраснеть умудрившись, проговорила ведьма, делая шаг в сторону и пытаясь обойти мужчину. — Думаю, мне всё-таки стоит покинуть вашу комнату. Вы, наверное, устали с дороги и хотите отдохнуть. Я уверена, хозяйка найдёт мне другую…
— Хозяйка? — нахмурившись, эльф неуловимо заступил ей путь, перекрыв своим телом выход. — А где Гред?
— Хозяйка сообщила, что Гред у старосты и вернётся только утром.
— Теперь мне понятно, почему вы в этой комнате, — завладев ладонью девушки и при этом с улыбкой глядя ей в глаза, эльф практически неуловимыми касаниями несколько раз поцеловал запястье. Моментально прочувствовав и сканирование на иллюзии, и ментальное давление, ведьма мысленно скривилась. Скучно. Нельзя быть таким предсказуемым, господин эльф. — Вы поужинаете со мной, Алина?
— Вы, наверное, ошиблись и не за ту меня принимаете, — проговорила ведьма чуть резче, чем того требовал этикет соблазнения, но тут же, потупив вспыхнувший взгляд, а заодно выпихивая из себя ненужное постороннее влияние, прошептала: — Не имею привычки ужинать с незнакомыми мужчинами.
— Для вас, моя дорогая, я Ниран, — чуть более правдоподобно улыбнулся эльф. — И я вам не предлагаю ничего предосудительного, отнюдь. Лишь ужин в моей скромной компании. Вы согласны?
Усиленно покусывая губки и изображая глубокую задумчивость, на самом деле ведьмочка пыталась не рассмеяться.
— Хорошо, — выдала она, выждав максимально допустимое время.
— Поверьте, я искренне рад. Подождите меня здесь, я приму ванну, приведу себя в порядок и распоряжусь по поводу ужина, — сказав это, мужчина тут же подхватил вещи и, улыбнувшись на прощание, покинул комнату. Прикрыв глаза и внутренним взором наблюдая, как снаружи комнату опутывает два слоя изумрудного плетения, ведьма усмехнулась, но с некоторой горечью. Какой же он всё-таки типичный эльф — подстраховался, точнее даже перестраховался. Боится, чтобы не сбежала? Да вроде как и не собиралась пока. Мысленно скривившись на наистандартнейший исход ситуации, тут же поспешила к окну, чтобы высыпать один из прозрачных порошочков в графин с водой. А вот страховка точно не помешает.
Итак, следующий шаг ваш, господин эльф.
Ему понадобилось всего двадцать минут плюс тринадцать секунд. Сидя в кресле, потому что кровать не казалась ей столь же удобной и практичной, Алина с удивлением отметила, как в комнату вносят достаточно обильный ужин на двоих, большой стол и второе кресло.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — раздался голос эльфа от двери.
— Ничего… — вспомнив о том, что она вроде как «порядочная селянка», ведьмочка мило улыбнулась. — А вы красивый… ой.
Смутившись, тут же прикусила губу и немного обиженно глянула на засмеявшихся слуг, моментально осёкшихся под тяжёлым взглядом мужчины.
— Благодарю. Негоже девушкам говорить комплименты, когда мужчина может сказать намного больше. Алина, вы прекрасны и обворожительны, и я признателен вам за вашу компанию.
Мысленно поаплодировав грамотному шагу, внешне ведьмочка лишь смущённо улыбнулась в ответ.
— Прошу вас к столу, позвольте… — с лёгкостью подвинув её кресло так, что она оказалась практически заключена в ловушку между стеной и столом, эльф сел напротив.
А он действительно красив, но той холодной эльфийской красотой, которой можно восхищаться издалека. Высокий лоб, пронзительные умные глаза, даже нос, обозначенный «длинноватым», не был таким. Он был именно таким, каким нужно. Белоснежные волосы вымыты, высушены и красиво спадают по плечам и груди, чистая рубашка своим цветом выгодно оттеняет зелень глаз, а отблески свечей создают непередаваемую игру теней. Так и хочется поверить, что она ему небезразлична, причём с первого взгляда. Ха! Три раза!
— Вина? — его голос завораживал, лишая возможности сопротивляться.
— Если только немного… — очень тихо произнесла ведьма, мысленно боясь переиграть.
— Поверьте, это самое лучшее вино, что есть на границе, — уже наливая ей в бокал (где только взяли?), доброжелательно улыбнулся. — А ещё местная хозяйка славится чудесным жарким. И фрукты у них все исключительно свои.
Нахваливая ужин, проворно накладывал ей в тарелку и жаркое, и овощи, и даже пока неопознанный салат умудрился положить… «Твою грёбаную зомби мать!»
Прищурив глаза, тёмная старалась не сорваться. ВСЁ! Всё было приправлено зельем, ослабляющим волю и развязывающим язык! Светлый? Порядочный? Урод! Да это же ядовито, если заранее противоядие не принять!!! С внутренней злостью отметив, как сам он с удовольствием приступил к ужину, лишь пригубила вина. Нет, к ядам подобного рода она имела некоторый иммунитет, но, увы, неполный.
Прекрасно понимая, что если она откажется от еды вообще, то вряд ли выйдет из этой комнаты без увечий, улыбнулась и довольно безразлично поковырялась в салате.
— Знаете, а я после шести не ем… Девочки на днях порекомендовали новый образ жизни и питания, очень полезно для талии… — с трудом заставив себя взять в рот ма-а-алюсенький листик петрушки, мило улыбнулась.
— Для талии? — отправив в рот очередной кусочек помидорки, сначала вдумчиво прожевал, а затем уверенно кивнул. — Вашей талии диета не нужна, поверьте. А что за девочки?
— Подруги, — выбрав яблоко, как самое «неинфицированное», снова отпила вина. Да, в вине был минимум, как и в яблоке, так что будем надеяться, что организм успешно переработает заразу.
— Подруги? — изобразив интерес, эльф выжидающе приподнял брови, прося раскрыть тему далее.
— Да, понимаете, говорят, на днях в Тристоуне будет большая ярмарка… Я вот уже сколько времени здесь, а они непонятно где, — не ложь, но и не та правда, которую хочет услышать эльф. — Мы договорились встретиться именно в этой гостинице, а они запаздывают.
— Вы путешествуете одни? Девушки?! — странно удивившись, эльф даже нахмурился.
«А что? Неужели опасно? Так-так… А ну-ка поведай нам, чего мы не знаем?», — ведьма слегка нахмурила лобик, но сдержала явный интерес.
— Ну да, — снова отпив вина, немного тоскливо посмотрела на полную тарелку и, великомученически вздохнув, встала из-за стола. — Вы меня искушаете… столько всего вкусного!