— Ну что, кошёлки, не пора ли собираться? — с порога гаркнула Аля.
— Тьфу на тебя, два раза, — прошипела Юлька, ударившись локтем об стол от неожиданности. Лёля лишь вопросительно посмотрела на сестру и, получив утвердительный кивок, встала.
— Лёль, у тебя все готово? — спросила тёмная, садясь за стол и уплетая давно остывший завтрак.
— Два часа как, — фея развернулась от плиты, держа две подставки с колбами.
— Прекрасно. Девчонки, час на марафет и прыгаем. Быстрее придём, быстрее настучим по башке, быстрее свалим.
— То есть в то, что он моя мечта, ты не веришь? — спросила подопечная, вставая и направляясь в коридор.
— Ну почему же, — Аля пожала плечами. — Верю. Думаю, что вечность с тобой будет лучшим наказанием.
От услышанного Юля замерла и очень медленно развернулась к ведьме.
— Шутит она, шутит, — примирительно сказала светлая, показывая тёмной кулак. Ведьма пожала плечами и кивнула. Обиженная Юля пулей умчалась в спальню.
— И за что ты так её? — спросила Лёля, садясь напротив сестры.
— Пора ей уже клыки и когти отращивать, — наставительно сказала ведьма. — Вряд ли её половиной станет человек, после общения-то с нами.
— Ну, есть ещё надежда.
— Сдохла твоя надежда, в истеричных конвульсиях, — усмехнулась ведьма.
— Так подними её, ты же у нас некромант, — нашлась Лёля, задорно подмигивая.
— Иногда я сомневаюсь, что ты добрая.
— А про доброту никто не говорил, — ожидаемо сказала фея. — Свет и добро — разные вещи, милочка.
— Всё, избавь меня от нотаций, — на этом ведьма встала и направилась утешать подопечную. Ну да, перегнула, ну бывает. Нервная у них работа…
— Юлька! — стук в дверь для проформы и тут же грохот об стену. Ну да, с ноги. Всё, настрой у тёмной боевой, а потому прячься, кто может.
— Я поняла, — выдала Юля, пряча заплаканные глаза. — Ты ревнуешь.
— Что?! — от такой новости ведьма аж с шага сбилась.
— А что, скажешь, я не права? — Юля подняла голову и с вызовом посмотрела на крёстную.
— Нет, ты не права, — сказала ведьма, подошла и, сев рядом с Юлей, обняла. — Алекс красивый, умный, а я тогда просто слишком устала. Но между нами ничего не было. Ни-че-го! А потому и повода его ревновать, а уже тем более к тебе, у меня нет. Если вдруг выяснится, что он твоя половина, я буду только рада. Ведь тогда наш контракт закончится, и мы с Лёлькой отправимся дальше.
— А я?
— А ты будешь жить долго и счастливо, — она потрепала подопечную по нечёсаным волосам и скомандовала. — Марш собираться, нас ждет бал.
— Бал?! Опять?! — перед глазами невесты встал лес, кишащий нечистью.
— Не-е, — усмехнулась тёмная, правильно оценив опасения девушки. — На этот раз маскарад. Для нас самое то, — её губки расплылись в предвкушающей улыбке, и она, поманив Юлю пальчиком, исчезла в гостиной.
Спустя час три обворожительные девушки стояли напротив порталиона и с улыбкой смотрели друг на друга.
— А ты уверена, что мы попадем туда, куда надо? — с прищуром спросила Лилиана.
— Лёль, я его носом чую, — рыкнула ведьма, поправляя причёску.
— Девочки, а как в этом ходить? — раздался жалобный писк Юльки, и обе крёстные с удивлением уставились на подопечную.
— Юленька, молча, — улыбнулась фея, схватив девушку за правую руку. Ведьма тут же схватила её за левую, и все три синхронно сделали шаг в круг.
Когда подопечная распахнула очи, то поняла, что стоят они посередине огромной библиотеки. Юля завертела головой, но куда бы она ни кинула взгляд, везде были стеллажи с книгами.
— Алина? — раздался удивлённый голос. Девушки вздрогнули, но ведьма быстро взяла себя в руки и, повернувшись к спросившей, с обворожительной улыбкой произнесла:
— Иржена, рада тебя видеть.
— Что ты тут делаешь?! Боги, ты совсем не изменилась! Ты прекрасна, — девушка с очень округлившимся животиком, кинулась в раскрытые объятия тёмной и, повиснув на шее, зачастила: — Мы так расстроились, когда ты исчезла. А Вариган… Аля, ты бы знала что тут было… К нам приехал очень злой некромант, он грозился убить сестру Варигана. Нам удалось спрятать её в закрытом лесу. Аля, ты даже не представляешь, что тут творилось. А потом они искали тебя, долго искали. Где ты была?
— Иржена, не части. Сколько? — ведьма ткнула пальчиком в живот. Девушка тут же засияла почище светляка.
— Через два месяца будет двойня, — сообщила она и, переведя взгляд за спину ведьмы, застыла. — А?
— Ирженочка, а это моя сестра Лилиана и подруга Юлия. Ты прости, что мы так вломились, но ваш дом самый ближний к дворцу из известных мне. Девочки, это Иржена, половинка Варигана, — повернувшись к девушкам, ведьма сделала круглые глаза.
— Очень приятно, — проговорила фея, выпуская волну доверия и расположения. Девушка сначала робко, а потом все увереннее улыбнулась светлой, а затем уже и подопечной.
— Вы на маскарад? Прекрасно, а то я боялась, что придётся идти одной. Аль, дело в том, что Вариган теперь наследник. Он всё время во дворце.
— Как наследник? — ведьма была удивлена, и это было заметно.
— Ну, — девушка замялась, но потом, на что-то решившись, выпалила: — Амалию признали одержимой. Она сослана в техногенный мир с полной потерей памяти.
— С потерей? — переспросила Лёля, внимательно смотря на Алю. Ведьма была непрошибаема, лишь вежливая улыбка и не более. — Аля?
— Нет, — чётко произнесла тёмная.
— Хорошо, — выдохнула фея.
— Что же, значит, пригласительными ты нас обеспечишь? — промолвила Алина, обнимая Иржену за плечи и разворачивая к выходу.
— Конечно да, дорогая, конечно да. Ой, надо же Алексу сообщить! — радостно прощебетала девушка.
— Стоп, Алексу сообщать не надо. Мы сделаем ему сюрприз, — тут же оборвала радость хозяйки тёмная.
— Да? — удивился девушка. — Хотя ты права, пусть будет сюрприз. Обожаю сюрпризы.
Спустя несколько часов, четыре девушки в масках и темных плащах вышли из двухэтажного дома с огромными окнами, находящегося в самом дорогом районе города. Расположившись в карете, запряжённой двумя чёрными лошадьми, они направились в сторону дворца, который вовсю привлекал внимание горящими окнами. Даже сквозь ограду и огромный сад было заметно величие этого здания.
Ходили слухи, что такие дворцы строили только люди. Этот же дворец испокон веков принадлежал оборотням, однако в последние десятилетия оборотни очень сблизились с людьми. Браки между представителями разных рас не были редкостью. Удивляло другое — в этих смешанный браках рождались только оборотни, никаких полукровок.
— Госпожа, — дверца кареты открылась, лакей протянул руку, помогая выбраться из кареты леди Иржене. Затем наружу выбралась Алина, следом Юля, и завершила процессию Лилиана. Смутное предчувствие посетило светлую, и она постаралась передать свои опасения тёмной.
— Эти леди будут сопровождать меня сегодня, — чётко произнесла Иржена, вздёрнув подбородок.
— Но лорд Вариган не давал распоряжений, — попытался вставить подоспевший распорядитель.
— Для него это будет сюрпризом, — усмехнулась девушка, после чего повернулась к Алине и добавила. — Очень приятным сюрпризом.
— Я надеюсь, — прошептала Лёля, подходя к Але со спины. Последняя лишь пожала плечами и поправила маску.
— Ну что же, девушки, нас ждет развлечение. Пойдёмте, я подберу вам кавалеров, — Иржена сделала пару шагов вперед, и за её спиной тихо выдохнула Юля.
— Может, не надо? Аль, мне тут уже не нравится, — прошептала она, поворачивая голову к тёмной. Ха, Алю этим не проймёшь, она подмигнула и сказала:
— Вот уж нет, я хочу увидеть его глаза. Обещаю их не выкалывать, — прошипела тёмная с каким-то садистским предвкушением.
— Ловлю на слове, — сказала Лёля, предостерегающе сжимая локоток кузины, та лишь фыркнула, выдёргивая руку.
Подопечная во все глаза рассматривала убранство дворца. Каждая деталь интерьера кричала о богатстве оборотней. Это не просто удивляло, это обескураживало. В тех историях, что доводилось читать Юле про эту расу, чаще всего говорилось о том, что они живут в лесах, стаями, чуть ли не в норах. И вдруг такое. Хотя миры разные, и в каждом из них развитие рас идет по-разному, об этом девушке уже не раз говорили обе крёстные. Но одно дело слова, и совсем другое — возможность увидеть всё своими глазами. Жаль только рассказывать бесполезно, никто не поверит.
Все четверо замерли при входе в зал, и Юля, повернув голову в сторону, увидела отражение себя, крёстных и Иржены. Красавицы! Жена наследника даже в своём положении будто светилась от счастья. Чёрные волосы были причудливо сплетены в три связанные между собой косы. Причёску довершала небольшая диадема с тремя ярко-жёлтыми, очень похожими на янтарь, камнями. Белое с жёлтыми вставками платье, будто туника, облегало тело беременной женщины. А жёлтые глаза с яркими всполохами выискивали кого-то в толпе гостей. Лилиана не изменила своему стилю — её бледно-голубое платье с серебристой вышивкой придавало изящество хрупкой на вид фее. Маска на пол-лица подчёркивала синеву и загадочность глаз, а взбитые в кудри волосы создавали художественный беспорядок в причёске. Переведя взгляд на ведьму, Юля усмехнулась. Брюнетка медленно втягивала воздух, блуждая по залу прищуренным взглядом. О да, красотка вышла на охоту. Тёмно-бордовое платье, может быть, слишком сильно привлекало внимание к вздымающейся груди, но в остальном было более чем скромное, никакой вышивки, никаких лишних деталей. Волосы убраны в строгую, почти пуританскую причёску, и лишь алые губы привлекали внимание. Сама же Юля была облачена в платье цвета золотого леса. Тёмно-жёлтый цвет был кое-где разбавлен кроваво-красными вставками. Надо отдать должное выбору феи, смотрелось оно идеально. Привлекало внимание, но не создало вызывающего эффекта. Ну что сказать, вкус у крёстных явно был. Подопечная поправила локон своей причёски, который то и дело щекотал ей шею, и вопросительно посмотрела на фею.
— Правильно мыслишь, дорогая, — подмигнула та. — Мы с тобой развлекаться, а ведьмочка пока поработает. Аля, нужна будет помощь, свисти.