— Поговорить.
Вложив в слово немного силы, Лёля уже приготовилась через преграду разузнать у мужчины все необходимые ей данные, но абсолютно неожиданно дверь резко распахнулась, и на пороге появилась самая настоящая нежить. Упырь со странным кулоном на груди, экранирующим его мёртвую суть и параллельно туманящим разум девушки. Светящийся ярко-розовый камень с клубившимся внутри него гипнотизирующим туманом притягивал взгляд и не позволял мыслить разумно. Охнув и начав отступать, фея понимала, что не успевает, но, тем не менее, лихорадочно возводила экранирующие разум щиты, однако упырь уже тянул к ней свою когтистую лапу.
— Еда! — радостно взвизгнул все тот же противный голос.
Очнувшись от окрика, фея стремительно развернулась и уже практически рванула прочь, как её взгляд уткнулся в десяток оборванных людишек, стоящих полукругом вокруг крыльца. Точнее, не людишек. Уже не людишек… Зомби.
— Приплыли… — простонала она, и в это же мгновение когтистая рука схватила её за предплечье, заставив дёрнуться. В итоге, оставив клок рукава в руках монстра, девушка сделала шаг вперед, но споткнулась и кубарем скатилась с крыльца как раз к ногам подвластных предводителю упырей.
— Лёлька! — надрывный крик ведьмы, спешащей на помощь своей светлой и практически беспомощной в подобных делах сестре, и уже через мгновение сама тёмная влетает во двор на тощем коне с ошалевшим, почти разумным взглядом. Но не это больше всего удивило фею, проворно отползшую под крыльцо — за сестрёнкой нёсся орк и явно мертвый!
— Тхивурт, уничтожить нежить!
Снова вопль от ведьмы, и орк послушно выхватывает из ножен странное оружие, покрытое вязью рун, при этом похожее то ли на короткий и широкий меч, то ли на узкий топор, чтобы тут же начать исполнять приказ. Да, живых в этой деревне не было ни одного и, судя по состоянию «противника», уже давно, а потому развоплотить тех, кто пытался оказать сопротивление, было делом времени — как только зачарованное оружие разрубало зомби, тот просто превращался в прах.
— Аля, это кто?! — через некоторое время, обозрев поле брани и отметив, что уничтожены абсолютно все, фея, наконец, встала с земли и, отряхнувшись, переключила внимание на неожиданное пополнение в их рядах, благодарно кивнув ведьме и указав в сторону орка.
— Ну, как тебе сказать, — замялась тёмная. — Понимаешь, иду я, значит, лошадку ищу, а там этот пришпилен…
— Пришпилен? — удивилась светлая.
— Ну да, и думаю я, не бросать же добро — такой мужчина видный, да статный. А тащить-то мёртвого тяжело. Ты сама глянь на меня и на него. Вот и думаю дальше — а подниму-ка я его, пускай своим ходом идёт! И кстати, приглашение именно у него, — под конец уверенно кивнула Аля, завершая странный рассказ, сама же немного мандражируя и втайне радуясь, что Лёля не пострадала, и они с Тхивуртом успели вовремя.
— Приглашение куда? — стараясь не сильно удивляться, спросила фея.
— Ну, не на тот свет, я надеюсь, — усмехнулась ведьма. — Он — посланник Оруктарана, и сюда как раз за кандидаткой приехал. И знаешь, мне кажется, будет правильным, если в его сопровождении мы туда и отправимся.
— Так он же мёртвый, — скривилась Лёля, недовольная сложившейся ситуацией в принципе.
— Мёртвый, — согласившись, кивнула тёмная. — А ещё молчаливый, послушный и исполнительный. Лёль, перестань кукситься, глянь, как всех шустро в капусту порубал — идеальный мужик. Давай, не ерепенься, поехали.
Спустя некоторое время ведьма и фея, держа двух коней под уздцы, шли в сопровождении мёртвого орка по теперь окончательно пустой и мёртвой деревне. Да, ведьма не поленилась запустить поисковик — неприятностей и неожиданностей им хватило с избытком.
— Приглашение где? — поинтересовалась практичная Аля у орка уже на подходе к дому, где их ждала Юля. Мужчина молча вынул окровавленный свиток из-за пазухи. Ведьма пробежала текст глазами и, усмехнувшись, протянула листок фее, чтобы и та удостоверилась. — Лёль, пропуск есть, айда глазеть и щупать кандидата.
Юля уже нарезала сотый круг по небольшой комнате, давно забыв о почившем деде, но сестрёнок все ещё не было.
«А если с ними что-то случилось? Что я буду тут делать одна? Нет, как я вообще могла согласиться на подобную авантюру? Где мой мозг?! Где моя логика?! Где моё чувство самосохранения?!»
Только Юля начала себя накручивать и готовиться паниковать по-настоящему, как за окном послышалось ржание лошадей, и девушка, облегченно выдохнув, кинулась на крыльцо. Вот только распахнув дверь, выйти наружу не решилась, пораженно разглядывая приближающегося огромного и очень странного мужчину, шагающего рядом с тёмной.
— Это кто? — прохрипела она вмиг пересохшим голосом, увидев свою мечту во плоти.
— Лёлик, мы на верном пути. Если она на мёртвого так запала, то живой вообще будет мечтой. Всё, дорогая, тут мы её точняк пристроим, — ведьма довольно потирала ладони, а фея просто улыбалась, впрочем, не торопясь соглашаться. Брутальная внешность — это одно, а вот характер у некоторых орков… хм, как раз Дико-Западный.
Юля же во все глаза рассматривала мужчину. Высокий, больше двух метров, широкий в плечах, да и во всём теле. Про таких в её мире говорили: «шкаф трехстворчатый» или «гора мышц». Короткие черные волосы на висках, плавно переходящие на затылке в тугую косичку до лопаток. Каждый шаг, каждое движение заставляли его тело переливаться рельефной мускулатурой. Весь образ портил мертвенно-серый цвет кожи, да и небольшие клыки, торчащие из-под верхней губы, несколько настораживали уже пустившуюся вскачь фантазию. Чёрные кожаные штаны обтягивали сильные накачанные ноги, а кожаная жилетка нисколько не скрывала рельефный торс, оставляя для полёта фантазии не так уж и много. А фантазия… да, фантазия разыгрывалась и летела…
— Юлька, кончай слюни пускать, он мёртвый, — крикнула ведьма, привязывая к столбу коней. Мужчина перевёл взгляд на девушку, до сих пор стоящую в дверях, и в этот момент Юлю будто холодом прошибло. Передёрнув плечами, она спустилась с крыльца и осторожно подошла к орку, а в том, что это именно он, она не сомневалась, и дотронулась до его руки. Неприятное ощущение неживой плоти и отсутствие эмоций в глазах поразили лжекандидатку.
— Аль, а это нормально? — спросила она тёмную, даже не сомневаясь, что это её рук дело.
— Нормально что? Что в этой чёртовой деревеньке его убили? Нет, Юль, это ненормально. Но думаю, сейчас отпускать его не резон, нам сначала до стойбища стоит добраться, а уже потом отпускать. Тхивурт, ты хочешь уйти? — спросила она орка, тот медленно повернулся к ведьме и, склонив голову, проговорил:
— Как пожелает моя Госпожа.
— Так, девочки, нам надо торопиться, у него мозг потек, — вынесла вердикт ведьма.
— А может, он просто вежливый, — почему-то обиделась за орка Юля.
— Вежливый? — поперхнулась Лёля, не выдержав нейтрального молчания. — Ну да, ага, вежливый орк. Юль, с дерева упала?
— Да ну вас. А я вот верю, что такой мужчина может быть вежливым.
— Юль, конкретно этот, — Аля ткнула в орка пальцем, — может, ибо он мёртв, а вот живой орк… Ну как бы тебе сказать. Наглый, властный и баба для него только для удовольствия. Причём заметь — не эстетического.
— Юль, — Лёля перебила сестру, пока та не наговорила лишнего. — Не кисни и Альку не всегда слушай, бывают и среди орков достойные мужики, просто нам с сестрёнкой такие не попадались.
— Да, судя по вашим рассказам, вам вообще исключительно неправильные попадались, — обиделась подопечная.
— Это да… — расплылась в ехидной улыбке ведьма, видимо, что-то припоминая из своих последних похождений. — Ладно, оставим лирику на вечер. По коням!
Уже через пять минут они тряслись в сёдлах. И через полчаса. И через час… И через полтора… Ну как тряслись. Юлька держалась за Лёлю, проклиная парнокопытный транспорт как транспорт в принципе, а вот тёмная ехала в гордом одиночестве, зато за стремя её тщедушного коняки держался мёртвый орк. Картина та ещё.
— Далеко ещё? — простонала Юля, казалось уже в сотый раз. Ведьма пнула ногой орка, и тот, переведя на неё затуманенный взгляд, покачал головой.
— Недолго, — перевела тёмная.
— Ты это уже говорила, — надулась подопечная.
— Правда? Эх, память девичья, — улыбнулась ведьма, подмигивая сестрёнке, а затем внимательно обозрела горизонт, так как по времени они действительно уже должны были подъезжать. — О! Так, девочки, а что там у нас?
— Прибыли, — согласилась довольная Лёлька, в свою очередь прищурив взгляд и разглядев вдалеке купола шатров.
Девушки спешились, и пока Лёля что-то нашептывала Юле на ухо, проводя контрольный инструктаж, тёмная подошла к орку.
— Готов уйти? — мужчина замер, и, казалось, на миг в мёртвых глазах промелькнула искра. — Я отпускаю тебя, ты выполнил свой долг и передо мной и перед своим ханом. Мы сами доставим кандидатку в шатёр.
Орк пристально смотрел на ведьму и слушал так внимательно, словно был живой. Нахмурившись на неправильное поведение, она вскинула руку, готовясь отпустить призванную душу, но неожиданно мужчина перехватил запястье девушки и, сжав его, замотал головой.
— Что? — удивилась Алина.
— Не ходи к нему, — едва шевеля губами, проговорил орк.
— Почему? — удивилась ведьма.
— Не ходи… — рука, посмевшая дотронуться до Госпожи, дрогнула, и кисть Али завершила круг. Душа покинула мёртвое тело, и орк вспыхнул магическим огнем, чтобы уже через мгновение осесть горсткой пепла к ногам девушки.
— Аля?! — опешив от неожиданности, Юля прикрыла рот ладонью, боясь закричать от подобного способа упокоения. Может, для крёстных это было нормой, но её саму увиденное неприятно потрясло.
— Всё в порядке, она его не убила, а всего лишь отпустила душу на перерождение и упокоила мёртвое тело, — успокоила светлая нервную подопечную. — Ну что, морально готова?
Юля кивнула, при этом неотрывно смотря на растерянную тёмную, не знавшую, как воспринять последние слова Тхивурта.