Взяв бокал и сделав шаг к окну, ведьмочка «с тоской» начала рассматривать вроде как пейзаж, хотя из-за темноты в стекле отражалась лишь комната и вставший вслед за ней эльф.
— Алина, вы столь юны и беззащитны… — расслышав в его тоне «глупы и наивны», ведьма обиженно поджала губу и обернулась к мужчине. Чёрт! Слишком быстро! Слишком близко! Что не так? — Когда прибудут ваши подруги? На дворе уже ночь. Может, стоит их встретить?
— Вы думаете, там может быть опасно? — на самом деле насторожившись его непонятными намёками, девушка отставила бокал на подоконник, и это стало ошибкой.
— Поверьте, я не позволю им пострадать, — сделав всего один шаг, эльф сократил расстояние, встав настолько близко, что это вышло за рамки приличия. — Сколько их? Ваших подруг?
— Двое, — проговорила Алина, понимая, что отступать некуда.
— Откуда они сюда едут? — вопросы, больше походящие на допрос, но пока для неё это не проблема.
— Я… я точно не уверена, но оттуда… — махнув рукой себе за спину, судорожно облизнула губы, и эльф тут же остановился взглядом на них. — Ниран…
— Господин Аниранталь… — стукнув лишь для проформы, в комнату ввалился запыхавшийся слуга. — Там! Там! Началось!
– *** (непереводимый эльфийский мат). Дорн! Пошел вон!
— Ох! Простите! — только после злобного рыка осознав всю пикантность ситуации, слуга тут же вылетел за дверь, хлопнув ею так, что зазвенело окно.
— Алина, прошу прощения. Вынужден вас покинуть, дела, — недовольно отведя глаза от манящих алым блеском губ, эльф сдержанно извинился. — В деревне беспорядки, вам лучше не выходить из комнаты. Поверьте, это ради вашей же безопасности.
— Но мои подруги?! — обеспокоенно спросила тёмная.
— Мои подчинённые проверят лес. Если они поблизости, то их проводят к вам. Да… — обернувшись уже в дверях, безапелляционно заявил. — Мой слуга останется с вами, не делайте глупостей. Ждите.
«Если бы могла — выругалась бы! Это что за форс-мажор? Они куда, черт побери, вляпались?!» — хаотичные мысли, сменяя друг друга, разрывали голову тёмной на части.
— Леди? — тёмная едва успела убрать кровожадное выражение с лица, когда в комнату вошёл тот самый незадачливый слуга. — Господин Аниранталь приказал мне побыть с вами.
— А что происходит? — нервно вскинув голову, девушка стиснула кулачки. — Там мои подруги! Мне нужно к ним!
— Подруги никуда не денутся, — подперев внушительным плечом стену, слуга снисходительно кивнул на стол. — Присядьте лучше, покушайте. А можа и спать лягте. Это надолго…
— Это? Что ЭТО?! — выпалила испуганная девушка.
— Оно, — неопределённый кивок, и мужчина замолкает, равнодушным взглядом профессионального слуги уставившись в никуда.
Нет, такого просто так жалобами не пронять… иммунитет. Огорчённо присев на кресло, ведьмочка задумалась, параллельно пытаясь ненавязчиво просканировать пространство и самого слугу. Ого! Вот это защита! От внушения, от гипноза, от соблазна! I! От поноса только защиты нет! Мысленно фыркнув, перевела взгляд на еду и скривилась. Да уж… А может… Да!
Выждав контрольные двадцать минут, начала кусать губы, несколько раз изобразила «творческие муки» и, наконец, не выдержала.
— Эй… ну… мужчина… — добавив в голос просительных ноток, тихо вздохнула.
— Что? — сконцентрировав на ней ленивый взгляд, слуга неторопливо изобразил внимание.
— Мне бы это… ну… понимаете… в комнату…
— Вы уже в комнате, — непонимание во всем облике и странное моргание чуть не вывело ведьму из себя.
— Да в другую! Писать хочу! — рявкнула девушка.
— Ох, ты ж! — сплюнув от её прямолинейности, сначала даже опешил. Секунда, чтобы сообразить, а потом неуверенное. — Ну, идёмте, что ли. Только эта, не чудить мне.
Послушно кивнув, даже руки перед собой сложила, для большей достоверности образа. Внутренне едва не заржав, плаксиво шмыгнула, и слуга тут же прибавил шаг, провожая её в конец коридора.
— Тута. Только эта… не задерживайтесь.
— Да, я постараюсь, — кивок благодарней некуда и, проскользнув внутрь местного санузла, тихо выдохнула. Есть!
Не самое удобное и большое, но всё же окно. Руку в карман, проверить бутылёк на свет и тут же выпить его содержимое. О, да, теперь она самая что ни на есть невзрачная селянка! Приложив достаточные усилия и стараясь шипеть лишь сквозь зубы, ведьма распахнула окно и порадовалась, что под ним находится крыша конюшни. Да, удача наконец-то повернулась к ней лицом, а не тем филеем, что стояла до этого. Уверенный прыжок, короткая пробежка и ещё один прыжок, но уже на землю. Ура! Осталось совсем немного.
Пригнувшись к земле, старательно прислушалась. Неопознанные звуки доносились со стороны жилых улиц, но до таверны им было пока далеко. Быстро!
Прошмыгнув в конюшню, недовольно скривилась — всего два коня, но, слава всем богам, не загнанных. Ещё минуту на то, чтобы отвязать и вывести, ещё несколько секунд на то, чтобы пристегнуть ведомого к ведущему и поторопиться покинуть негостеприимное место. Это местные разборки, не резон вмешивать сюда женщин и уж тем более иномирянок. Тенью продвигаясь к лесу, параллельно настраивалась на маяк сестры, в очередной раз радуясь своей предусмотрительности — ещё лет пятнадцать назад, будучи совсем соплюшками, они придумали свой личный способ нахождения друг друга даже в антимагичных мирах. Даже сквозь заглушки и щиты. Даже в невменяемом состоянии! Вот он. Маленькое розовое пятнышко родной души. Вперёд.
— Лёли-и-ик? — минут через пятнадцать, когда чаща леса сомкнулась над головой, Аля шагала практически на ощупь. — Фея-я-я!
— Мы здесь, — отзыв с одного из самых высоких деревьев, и нервное: — Алька! Почему так долго?!
— Долго?! Да я вообще чуть не траванулась! Скажи спасибо, что на пятом курсе у нас практика по противоядиям была! — выцепив взглядом Лёлю, мелькнувшую среди листвы, ведьма проворно спрыгнула с коня и, не забыв стреножить, тут же взобралась наверх, констатировав факт. — Девчонки, он не наш.
— А что так? Неужели не прошёл проверку?
— Увы, — кивнув, скептически поджала губы. — Кстати, в трактир тоже вернуться не получится — кажется, у них там восстание или ещё какая-то хрень.
— М-да… — недовольно цыкнув, фея поудобнее устроилась на ветке. — Сходили на бал… тьфу!
— На бал? Какой бал? — Юля, до этого пребывающая в некотором ступоре, озадаченно перевела взгляд на криво улыбнувшуюся ведьму. — Что я ещё не знаю?
— Да ничего такого. Ты думаешь, мы просто так вырядились? Ага! Самое оно для нестабильного приграничья, — язвительно фыркнув, ведьма все же пояснила. — Я же на эльфа настраивалась. Так по данным агентства, он сегодня должен был быть на светском приеме у Владыки. А он? У, гад несознательный! Этот полоумный, похоже, решил лично восстание подавить! Дебил!
— Как есть дебил, — согласилась фея и с протяжным, но довольно наигранным стоном вздохнула. — А нам тут ещё до следующего вечера по его милости торчать. Тьфу!
— А с чего до вечера-то? Переночуем по-быстренькому, начертим круг и домой, — пожав плечами, как будто это было проще простого, ведьмочка выбрала ветку потолще и, поудобней устроившись, широко зевнула.
— В смысле? — и снова ничего не понимающая Юля мученическим взглядом поедала то фею, то ведьму. — Девочки-и-и!!!
— Не ори, нежить припрётся, — недовольно буркнув, ведьмочка показательно потерла ухо, якобы оглохшее от Юлькиного вопля.
— Ка… ка-а-акая нежить?! — прохрипев шёпотом, невеста жутким взглядом окинула близлежащие ветки. — Какая, к чертям собачьим, нежить?!
— Какая… Ну, голодная. Какая ещё нежить бывает?
— Мёртвая, — хмыкнув, фея откинулась на ствол дерева, прикрыв глаза. — Обычно нежить мёртвая. И вонючая.
— Вы смерти моей хотите? — уже совсем убито поинтересовавшись, Юля судорожно обняла свою ветку.
— Хотели бы — сами бы убили. Юльчик, все будет хорошо, главное, без паники, — улыбнувшись так, что показались клычки, ведьмочка задорно подмигнула. — Оцени — я ради тебя чёрт-те что сейчас пила и ела, а была бы ты на моем месте — уже обнималась бы с унитазом. Местные так называемые «снадобья» почти все обладают слабительным и рвотным побочным эффектом.
— Ох, ма-а-ать! — тут же хватанув ртом воздух, Юля с сочувствием посмотрела на тёмную. — А ты? Тебе плохо, да?
— Не-а, нормально. У меня почти иммунитет, да и выпила я так, только для галочки, чтобы ничего не заподозрил. Хотя зуб даю, сейчас он точно подозревает меня во всех смертных, — беспечно отмахнувшись, ведьмочка неожиданно радостно оскалилась, припечатав. — Так ему и надо, козлу самоуверенному. Всё, девочки, спим, завтра ещё полянку подходящую искать. Сладких.
— Спокойной, — отозвалась фея.
— Угу… — буркнула Юля и попыталась убедить себя, что ветка широкая, и она ни за что не упадет с неё на землю.
— Не шурши, я тебя приклеила, не упадёшь, — хмыкнув, ведьмочка сняла последние опасения и, вымотавшаяся за вечер морально, подопечная отрубилась почти сразу.
Лишь фея задумчиво прислушивалась к неправильному лесу, чувствуя, что о нежити ведьма упомянула не зря. Интересно, по чью душу?
— Утр-р-р-о! — оповестившая о рассвете ведьма, гнусно хихикала, наблюдая, как недовольная ранней побудкой Юля раздражённо отмахивается и пытается развернуться на другой бок. Увы, с другого бока ветки не было. — Стоять!
Успев подхватить девушку воздушной плетью до того, как поворот стал критичным, погрозила пальчиком.
— Детка, в наши планы не входит твое самоубийство. И ежели что, то тока после замужества, ага?
— Ну тебя! — обиженно отмахнувшись, отлежавшая все бока Юля недовольно зевнула. — Идёмте домой уже, а? Что-то я этим лесом сыта по самое небалуй. Чёрт, а еды нет, да?
— Есть, я захватила вчера, — уже давно проснувшаяся фея выудила из необъятных складок плаща булочки и несколько огурцов с помидорами.
Хмыкнув на предусмотрительность сестрёнки, Алина поделилась водой, всегда припасённой на «тот самый» случай. Вот так незатейливо позавтракав, девушки спустились вниз и тут, нежданно-негаданно, на них свалилась новая проблема.