— Ага, ф-ф-ф, — передразнила ведьма.
— Посерьёзней к делу отнесись, — в шутку рыкнула Лёля.
— Я и серьёзность? — удивилась тёмная. — Лучше прибей.
— Я бы с удовольствием, — передразнила светлая. — Но по условиям контракта — не могу.
— Ой, девочки, а кто это там? — Юля отвлекла внимание крёстных от уже поднадоевшей перепалки, ткнув пальчиком в середину зала. — М-м-м, симпатичный.
— Прости, дорогая, этот занят, — оскалилась ведьма. — Это лорд Вариган, и нам пока попадаться ему на глаза не стоит.
— Аля! — светлая подхватила ведьму под локоток и прошипела: — Рядом с ним тот, о ком я думаю? — тёмная сощурила взгляд и медленно кивнула. — Юля, как тебе тот, что рядом с Вариганом? — тут же поинтересовалась у подопечной.
Юля долго всматривалась в мужчину, которой стоял к ним боком. Тот будто что-то почувствовав, медленно повернулся и скользнул по троице взглядом.
— Брр, я его боюсь, — выдала подопечная, дела шаг за спину фее.
— Ну, вот и всё, вопрос решен, — сказала Аля, разворачиваясь к выходу. — Девочки, домой.
— Ну уж нет, — высунула нос Юлька. — А давайте хоть часик на балу потусим, ну когда я сюда в следующий раз попаду?
— Хм, и то правда, — поддержала порыв девушки светлая. — Сюда точно никогда.
— Вот это вы зря. Лучше бы мы ушли, — сказала тёмная.
— Могу я пригласить вас на танец? — раздался до боли знакомый голос за спиной Алины. Обе подруги сделали круглые глаза, а Юля ещё и нервно заморгала.
Тёмная очень медленно повернулась и посмотрела на Алекса. Нет, он нисколечко не изменился, всё так же красив и всё так же притягателен. Вот только рядом с этим ощущением было и другое. Злость, которая сидела внутри ведьмы в виде маленького тёмного пятнышка. Она развернулась, подняв голову, расправила крылья и хвост. Да это была не просто обида, это была обида тёмной, а она всегда имеет образ монстра, готового по первому приказу своей хозяйки сорваться и уничтожить обидчика. И от того, как велика обида, будет зависеть то, какой мести удостоится обидчик.
— Да, — голос слегка дрогнул, но никто этого не заметил. Ведьма положила свою ладонь, затянутую в чёрную, под цвет маски, перчатку на руку некроманта и последовала с ним в центр зала.
— Ну всё, капец мужику, — прошептала Юля, медленно выдыхая. — Вы чем вообще думали, когда подсовывали его мне в женихи?! Нет, Лёля, вот скажи, твой долбаный аппарат вообще учел мои пожелания? — продолжала возмущаться девушка.
— Учёл-учёл, вот только терзают меня кое-какие сомнения, — Лёля проводила взглядом кузину и, отметив, что они замерли в центре зала друг против друга, продолжила: — Идеальная вышла бы пара.
— Так давай их быстренько женим? — проговорила Юля, полностью соглашаясь с феей.
— Быстренько не получится, это раз. А ещё… Алька слишком злопамятная. Пойми, чтобы там в их прошлом ни случилось, она ему это не простит. Нет, даже не так, она всегда будет это вспоминать, и в конце концов они друг друга прибьют. Нет, увы, боюсь, этот мужчина останется без нашей ведьмы.
— Жаль, — с грустью сказала Юля, наблюдая, как Алекс положил руку на талию тёмной и прижал чуть сильнее, чем это было допустимо этикетом. — Как думаешь. Он её узнал?
— Да, стоило только нам войти, как он стал выискивать её взглядом. Он её почувствовал.
— Может, ты вправишь ей мозг? — с надеждой спросила девушка.
— Жить надоело? — Лёля повернулась к Юле и округлила глаза. — Это мне ещё можно попытаться что-то сказать. Але — никогда. Пойми, если она решит, что он её пара, ничто её не остановит, так же как и в противоположном случае. Хочешь жить долго и счастливо, наслаждайся балом и не вздумай говорить об этом дне Але. У нас там вино ещё осталось?
— Ага, шесть бутылок, — рассеянно сказала Юля, наблюдая как мужчина остановил танец и, подхватив слегка раскрасневшуюся ведьму под локоток, повел её в сторону открытых дверей, сквозь которые виднелся сад, погруженный во мрак.
— Думаю, хватит. Хотя… — Лёля, так же проводила взглядом кузину. — У нас не более часа, так что хватит стоять.
— А куда это они?
— Выяснять отношения. Говорю же, час. Потом Аля будет рвать и метать. Если мы не хотим влипнуть в неприятности, надо будет свалить.
— Блин, даже у Золушки было время до полуночи, — посетовала Юля.
— Не вопрос, к следующему кандидату поедешь в тыкве, — тут же съязвила светлая, уже ознакомившаяся с земным фольклором.
— Ну вас, — насупилась Юля. Но подняв взгляд в сторону зала, расплылась в улыбке. К ним медленно и с достоинством подходили лорд Вариган, леди Иржена и два обаятельных молодых человека.
— Оборотни, — шепнула Лёля. Юля тут же смутилась, памятуя о прошлой встрече с этой расой.
— Добрый вечер, леди, — проговорил Вариган, обозначив легкий поклон. Обе девушки сотворили подобие реверанса, чем вызвали счастливую улыбку у Иржены. — Моя жена сказала, что вы прибыли с Алиной?
— Да, это так, лорд Вариган. Алина — моя сестра, — сказала Лёля. — Меня зовут Лилиана, а это, — и она повернула голову в сторону подопечной, подарив ей ободряющую улыбку. — Наша очень близкая подруга Юлия.
— Я очень рад познакомиться с вами. Прошу без лишних титулов. Для вас я всего лишь Вариган. Насколько я понимаю, милая Лилиана, вы тоже крёстная?
— От вас ничего не скрыть, — усмехнулась фея.
— Смею предположить, что Юлия ваша подопечная?
— И это правда, — и ещё одна ничего не значащая улыбка от феи.
— Надеюсь тут вы не по делам? — Лёля лишь пожала плечиком, мол, может да, а может, и нет. — Позвольте представить вам моих кузенов. Диего, — брюнет с ярко-жёлтыми глазами сделал шаг в сторону Юлии и поцеловал ей руку. — И Дарон, — блондин с зелёными глазами подошел к Лилиане и в свою очередь поцеловал руку ей. — Надеюсь, они скоротают ваш вечер.
— Вы очень любезны, — проговорила фея, чуть не скрипнув зубами. Вот же гад, охрану приставил.
На этом будущая правящая чета покинула девушек, направляясь к следующим гостям, напоследок Иржена обернулась и подмигнула девочкам в полной уверенности, что сделала что-то хорошее.
— Могу я пригласить вас на танец? — проговорил Диего, протягивая руку Юле. Подопечная тихо выдохнула, кинула испуганный взгляд на крёстную и, получив кивок, последовала за оборотнем в центр зала.
— Могу… — начал было блондин, но фея остановила его жестом.
— Нет, мой дорогой, с тобой мы пойдем гулять в парк, — и она так обворожительно улыбнулась, что у молодого оборотня вмиг вспыхнули глаза, уже предвкушая наслаждение от общения с удивительной девушкой. Уж какие там планы строил этот красавчик, фее было неведомо, но факт того, что ему сегодня не обломится, был понятен по её ехидной улыбке. Однако мальчик не был искушен в мимике фей, а потому пребывал в убеждении собственной неотразимости.
Выйдя на природу, фея передернула плечами, ибо прохладный ветерок облизнул её оголённые руки. Однако второй попытке ветру предоставлено не было — камзол оборотня уже укрывал хрупкое девичье тело. Фея подарила мужчине благодарный взгляд и, прищурив глаз, стала прислушиваться к своим ощущениям. Тишина! Не может быть? Или злобный некромант утащил ведьму слишком далеко, или… Нет, быть того не может, чтобы она его простила!
Оборотень, подхватив девушку под руку, что-то нашёптывал ей на ушко и вёл в сторону еле проглядывающей в кустах беседки. Что-то знакомое фее мелькнуло вдали. После чего раздался звук пощёчины и отборный орочий мат. О да, а вот и ведьма. Девушка вылетела как ураган как раз из этой самой беседки, к которой оборотень так неразумно вел Лёлю. Чтобы не усугубить ситуации, светлая схватила слегка опешившего Дарона и втолкнула его в кусты. Если бы оборотень был поумнее, то не стал бы тут же лезть к не слишком адекватной в данный момент фее с поцелуем. Но мужчина, да ещё молодой, и адекватность — это несопоставимые вещи. Итог прост: вырубленный оборотень у ног феи, и сама она с подозрением высматривает ведьму, стоящую точно напротив кустов и жадно принюхивающуюся.
Как только Алекс вывел тёмную на середину танцевальной залы, заиграла музыка. Он замер напротив девушки, не веря своим глазам. Два года безнадежных поисков и вот, когда последняя надежда таяла на глазах, он ощутил её присутствие. Как голодный зверь учуял далекую, но такую желанную добычу. Чёрная маска закрывала пол-лица, но он знал, он чувствовал, он верил — это она. Зазвучал новый аккорд, и кавалеры, приблизившись к дамам, соединились в танце. Стоило только положить руку на её тонкую талию, как он не удержался и притянул её к себе ближе, чем это было позволено приличиями.
— Эй, — раздался насмешливый голос. Да, это был её голос.
— Алина, — выдохнул он. Его левая рука поглаживала её спину, тогда как пальцы правой переплелись с вмиг похолодевшими пальчиками её руки.
— Узнал? — выдохнула она.
— Да, — он кружил её по залу, но ему казалось, что вокруг никого нет. Борясь с сумасшедшим желанием прильнуть к её манящим алым губам, он резко остановился и, взяв ведьму под локоток и не слушая возмущенного шипения, повел в сад. Подальше от любопытных глаз.
— Куда ты меня тащишь? — меж тем возмущение ведьмы набирало обороты. — Отпусти меня, некромант недоделанный.
— Аля, — возмущённо выдохнул он, после чего остановился посередине дорожки и, резко прижав к себе, поцеловал. Он вложил в этот поцелуй всё — отчаяние, радость встречи, безумное желание и… Она прервала поцелуй, оттолкнув мужчину, и, уперев руки в боки, прошипела:
— Даже не думай. После всего, что я тогда видела, даже не мечтай! — она шипела словно змея.
— Я могу все объяснить. Ты ведь даже не дала мне тогда слова сказать! — в ответ возмутился мужчина.
— А зачем? — ведьма беспечно пожала плечами. — Ты мне ничего не обещал. Я тебе никто. Ты был в своём праве. Это ведь я вломилась в твой дом без предупреждения, так что всё нормально. Я надеюсь, что ту, которой ты говорил, что она единственная, ты больше не обманывал.
— Аля! — некромант не выдержал. Рыкнув, запустил в ведьму заклинанием подчинения, дополнив его временной немотой, и повёл её в беседку. Усадив тёмную к себе на колени и смотря в пылающие гневом глаза, он продолжил: — Не пыхти, любимая, просто услышь меня. Всё, что я прошу, просто выслушай! — Алина медленно закрыла и открыла глаза.