Алекс протянул руки и снял её маску. Вглядываясь в черты лица девушки, он улыбался. Правда улыбка была какой-то грустной и обречённой.
— В тот день шел дождь, — начал некромант. — Во дворе моего замка остановилась карета, и из неё вышла ты. Я не поверил своим глазам, ты была вся мокрая и какая-то несчастная. Я тут же подскочил и обнял тебя, но ты молчала, лишь стучала зубами. Не могу сказать, что меня не насторожил тот факт, что всегда ехидная ведьмочка в тот раз лишь моргала своими нереальными глазами и молчала, но я так был счастлив увидеть тебя, что отмахнулся от этого парадокса. Дальше больше. Жестами ты попросила не селить тебя в ту же комнату. И я выделил тебе те покои, что в прошлый раз занимал Вариган. Они на одном этаже с моими личными покоями. А дальше был ужин. Ты была великолепна, улыбалась и молчала. А потом мы пили вино в библиотеке, ты шепотом задавала вопросы, объяснив мне, что сорвала горло, на все мои попытки помочь тебе вернуть голос лишь улыбалась и отмахивалась. Мол, всё, что нужно, ты уже сделала, и завтра всё будет в норме. А дальше я не помню. Просто помню, как выпил очередной бокал, и всё. Но я чувствовал, как ты меня раздевала, как целовала и что-то шептала. Следующее яркое пятно — это ты, стоящая напротив кровати, и момент, когда я в недоумении перевожу взгляд на тебя же. Шок, который я испытал, увидев в кровати Амалию, несравним ни с чем. А ты просто пожелала мне счастья и исчезла. Уже потом я узнал, что Амалия украла в сокровищнице древний артефакт, который помогает принимать облик любого живого существа. Она умело копировала твои повадки и манеру поведения, вот только голос… Да, это единственное, что её бы выдало, но она продумала и это. В недопитом вине я нашел тавой, это дурман-трава. Амалия хотела выйти за меня замуж, но не просто так. Ей нужен был муж-некромант, который помог бы осуществить её план. О да, у нашей маленькой оборотнихи были очень большие амбиции. Её поймали и наказали.
— Я знаю, — сказала ведьма, выпутываясь из незримых оков. — Отпусти меня, Алекс, — попросила она.
— Не могу, — тихо сказал он, утыкаясь носом в её висок. — Я два года тебя искал, я два года тебя ждал. Я всё сделаю для того, чтобы тебя вернуть.
— Я не смогу этого простить. Ты же знаешь натуру ведьмы. Это выше меня. Я уничтожу нас обоих. Просто забудь меня, в твоей жизни обязательно найдётся та, что будет для тебя единственной.
— Нет! — чёткий ответ, и он берет её лицо двумя руками и целует так, чтобы смести все сомнения, чтобы раз и навсегда поставить на ней печать принадлежности ему и только ему.
Она вскочила резко. Из уст самой любимой женщины послышался отборный орочий мат. Он хотел было встать, обнять и доказать, что она для него всё. Вся его жизнь у ног этой взбалмошной ведьмы, но вместо этого он получает глухой удар по голове и последнее, что видит, это как её губы шепчут: «Прости». Сознание покидает мужчину, и он падает к её ногам, проваливаясь в темноту.
Ведьма, сверкая глазами, смотрела на Алекса, лежавшего у её ног. Гад, мало того, что обездвижил, мало того, что наложил немоту, так ещё и наврал с три короба. Она что, так похожа на дуру? Да чтобы он, один из сильнейших некромантов этого мира, не почувствовал на оборотнихе артефакт? Чушь. А вино с тавой? Бред… Нет, валить отсюда надо и побыстрее. Ноги её больше в этом мире не будет.
Ведьма переступила через мужчину и, подхватив юбку, стремительно направилась к дворцу, но около пышных кустов притормозила, втягивая воздух в лёгкие. Так, Лёлька. У, стерва светлая, по кустикам, значит, прячемся?
— Следила? — раздался грозный рык ведьмы.
— Нет, просто гуляла, — ответила Лёля, выползая из кустов и закидывая в них камзол оборотня.
— Просто? — ехидная улыбка, но фея переводит взгляд на беседку. — Вырублен, как и твой, — тихо сказала ведьма.
— Почему? — спросила Лёля.
— Потому что не прощу, не смогу, — отвечает тёмная сквозь стиснутые зубы, невольно сжимая кулачки.
— Но ведь любишь? — с надеждой спросила светлая, очень сильно переживающая за кузину.
— Нет, уже нет, — горько усмехнулась тёмная. Лёля внимательно посмотрела на сестру и поняла — врёт, но правду выпытать сейчас невозможно. — А где Юлька? — меж тем поинтересовалась ведьма.
— Танцует с оборотнем, — сказала рассеянно фея.
— С кем? — опешила тёмная. — С ума сошла?! В прошлый раз они её чуть не обраслетили.
— Так может и пусть уже обраслетят? — вдруг спросила Лёля.
— С дерева упала? Контракт помнишь? Если она выйдет по нашей вине замуж не за свою истинную половину, мы лишимся права работать по профессии на десять лет и будет отрабатывать…
— В библиотеке, — эхом продолжила светлая. А осознав то, что сказала, схватила края юбки и помчалась в сторону дворца.
В этот раз кузины зря себя накрутили. Девушка всё ещё кружилась в танце с Диего, который что-то активно нашёптывал то бледнеющей, то розовеющей девушке на ушко. Тёмная бесцеремонно ворвалась в круг танцующих и, схватив за руку подопечную, дёрнула её за собой.
— Эй! — раздался удивлённый возглас оборотня. Но ведьма даже не остановилась.
— Алина! — рык Варигана, но она только ускорила шаг. — Стой! — но и этот призыв был полностью проигнорирован.
Махнув фее, она прямой наводкой двинулась обратно в сад. На пустой дорожке ведьма повернулась к девушкам:
— Ну что, домой? — обе синхронно кивнули. Тёмная достала колбочку из складок юбки, Юля так и не поняла, где она их прятала, и, кинув на землю, раздавила мутное стекло каблучком. Несложный речитатив, и вокруг них заклубился туман.
— Алина, стой же ты! — голос подбегающего Варигана, но они уже сделали шаг в центр, и пространство скрутилось в тугую спираль, чтобы через мгновение выкинуть всех троих в гостиной Юлиной квартиры.
Ведьма меланхолично стягивала платье, туфли, чулки и нижнее белье, отправляя всё это в порталион. Справа от неё в таком же, слегка пришибленном состоянии, всё то же самое делала фея. Юля же, встав, просто разорвала платье на себе и, скомкав его, со злостью закинула в шар, который проглотил тряпку, только что не облизнулся.
— Вина? — спросила фея, вставая и натягивая халатик.
— Ага, — синхронно сказали Аля и Юля.
— Кто у нас завтра? — на пороге комнаты обернулась Лёля. Тёмная вскинула вверх руку и, схватив один из шаров, ехидно улыбнулась.
— Оборотень. Волк.
— Что? Опять?! — взвыла Юля. — Я уже ненавижу оборотней. Сколько можно?
— Столько, сколько нужно, — сообщила тёмная, натягивая халат и направляясь на кухню. Оттуда шёл умопомрачительный запах, а светлая явно гремела фужерами. — Идёшь? — спросила она на пороге.
— А у меня есть выбор? — простонала подопечная.
— Пока не найдем твоего суженого — нет.
— Тогда иду…
Звук падающей и, разумеется, точно разбившейся посуды, не вселил в Юлю бодрости и счастья. Спустив ноги на почему-то холодный пол, она босиком прошлёпала на кухню. Всклокоченная ведьма металась от стола к плите, явно что-то готовя. Медленно вдохнув аромат, подопечная скривилась. Поискав глазами светлую, невеста расстроилась, и как была в ночнушке, так и плюхнулась на табурет.
— И что это такое? — спросила она, глядя на странные мисочки с разноцветным содержимым.
— И тебе утро, хотя явно недоброе, — буркнула под нос тёмная, не отвлекаясь от занятия.
— А где Лилиана? — решила уточнить Юля.
— Ну, если больше не топится в ванной, — не поднимая головы от странного варева, отозвалась Аля, — то помчалась в магазин.
— Зачем? — удивилась подопечная, уже привыкшая к тому, что всё, что им надо, крёстные могут наколдовать.
— Зачем? — непонимающе переспросила тёмная и, подняв взгляд, устремила свои зелёные очи на девушку. — Хм, да кто же её знает, что ей там взбрело? Но, по её словам, без этого у волка делать нечего.
Юля пожала плечами, так как понимания в её, ещё явно не проснувшийся, мозг ответ Алины не внёс, и пошла принимать водные процедуры. Уже стоя перед запотевшим зеркалом, завёрнутая в полотенце, она услышала, как хлопнула дверь, оповещая о возвращении Лёльки. Ну, хоть эта прояснит, что происходит в их двухкомнатном дурдоме.
— Юль, ты скоро? — раздался жизнерадостный голосок феи.
— Угу, — отозвалась та, меняя влажное полотенце на махровый халатик. — Завтрак будет? — спросила, выплывая из ванной.
— О, красотка, — усмехнулась светлая, показывая на сервированный к трапезе стол.
— А где скляночки? — с подозрением спросила подопечная.
— Какие скляночки? — удивилась Лёля.
— Ну как же? Аля же тут цветные мисочки на столе держала, — Юля перевела растерянный взгляд со стола на ведьму, но та беспечно пожала плечами, мол, «я не я, корова не моя».
Хозяйка квартиры ещё пыталась привлечь внимание к несостыковкам, но её нагло проигнорировали. Спустя час сытые и довольные девочки расползлись по комнатам, готовясь к набегу на новый мир.
«Что за склянки?» — задала мысленный вопрос Лёля, пристально гладя на Алю.
«Просто предосторожность. Не паникуй, не для волка», — усмехнулась ведьма.
«А для кого?» — тут же напряглась фея.
«Лёль, сдаётся мне по закону подлости следующим будет харт», — раздался грустный голос кузины в голове у светлой.
«И?» — Лилиана вздёрнула бровь в ожидании пояснений.
«Если Юля — его ключ, тогда нам с тобой нужна защита. Ты же знаешь, в погоне за тем, что для него важно, он сметёт всё на своём пути».
«А по-моему, ты рано паникуешь», — улыбка глазами и фея расслабленно садится на диван.
— Лучше я подстрахуюсь, — сказала тёмная вслух, подходя к окну и доставая шар из кармана коротенького халатика. — Так, и что нас сегодня ждет? — от прежнего напряжения не осталось и следа, будто тень пробежала по комнате и спряталась в дальнем углу.
— Юлька! — крикнула фея, забираясь на диван с ногами. — Иди сюда, Алька инструктаж проводить будет.
— Угу, — казалось, подопечная стояла за дверью, так как стоило Лёле договорить, как она плюхнулась рядом, прижимая к себе расшитую подушку. Ведьма посмотрела на обоих и, усмехнувшись, начала: